— Хан, они моложе чем был ты в битве при Юужан’тар.
— Ну, да. Я по-своему удачлив, — сказал Хан. — У них только Сила.
— Проверка шифрования, — раздался в динамике голос Фела.
— Всё нормально, командир! — ответил С-3ПО. — Вам потребовалось всего тридцать три и семь десятых секунды.
— Тридцать три и четыре десятых. Вы не учитываете время на передачу, — поправил его Фел. — Я хочу поговорить с четой Соло, пока к нам не присоединился Дукат Грей.
— Джег, мы не собираемся возвращаться, — Хан не отрывался от тактического экрана, краем глаза поглядывая на Лею. Он был готов устремиться на Кр, если Люк и Мара почувствуют неладное. — Там Джейна, и…
— Да, я знаю, — сказал Фел. — Думаю… вообще-то, я убеждён, что она спасла наш флот.
У Леи отвисла челюсть, но голосом она не выдала удивления.
— Разве это тебя удивляет, Фел? Джедаи стараются предотвратить войну, а не встать на чью-либо сторону.
— Мы не сомневаемся в ваших намерениях, принцесса Лея, — сказал Фел. — Только в ваших возможностях… противостоять Воли Колонии.
— Джейна заставила вас передумать?
— Она открыла мне глаза, — поправил Фел. — Но будет очень трудно убедить командование Оборонительного флота, что джедаи устранят опасность в виде килликов.
— Понимаем вашу озабоченность, — сказала Лея. — А если Колония удалится с Корибу, это убедит командование?
Повисло напряжённое молчание. На тактическом экране Кр скрылась за роем жёлтых символов кораблей-дротиков. Хан вопросительно махнул в сторону луны, но Лея покачала головой. Пока что Люк и Мара не нуждаются в помощи.
— Джедаи могут такое организовать? — спросил наконец Фел.
— Проверка шифрования, — раздался голос Грея. — Вы тут уже без меня беседуете?
— Шифрование успешно, — тон С-3ПО передразнивал раздражение Грея. — Вы немного опоздали.
— Всего две минуты и двадцать секунд, — запротестовал Грей. — Это не повод для…
— Мы просто вспоминаем минувшие дни, — сказала Лея. — Вы не знаете, но командир Фел чуть не стал моим зятем.
Лея говорила и отчаянно показывала на передний иллюминатор. Хан перевёл рычаг управления вперёд, и «Сокол» полетел в сторону Корибу.
— Командир Фел, Дукат Грей, сейчас ваши офицеры доложат вам, что «Сокол» на полной скорости идёт на сближение с луной Кр, — Лея побледнела, но говорила спокойно. — Я хочу известить вас обоих о причине.
Лея вкратце рассказала им о Тёмном Улье и изложила теорию относительно влияния коллективного сознания на Колонию. Она открыла им опасения Ордена, что улей контролируется двумя Тёмными джедаями, которые похитили Рейнара Тала на Баану Расс, утаив только, что Тёмный Улей пытается принять в свои ряды Алиму Рар.
— Хотите сказать, что Колония управляется тайным ульем? — недоверчиво спросил Фел.
— Только в том смысле, что любая воля подавляется бессознательным, — сказала Лея. — Лучше будет сказать «находится под влиянием», хотя, если говорить о килилках, это очень сильное влияние. Мы уверены, что именно Тёмный Улей надоумил Колонию обосноваться на Корибу.
— С какой целью? — спросил Фел.
— Чтобы спровоцировать войну, — сказал Хан. — И пока что, парни, вы как раз идёте им в клешни.
— Откуда вы так хорошо знаете наши планы?
— Ваш план стал ясен, когда прибыл Флот Славной Королевы-Заступницы, — сказал Грей. — Вы перестраиваетесь для атаки.
— Я не намерен обсуждать с вами свои планы, — отрезал Фел. — Но вы говорите, что джедаи обнаружили Тёмный Улей на Кр и готовы оградить Колонию от его влияния?
— Можно сказать и так, — ответил Хан. Луна Кр была видна невооружённым взглядом — небольшое синее пятно размером с большой палец. — Точнее, мы хотим разнести его на кусочки.
— И «Сокол» сможет это сделать? — спросил Грей.
— У нас есть не только «Сокол», — ответила Лея. — Люк и Мара уже нашли вход в улей.
— Это объясняет активность на Кр, — заключил Фел. — Корабли-дротики явно вокруг чего-то вьются.
Хотя на тактическом экране в «Соколе» не было данных о военной активности, Хан не сомневался, что Скайуокеры находятся в самой гуще кораблей-дротиков. Он видел это по напряжению в глазах Леи.
— На мастера Скайуокера напали? — в голосе Грея было больше возбуждения, чем озабоченности.
— Не стоит волноваться, Дукат! — сказала Лея. — Люк и Мара легко могут…
Пара хейпанских «Новых» проскользнула по тактическому экрану в сторону Кр. У Хана упало сердце.
— Что они делают, Дукат?
— Идут на помощь, — сказал Грей. — Королева-мать Тенел Ка не будет довольна, если я позволю Тёмному Улью убить мастера Скайуокер и её мужа…
— Немедленно отзовите свои корабли, Дукат, — сказал Фел. — Мы не можем позволить им приблизиться к орбите планеты.
— Да их не так много, — сказал Грей. — Дураку видно, что они не представляют угрозы для…
— При данных обстоятельствах только дурак даст возможность противнику продвинуться вперёд, — ответил Фел. Чисский звёздный разрушитель и полдесятка крейсеров отправилась вслед за тремя хейпанскими кораблями. — А мы, чиссы, не похожи на дураков.
— О, боже, — вздохнул Хан. — Кажется, у меня…
— …плохое предчувствие. Знаю, — закончила Лея. — Дукат Грей, оставьте это нам. Мы дадим вам знать, если…
Серия мелких оранжевых вспышек пронеслась по длинной оси Кр — кто-то на луне открыл огонь.
Ещё два «Боевых Дракона» в сопровождении десятка «Новых» начали снижение к кольцам Корибу.
— Флот королевы не будет наблюдать, как кто-то атакует мастера Скайуокера, — заявил Грей.
— Дукат Грей… — только и успела произнести Лея, как Фел обратился прямо к ней.
— Чиссы тоже не собираются смотреть, как нападают на мастера Скайуокера и его жену, — десяток чисских крейсеров тоже последовали на Кр. — Но Тёмный Улей находится на нашей стороне колец. Разрешите нам оказать поддержку.
— Ни в коем разе! — отрезал Грей. Ещё до его ответа Хан уже знал, что предложение Фела не дойдёт до орбиты. Грею хотелось славы спасителя Люка и Мары, и его не заботило, нужна ли им в действительности помощь. — Чиссы ясно дали понять, что джедаи им здесь не нужны. Мы не уверены, что вы не убьёте их сами.
— Вряд ли, — холодно ответил Фел. — Но если вы не отзовёте свои корабли, то могу вас уверить, что…
— Дукат Грей, — сказала Лея. — Если вы ввяжетесь в стычку с чиссами, то это не поможет вам завоевать расположение королевы-матери. Советую отозвать свои корабли и подождать, пока нам действительно не понадобится ваша помощь.
Ещё одна серия вспышек озарила Кр.
— Уверен, что наша помощь нужна, — сказал Грей. — А если для этого нам понадобится сразиться с чиссами, то будем сражаться.
Он закрыл канал связи.
— Упрямый тупица! — выругалась Лея. — Джег, ты понимаешь…
— Извините, принцесса Лея, — сказал Фел. Чисский флот начал подниматься со всех сторон планеты. — Но моё начальство не допускает мысли, что это не ловушка. Постарайтесь не попасть под перекрёстный огонь.
Глава 35
Столб оранжевых выхлопов вырывался на километр в высоту из замёрзшей шахты сквозь ледяные этмановые кристаллы. Этот столб был намного больше, чем какой-либо другой, виденный Люком и Марой. Волна пара, вызванная его теплом, обдала Скайуокеров и оставила полосу на замороженной поверхности луны.
Уверенные в том, что нашли искомое, Люк и Мара включили ускорение, оставив после себя оранжевые столбы. Люку хотелось сначала сделать разведывательный облёт, чтобы убедиться, что шахта — на самом деле вход в ангар, но неровная поверхность Кр и синий ледяной свет сводили на нет скорость и маскировку «Невидимок», и пилоты истребителей решили не ввязываться в очередную стычку.
Через пару секунд Р9, дроид-астромеханик Люка, подменявший Р2-Д2, подал сигнал боевой тревоги. Люк почувствовал, как «Невидимку» Мары тряхнуло взрывом. Затем его истребитель тоже дважды вздрогнул. Р9 услужливо вывел сообщение, что они попали в засаду горогских кораблей-дротиков, а тактический экран показал полдесятка маленьких кораблей позади них, вылетающих из ледяных этмановых джунглей на периферии чувствительности датчиков.
Люк продолжил движение в сторону «Сокола», пролетев над перистыми этмановыми кристаллами Кр. В идеале он бы вылетел в открытый космос, где у «Невидимок» было преимущество, но на экране появился второй рой кораблей-дротиков, заходящий наперерез сверху.
Скайуокеры продвинулись едва ли на километр, когда ещё одна колонна кораблей-дротиков вынырнула из этмановых джунглей впереди.
Люк ощутил тревогу Мары раньше, чем собственную. Они потеряли слишком много времени, и теперь гороги захлопывали ловушку. Рой появился прямо перед ними, создавая оранжевую стену из ракетных выхлопов. Скайуокеры открыли огонь по роящейся массе, стараясь очистить проход для «Невидимок».
Но с таким же успехом можно было пытаться прорубить окно в облаке. Едва им удавалось проделать дыру, как она мгновенно заполнялась.
Когда Скайуокеры приблизились, оранжевая стена распалась на множество огненных дисков, каждый с чёрным пятнышком корабля-дротика внутри. Мара продолжала стрелять, а Люк летел за ней. Тактика была явно провальной, но у Мары был план — Люк был в этом почти уверен.
Наконец, когда рой приблизился уже настолько, что корабли-дротики превратились в небольшие цилиндры, на Скайуокеров обрушился град ракет. Мара выдвинулась вперёд и притормозила — стабилизатор крыла дрогнул от напряжения. Два ближайших роя: один, отрезавший им отход, и другой, преследовавший сзади, — резко задрали носы и кинулись в погоню.
«Не отставай», — мысленно предупредила Мара Люка.
Вдруг её «Невидимка» нырнула. Люк последовал за ней, да так быстро, что их корабли чуть не столкнулись. Но Тёмный Улей нельзя было так просто обмануть. Корабли-дротики просто снизились и продолжили сближение со Скайоукерами.
Люк ждал, что Мара опять притормозит и поднимется над преследователями, ведь «Невидимкам» будет трудно выстоять под огнём химической взрывчатки килликов, которые блокировали их сверху. Но она продолжила снижение. Скоро в иллюминаторе показались верхушки перистых ледяных джунглей. Люк всё ждал, когда же она начнёт тормозить.
Но она не тормозила.
Мара открыла шквальный огонь из своих пушек, разогревая ледяные кристаллы перед собой. Люк увидел впереди коричневую полосу. Он полетел за ней по приборам через облако в бурелом ледяных джунглей. Сверкающие верхушки этмановых кристаллов выступали со всех сторон. Они синели в далёком свете Гайел и тянулись один к другому, как будто хотели заключить друг друга в ледяные объятия.
Мара описала петлю, проскользнула между двумя этмановыми колоннами и прорвалась сквозь завесу инея, подняв целое облако ледяной пыли. Люк пронырнул под замороженным сводом и занял лидирующую позицию.
Он извинился в Силе и направил жене картинку повреждённого стабилизатора на крыле.
«Без проблем», — ответила она.
Люку захотелось вернутся к улью и проверить, не сошла ли Мара с ума.
Она заставляла его думать. Гороги ждали, что они отступят к «Соколу».
Люк развернул их. Будет лучше лететь в противоположном направлении… и хотя бы одним глазком глянуть на этот улей. Он сосредоточил всё своё внимание на морозные джунгли впереди и начал выполнять джедайское дыхательное упражнение, позволяющее сознанию пронестись мимо этмановых шпилей и найти путь вниз по извилистым проходам. Казалось, время замедлило ход. Он доверил руку на штурвале Силе, и «Невидимка» помчалась через сверкающие дыры, прорывая синие завесы, ныряя под длинными ледяными ветвями, простреливая отверстия в непроходимых ледяных стенах.
Мара держалась у него на хвосте, почти держа за руку в слиянии, и через тридцать секунд они пролетели через небольшой ледяной портал в неровную синюю шахту, столь узкую, что Люк повёл «Невидимку» по внутренней спирали.
Проклятье!
Люк почувствовал страх Мары в Силе, и его сердце подпрыгнуло в груди. Пролетая по спирали вокруг небольшой колонны, он увидел рваную дыру в том месте, где её «Невидимка» отскочила от ледяной стены. Тактический экран показывал, что она всё ещё висит у него на хвосте, но с трудом.
«Мара?»
«Я в порядке!»
Люк продолжил вираж, поставив «Невидимку» на одно крыло, чтобы можно было смотреть вверх с одной стороны кабины и вниз — с другой. По его подсчётам они были на глубине двух километров, хотя это было невозможно подтвердить: радиус чувствительности приборов доходил только до обледенелых этмановых стен.
Ниже шахта начинала сужаться и изгибаться, скрывая вход в улей (если он, конечно, был там внизу) за синей ледяной стеной. Если не считать стен, отполированных до блеска бесчисленным числом нагревов и охлаждений от взлетающих ракет, не было видно никаких признаков кораблей-дротиков.
Мару начала тревожить эта тишина.
Люк тоже насторожился. Должны же гороги хоть что-то оставить для защиты улья! По шее начали бегать мурашки, и он решил, что они уже достаточно видели.
Мара, которая находилась прямо напротив него с другой стороны шахты, была согласна и начала набор высоты. Щиты мигали, а сломанный стабилизатор болтался под крылом.
Люк полетел за ней. Вдруг прозвучал сигнал тревоги, и лазерная пушка озарила шахту синими разрядами выстрелов. Он почувствовал ярость Мары. В её «Невидимку» попало три выстрела. Щиты снесло в один момент, третий выстрел начисто спалил концы обоих правых крыльев.
Люк не стал терять времени на разглядывание тактического экрана. Он просто нырнул и открыл огонь, когда увидел нос угнанного Алимой скифа, который быстро исчез из виду. Он продолжил стрелять, выплёскивая свою злость и неверие в Силе, пока изгиб шахты не скрылся за завесой этманового пара. Он не почувствовал ни огорчения, ни стыда тви’лекки — только злобное и всеобъемлющее присутствие Тёмного Улья.
Когда из тумана перестали вылетать выстрелы, Люк развернулся в вираже, чтобы оглядеть шахту со всех сторон. Мара всё еще была сверху, её «Невидимка» ползла по неровной окружности с отключившимися правыми двигателями и вибрирующими обрубками правых крыльев.
«Мара?»
«Я в порядке», — доложила она.
Но всё было явно не в порядке. Люк только собирался скомандовать ей начать подъём, как в двух километрах вверху шахта осветилась оранжевым светом ракет кораблей-дротиков.
Мара вывела «Невидимку» из окружности и выстрелила в ледяную стену, стараясь пробиться сквозь этмановые джунгли.
Обрубок правого крыла отвалился и исчез в облаке вспышек и мини-взрывов. Истребитель вошёл в штопор и промелькнул мимо Люка, исчезнув внизу в этмановом пару.
Люк почувствовал, как она коснулась его в Силе, стараясь вернуть контроль над «Невидимкой». Он приободрил её в слиянии мыслью, что не бросит её в беде и идёт за ней. Потом он нашёл в Силе Лею и передал ей свою тревогу и мысленную картинку разбившегося истребителя, после чего нырнул за Марой.
