Переливавшийся в горле ком, не давал ей зарыдать. Она даже дышала с трудом. За полчаса судьба одарила ее великим даром и отняла его. Молча раскачиваясь, Джельсамина пыталась понять, зачем.... Еще сегодня утром, еще в начале бала, Чано, по сути, был ей абсолютно чужим человеком.... Его смерть огорчила бы ее, но не более того.... А сейчас.... От их только зародившейся, но так ярко засиявшей любви, у нее остались лишь два поцелуя и разбитое сердце. Она поднесла его руку к своим губам и коснулась ими прохладной кожи.
Пустота. Разве сможет Джельсамина найти в себе еще место? Разве можно заполнить пустотой и так пустой сосуд? Может ли одна пустота вытеснить другую? И смогут ли они, объединившись, поглотить ее совсем? В этот момент для Мины перестал существовать весь мир. Была только она и безвольная рука Чано.
Она не почувствовала, когда на ее плечо легла рука Джинни, она не услышала, как до нее пытается достучаться Дэймон, она не заметила, что рядом с ней на колени опустился Хулиан. Только когда до нее добрался Яго и прижал ее лицо к своей груди, спрятав от окружающих, Мина почувствовала, что кто-то рядом есть.
Она в немом забытьи, продолжая еле-еле покачиваться, стала тихонечко стонать. Яго в первый момент показалось, что она что-то напевает. Но это было больше похоже на еле слышный вой. Вой шедший из самой глубины души. Если бы он был громкий, в голос, это не было бы так страшно.... Но этот тихий почти умирающий вой заставил тело Джакомо покрыться мурашками, а волосы на его голове стали дыбом. Он никак не мог понять, что происходит, но каким-то внутренним знанием Мины чувствовал, что произошедшее изменит ее навсегда. Он встретился с потрясенным взглядом Джинни. Она растерянно покачала головой, давая понять, что знает не больше, чем он.
Дэймон убедившись, что Мина в надежных руках, как хозяин дома попросил у гостей прощения и объявил, что бал окончен. Напуганные случившимся гости буквально схлынули, как морские волны в отлив, оставив несколько минут назад искрящий весельем зал, пустым и пронизанным болью.
Хулиан стоял рядом с Джельсаминой и потрясенно смотрел на тело сына. Это был далеко не первый ребенок, гибель которого ему пришлось пережить за многие тысячелетия.... И не первый его ребенок, погибший насильственной смертью. И каждая такая потеря давалась ему нелегко. Но это был первый ребенок, чья смерть его действительно потрясла. Привыкший видеть сына хозяином жизни, он поверить не мог, что Касиано могут убить. Он был такой сильный, такой умный, такой....
Когда Хулиан смотрел на него, он видел себя на заре своего существования. Чано был всем, что интересовало его в жизни на данный момент. И его не стало. Скользнув взглядом, он заметил, что рука его сына прижата к щеке Джельсамины Валенте. И, несмотря на все горе, которое его охватило, этот факт не мог пройти мимо. Он взглянул на свою подопечную, и увидел боль. Чистую, всепоглощающую боль. Это чувство было столь материально, что его можно было разливать по бутылочкам. Такую боль можно испытать, потеряв лишь любимого человека. Он это знал как никто другой. Когда-то он потерял Габриэллу, мать Джельсамины.... Если бы тогда Химена не наговорила Габи..., только начавшая зарождаться мысль разбудила до поры до времени дремавшего внутри Корина Хулиана зверя. Кто-то убил его сына, и этот кто-то за все ему ответит.
— Яго, тебе знакомо орудие, которым убили моего сына? — бесцветным голосом спросил Корин Фоли. Не раскрывая объятий, и продолжая прижимать к себе Мину, Джакомо взглянул на Чано и кивнул.
— Да. Очень похож.
— Кто-нибудь из вас видел Малкани Химену, — с хрипом прорываясь, сквозь стоявшие в глазах слезы, спросил жаждавший мщения Хулиан Борджиа.
В зале остались немногие. Анри, Дэймон, Морган, Яго, Джинни, Реналь, Ремиза и Малкани Темо Моника Ларсон. Покровительница Дэймона стояла рядом с ним и, даже хмурясь, была похожа на прекрасную златокудрую богиню. Ее изумрудные зеленые глаза, сверкали гневом. Грохотавший за окном гром, явственно выражал ее отношение к произошедшему.
— Джулиан, почему ты решил, что это она?
— Потому что пару дней назад она уже пыталась убить..., — Хулиан с трудом собрался, но смог произнести имя сына, — Чано. Тогда Яго и Дэймон спасли его.... Но на этот раз их не оказалось рядом.
— Почему же она была сегодня здесь, если неделю назад пыталась убить твоего сына?
— Потому что в первый раз она была в маске, и Яго смог опознать ее только сегодня, танцуя с ней.
— А вдруг он ошибся!
— Я не ошибся. Это была одна и та же женщина. Если та, с кем я сегодня танцевал и есть Химена Бланко, то это она пыталась убить Чано.
— Что значит, если та женщина, с которой ты танцевал? — продолжила хмуриться Моника.
— Что в первый, что во второй раз женщина была в маске. Я не слишком хорошо знаком с Малкани Фоли, чтобы опознать ее. Но могу с уверенностью сказать, что это одна и та же женщина. — Моника задумчиво прищурилась от чего ее зеленные глаза, стали похожи на кошачьи. Она перевела вопрошающий взгляд на Хулиана, и он уверено кивнул.
— Моник, я в состоянии узнать Химену под любой маской! Не сомневайся.
— Все сходится. Если в этом мире есть кто-то из живых, кто ненавидит тебя настолько, чтобы убить твоего сына, так это она. Да и стальной кол, я в ее руках уже видела. Правда, это было лет триста назад, но дурным привычкам ведь редко изменяют, не правда ли.
Следившие за разговором "старших" Анри и Дэймон потрясенно заметили, что в беседе Моники и Хулиана ведущую роль вела именно она. Пожалуй, это был первый случай, когда Дэймон видел, что Хулиан признавал чье-то старшинство. Он попытался списать это на то, что Корин Фоли в шоке от горя, но эта версия прозвучала малоубедительно.
— В любом случае, торопиться некуда, — наклонив на бок голову, Малкани Темо взглянула на Яго, сжимавшего в своих объятьях мерно раскачивающуюся Мину. Мало кто из присутствующих мог похвастаться, что понимает, что происходит, но для всех было очевидно, Малкани Куори потеряла очень дорогого ей человека, а никто из них об этом даже не догадывался.
— Джакомо, — повышенный голос Моники заставил Яго вынырнуть из урагана мыслей, роившихся в его голове, — мне кажется Джельсамине самое время отдохнуть. Ей не стоит здесь далее оставаться. — В душе он был согласен с Малкани Темо, но он так хорошо чувствовал свою кузину, что понимал — увести ее будет не просто. Взглядом он указал Дэймону на вцепившиеся в руку Чано пальцы Мины. Друг кивнул и стал осторожно по одному разжимать пальчики девушки, по капельке снимая с нее горечь утраты. Он не хотел, чтобы она почувствовала его вмешательство, но оставить ее в таком состоянии было бы преступлением. Дэйм чувствовал, что еще чуть-чуть и горе поглотит ее безвозвратно. Она не протестовала. Казалось, что ее здесь просто нет. Когда Дэймон смог освободить руку Мины, Яго аккуратно встал, взял ее на руки и последовал за дворецким друга, который повел его в одну из гостевых комнат. Осторожно опустив ее на кровать, он растеряно сел рядом. Молодой человек не знал, что сказать. Впервые он столкнулся с тем, что не знал, как утешить любимую кузину. Он не мог подобрать слова, потому что не знал, что она чувствует.
— Мина.... Солнышко, пожалуйста, посмотри на меня! — Толи девушка начала понемногу приходить в себя, благодаря действиям Дэймона, толи Яго удалось подобрать правильную интонацию, но Мина подняла на него глаза и тихо, сорванным голосом, будто кричала без остановки, спросила:
— Я проклята?
— Что? — оторопел от такого поворота событий Яго.
— Я проклята?
— Дорогая, с чего ты взяла?
— Почему же тогда погибают те, кого я люблю? Мама, дядя, Чано?
— Мина, что за ерунда? Знаю, что я для тебя не пустое место, — растеряно развел руками Яго, — но как видишь, уже столько лет жив и здоров!
— Знаешь, до сегодняшнего дня для меня Чано был какой-то абстракцией, персонажем светских сплетен. Но когда мы с ним поняли, что созданы друг для друга..., когда впервые за очень продолжительное время я почувствовала себя снова живой, снова счастливой, его убили! Я танцевала с Анри, и думала, как расскажу тебе о том, что нашла свою любовь, нашла человека, которому наплевать на все на свете, лишь бы мы были вместе. Я не успела не то, что стать счастливой, я не успела даже помечтать об этом! Яго, что же это? Своими чувствами я навлекла беду на Чано? Он погиб потому, что я его полюбила?
Яго пытался справиться со свалившимся на него признанием Мины и никак не мог понять, почему так неожиданно вспыхнули чувства между кузиной и Касиано. Сам он никогда в жизни не влюблялся по настоящему, и уж тем более, никак не мог понять столь скоропалительную и столь страстную любовь. Он ощущал себя плывущим в бурном потоке реки, с которой не в состоянии справиться. Дверь тихонечко отворилась и в комнату зашла Джинни. Яго облегченно вздохнул. Он надеялся, что подруга станет лучшим утешением для кузины, чем он сам. Женщины скорее поймут друг друга. Корин Куори был вынужден признать, что позорно сбегает с поля боя. Он вышел из комнаты, оставив Джельсамину без ответа..., потому что подозревал, что она права.
Оставшись наедине с подругой, Джинни подошла к ней, села на кровать и взяла за руку. Мина, будто только этого и ждала. Обвившись вокруг ее руки, она свернулась клубочком на кровати и закрыла глаза.
— Обещай мне, что не умрешь! — шмыгнув носом, прошептала Джельсамина.
— Обещаю, — погладила по голове плачущую девушку свободной рукой Джинни.
— Знаю, что врешь, но мне было нужно это услышать.
— Мина, разве я тебя когда-нибудь обманывала, — усмехнулась в голос плутовка.
— Создатель, и как я могла о тебе так подумать, — сквозь слезы улыбнулась Мина. Ее подруга облегченно вздохнула. Дело было не настолько плохо, как ей сперва показалось. Пусть многие считают это диким и невоспитанным, но улыбка и смех лучшее лекарство от горя. Нет, смех не облегчает боль, он просто позволяет не сойти с ума. Он словно запасной клапан, который позволяет стравливать боль, чтобы она не утопила страдающего. И раз Мина улыбнулась, значит это не та беда, с которой Джинни не сможет справиться.
Хулиан позволил Дэймону и Реналю взять на себя заботы о Касиано, а сам заперся с Моникой в кабинете хозяев дома. Погрузившись в огромное кресло, он пытался совладать с собой, что давалось ему нелегко. Моника неторопливо вышагивала по кабинету, что-то просчитывая на ходу. Корин Фоли сидел и покорно ждал, когда она заговорит. Они всегда были в приятельских отношениях — Моника, Реналь и он. С первых дней их существования они нашли между собой общий язык. Все трое были близки друг другу по духу. Все трое смотрели на жизнь с одной и той же точки зрения. Они все были абсолютно разные, но при этом так похожи. С годами и Реналь и Хулиан, были вынуждены признать, что Моника действительно стоит на ступень выше их. Малкани Темо была воплощением лучших качеств их обоих. Она обладала аналитическими способностями и выдержкой Реналя, при этом была наделена силой и интуицией Хулиана. Там, где они с Реналем пасовали, Моника только начинала разминаться. Для нее не было невыполнимых задач и нереальных целей. Но при всех своих способностях и возможностях, Малкани Темо начисто была лишена честолюбия, амбиций. Ее не интересовала вся эта мышиная возня под названием "политика". Если Моника что-то изучала, то исключительно в познавательных целях. Если она развивала в себе какие-либо способности, то больше интересовалась не собственными результатами, а механизмами, принципами действия. Порой Хулиану казалось, что даже дружба с ними для нее своего рода проект....
— Джул, как это ни прискорбно, но вынуждена признать, что я запуталась. Или мне не хватает вводных данных, или эта задачка абсолютно нелогична!
— Что же поставило тебя в тупик?
— Химена не дура. Она должна понимать, что подозрение падет на нее. Она прекрасно знает, что является твоим официальным врагом номер раз. Ей отлично известно, что я опознаю этот чертов кол. Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь еще пользовался таким оружием. К тому же не догадаться, что Яго ее опознал, она не могла. Химена тебя ненавидит, это правда.... Но она не дура. Она прекрасно понимает, что ты превратишь ее жизнь в кошмар, и никто тебя не остановит. Так ради чего ей убивать Чано? Ради минутной мести? Она знает тебя не хуже меня. Ты погорюешь сегодня ночью, а завтра встав с похмелья, отряхнешься и будешь смотреть вперед. Ради чего ей навлекать на свою голову столько бед?
— С этой точки зрения я не рассматривал вопрос, — нахмурился Хулиан.
— Твои эмоции всегда забивали твой рассудок. Так же как, расчетливость Рене глушит его интуицию.
— Никто давно не спорит, что ты самая-самая-самая из нас, — ворчливо пробормотал Хулиан. — Только если ты такая умная, может, объяснишь мне, что происходит?
— Была бы рада, да вот только не могу.
— Моника, я никогда не спрашивал, но кто у тебя является главным подозреваемым?
— Это не важно, — отмахнулась Малкани Темо.
— Это почему же?
— Как ты можешь догадаться, я не сильно увлекалась разгадыванием этой загадки. А не имея никакой информации на руках, я сделала только один вывод, но ошиблась. Это не он. — Хулиан изумленно посмотрел на подругу.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю и все. Не хочу об этом говорить. Не каждый день мне приходится так ошибаться. Это знаешь ли неприятно.
— То есть меня ты не подозреваешь? — Малкани Темо бросила взгляд, призывавший Джулиана не молоть чепуху.
— Джул, я что, по-твоему, полная дура?
— Гмм.... Прости.
— И если у тебя есть еще идиотские вопросы, а судя по выражению лица, они у тебя есть, это не Рене. И, конечно, это не я. Ну, ты естественно сейчас подумаешь, что была бы это я, навряд ли бы, призналась, — Моника говорила все это на автомате, как хорошо заученную пьесу, а Хулиан только сидел, открыв рот, и не успевал задавать вопросы, на которые получал ответы.
— И не забивай себе голову мыслью, откуда я все знаю.... Мы проходили все это уже сотни раз за нашу весьма продолжительную жизнь. При других декорациях и с другими статистами, но амплуа моих главных героев остаются неизменны. — Моника, наконец, проявила на лице подобие эмоции и улыбнулась Хулиану. Она была довольна, что смогла прервать его погружение в горе от потери сына, и дать продуктивный настрой. — Лучше подумай головой. Кому и чем помешал твой сын?
Оставив, Джельсамину на попечение Джинни, Яго вышел в сад, решив, что именно здесь сможет уединиться. Жизнь умеет преподносить сюрпризы и, похоже, мало кто ожидал подобного окончания вечера. Он шел по аллее, освещенной тусклым светом фонарей, и пытался понять, что должно было сегодня произойти, чтобы вечер столь трагично закончился. Яго вспоминал тот эпизод, когда они с Дэймом вытащили Чано из передряги. Он мог погибнуть еще тогда. Но судьбе было угодно, чтобы он жил. Точнее, судьбе было угодно, чтобы он прожил еще несколько дней, а только потом умер. Странная прихоть. Но проблема Яго была в том, что он не верил в судьбу, и не верил в фат. Он верил в людей и их желания. И кто-то захотел, чтобы Чано прожил эти несколько дней. И если отбросить эмоции, фантазии и прочую чепуху, то единственный человек, который мог реализовать подобное желание, была дама из подворотни рядом с "Ноликом". Будь у нее желание, она легко могла бы воткнуть свой кол в грудь Чано, в тот самый момент, когда они с Дэймоном столь эффектно появились. Позднее снова и снова мысленно возвращаясь к этой истории, ему все время казалось, что в ней присутствует некоторый элемент театральщины. Если бы он мог "показать" эту сцену Мине, она наверняка смогла бы разложить по полочкам, что не так. А сам он только на интуитивном уровне понимал, что во всей этой истории было очень мало натурального. Но зачем могло потребоваться кому-либо, даже если это Химена, делать вид, что пытается убить Касиано? И почему его потребовалось убивать именно сейчас? Яго понимал, что на многие вопросы уже знает ответы, но кое-что еще оставалось вне его понимания.
