— Подозревал нечто подобное. Нет, не про то, что Неуловимая обманула. Скорей всего, она состоит в какой-то организации наёмных убийц, и трактиры с типичным названием, которые имеются в любом городе, используются как точки связи. Только что будет, если кто-нибудь случайно такого вина попросит?
— Не попросит, — уверенно заявила Айрэ.
— Почему?
— 'Эльфийская слеза' — очень дорогое вино. Его далеко не всякий король может себе позволить, и в дешёвых трактирах такого точно не заказывают.
— А спьяну?
— Даже спьяну. Его далеко не все эльфы за свою долгую жизнь пробовали.
На этом разговор и угас, а через два дня Rамрика Ар вернулась в гостиницу под утро. Слишком довольная, чтобы заподозрить, будто ночевала у любовника. Спрашивать, где была, не пришлось. Сама обо всём доложила:
— Неуловимая полукровка выполнила своё обещание и передала маркизу послание. Предварительно стребовав двойную плату за то, что ещё раз тебя убьёт.
— А ты откуда знаешь? — спросил я. — Случайно встретила ночью в городе, и та тебе рассказала?
— Нет. Помнишь, я же тебе говорила, что ей не доверяю? Поэтому лично проконтролировала.
Ага, так я ей и поверил. Оказался прав. Дракона отправилась в трактир 'У воина', назвала пароль, дождалась убийцу и договорилась о совместных действиях. Естественно, контроль за передачей послания её интересовал меньше всего, а сокровищница маркиза очень даже.
Спорить, как Паниковский и Шура Балаганов о том, что лучше, кража или ограбление они не стали, а быстро сошлись во мнениях. План был прост. Rам проникает в особняк маркиза как раз в то время, когда там будет Грын, требующая дополнительной платы, и обнаруживает, где спрятаны деньги. После чего совместными усилиями их извлекают.
Как именно проникла, где пряталась и как потом были изъяты ценности, дракона рассказывать не стала. О какой сумме идёт речь — тоже. Но заверила меня, что у маркиза Лирикия теперь большие финансовые проблемы.
— А в ближайшем времени они вырастут ещё больше, — закончила она.
— Это ещё почему? — заинтересовался я.
— Кроме денег и драгоценностей там ещё всякие векселя и прочие документы лежали. Грынлинирэ согласилась взять часть своей доли ими. Не сомневаюсь, что вскоре бумаги начнут предъявлять маркизу, а сразу расплатиться он не сможет, мы всю наличность забрали.
Я тоже не сомневался, что наёмная убийца не стала бы брать ничего не стоящие бумаги. И так как обладала информацией о том, что может вскоре ожидать маркиза, несомненно, не станет откладывать в долгий ящик, а попытается реализовать их как можно скорей, что только ускорит процесс. Ждать осталось совсем немного.
К полудню ко мне зашёл хозяин гостиницы. Сообщил, что внизу, в ресторане, ожидает один очень важный господин. Приглашает с ним отобедать.
— Я вроде никого не ждал, — ответил ему.
— Очень рекомендую принять предложение, — стал настаивать он.
— Что? Сегодня какое-то особенное меню? — легкомысленно спросил я.
Однако тот совершенно не был склонен шутить. Господин, по всей видимости, действительно очень серьёзный, раз может использовать такого занятого человека, как хозяин гостиницы, в качестве простого посыльного. Что интересно, пока никаких титулов названо не было, как, впрочем, и имени. Но в этом мире первое куда важнее второго.
— Ну что ж, — наконец прервал я паузу. — Раз хороший человек приглашает, то почему бы и не отобедать? Тем более если платит он.
— За счёт заведения, — поспешно ответил хозяин.
— Даже так? Тогда стоит сходить.
Господин вовсе не выглядел особенным. Даже наоборот, очень усреднённым, начиная внешностью и заканчивая одеждой. Такого нетрудно забыть уже через минуту после того, как отвернёшься.
— Кир Огонь, паладин бога Локлиса, или Кирилл Огнев для тех, кому это хоть что-то говорит, — представился я.
— Жар. Просто Жар, — сказал он в ответ. — Для тех, кому это хоть что-то говорит, тоже просто Жар.
Интересный господин. И на земледельца совершенно не похож, хотя и назвался самым распространённым крестьянским именем. А когда произносил последнюю фразу, едва заметно, скорей всего неосознанно, пошевелил пальцем, на котором был перстень с каким-то знаком. Значит, дело вовсе не в имени, а именно в этом колечке.
Посмотрел сквозь призму паладинского зрения. Нет, передо мной сидел самый обыкновенный человек. Даже не маг и тем более не что-то большее. Амулеты, и те отсутствовали, если не считать перстня. Но там что-то совсем простенькое. Конечно же, магические и прочие способности можно скрыть, причём сделать это не так трудно, но тогда будут видны щиты, с помощью которых это сделано. А тут вообще ничего.
— Ну что, проверил? — спросил назвавшийся Жаром.
— Да, — не стал скрывать я. — Поначалу подумал, не Локлис ли почтил меня визитом? Шутка юмора как раз в его духе. Но оказалось, нет.
— Однако. За бога меня ещё никогда не принимали.
Было видно, что я сказал гостю приятное.
— И зачем же ты хотел меня видеть? — спросил его, переходя к делу.
— Я представляю группу очень влиятельных людей, с которой у тебя в последнее время возник некий конфликт. Искренне надеюсь, причиной тому стало какое-то недоразумение, которое можно будет разрешить миром.
— Если ты об очень тайном ордене, целью которого является сделать Единого действительно единым, то лично у меня с вами никакого конфликта пока не возникало. Я вообще о существовании такой организации только три дня назад узнал, да и то совершенно случайно.
— Но... — удивился гость.
Причём, что показательно, удивился он не сразу, стоило мне произнести, а только после того, как глянул на свой перстень. Ага, значит, там детектор лжи. Тем лучше, не придётся убеждать и доказывать, что говорю правду.
— Странно, что паладину не Единого нет никакого дела до вашего ордена? — охотно спросил я. — Не нужно забывать — Локлис и так давно в опале. Ему даже будет интересно посмотреть, чем у вас тут всё закончится. Особенно на развитие давно имеющего место противостояния между Единым и остальными богами. Что же касается упомянутого конфликта, то он у меня с неким маркизом Лирикием, который у вас самым главным работает. Причём лично мне до него и дела-то никакого не было, это именно он уже трижды пытался меня убить. И хотя я от природы человек очень мирный, но всё равно считаю это некоторым перебором.
Рассказал гостю, с чего всё началось, и тот, как ни странно, признал, что прав был скорее я, чем маркиз, сопровождавший принцессу. Потом на какое— то время задумался и спросил:
— Если мы сами решим проблему с Лирикием, можно будет считать разногласия, возникшие между тобой и представляемой мною организацией, исчерпанными?
— Смотря что вы понимаете под решением проблемы, — ответил я. — Локлис, он кроме всего прочего ещё и бог праведной мести. Думаю, не станете оспаривать, что в данной ситуации он находится в своём праве?
— Думаю, его удовлетворит, — усмехнулся Жар. — Учитывая особенное чувство юмора, даже более чем.
— А то, что маркиз глава ордена, вас уже совсем не смущает? — поинтересовался я.
— Нисколько. Как ты правильно заметил, он на этом посту только работает. Хотя сам, похоже, уже начал считать иначе. Что ж, заодно получится и урок тем, кто способен его извлечь.
— Тогда да, инцидент можно будет считать исчерпанным, — согласился я. — Разве что вы попробуете потребовать вернуть болты, которые я извлёк из своего тела.
— Какие болты? — не сразу понял гость.
— Весьма интересные и специфические. И ещё, насколько мне известно, запрещённые к свободному обращению.
— И сколько штук мы не должны требовать назад?
— Пятнадцать, — скромно сообщил я. — Один сейчас у стражи, но не советую, он тоже мой.
— Однако. Теперь для маркиза, столь дорого нам обошедшегося, придётся придумывать что-то особенное.
Ага, усмехнулся про себя я, если имеешь в виду деньги, то уже поздно. Правда, у того наверняка ещё и немаленькая недвижимость имеется, но и тут придётся становиться в очередь. Только это уже точно не мои проблемы.
Назвавшийся Жаром ушёл, так и не притронувшись к угощениям на богато сервированном столе. Всё пришлось есть мне, тем более что за счёт заведения. Сразу, стоило только покончить с последним блюдом, к столику подошли стражники. Как будто не хотели беспокоить и специально ждали, пока поем. Совсем не исключено, что так и было. По их виду сразу становилось ясно, что это вовсе не городская охрана, а как минимум королевская, и явно не самые нижние чины. Форма была очень похожа на гвардейскую, в которой встречали в порту принцессу, но и чем-то от неё отличалась.
Очень вежливо вручили повестку в суд, несколько раз подчеркнув, что вызывают меня исключительно в качестве свидетеля. Да и повесткой этот пергамент с кучей печатей я сам назвал. Там было написано, что это приглашение. Ага, в любое удобное для меня время, которое будет завтра утром.
Сообщил спутницам, куда и зачем иду, после чего в назначенное время отправился в сторону королевского суда. Раз так вежливо просят, то почему бы и не прийти? О том, что будет, если не воспользуюсь приглашением, там не было ни слова, но мало ли? Вдруг потом на бал не пустят, а я Айрэ обещал. Надел на себя полный доспех и меч прихватил. Не знаю, может, и не принято в таком виде на суды являться, но в документе значился не просто Кир Огонь, а именно паладин. Так что будем считать это официальной парадно-полевой униформой.
И хотя бы предупредили, зачем меня сюда позвали! Нет, я не стражников имел в виду, а тех, кто этот цирк затеял. Учитывая, что повестку мне принесли почти сразу после встречи с Жаром, всё было спланировано уже тогда, а наш разговор, скорей всего, являлся формальностью или последней проверкой. Вот перед уходом не мешало бы поделиться планами. Так я бы мог хоть немного подготовиться, а то стоял как дурак и с умным видом глазами хлопал.
Оказывается, я, Кир Огонь, паладин бога Локлиса, друг короны, отличник строевой и политической подготовки, спортсмен, комсомолец и просто красавец... Раскрыл целый заговор против королевства вообще и короля в частности. Кто бы сомневался? От такого распрекрасного чего-то меньшего ожидать даже неприлично.
Главный заговорщик, маркиз Лирикий, отсутствовал. Успел сбежать. Но высокий суд это нисколько не смутило. Он удовлетворился моими показаниями. Вот я и говорю, что могли бы заранее предупредить. Сейчас вызовут, и мне с ходу придумывай, какой такой заговор я разоблачил.
К счастью, оказалось, в этом нет никакой необходимости. Показания уже имелись, причём в письменном виде. От меня даже не потребовалось их подтверждать, хватило простого присутствия. Интересно, позволили ли организаторы всего этого действа маркизу сбежать или прихлопнули по-тихому да бросили тело в реку, чтобы не всплыл где-нибудь в другом королевстве? Правило о том, что отсутствующий редко бывает прав, но зато всегда остаётся жив, в данном конкретном случае могло иметь исключение.
Предложи кто-нибудь делать по этому поводу ставки, я бы выбрал второй вариант. Однако уверен, что смерть обвиняемого нисколько не помешает суду вынести приговор о конфискации имущества и последующим розыскным мероприятиям. А если учесть бумаги, которые Грын Линирэ Неуловимая несомненно успела пустить в оборот, непопулярными в народе решения суда точно не будут.
Продолжение от 24.05.2012.
Глава следующая 7
Прощальный бал
Так получилось, что на балу в честь геройского сражения принцессы (имя) с пиратами блистала не только виновница торжества, но и моя Айрэ. Эльфийка тогда действительно помогла поставить точку в сражении с помощью магии своего амулета, и этого никто не отрицал. Но на самом деле не поэтому. Вернее, не только поэтому. Просто моя недавняя расправа над маркизом Лирикием ещё была у многих на устах, и почему-то все сошлись во мнении, что главная роль принадлежала именно эльфийке.
По столице ходили слухи один другого невероятнее. Одни утверждали, что маркиз хотел похитить бедную и беззащитную Айрэ, а я вступился, из-за чего и возник конфликт, другие с пеной у рта доказывали, будто он её оскорбил и эльфийка таким образом отомстила. Сама нашла доказательства заговора маркиза против короны,которые не заметила королевская стража, и предоставила властям. Но на суде выступать не могла, так как является принцессой леса, путешествующей инкогнито, и не имеет права лезть в политические дела чужих королевств. Вот я вместо неё и был объявлен свидетелем. Поэтому-то все мои показания на суде были исключительно в письменном виде. Чтобы чего не перепутал. Паладины, как известно, сильны, с этим никто не спорит, но особым умом не отличаются.
Все знают, насколько капризна и непредсказуема (Имя) богиня удачи. Ну так вот, её младшая сестра (Имя) богиня славы, в этом смысле даст сто очков вперёд своей родственнице. По-другому объяснить убеждённость окружающих, что всё затеяла остроухая, а я ей только немножко помог, было невозможно.
Кроме того Айрэ явилась в подаренном мною комплекте драгоценностей. Не в полном, конечно, а только тех частях, что одеваются на руки, ноги, голову. Ну и, соответственно, в коротенькой блузке и ещё более короткой юбке. В любом случае ни принцесса, ни кто из придворных дам не могли себе позволить столь откровенного наряда. А для эльфийки вполне нормально. Национальный костюм как-никак, причём из скромных (если не считать древние украшения).
К сожалению, я не мог по достоинству оценить самой главной части торжественных мероприятий, а именно банкета. Напитков предлагалось не просто много, а очень много. И я сидел, как дурак, трезвый, когда все вокруг веселились. Ничего другого не оставалось, кроме как танцевать. Прежде всего с Айрэ, да и принцесса тоже проявляла благосклонность. То есть две самые желанные дамы бала. Да и другие не отставали, всё же я какая-никакая, а тоже знаменитость.
Вообще нужно сказать, что на балу были не только танцы и выпивка. Мероприятие весьма широкого профиля, где почти каждый мог найти себе развлечение по вкусу. Нравятся менестрели — пожалуйста. Их тут присутствовала целая толпа по разным залам. Выбирай того, чей репертуар более по вкусу, и слушай хоть всю ночь. Нравятся клоуны? Сколько угодно. Предпочитаешь смотреть не на мужиков с раскрашенными рожами, а на красивых женщин? К твоим услугам исполнительницы экзотических танцев. Любых, от балета до стриптиза. Хочешь большего? Есть комнаты с очень сговорчивыми девушками.
Хотя вру, одной вещи, несмотря на обилие развлечений, не наблюдалось. Фокусников. И это совершенно понятно, кому нужны шарлатаны при наличии настоящих магов?
Когда проходил мимо очередного менестреля, собравшего в скромном углу зала всего несколько слушателей, что-то заставило меня остановиться. Хотя пел он на местном языке, не узнать слов было невозможно:
Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров,
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от детских своих катастроф.
Подумал — просто совпадение. Но, остановившись послушать, убедился, что нет. Дальше звучали знакомые слова:
