Тешеме Зеки Йони виду не подал.
— Мы проанализировали остатки персика. К счастью, Макини немного напутала с ядом, но тебе очень, очень повезло, что он всё-таки не подействовал. И уж тем более повезло с этим Джоном Сноу, очень способный парень. Жаль, конечно, что ни ты, ни он никогда не станете настоящими культиваторами... хотя шанс, конечно, остаётся, — старейшина достаёт из кольца и ставит на столик около моей кровати склянку с абсолютно прозрачной жидкостью. — Это — превосходная эссенция Радужной Форели. Она улучшена, насколько это возможно: вероятность негативных последствий снижена, позитивных — увеличена. Принимать её или нет — твоё дело и твой выбор, но если передумаешь, вернёшь Омонди. У лучших алхимиков секты уходят десятки лет, дабы создать одну дозу эссенции подобного качества. Но знай: если чистота твоих корней окажется достаточной для прорыва на фундамент... мне не помешала бы такая младшая жена, как ты.
— Спа... спасибо, господин Тешеме Зеки Йони. Я... я подумаю.
— Думай. И знай, что секта примет любое твоё решение, ибо ты и Джон оказали ей неоценимую услугу, — и, поднявшись с кресла, старейшина Золотого Ядра покидает комнату.
{Получена превосходная эссенция Радужной Форели (необычное качество). Вероятность смерти 30%, вероятность получения родословной 20%, улучшение корней при получении родословной (при исходных корнях Ли Лун) на 1d30 + 10.}
{Проверка интриги: автоуспех.}
Лишь на следующий день, покинув поместье Омонди, я позволила себе подумать о белой обезьяне. В смысле, о... ну да. Хорошо, что я контролировала себя, а старейшина не подозревал, что мне есть что скрывать. Иначе... нда.
Но с Джоном нужно будет поговорить!
* * *
К счастью, мои опасения оказались ложными: Джон и книгу мне согласился показать (разумеется, в гроте — тут, оказывается, прорывались те, кто не мог позволить себе лучшего места), и сам метод оказался чисто женским. В смысле, не только женских жертвоприношений требовал, но и пользоваться им могли только женщины. Уф. Хорошо. Не придётся всё время бояться того, что Джон... ладно, проехали.
Он-то искренне не понимал, что сделал что-то "не то" (хотя от старейшины, к счастью, скрыть догадался). Ведь "бесполезных знаний не бывает, а ништяки нужны для того, чтобы их собирать, ибо так велят Хомяк и Жаба!". Ну... не знаю, не знаю. Возможно. Сама я в метод вчитываться не стала, тут же отправила его в глубины кольца Джона. Оно большое, там много чего поместится. А если меня застукают с книгой... ну, может и повезёт, и казнят хоть и мучительно, но быстро.
Джону, кстати, тоже эссенцию выдали, и он её уже скопировал и улучшил! Теперь мою копию улучшает. Отлично, одной проблемой меньше, через несколько дней можно будет бежать — благо, повод неоспоримый имеется, "спасибо" Макини!
Правда, сперва казнью полюбоваться надо, разумеется!
Как вообще эта мразь демонический метод нашла, непонятно. По официальной версии, "откопала в глубинах семейной библиотеки". Джуму Мванза взять живым почему-то не удалось — кажется, он проявил благоразумие и успел отравить себя. Двое других то ли замешкались, то ли ещё что, но расплатились они по полной.
Ах да, Харамбе, его детей и остальных Пвани тоже допрашивали, с пристрастием. Кажется, ничего не нашли, но всё равно объявили, что "присутствие данных лиц на землях секты нежелательно". В общем, их на всякий случай отправили в изгнание, и притом далёкое. "Земли секты" многие хребты охватывают.
Как казнили Сефу Пвани, не знаю, это во внутреннем дворе было. А вот казнь Калуме Пвани осуществлял дедок на стадии Закладывания Фундамента, явно без перспектив создать Золотое Ядро и поэтому не так дорожащий чистотой своей кармы. Кстати, именно Калуме владел техниками Земли и создал то самое убежище, где меня убивали. И именно его заметил Джон в тех местах, связал с моим исчезновением и умудрился меня найти.
Палач медленно, неспешно и аккуратно свежевал Калуме с пальцев ног и выше, после чего постепенно опускал в чан с рассолом. Зрелище было редким, поглазеть пришли многие... правда, оно выдалось долгим, так что в основном народ (и я тоже) приходили и уходили. Но я несколько раз за эти два дня туда заглядывала и радовалась, что соучастник преступления получил по заслугам! Да и многие заходили, и Гитонго, и Ухуру, и Лань, она даже сына своего приносила, пусть тот и совсем несмышлёныш. Вот только Джона почему-то не было, ни разу поглазеть не приходил. Когда я его об этом спросила, он начал что-то рассказывать про "права человека", "гуманные наказания" и "минимизацию страданий" — в общем, свою обычную чушь. Ладно, я его не за это люблю!
Лишь к исходу второго дня полностью освежёванному Калуме Пвани было милостиво позволено утонуть.-
* * *
Сидим в гостиной у Деда, я и Джон. На столике перед нами стоят обе эссенции и лежат тома обоих методов.
— Господин Омонди, — глубоко склоняю голову, — я понимаю, что мой поступок разбивает ваше бедное сердце. Но после случившегося я не могу заставить себя остаться в секте. Пусть раны тела, оставленные Преступницей, почти исцелились, раны духа, увы, будут кровоточить ещё долго, — так, главное, нести эту чушь с Очень Серьёзным Видом. — -Я поняла и осознала, что предпочту жизнь простой смертной возможности ещё раз столкнуться лицом к лицу с демоническими культиваторами, — и поэтому мы отправимся ближе к Кхемет, да. — Более того, судьба высказалась недвусмысленно и прямо, связав мою жизнь с жизнью Джона. Я искренне надеюсь, что по прошествии нескольких лет буду носить фамилию "Сноу", — со стороны Джонни доносится кашель. Чего это он? — Я понимаю, что это моя вина, и мне нет прощения в ваших глазах, но это — единственное решение, которое я могу принять после случившегося.
Омонди Нгуги, сидящий по другую сторону стола, за всё время моей речи не вымолвил ни слова. Так и слушал с совершенно невозмутимым выражением лица. Когда я замолкла, он некоторое время продолжает сидеть, а потом встаёт и — ЧТО?! — кланяется!
Замечаю своё отражение в зеркале. Наверное, лишь в первую встречу с Джоном я выглядела столь же ошарашенной.
— Нет, Лун, — отвечает дедушка, снова сев за стол. — Это моя вина, и это я должен просить у тебя прощения. Именно я отвечаю за всё, происходящее в шестом внешнем дворе. У меня были подозрения о том, что Макини Мванза отравила наложниц своего мужа, но я предпочёл не вмешиваться и не расследовать, счёл это внутренним делом семьи Мванза, за что сейчас и расплачиваюсь. Если бы я был более внимательным, заказал дополнительные формации, попросил бы Макини после неудачи с прорывом на фундамент пройти ритуал проверки кармы... Я мог сделать многое, и не сделал. Это только моя вина.
Немного помолчав, дедушка добавляет:
— Но в одном ты права: случившееся действительно разбивает мне сердце. Однако я вижу, что твоё спасение Джоном было совершено по благоволению Небес, и кто я такой, чтобы спорить с Ними? Что же. Пусть я и предпочёл бы иной вариант, но я желаю вам счастливой смертной жизни, — Омонди достаёт из кольца немаленький кошель, кладёт его на стол и лёгким движением пальца толкает ко мне. — Держи. И если вдруг в твоей смертной жизни тебе понадобится помощь и защита... что же, двери шестого внешнего двора и моего поместья будут открыты для тебя.
Беру кошель. Тяжёленький.
Встаю, побуждаю Джона тоже встать. Кланяемся.
— Спасибо, господин Омонди!
— Да, спасибо!
— Что же, идите. Совет да любовь! — желает Омонди Нгуги и тяжело, горько вздыхает.
{Расставание с дедушкой, КС 500 (падение в демоничность Макини Мванза) КС 20, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 78 + 20 = 98. Успех. Рассталась без ссоры}
{Получена 1 единица средств (каждая единица средств позволяет обычному смертному жить, не роскошествуя, но и не бедствуя, на протяжении десяти лет )}
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Холодный след
Если честно, то мне было страшно заводить подобный разговор. Куда, куда страшнее, чем прощаться с Омонди. Но — я всё-таки смогла преодолеть себя и решиться. Как-никак, подобная возможность выпадает лишь раз в жизни... точнее, она вообще не выпадает. В принципе. Никогда. И, если мне удалось нарваться на исключение... надо рискнуть и попытаться воспользоваться.
Для разговора утягиваю "попаданца" в гроты, слишком уж деликатную тему мы будем обсуждать. С трудом сдерживаю привычное стремление поклониться, он этого не любит.
— Скажи, Джон... а ты можешь скопировать мне эссенцию родословной необычного качества?
Ой. Судя по вздоху, ответ "нет".
— Ооох, — Джон садится на камень, начинает рассматривать окружающие горы. — Давай я тебе объясню, а потом мы решим, хорошо?
— Да, да, да, конечно! — по крайней мере, это не категоричное "нет"!
— Смотри: я поставил эссенцию улучшаться до родословной тысячелетней горной форели-мудреца. Редкое качество, прокачка где-то год займёт. Из всех открытых вариантов у неё самые лучшие характеристики, на мой взгляд. Увеличение продолжительности жизни, скорости культивации — в общем, пригодится. До эпической редкости я улучшать не могу, то ли исходная эссенция должна быть получше, то ли систему прокачать надо — не знаю. Ну, или у форели дерево прокачки на рарниках заканчивается, хотя я в этом сомневаюсь. Копирование подобной эссенции стоит недёшево, но мне и за Макини опыта отсыпали много, так что хватит, — ещё один вздох.
— Но?.. — это ГОРАЗДО лучше, чем я боялась, но "но" тут явно присутствует.
— Ну да, никогда не обращай внимание на то, что стоит перед "но", — невесело усмехается Джон Сноу. — Понимаешь, Лун... случившееся с Макини заставило меня многое переосмыслить, даже в библиотеку заглянуть, книжки почитать. Ты знала, что предыдущий правитель Кхемет, Сехемиб, перед своей смертью убил больше миллиарда человек?
— Да, разумеется, — к чему это он?
— Ну да, чтобы ты чего-то и не знала, — Джон вздыхает и качает головой. — Больше миллиарда. Представить жутко. Со Второй Мировой не сравнится, а ведь это даже не война... Знаешь, существует такое понятие: "жанровая ошибка". Я думал, что попал в сяньсю, а тут какое-то тёмное сяньсяобразное фэнтэзи. Вархаммер отдыхает.
— Извини, не понимаю.
— Это ты меня извини... Я хочу сказать, что этот мир куда, куда опаснее, чем поначалу мне показалось. Опаснее в том числе и для меня. Я-то думал, что да, читы, конечно, ламерские, но ничего страшного, прокачаюсь, прорвусь, может, действительно Перисбена завалю, я же всё равно крут. Вот только существует такое понятие — "крутой для битья". Боюсь, что я именно таков. Якобы главный герой, бессмысленно погибающий в пятой главе, чтобы подчеркнуть всю тяжесть и трагичность происходящего.
— Но мы же не в книжке!
— Нет разумеется. Но в моём мире были книги в жанре "сянься", и там описывались всякие миры... не этот конкретно, но очень, очень похожие. Накопление Ци, Фундамент, Ядро, Душа, всё такое — дальше было кто в лес кто по дрова, всякий по своему придумывал. И происходящее в этом мире... опять-таки, прямого копирования нет, но аналогии и знакомые сюжетные ходы просто напрашиваются.
— Ммм, — пытаюсь это осмыслить, — предания обычно на чём-то да основаны, так что я понимаю, о чём ты. То есть ты черпаешь мудрость из книг своего мира и утверждаешь, что тебе и мне может грозить опасность? Ну... да, звучит осмысленно. В мире, разумеется, множество опасностей, и чем ближе к Кхемет, тем их больше.
— Угу. А ещё есть такое понятие как "жанровая смекалка" — когда ты понимаешь, в произведении какого рода очутился, и действуешь соответственно. И если уж мы очутились в тёмном-сянься фэнтези... существует ещё один штамп: "главный герой притягивает несчастья". Я в своём мире над ним смеялся, а вот теперь задумался. Да, я очень рад, что смог тебя спасти, но пала ли бы Макини в демоничество, если бы я не попал в этот мир?
— Ну разумеется па... — хочу приободрить Джона. Осекаюсь. Всё-таки случившееся — действительно из ряда вон. Его читы — нечто абсолютно неслыханное. Так ли уж сложно поверить, что Небеса компенсируют их чем-то опасным?
Если задуматься — то это даже несколько логично выглядит...
— Во-во, — мальчишка замечает моё замешательство. — С этой проблемой мы справились, но что ждёт нас впереди? Какие угрозы? Ну, награды и прочие читы тоже ждут, я в этом уверен, но сперва надо с опасностями разобраться. А делать это, когда мы оба на меридианах... ты здешние порядки лучше меня знаешь. Нет, если ты решишь рискнуть — то я тебя и поддержу, и эссенцию потом улучшенную скопирую. Просто подумай, хорошо?
Это... неожиданно мудрое замечание. Задумываюсь. Серьёзно.
Так, самый простой выход — подождать год в городе. Помочь маме, или начать всякие простые снадобья продавать, с этим я неплохо справлюсь, думаю. В городе не более опасно, чем в секте... где меня похитили и чуть было не принесли в жертву. Так что если читы Джона в качестве компенсации действительно притягивают опасности, то и в городе толком не спрячешься. Да и потом, мне хочется повидать мир. У меня открыто двенадцать меридианов. Да, мне одиннадцать лет, но я вполне на уровне лучших смертных воинов. Думаю, в поединке с Муньяо... ну, чаще всего я буду проигрывать, но и без побед наверняка не обойдётся! А Джон — это вообще "ходячий чит".
Правда, если Джон действительно будет притягивать опасности... Мистических зверей в окрестностях не водится, но мы и не по окрестностям будем бродить. Да, они редки, но "редки" — не значит "не существуют"... А мистический зверь — это...
...это не только ценный мех, но и целая куча полезных, легкоиспользуемых ингредиентов! Да, большинство потратится впустую, ведь ошибок у меня будет много, но на то и колечко Джона, чтобы можно было копировать и улучшать! Всяко лучше, чем в городе киснуть и целый год свой талант гробить.
А опасность... что опасность? Справимся, вдвоём-то!
— Джон, я подумала и решила рискнуть. Улучшай эссенцию, пойдём так.
На лице парнишки появляется задорная улыбка.
— Ну что же, за синие горы, за белый туман в пещеры и норы уйдёт караван!
{Ли Лун уговаривает Джона Сноу улучшить эссенцию и для неё, проверка Общения: автоуспех, КС 0, 1d100 + 10 (общение) — 50 (удача протагониста): 80 — 40 = 40. Успех, но Джон высказывает некие опасения...}
{Решится ли Ли Лун пренебречь опасностью? Проверка Воли, КС 40, 1d100 + 20 (уроки): 91 + 20 = 111. Успех. Это не опасность, это возможность!}
* * *
