-Да вроде ничего... Сейчас сполоснусь, оденусь и перекушу. Покормишь меня, Лом? А вот потом и будем делать выводы.
Лом понимающе кивнул. Он был согласен на все. Под это дело я не только выбил себе бутылку лучшего в мире коньяка, но и положительно решил вопрос прокорма одной беременной кошки, живущей черт его знает где... Потом, сливая остаток коньяка во фляжку, я стал размышлять вслух.
-Единственно, что могу предположить — так это капсулы эти чертовы... Я их сгребал голыми руками. Почувствовал холод в кистях, но плюнул на это дело. Потом уже заломило затылок. Тут я малость струхнул и бросил сбор урожая... Но затем согрелся, и вроде бы все прошло, отпустило... А у тебя вдруг потерял сознание. Ты говоришь — диагност ничего необычного не видит? Ну да, ну да... Погодим, посмотрим. Ну, я пойду? Надо стариков вытаскивать.
Лом не возражал. Он проводил меня на площадку терминала. А вот когда я пошел к Шарику, то услышал резкую команду.
-Афанасий, стоять! Вернись немедленно!
Я ошарашено взглянул на старпома, но подчинился. Неспешным шагом я вернулся к нему. А Лом продолжал разоряться.
-'Скаф', ко мне!
Появился светящийся шар научного консультанта.
-'Скаф', меняя освещение, меняя фильтры, делай запись как Афанасий отходит от нас. Ноги, ноги бери крупным планом! Афанасий, пошел!
И я пошел. Что с ним спорить, с придурком.
-'Скаф', зафиксировал? Афанасий, иди-ка сюда... Как ты это можешь объяснить?
Передо мной повис виртуальный экран. На нем были видны мои ноги, неспешно бредущие по терминалу. Экран замигал, запрыгали кадры. Менялось освещение и светофильтры. И тут я и сам увидел — за мной, по светлому в ярком освещении видеосъемки базальтовому полу, тянулась черная полоса. Как хвост змеи. Нет, не так. Однажды мне пришлось на охоте идти по выжженному в зиму камышу. Так вот, я тогда посмотрел на охотника, идущего рядом. За ним, виляя и кружась, тянулась черная полоса сажи от сгоревшего камыша. Она была как живая — то поднималась, то прижималась к земле. Но была неразделима с идущим человеком, была его частью. Черной, потусторонней тенью. Второй тенью, не подчиняющейся ярко светившему солнцу. Меня бросило в дрожь. Что это?
-Что это за хрень, Лом? Что со мной? Ведь диагност ничего опасного не нашел...
-А я и сам не знаю, Афанасий... Ничего не нашел, но этот черный след ведь ты сам видишь? А вот что это такое, чем эта штука нам грозит и что с ней делать, мы и будем решать... Но завтра, завтра. А сейчас тебе надо срочно мчать на планету драконов. Заканчивай там все свои дела, искатель. Планета закрывается на карантин!
Глава 12.
Последние слова Лома: 'Планета закрывается на карантин!' все еще грохотали у меня в голове, когда я на полусогнутых дошкрябал до Шарика. Страшное слово какое — карантин. Я представил себя в глупой распашонке, как в американских фильмах про больничку, лежащего голой задницей вверх, а надо мной весело, как у соседской дворняжки, мотается из стороны в сторону большущий черный хвост... Бр-р-р! Не хочу! Надо сматываться в открытый космос, причем — рысью, чтобы этот самый хвост мне не отрубили... по самый кадык, скажем!
Кстати, космос... Это интересно!
-Шарик, а скажи-ка ты мне, пожалуйста, ты в космос выйти можешь? Очень уж хочется посмотреть оттуда на Землю!
-На высоту до двухсот километров он, пожалуй, сможет подняться. — Влез в разговор 'Скаф'. — Только у Лома надо будет разрешение получить. А он очень не любит такие вот прогулки. Начитался в сети материалов по НЛО, понимаешь!
Я удовлетворенно вздохнул. Разрешение мы у Лома вырвем, это не вопрос! А один интересный аттракцион уже можно записывать в программу праздника души. Это хорошо!
На чудо-планету мы прибыли уже глубоким вечером. А это и неплохо, товарищи! Мне надо хоть немного отдохнуть, выспаться нормально. С кряхтением усевшись на песочек у бронированного выхода из пещеры, я закурил и бездумно выпустил клуб дыма в воздух. Дым зашатался и медленно поплыл влево. Сейчас вот перекурю, свяжусь со своими пожилыми мушкетерами, и в форт, баиньки... Я выпустил еще одну струю дыма. Как дракон, право слово... А ну, стоп! Ведь это уже было — я курю, пуская дым вверх, а Петрович с Костей кричат мне от двери, что только что видели дракона. А вот перед этим... перед этим — о чем же я думал? Что-то еще хотел поручить Шарику... Что?
Воздух! Вот оно что! Я тогда подумал — откуда здесь свежий воздух! И как он сюда попадает.
-Шарик... Отставить! 'Скаф', ко мне!
-Что случилось, Афанасий?
-'Скаф', ты можешь установить, откуда в пещеру поступает свежий воздух?
-Как 'откуда'? Из системы вентиляции, я полагаю...
-Не препираться! Срочно установи, где находятся вентиляционные отверстия, их состояние и количество. Я думаю, что ты найдешь один лишний ход... Да, и выведи мне данные на монитор.
'Скаф' проникся и приступил к выполнению приказа. Он сделал все просто, мне это было видно на виртуальном мониторе. Поднялся в центр пещеры и бросил координатную сетку в метре от ее стен. А потом замерил скорость поступления и истечения воздуха. Вот и все. И сразу же обнаружилось несколько скрытых вентиляционных каналов. 'Скаф' их все проинспектировал, прочистил, пробив ударами сжатого воздуха, а потом слетел ко мне и втянулся под камуфляж.
-Извини, Афанасий, ты был прав. Есть один ход, и это не вентиляция. Ход пробит в пещеру снаружи, видимо, при помощи взрывчатки. Кто-то очень умело расширил естественную трещину в скале и сделал лазейку в обход бронированного люка.
-Кто-то... Как будто сам не понимаешь, кто... Покажи, где это?
'Скаф' поднял меня к трещине в дальнем темном углу пещеры. Она была на высоте метров трех, пожалуй. Следов работы с взрывчаткой я, конечно, не увидел, но протиснуться в узкий лаз я все же смог. Прополз буквально несколько метров — и застрял! Как они тут прошли? Не понимаю...
-Эй, консультант! Вытащить меня сможешь? — было немного стыдно просить о помощи, но меня переклинило в лазе капитально. Не спелеолог я! И не летучая мышь. Это я об одной эмблеме говорю, если кто не догадался...
'Скаф' осторожно вытащил меня из лаза и замер, повиснув в воздухе. А я все смотрел на узкий выход трещины. Надо бы осмотреться внизу.
Ну, что там смотреть? Столько лет ведь прошло. И все же я нашел! Когда 'Скаф' по моему приказу залил место под выходом из трещины мощным светом, я нашел на песке то, что искал. Кусочек закаменевшего сухаря, вывалянного в песке. Видимо, вывалился у кого-то из кармана, когда мужики прыгали с высоты в три метра. Или сухарь выпал из брошенного вниз ранца. Или они тут перекусывали на радостях, что сумели проникнуть на терминал. Кто теперь скажет, как оно было... Но было же!
-Все, 'Скаф', полетели в форт. Пора связываться с нашими стариками... Экспедиции майора Октябрьского на этой планете нет.
С отъездом управились за сутки. Костя дал мне приказ — пока они будут добираться до форта, загрузить все оружие, боеприпасы и взрывчатку в Шарика. Все остальное велел бросить прямо на складе. Некогда было этим барахлом заниматься. Он его передал местному начальству. Во второй половине дня вокруг нашего форта уже шумели и хлопали крылья драконов, воины мотались по складу как наскипидаренные, а старики-разбойники проводили с вождями последнюю деловую встречу. Информацию о карантине я Косте передал, и он теперь с полным правом мог обещать местному народу помощь.
А меня отловил один воин. Тот самый, который так лихо прокатил меня однажды на своем крылатом друге. Он передал мне плотно увязанный большой тюк, к которому прилагалось еще и копье. Воин подмигнул мне и прошептал: 'Это оружие ушедшей от нас Гуль. Пусть оно будет рядом с покойницей!' А потом широко улыбнулся.
В общем, мы буквально продрались через все эти торжественные церемонии. Воины на драконах рявкнули боевой клич, Костя помахал в воздухе сцепленными в замок руками, видимо символизирующими межпланетную дружбу, и уселся в шар-клон. По моей команде Шарик дал мощную световую вспышку, в которой мы и растаяли...
...а проявились на нулевом уровне шахтной ракетной установки. Дескать, мы вышли из лесу... Поскольку вышли мы ночью, то особого ажиотажа вокруг нашего возвращения не было. Привели себя в порядок в гостевом домике, я еще раз подробно рассказал Косте о своих находках в пещере, перекусили слегка, выпили, конечно, по глотку, и мы с дедом отбыли на дачу. Там меня ждала большая проблема женского пола, которой я должен был отдать копье.
На следующее утро Олеся сумела накрыть нам с дедом завтрак. Сама! Это так поразило меня, что я решил устроить девочке праздник. Гражданка Белоруссии в скромном домашнем платье и в легкомысленном кухонном переднике смотрелась хорошо. Еще бы! Я примерно представлял, сколько это платье стоит... Дед посмотрел на нас, хмыкнул и сказал, что он страшно занят написанием отчета и чтобы мы не болтались у него под ногами. Короче говоря, дед предложил нам с Олесей выметаться на все четыре стороны. Я подхватил тюк с оружием и потащил его в комнату девушки-воина.
Когда я через полчаса зашел к ней, то дорожки слез еще не высохли...
-Что, Олеся, плохо тебе?
Она отвернулась и отрицательно замотала головой.
-Тогда хорошо?
Снова головой мотает! Вот, женская логика!
-Что же плачешь тогда? Своего дракона вспомнила? Не плачь, девочка. Давай, одевайся. Мы с тобой сейчас съездим в одно место, и я покажу тебе наших, земных драконов!
Ко мне повернулись покрасневшие глаза, в которых проявился и восторг, и интерес. Да и щечки покрылись легким румянцем. Эх-х! Я крякнул и пошел вниз, к телефону.
Первым делом я позвонил на аэродром. У нас в Городе расположен Центр боевого применения авиации и истребительный полк. Вот туда я и позвонил, своему знакомому, естественно. А потом вызвал своего штатного таксиста. Он обрадовался аренде на целый день и был готов ехать хоть на Камчатку. Пока я нашел и привел в порядок свой джинсовый костюмчик, по лестнице, как принцесса на балу, спустилась преображенная Олеся.
-Вот это да-а... — только и смог вымолвить я. Глаза Золушки вспыхнули из-под длинных ресниц, скулы заалели. Действительно, Олеся была чудо как хороша! Красивый бежевый костюм, маленькая сумочка в тон, туфельки, само собой... Косметики самый минимум. И без нее красавица. Девушка не смогла удержаться и крутанулась вокруг себя. Юбка приподнялась и чуть приоткрыла дивные бедра. Я уважительно зацокал языком.
-Это просто праздник какой-то! — Девушка смущенно потупилась. — Праздник для личного состава... для воинов, которые обслуживают наших драконов! Представляешь, Олеся, чтобы осмотреть дракона, тебе предстоит подняться по лесенке на высоту... примерно нашего потолка. Как ты думаешь, девочка, куда будут обращены глаза воинов, которым выпадет честь держать эту лесенку? Да и других тоже, особенно, если вдруг на аэродроме дунет легкий ветерок?
Вот тут ее глаза полыхнули уже не от кошачьего довольства лаской! И румянец пробился на щеках от злости. Безлошадница фыркнула, крутанулась на месте и с грохотом каблуков увеялась в свою комнату. Я только довольно ухмыльнулся. Мне всегда было интересно — почему эти такие легкие и воздушные создания так громко грохочут своей форменной обувью? Как солдаты на параде, чесс слово!
Минут через десять Олеся тихо, на цыпочках, спустилась вниз. Я одобрительно крякнул. Вот теперь воин был обмундирован абсолютно правильно — чистый камуфляж песочного цвета, черная футболка, кепи на голове, на ногах — высокие кроссовки. Хоть в строй, хоть в поход! Можно и в бой, пожалуй. Вот так и надо!
-Молодец, Олеся! Хорошо смотришься. Тебе очень идет эта форма. Особенно — неуставная футболка. Нет! Менять не надо! Действительно, теперь ты выглядишь воином. Ну, пошли? Машина уже подъехала.
Сергей, рассмотрев девушку, разулыбался. Это несколько приподняло настроение Олеси. У КПП Центра нас уже ждал немолодой прапор из особого отдела. Он просмотрел наши документы и выдал нам разовые пропуска. Почему-то бланки пропусков пересекала надпись 'Пресса'.
-Майор сказал двигать прямо на взлетку. Он вас там ждать будет. Эй, малек, давай сюда! — Прапор махнул рукой и к нам подлетел тертый жизнью 'УАЗ'. За баранкой лыбился совсем молодой паренек. Мы сели в машину, и малой с визгом покрышек сорвался с места. А я еще так маршруток боюсь! Вот кого надо бояться — военных водителей. Недаром в ГСВГ наши солдаты придумали стишок для немецких автомобилистов:
Глянь налево, глянь направо,
Нет ли русского 'Урала'?
А зевнешь, так в тот же час
Залетишь под русский 'КрАЗ'!
'УАЗ' резво скакал на стыках бетонных плит, а меня уже стал давить вниз страшный грохот реактивных двигателей. Параллельно нашему маршруту, на удалении метров в двести, на взлет шла пара 'МИГ-29'. Олеся превратилась в соляной столп. С широко открытым ртом.
-Видишь? — заорал я ей в ухо, — это и есть наши драконы! Сейчас посмотришь поближе...
На взлет пошла вторая пара, и говорить уже стало невозможно. Да мы уж и приехали... Впереди, около истребителя, стоял Павел.
-Ну, знакомь меня со своим пилотом, Афоня! — мы звонко хлопнули ладонями в крепком рукопожатии.
-Олеся, познакомься, это Павел! Наш гостеприимный хозяин и гид. Паша, покажи девушке что можно...
-Да тут все можно! Мы же стоим на защите таких красивых девушек, правда, ведь, Олеся? Что же мы будем от них таиться? Вот — истребитель 'МИГ-29'! Не самый новый, но еще очень бодрый старичок. Эй, стремянку давай!
Пара техников, не отрывая глаз от Олеси, подтащили к истребителю стремянку. Я значительно посмотрел девушке в глаза. Она смущенно потупилась.
-Давай, Олеся, не тушуйся, лезь вверх. Сейчас я тебе покажу кабину... — Павел масленым глазом посмотрел на обтянутую камуфляжными штанами тыловую часть гостьи.
-Эй, эй! Майор! На дуэль вызову... — я довольно улыбался. Праздник набирал обороты.
-Не трусь, капитан, солдат ребенка не обидит! — Пашка расплылся в хулиганской улыбке и чертом взлетел по стремянке. Причем, на самом верху этот паразит все же ухватил Олесю за талию. Оба техника тоже пристально смотрели вверх, чтобы гостья не навернулась с высоты, наверное... Эх, мужики, мужики!
Потом Олесю подняли на крыло, дали погулять по самолету. Потом показали, какое вооружение он несет. Я уважительно посмотрел на выложенные ракеты и ленты снарядов к пушке. Впечатляет, однако! Олеся была потрясена до глубины ее авиационной души. Переждав грохот очередной взлетающей пары истребителей, она задала главный вопрос: 'А мне можно полетать?'
Павел с сожалением цыкнул зубом.
-На этом нельзя! А чего-то попроще у нас нет. Мы же боевая часть. А пострелять ты не хочешь, Олеся?
Это тоже было заложено в программу визита. Хитрые летуны до сих пор держали на оружейном складе несколько пистолетов 'ТТ', автоматов 'ППШ' и 'ППС'. Все под один патрон, само собой. С самой Отечественной, наверное! Так что, стрелять тут любили. Мы пошли к машине. Пашка уселся на переднее сиденье и качнул пакет в ногах.
