Доктор Гаст удовлетворенно села на койке. День-другой, и она избавится от военачальника Зсинжа, избавится от мятежников, навсегда избавится от всего этого дела.
* * *
Антиллес смотрел на своих пилотов. Проныры и Призраки явились почти в полном составе; вчера Ведж потерял всего лишь одного из них, да и то — временно. Также присутствовали ребята из «Секиры» и «Новых звезд» — те, которым повезло выбыть из сражения до того, как взорвался «Железный кулак».
Наверное, все четыре эскадрильи собрались вместе в последний раз.
А пилоты смотрели на своего командира — устало, сумрачно, измотанно, триумфально. Потери были велики, но операция завершилась победой. «Железный кулак» погиб.
— Я начну с плохой новости, — сказал Ведж. — Все пилоты, оказавшиеся рядом с «Железным кулаком» во время взрыва, считаются пропавшими без вести и предположительно погибшими. Теперь о хорошем… Асир Сей'лар уже вне опасности, и медики утверждают, что последствий не будет. Во время отлета с Селкарона многие из нас получили сообщение с неопознанного транспортного средства. Позже выяснилось, что это длинное письмо и файлы от Лары Нотсиль, которые она послала незадолго до смерти. Там много интересных деталей о проекте Зсинжа по промывке мозгов. Разведчики уже готовы носить нас на руках, а нам наверное больше не стоит волноваться, что мы опять влипнем в такие же обстоятельства, при которых погибли Тал'дира и Нуро Туалин.
Кореллианин отыскал взглядом Тирию и Коррана Хорна; оба пилота на миг помрачнели при упоминании товарищей, которых им пришлось застрелить. Но их настроение быстро прошло. Корран всегда знал, кого винить в смерти Тал'диры. Тирия понемногу начала сознавать, что тоже не виновата.
— Начальство жаждет представить многих из нас к награде за операцию, — продолжил Антиллес. — Но это потом, а для начала мне казалось, что вы захотите узнать, что как флотское командование, так и наше, похоже, пришли к соглашению, что вы по самое горло сыты военными действиями. Приказы на перевод в другие места службы уже готовы, мы их получим завтра или послезавтра. Разбойный эскадрон наконец-то какое-то время будет базироваться на планете. На какой, не скажу, сам не знаю. Секиры и Новые звезды возвращаются на Корускант для комплектации.
Немедленно поднял руку Мордашка.
— А Призраки? Мы остаемся на «Мон Ремонде»?
— Не совсем Конкретно для Призраков у меня есть хорошая новость, плохая новость и новость, которую им придется интерпретировать самостоятельно. Лорана я вынужден проинформировать, что отныне он полноправный капитан.
Ошеломленного Мордашку похлопали по спине, а Диа щекотала его до тех пор, пока Гарик не сумел перехватить ее руки.
— А хорошие новости? — спросил он.
— Плохие новости заключаются в том, что Призрачная эскадрилья распущена.
Мордашка отпустил тви'лекку и сидел с таким видом, будто Келл Тайнер только что провел удар ему по затылку.
— Что?., но как же… сэр?
Ведж услышал судорожные вздохи — и не только от Призраков.
— Вы меня не так поняли, — поспешил успокоить растерянных пилотов Антиллес. — Просто… ну так получилось, что без «крестокрылов» вы действуете намного лучше. В общем, генерал Кракен выклянчил вас у нашего командования, и теперь вы поступаете в распоряжение разведки. Отныне вы — десантники, диверсанты, пилоты, как получится. Хотя наград вы будете получать гораздо меньше, чем мы.
Кореллианин виновато улыбнулся.
— Разумеется, силой вас за уши никто не потащит. Вам просто нужно сказать «да», и новая Призрачная эскадрилья будете переведена в другой дивизион. Лично от себя генерал Кракен просил передать, что хотел бы, чтобы вы приняли предложение и остались единой командой.
— Я не пойду, я возвращаюсь в Разбойный эскадрон, — встрял Уэс Иансон. — Мне обещали.
Ведж ухмыльнулся.
— Уэс, Призракам ты все равно не нужен.
— Верно-верно, — подтвердил Элассар. — Ты приносишь несчастье.
Диа сказала: — Терпеть его не могу, он такой зануда! Кроха сказал: — Нам не нравится, как он чавкает. Шалла сказала: — Но по его кормовым обводам мы будем скучать. Йансон имел совесть покраснеть, но сделал вид, что от радости.
— Те Призраки, которые не намерены соглашаться на предложение генерала Кракена, могут сообщить мне об этом с глазу на глаз, если, конечно, не хотят последовать примеру лейтенанта Йансона и орать о том во всю глотку, — сказал Ведж. — Но вне зависимости от решения, всем предлагается сегодня вечером заскочить в пилотскую кают-компанию и выпить напоследок. Отпразднуем назначения, А теперь, чтобы было, что праздновать. Офицер Дорсет Коннайр, шаг вперед…
* * *
Мордашка сидел за стойкой бара в кают-компании и ошущал приятное тепло, которое растекалось по телу со скоростью прямо пропорциональной количеству выпитого бренди.
Тепло было не только внутри, но и снаружи. В помещение битком набились пилоты и — в качестве исключения на сегодняшний вечер — механики, технический персонал, астродроиды. Многие позвали приятелей из экипажа «Мон Ремонды». В результате духота в кают-компании царила такая, что ни один мон каламари не выдержал бы.
Ну вот и все. Финал. Занавес опускается, всем спасибо. Завтра у Гарика будет другая профессия, его будут окружать другие люди, а многое из того, что он знал и любил, останется позади.
— Как идет голосование? — к стойке на дозаправку явился Антиллес.
— Мы останемся вместе, — сказал Мордашка. — Со мной еще не все переговорили, но завтра большинство Призраков станут Призраками от разведки.
— Хороший выбор, — кивнул кореллианин. — Новой Республике нужны такие подразделения.
— Это значит, что адмирал Акбар проиграл пари и вам не придется цеплять генеральские лычки?
Ведж рассмеялся.
— Этим утром получил от него поздравления, — сознался он. — Утверждает, что даже он желал мне победы. И добавил, что не может протестовать против эскадрильи, доказавшей чего она стоит.
— Похоже на адмирала.
Сквозь толпу к ним протолкался Мин Дойнос, протянул руку Мордашке. Гарик ее пожал.
— Ты же меня уже поздравлял, забыл, что ли?
— Да нет, ухожу я от тебя.
— Остаешься крылатиком?
— Да. Всегда хотел летать, — Дойнос смущенно потупился.
Мордашка заулыбался.
— С «крестокрыла» не слезешь?
— Надеюсь. Я послал запрос на перевод в любую эскадрилью, где есть свободные места и летают на «инкомах».
— О! — Ведж покачнулся, ухватился за стойку. — Совсем забыл. Сегодня днем получено разрешение на твой перевод. Для тебя нашлась эскадрилья.
— Правда? А какая?
— Разбойный эскадрон не слишком для тебя зауряден?
Дойнос от удивления чуть не свалился с табурета.
— Вы шутите?!
— Нет-нет-нет, — Ведж замотал длинной челкой. — Шутка звучит так: «Имя следующего кандидата Кеттч, и он эвок». Разницу видишь?
Некоторое время Мин старался не разинуть рот, а заодно вернуть себе дар речи. Потом просипел: — Спасибо…
— Да не за что. Беги поговори с новыми товарищами. Может быть, с ними сумеешь сократить дистанцию, которую ты держал с прежними.
Дойнос сумел улыбнуться.
— Да, пожалуй, стоит попрактиковаться.
* * *
Посадка на Корускант прошла без особых приключений, но доктор Гаст впервые за много лет увидела бывшую столицу Империи и при виде наполненных дождевыми тучами неба и мокрых высотных зданий пришла в священный ужас.
Сидящий рядом Навара Вен (слишком близко, по мнению Эдды, чтобы она чувствовала себя комфортно, но и это скоро изменится) совершенно очевидно не разделял ее энтузиазма и восхищения. Тви'лекк делал вид, что не замечает соседку, и все время смотрел прямо перед собой. Наверное, не догадывался, что своим поведением давал повод для маленького торжества. Эдде нравилось причинять неудобство этому заносчивому экзоту.
Часом позже они встали в очередь на таможенный досмотр. В огромной пещере зала, перегороженного транспаристиловыми барьерами и от этого напоминающего сказочный лабиринт, было много народа. И никто не сумеет попасть на Корсукант без того, чтобы чиновники не перерыли их вещи и взяли мзду. Кое-что никогда не меняется, в чьих руках ни находилась бы столица.
— Куда вы направитесь отсюда? — спросил тви'-лекк.
— Не считайте меня дурой, — отрезала Эдда. — Не скажу. Довольствуйтесь тем, что эта планета будет достаточно удалена от оккупированных мятежниками секторов. А еще там не будет вонючих, назойливых тви'лек-ков. И, думаю, там будут приветствоваться и пользоваться уважением медицинские исследования без глупых ограничений.
Вен задумчиво покивал.
— Что ж, тогда я знаю точно, куда вы собрались.
— Нет, едва ли.
— Могу спорить на полмиллиона кредиток, что назову планету.
Эдда оскалилась, но ничего не ответила, потому что человек впереди нее прошел таможенный контроль, и доктор водрузила оба своих чемодана на досмотровый стол.
Пожилой чиновник быстро провел сканером по чемоданам, открыл один и без интереса потыкал пальцем в одежду и всякую мелочевку, оставшуюся от прошлой жизни.
Потом он откинул крышку второго чемодана и застыл в изумлении.
— Что это? — выдохнул он.
— Деньги, — Эдда протянула таможеннику инфо-чип. — Здесь разрешение на провоз большой суммы денег.
— Но это не сумма, — чиновник быстро пришел в себя и смотрел на женщину так, словно ей напекло голову. — Это имперская валюта.
— Разумеется.
— Провоз ее на Корускант является контрабандой. К ним подошел Навара Вен.
— По законам Корусканта подобная сумма денег может быть использована лишь для подстрекательства к мятежу, а это обвинение гораздо более серьезное, чем какая-то контрабанда, — промурлыкал тви'лекк голосом профессионального адвоката. — Минимум одно пожизненное заключение.
Таможенник щелкнул пальцами, подзывая охрану.
— Вы меня подставили! — возмутилась доктор Гаст, готовая вцепиться Вену в горло.
Тви'лекк разглядывал ее без выражения.
— Нет, я позволил вам действовать в точности по своему усмотрению. К тому же я спас вам жизнь. Я бы сказал, что обращался с вами очень хорошо.
Эдда плюнула ему в лицо.
Вен достал носовой платок из дорогостоящей ткани, вытер щеку и выбросил платок, словно слюна была ядовитой и безнадежно испортила вещь.
Сильные руки взяли Эдду Гаст за локти.
* * *
Положив ноги на пульт управления, в рубке «Тысячелетней лжи» сидели генерал Хэн Соло и коммандер Ведж Антиллес. Все корабельные огни, прожектора и освещение ангара были отключены, как и цепочка ламп вокруг раскрытого створа, защищенного магнитным полем, поэтому ничто не мешало любоваться на черно-белый вихрь гиперпространства — Что будешь делать с нашей красоткой? — полюбопытствовал Ведж.
Хэн пошевелился, выдираясь из размышлений.
— Ты кого именно имеешь в виду? Антиллес ткнул пальцем в пульт.
— Ну-у… мое мнение тут не в счет, корабль принадлежит флоту. Но если меня послушают — а меня послушают, будь уверен, — то я рекомендовал бы поставить это корыто в музей. Как — никак, а почти точная копия «Сокола». Тогда от меня отстанут с просьбами пожертвовать им мою старушку.
— Которую из двух?
— Не придуряйся, ты отлично меня понял. Крякнул негромко комлинк, оба кореллианина вздрогнули.
— Мостик вызывает генерала Соло.
Хэн нехотя включил двустороннюю связь.
— Слушаю.
— Говорит связист, сэр. У нас… э-э, непредвиденная ситуация.
— Ну и?
— Вы приказали прогонять все входящие сообщения через программу распознавания голося и немедленно известить вас, если на связь опять выйдет Лара Нотсиль.
— И что?
— После ее гибели вы забыли отменить приказ… Ну вот, а как раз перед нашим последним прыжком мы получили записанное сообщение. Разрешите передать его вам, сэр?
— Подожди.
Хэн включил свет в рубке и активировал терминал.
— Готово, давай сюда послание.
Экран ожил, всплыли цифры и буквы, сложившиеся в историю происхождения и маршрут письма. Отправлено сообщение было с Кореллии, датировано вчерашним днем, а адресатом значился Мин Дойнос, армия Новой Республики, летный дивизион. Затем развернулась полномасштабная голограмма.
Длинные рыжие волосы девушки были заплетены в косы и искусно уложены по плечам. На губах играла неуверенная улыбка.
— Привет, Мин, — произнесла незнакомка. — Давненько не виделись.
Хэн посмотрел на Веджа, Антиллес задумчиво смотрел мимо него.
— Это Лара Нотсиль, — сказал Соло. Ведж скосил глаза на колонку данных, — Не-а. Какая-то Кирни Слейн.
— Что-то ты не слишком удивился, — Хэн с еше большим подозрением воззрился на друга.
Тот рассеянно накручивал на палец прядку черных волос.
— Я вернулась на Кореллию, — говорила меж тем рыжеволосая, — после стольких лет мотания по Галактике.
— Лет? — Хэн саркастически фыркнул. — А несколько дней не хочешь?
— Недурной кореллианский акцент, — примирительно заметил Ведж.
— Все равно не верю, — упорствовал бывший контрабандист.
— … я знаю, что ты, возможно, не очень-то хочешь меня видеть, после того как мы расстались. Но мне все равно нужно знать, есть ли у нас с тобой шанс. Думаю, я наконец-то готова и способна попробовать еще раз, — в ее глазах светилась надежда, — Еше несколько недель пробуду здесь, адрес указан в конце письма. Я тут стараюсь зазвать клиентов в мое новое предприятие, перевозками вот занялась на досуге. У меня есть свой корабль, настоящий десантный бот класса «страж», представляешь? А еще у меня есть второй пилот, с которым ты обязан познакомиться, и астродроид, которого ты хорошо знаешь. Свяжись со мной, приезжай навестить, поступай так, как тебе покажется верным. Я приму любое твое решение.
Изображение погасло.
— Минуту обождите, — Хэн отключил интерком и с интересом посмотрел на невозмутимого соотечественника. — Это не ты, случаем, говорил, что, когда делал облет ее машины, не заметил никаких признаков ката-пультации?
— Ага, — Ведж лениво потянулся. — автоматического сигнала не было.
— Или индикатор был поврежден во время боя, или Лара сама его отключила, так?
— Все возможно, — Антиллес определенно был настроен на философский лад. — Все равно ее «кресто-крыл» перевернулся и утонул, мне не было видно, на месте ложемент или нет.
— Коммандер Сама Прямолинейность врет старшему по званию и непосредственному командиру прямо в глаза и не краснеет! Я в шоке.
— Наверное, я все-таки верю, что все будет хорошо, — сказал Ведж. — Ну хоть надеяться-то на счастливый финал я могу? Кроме того… когда с одного боку подпирает Призрачная эскадрилья, а с другой Хэн Соло, трудно не заразиться двуличием.
— Умеешь ты убеждать, — сделал вывод Хэн. — Она могла бы вернуться. То, что она сделала на службе Империи, не идет ни в какое сравнение с тем, что она совершила для нас.
Антиллес с сомнением покачал головой.
