Теперь девушка пожала плечами. А вот маг задумался. В этом был смысл: сначала надо хоть как-то ощутить поток силы, прежде чем её использовать! Хотя бы в одной-единственной стихии.
— Постарайся сейчас расслабиться и ни о чём не думать.
Она попыталась. И ещё раз, и ещё. Было видно, как символьные облака то сужаются и тают, то снова неконтролируемо выползают. О чём бы девушка ни думала, расстаться с этими мыслями не получалось. Ладно, пусть так.
Виктор попытался сам успокоиться, опустошить разум. Затем сделал копию своего потухшего эмоционального фона, дышащего уверенностью в собственных силах, и перетащил облако на Женечку. Девушка вздрогнула и изменившимся взглядом окинула место, словно пытаясь понять, как она здесь оказалась и зачем пришла.
— Ой! Что это было?
— Доза умиротворения, — пояснил Виктор, видя, как наведённое спокойствие начинает рушиться под напором необоримой внутренней силы эмоций девушки! — Ладно, дубль два...
Помогло, но снова ненадолго. Наштамповав десяток копий, маг пошвырял их в цель с промежутками в несколько секунд. Пожалуй, от такого холодного душа и психика, или что там ещё — отвечающее за магическое восприятие, должна правильно настроиться.
— Теперь попытайся ощутить движение. Постарайся прочувствовать изменение от источника, — и бросил ещё одну свежесотворённую копию.
Немного пугающая отрешённость в глазах барда плавно сменилась выраженной ясностью цели. Ещё до того, как Женя произнесла: "Получается", — Виктор различил тихую радость успеха.
— Повторить ещё раз? — спросил он на всякий случай.
Девушка покачала головой. Рыжее каре шевельнулось в такт движениям. Словно пробуждаясь от глубокого сна, заново ощущая себя, Женя медленно провела рукой по волосам, будто бы удивляясь тому, что они такие длинные, и ещё раз тряхнула головой. Испуг, недоумение, непонимание сменились на лице. И наконец торжество, предчувствие удачи!
Неторопливо, но неумолимо эмоции, придавленные прессом дюжины наложений, сбрасывали оковы. Женечка улыбнулась, в глазах на секунду мелькнули озорные искорки. Но когда она стала говорить, слова рождались размеренно и спокойно:
— Сейчас попытаюсь. — Прикрыв "зеркало души", начинающая волшебница неспешно повторила показанные магом движения.
На этот раз синее облачко стронулось и прыгнуло вперёд где-то на полметра. Но это уже результат!
— Отлично! Давай ещё разок!
Снова слабовато: отделённая сила не могла преодолеть и метра. Кажется, всё дело в скорости!
— Попробуй теперь сделать это быстро. Сможешь?
— Д-да, — произнесла ученица, смотря на грудь учителя. — А ты не посмотришь ли поближе? По-моему я всё-таки что-то не так делаю.
— Разумеется! — надо же поддержать ученицу! И Виктор начал подходить, готовясь выставить щит, если выброс окажется чересчур мощным.
Пространство вдруг вскипело синей метелью. Тренировки с Лилой не прошли даром: движение было молниеносным, достойным бойца уровня Моава. Щит только собирался выскочить, а заклинание барда уже ударило в незащищённую грудь мага.
Мысли пронеслись галопом: "это всё было специально задумано", "я — наивный идиот", "чертовка", "Лила?"
— Зачем же так!? — выговорил Виктор. Энтузиазм наставника улетал куда-то в подкорку, не выдерживая натиска... влечения! Смутные, не понятые им самим чувства, находили простое и неизбежное определение. Все "может быть" превращались в "да!"
Борясь остатками сознания с очарованием и понимая, что этот бой он уже проиграл, маг последним мстительным усилием коснулся её прекрасного тела везде, где достал.
Она дёрнула за поясок и платье сползло наземь. Тут же ноги перестали её слушаться, когда всё тело расслабилось, утопая в томлении.
— Витька, сволочь! — выдохнула желанная девушка, падая на траву. — Ну же!
— Сама...
61. Запоздалые признания.
Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. А она всё лежала почти без чувств, с улыбкой на лице, закрыв глаза, потерявшись в последних мгновениях экстаза.
Эмоции мага раздвоились. Остатки пережитых ощущений звали обнять эту милую, славную, добрую красавицу, влюбившуюся в него — безнадёжного, опасного — и долго не отпускать. Но гормональная буря спадала, и голос мужского самолюбия принялся холодно перечислять "недостоинства и достатки" нечаянной любовницы.
И вообще! Это не должно было случиться так! Нет, это было умопомрачительно... буквально. Но... совсем не так, как следовало бы! Ни он, ни она не признавались в своих чувствах. То есть, он не признавался. Да и она — не словами... Но дело даже не в том! Где месяцы ухаживаний? Где последовательное узнавание и оценка партнера? Вдруг они не подходят друг другу, и только что сделали огромную глупость, после которой дружба, совместные попытки выбраться из того тупика, в который их загнали враждебные силы — все это станет невозможным!
Или они приобрели нечто, что даст им повод крепче держаться за эту непростую жизнь? Да японский лес, тысячи и миллионы парней и девчонок ничего не планируют, просто встречаются, даже не задумываясь о будущем! И многим из них удается прожить вместе долгую и счастливую жизнь, справиться с поспешностью — и жить дальше! Конечно, не в последнюю очередь успех союза обеспечивают добрые намеренья.
Ну, и какие же намеренья у тебя, милая безумная любовница? "Нехудо бы спросить", как говорится. Чего ты ждёшь? Как смотришь на будущее? Зачем вообще было так торопиться!? Где объяснение, что ли, что-то конкретное, честный и открытый разговор!?
Пес его задери! Почему в этом сверх-упорядоченном мире у одного молодого мага дела так решительно идут наперекосяк!?
Нет, за такие фокусы Женечку надо хоть немного проучить! И ту малую "месть" следует почитать за разминку...
"Ничего фатального или шибко обидного, — думал Виктор, чувствуя, как губы всё никак не освободятся от улыбки, исполненной нежности, никак не припомнят гримасу сарказма. — Но чуточку охлаждающей неожиданности — это будет то, что доктор прописал!"
Маг вернулся с добычей минут через двадцать. Женя ещё не проснулась, лишь повернулась на бок, укутавшись в платье. Она пробудилась, только когда жаркое над костром зашипело и запах, пощекотавший ноздри, напомнил телу о зверском голоде. Виктор сидел спиной к ней, но отреагировал немедленно:
— А я вот покушать сготовил, — сообщил он с многозначительным спокойствием. — Специальная колдовская еда, знаешь ли. Ты ведь у нас топерича волшебница! Так что без жаренного суслика никак, — маг обернулся, хитро прищурившись, — а то удачи не станет. Удача в нашем деле важная штука. От меня вот давеча раз — и отвернулась! А всё оттого, что не откушал вчерась грызуна.
— Вить, зачем так? — не оценила шутки девушка, увядая на глазах.
— Вот-вот! — с маниакальной улыбкой энтузиаста подхватил маг. — Именно этот вопрос я и задал минут сорок назад, если ты помнишь, конечно!
Женя забыла закрыть рот. Сейчас, после случившегося, память разворачивала события совершенно иначе, чем они представали ранее. И чем далее, тем меньше вразумительных ответов приходило под каштановое каре.
— Молчишь?
— Я не хотела ничего плохого!
— А кто хотел, кстати? Это же не твоя идея? — Виктор поднял бровь. Молчание стало ответом. — Лила-лапочка надоумила! — догадался маг, гротескно улыбаясь. — И с какой же целью, позволь спросить?
— Но... — и снова дело дальше не пошло. Видимо, о целях самой Лилы Женечка даже не задумывалась.
— Отлично! То есть, ты выполняла её... задание, не потрудившись разобраться, зачем тебе его дают?
— Она сказала... — сидя на траве в еле наброшенном платье, застигнутая врасплох колкими вопросами, девушка сжала губы. Глаза заметались, взгляд шарахался, опускаясь всё ниже, к самой земле. Она выполнила поручение, считая, что Виктор примет всё, как должное, всему обрадуется: он же вроде как... А по сути-то, она его принудила! Наставница же направляла её интерес, рассказывала о том, как правильно жить с магом, порою вгоняя в краску подробностями, чтобы Женя повторила жизнь воровки. Своими баснями и этим заданием, против циничности которого девушка восставала не раз и не два, Лила обманула её, упростив чувства до... чего-то очень глупого, почти животного! Зачем надо было так опошлять...
Раскаянье Женечки выудило из памяти Виктора слова Дремлющей Красавицы: "Как я слышала, ты надежды оправдаешь". Вот, девушка почти потеряла надежду. Милая, влюблённая девушка. Старая сводня-воровка как-то запудрила Женьке мозги. Но сама-то она только желала и... надеялась. И попыталась говорить на своём языке: мы не скажем, а покажем. Даже те эмоции, которыми она швырнула в зазевавшегося мага — это были её эмоции. Не похоже, что она их усилила: для такой модификации нужна практика. И, что уж таиться, они нашли отклик в его чувствах — более сдержанных, неуверенных, наверное, а по сути-то тех же.
— Жень, — Виктор подошёл ближе и сел в двух шагах от девушки. — Я просто всё представлял иначе. И ты же заметила, я... очень не люблю давления.
Оно вообще мало кому по душе. Девушка подняла глаза.
— Я вижу, что тебя как-то подтолкнули. — Вот, сейчас он признаёт удачность совпадения, верность чужого выбора времени, места, способа. Ради какого-то будущего? — Наверное даже нас подтолкнули. Только, понимаешь, всё скомкано так выходит! Мы постоянно на нервах, чего-то боимся, убегаем, взвинчены! Дней через пять — очередная битва, а тут...
— Да я потому и... И ведь неизвестно, как всё сложится! Вдруг... что если...
Женька разрыдалась. И снова Виктор почувствовал симметрию мыслей, эмоций. За себя он уже не боялся: его так просто уже не возьмёшь. Но что, если при штурме пострадает кто-то другой? А если среди случайных потерь окажется эта милая, доверчивая девчонка?!
Виктор вскочил, быстро сделал два шага, сел рядом с ней и обнял за плечи.
— Не плачь, пожалуйста. — Тяжёлое зрелище — женские слёзы. — Просто мы с тобой торопливо так... — он усмехнулся, — соединились. Как кенгуру перед засухой. Тваюмагию! Суслик!
Маг вскочил, дунул и потушил костерок. Жаркое действительно немного подгорело.
— Ты ведь пошутил, что его надо есть? — тихонько спросила Женечка. Комичность кулинарного фиаско чуть подняла ей настроение, вытащив на покрасневшее лицо испуганную улыбку. — Я же не парень, чтобы меня едой приманивать...
— Ох уж эти штампы, — Виктор поморщился. — Кстати, суслик — почти кролик, а кролик — это вкусно! Хотел бы тебя гадостью накормить — зажарил бы ворону, — маг ухмыльнулся.
Женя глянула жалобно. Но попробовать всё же не отказалась.
Когда грызун, оказавшийся вполне съедобным, был обглодан, разговаривать стало легче.
Женечка поведала, как Лила давала "задание на присвоение восьмого уровня". Требовалось заполучить заклинание сферы иллюзии или очарования. Затем опробовать его на более сильном противнике. И воспользоваться результатом очарования. И сказала, что это — один из обычных экзаменов.
— И тебе, конечно, не с кем было обсудить подробности, — предположил маг, прищурившись.
— Вообще, можно было бы посоветоваться, — она снова застыдилась своей доверчивости и поспешности. — Но я не стала: наставница же сказала.
— Липа!
— Где? — Женя посмотрела по сторонам. Полянку окаймляли клёны и орешник, пара дубков кудрявилась у дорожки. А искомого дерева что-то не было.
— Странно, — маг улыбнулся. — Словечко-то вроде из воровского жаргона. Хотя, все эти мелкие различия... В общем, то, чем тебя Лила потчевала — ерунда полная. Сделать такое можно было только здесь и сейчас. У магов обучение заклинаниям — та еще канитель! Думаю, вряд ли у бардов сильно иначе. Может, и ещё корявей.
— Значит, моя наставница...
— Высшая воровка...
— Меня... об-ми-шу-ли-ла!
— А это слово я знаю! — Виктор подмигнул. — А из тебя бард хреновый, если на твоих чувствах так легко сыграть, — и он показал язык.
— А из тебя хреновый маг, если такой никудышный бард смог пробить твою защиту! — и тоже высунула язычок.
— Туше. Хотя, будь это не ты...
— То — что? — девушка склонила головку.
— То агрессор был бы уже давно мелко нашинкован, — Виктор мило улыбнулся.
Женечка оторопела. Но поморщилась, задала не менее правильный вопрос:
— А если кто-то присвоил бы мою внешность, голос, поведение?
— То я ощутил бы наваждение и среагировал... тем же образом.
— Прямо вот любое?
Виктор кивнул. Наверняка в его магическом восприятии были изъяны. И в основном всё действительно строится на доверии: если к нему подойдет некто, имитирующий адепта из команды, то определить подмену на скору руку будет непросто. А встраивать систему распознавания каждому знакомому тяжеловато. С другой стороны, пока вся команда с переговорниками, можно встроить оповещение при приближении к "базовой станции". И делать это уже пора.
— Ты научишь меня ещё чему-нибудь?
— Думаю, да.
Все меняется. Факт.
62. Большой гость.
Женя и Виктор болтали в холле часа два. Один раз вошел Танк — набрал воды во флягу. Посмотрев на парочку с особой внимательностью, медленно вышел. Через десять минут заглянул Саша, тоже за водой. Тоже сделал вид, что взгляд, приклеившийся к сидевшим за столиком, — явление совершенно нормальное.
— Не упейтесь до зеленых собак, — предупредил Виктор, с трудом сдерживаясь от ухмылки при виде такого бесхитростного проявления любопытства.
— Ага, — ответил компьютерщик, трудясь переварить услышанное. С чем и вышел.
Женечка прыснула в кулачок. Они решили не таить шила в мешке. В конце концов, именно такое состояние вещей все считали нормальным. Теперь окружающие желали удостовериться в том, что не ошиблись.
Сигнал с колечка от юго-западного направления. Даже до второго срабатывания, указывающего на хорошую скорость, Виктор догадался, кто пожаловал. На больших скоростях нарушение периметра становилось особенно заметным: сигнальную водную нить сдувало начисто, и воздействие оповещающей магии слегка нарушало кровоток в пальце.
— Прибыли наши, — сообщил барду маг. — Можешь поприветствовать через колечко свою заботливую наставницу.
Рассказ о поездке выдался кратким. Заказы сделаны, деньги за контракт получены — что ещё рассказывать? Ах, да! слежки не было.
Саша поведал о фокусах Петра и Чёрных. Лила осталась довольна отчетом и тем, как молодой специалист воспользовался ресурсами администратора ноды.
— Как думаешь, скоро? — спросил обновлённый старый маг молодого.
— Неделя, вряд ли удастся водить их за нос дольше. Иначе они перестанут доверять Петру, и мы потеряем инициативу.
— Я тоже так думаю, — поддержала воровка. — Есть идеи по тактике? — разумеется, вопрос был адресован снова Виктору.
— Я забросил Ордену удочку — встретиться в моей цитадели. Раз они опасаются и ловят магов, должны клюнуть...
— И где же ты построил эту цитадель? — оживился Моав. — Если я её не заметил, то она, по крайней мере, достаточно хорошо спрятана!
