-Еще минута и давление выровняется, но лучше вам подождать в челноке. — Сообщила Жаклин. — Придется срочно отправляться.
-У нас проблемы?
-Два имперских корвета класса "А" занимают позиции для атаки.
-Чего они хотят?
-Требуют отключить двигатель и принять на борт досмотровую команду.
-В наши планы это не входило, верно, Стеф?
-Имперцы вырастили зуб на твою тетю?
-Видимо. Она у меня боевая дама.
-Спасибо за комплимент! — отозвалась Жаклин. — Капитан, принимаете командование кораблем?
-Принимаю. Приказываю стартовать.
-Выполнено.
Стефания сжала ладонями виски.
-Я ничего не понимаю...Кто из вас капитан?
-Когда я на борту, то я и есть — капитан.
Они вышли из челнока на палубу. От дыхания вился парок из губ.
-Здесь зябко.
Стефания обхватила себя за плечи.
-Идем в жилую часть скорее и там согреешься.
Двери раздвинулись, пропуская их в маленькую квадратную комнатку.
-Почему здесь нет невесомости? — спросила Стефания тревожно озираясь.
-Жаклин, мы можем отключить гравитацию?
-Нет! Не надо!
Девушка вцепилась в рукав Лаки и зажмурилась.
-Тебе не хорошо?
-Наконец-то заметил....Когда же мы полетим?
-Мы уже летим, девочка моя. — Отозвалась Жаклин. — Вы прошли стасисную обработку. Добро пожаловать на борт!
Дверь бесшумно ушла в стену.
-Ваша каюта по курсору, капитан, или сначала в рубку?
-Сначала надо разместить нашу гостью.
Каюта напомнила Лаки по планировке и отделке номер в отеле "Персеида плаза". Просторная гостиная с высоким потолком. Ковры, люстра, сияющая хрусталем, картины на стенах и мягкая, кожаная мебель пастельных цветов.
Во всю противоположную стену моментально открылось панорамное окно-вид на Холлифорд.
-Такой был вид из твоего номера, мальчик мой?
-Мы и вправду на корабле? — спросила Стефания, продолжая держать Лаки под руку.
-Слишком роскошно?
-Я ожидала другого...Что-то скромное. Пенал для отдыха, аскетичную командирскую рубку....Где же ванная комната?
Справа в стене открылся проем.
-Ванная комната здесь. — Ответила Жаклин.
-Мне нужно пару минут...
Стефания мгновенно переместилась в ванную, и оттуда раздался ее восхищенный вопль.
-Вау! Невероятно! Лаки! Ты только посмотри!
-Жаклин, к чему вся эта роскошь?
-У нас гостья и первое впечатление самое важное, мой мальчик. — Строго заметила Жаклин.
-Можно заменить вид за окном?
-Легко! Что бы ты хотел видеть? Рамуш, Рилон, Хиссар, Мирхат, а может быть Терру?
-Что-то романтическое, то что я раньше не видел.
-Великий каньон на Терре?
— Хорошо. Что с нашими преследователями?
-Для них мы перестали существовать. Мы в полете.
"То есть, размазаны в подпространстве от Персея до Ориона..."
-Что на Рамуше?
-Зона космопорта уничтожена кварковой бомбой. Теперь там дырка до самой поверхности планеты радиусом сто миль.
-Они засекли твой старт?
-Нет .Я ушла на орбиту спутника еще до появления крейсера. Если бы они заметили мой старт, то не стали бы бомбить планету. Как мне кажется.
-Они хотели тебя уничтожить...Почему?
-Возможно здесь, в компе хранятся тайны, про которые никому знать не положено.Подумать только— кварковая бомба!
-Есть какие-то мысли?
-Мысли и варианты есть в огромном количестве. Но главное сейчас— замести следы.
-У империи долгая память.
-Галактика велика и всегда для нас найдется тихая гавань.
-Лаки, иди же скорей! — не унималась Стефания.
-Кажется, она пришла в себя?
-Безусловно. Она хорошенькая. Одобряю твой выбор, мой мальчик.
-Она не только красивая, но и умная.
-Редкое сочетание! Мой мальчик влюблен?
-Я все же "капитан" или "мой мальчик"?
-Мальчик вырос? — хмыкнула Жаклин. — Я бы очень хотела тебя сейчас обнять. Пусть Стефания это сделает за меня. Подать вам ланч?
-Ну, Лак! Где же ты?! — раздалось из ванной комнаты.
-Подробный доклад после. Пойду развлекать гостью. Надеюсь, ты отключишь на время наблюдение в ванной комнате.
-Как прикажете, капитан.
.... Свежий бриз пах морем, шелестели над головой широкие пальмовые листья, прикрывая от солнца. Белый песок в паре шагов. По кромке прибоя пробегают крабики, угрожающе приподняв клешни. Синее море и синее небо...
-На миг мне почудилось, что краб ко мне заберется сюда! Невероятно!
Стефания лежала в объятиях Лаки в глубокой треугольной ванне на берегу океана. Рядом их бунгало, через приоткрытую дверь видно краешек ковра на полу.
-Как это возможно? Я понимаю, что иллюзия, но такая натуральная! Запахи, звуки!
-Если хочешь, я спрошу у Жаклин.
-Не надо. Пусть будет как на самом деле. Зачем знать технические детали...Мы на корабле, и мы летим? Вместе?
-Да.
Стефания положила затылок на плечо Лаки.
-Великолепное начало. А что нас ждет впереди?
-Сказочное путешествие...
-У вас волшебные руки, капитан и ненасытный аппетит. Что там упирается в меня снизу?
-Может быть краб?
Стефания с визгом попыталась поймать "краба" и в мыльной воде они затеяли веселую возню....
Корабль летел к бете Ориона. В трюмах его, в капсулах АКР, лежали в искусственной коме все члены семьи Гашан.
https://www.youtube.com/watch?v=VmCcNKd58Aw
ПО СЛЕДУ ЭЛЬФИЙСКОЙ КРОВИ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ИСЧАДЬЯ ДЕКАБРЯ
"Так вышло — я еще живой,
Или живой уже не я?
Она не смотрит на него,
Исчадье декабря."
Мельница.
Первая глава.
Снизу из кухни сквозь перекрытия настырно просачивался запах пригоревшего бифштекса. Аромат кофе не мог его перебить, как не старался.
Открыв глаза, он смотрел на пыльные, тяжелые гардины. В комнате душно и сумрачно, как вечером, хотя за окном утро давно. Открывать окно смысла нет. Тяжелая угольная вонь вместо свежего воздуха-вот что немедленно попадет в комнату и останется надолго.
Нащупал под кроватью тапки, обулся. Сдернул с кресла стеганый халат и, шаркая, чтобы тапки не слетели с ног, добрался до туалета.
В апартаментах есть отдельный туалет и ванна-медное, позеленевшее чудище на литых ножках. На дне прилипли высохшие хлопья грязной мыльной пены. Вчера едва хватило сил помыться с дороги. Триста миль в скрипучем вагоне на жестких скамьях...Он ехал во втором классе, потому что в первый уже не было билетов, а ждать еще сутки до следующего поезда он не пожелал. Причальной вышки для дирижаблей в Дорреме еще не построили. Да и вряд ли когда построят.
Он умылся, посмотрелся в зеркало, потрогал усы и бородку обрамлявшие губы. Растительность на лице его раздражала. Его все раздражало здесь, не только его облик, новый и неузнаваемый! Покосившись на голое плечо, торчащее из-под атласного одеяла, он пробрался в гостиную, раздвинул шторы, с тоской посмотрел на серое, низкое небо. Возможно, будет дождь. Хорошо бы. Дождь прибивает копоть к земле и можно дышать.
По булыжникам улицы протарахтели колеса кэба. С четвертого этажа в окно узкую улицу внизу трудно что-то разглядеть, тем более через грязное стекло.
Подойдя к стене, он зажег газовый фонарь, стало куда светлее. Под дверью в щели белела свежая газета "Тайм Ньюс".
Он вытащил ее и, брезгливо отряхнув от пыли о полу халата, развернул.
Газета воняла типографской краской и пачкала руки. Единственный способ получать новости! На первой полосе фотографии полицейского комиссара на месте очередного убийства. "Три трупа с перерезанными глотками в Верхнем Ист-Сайде!"
На второй странице статья про новую линию к горам Норфолка. Зачем новая железная дорога в этих пустошах? Что-то будут добывать в горах? Опять уголь?
На третьей странице привычно теснились светские сплетни и объявления.
Сообщение о зимнем бале у министра Линдера было самым большим. Украшено глупыми завитушками. Подавив раздражение, он продолжил чтение газеты.
Нежные руки сзади обвили его шею. Аромат духов навалился как лавина с горы.
-Милый, ты, почему сбежал от меня? Ради газеты? О, там про зимний бал есть объявление!
-Ты хорошо отдохнула?
-Ты знаешь, когда я удовлетворена, то сплю как убитая! А ты вчера был таким нежным и долгим...
Она поцеловала его в шею.
-Осторожнее, милая, не оставь отметину!
-Эта отметина как знак твоего отменного качества...
-Как медаль на бутылке?
Она засмеялась.
-Что заказать на завтрак?
-Чтобы не заказывали, принесут опять овсянку, пережаренный бифштекс и яичницу! — пожаловался он.
-Я слышу раздражение в твоем голосе! Плохие сны приснились?
-К черту сны! — он отшвырнул газету на пол. — Мы здесь тратим время понапрасну!
-Еще месяц назад ты наслаждался этим миром.
-Месяц был слишком долгим!
-Выпей валерьяна, милый.
Зашуршали кружева. Он обернулся и успел увидеть длинные белоснежные ноги, круглую попу и гибкую сильную спину, прежде чем все скрылось под пеньюаром.
-Я иду в ванную. — Объявила Стефания голосом избалованной аристократки. У нее хорошо получалось подражать графине Крисленд.
-Колонка остыла.
-Я обожаю ледяную воду!
Лаки хмыкнул.
Почему-то подруга переносила все это дерьмо куда спокойнее, чем он. Может потому что не получила большего, чем она ожидал от этого мира?
Вторая планета беты Ориона носила имя "Старая Британия". Ее еще именовали "заповедник Морелли". Спятивший на фоне дурной наследственности или от больших денег аристократ с Терры выкупил права на колонизацию землеподобного мира и построил на нем странную цивилизацию. Мощеные булыжником города с низкими домишками, связывали железные дороги, по которым мчались локомотивы с паровыми двигателями. Небо бороздили дирижабли, а моря пароходы.
Паровые машины работали на угле и дома в городах отапливались углем. Зима на планете длилась два года по земным меркам, и густой смог окутывал поселения непроницаемой пеленой. Снег зимой в редкость, а когда выпадал, то цвет его был грязно-серым.
Свежий воздух имелся в достатке только в сельской местности, среди лугов, пустошей и болот. Только кто же туда поедет жить? Легко можно купить хоть поместье в живописном месте. Но нет туда дорог, а грунтовые размывает дождями, так что лошади тонут по брюхо! Может быть весной и летом здесь и хорошо, только они прилетели на планету в разгар осени. Столица имела название естественно — Лондон-Сити. На канале, ведущем от озера Виктории к океану, были скрупулезно воспроизведены здания с Терры-парламент с Биг Беном, Тауэр и все прочие — массивные, имперские...
Все желающие попасть в "заповедник Морелли" подписывали обязательство соблюдать местные законы и прожить не менее чем год на планете. Космопорта здесь не имелось. С орбитальной базы челноки садились на островке имени королевы Виктории в океане в ста милях от Лондон-Сити и оттуда путешественников на двухколесном пароходе везли на материк.
По улицам местные жители передвигались пешком или на лошадях, верхом или в экипажах. Были и механические экипажи на паровых двигателях. На них катались полицейские и пожарные.
Одежда допускалась только местная — изготовленные полукустарно вещи. Готовой одежды не было вовсе, разве что ношеная! Но такую носили только пролетарии — сумрачные люди в кепках, часто чумазые, в грязной обуви, с руками, в которые въелась угольная пыль.
Люди с деньгами заказывали одежду по росту у портных и белошвей.
Путешествие на год в Старую Британию было делом модным среди терран. Сюда прилетали как на машине времени, что прожить год как в терранской девятнадцатом веке. Никто не желал прожить этот год угольщиком или горничной!
Сюда прилетали богатые люди. Год жизни здесь стоил миллион стандартов с человека.
Деньги на планете ходили аналогичные древним: фунты, соверены, шиллинги и пенсы. Тяжелый металл: золото и серебро лежало грузом в кожаном кошельке.
Стефания в них прекрасно разбиралась, а вот Лаки постоянно попадал впросак.
Каждому туристу открывался счет в имперском банке не более чем на миллион фунтов каждому, больше взять с собой не позволялось. При этом местный фунт приравнивался к тысяче стандартов. Лаки, изумленный таким грабительским курсом, ограничился всего ста тысячами фунтов, а теперь начинал думать, что погорячился. Хватит ли денег до конца года? Путешествия в разные концы обходились не дешево....
Стефания предлагала вложить деньги в бизнес. У нее руки чесались что-то затеять.
На планете свирепые законы и за многие уголовные преступления единственное наказание — смерть через повешение. Но вот свобода предпринимательства полная, а налоги небольшие. Пролетарии были готовы пахать за гроши и про профсоюзы или социальные гарантии понятия не имели. Откуда только таких привезли?
Правил Старой Британией король Ричард, и с одобрения парламента, разумеется, утверждал правительство. Депутатов в парламент выбирали те, у кого водились деньги. Женщины и пролетарии не голосовали. Спикером парламента, бессменным и постоянным был сам Морелли-седой, но бодрый старикан.
Руководил и направлял, так сказать ...И король и правительство, и парламент, как догадывался Лаки, были только статистами. Игрушками или актерами за зарплату? Впрочем, какая разница? Выйти на Морелли у Лаки никак не получалось. Старый гриб общался только с людьми своего круга. Чтобы попасть в высшее общество надо было принять подданство королевства (это без проблем), перевести в ее банки свои активы (в принципе можно ограничится и частью) и суметь понравиться этому самому "высшему обществу" (а вот это самая сложная часть)!
Про эльфов на планете ходили только смутные слухи, похожие на сказки. Что вот, на западе, в глухих лесах есть такие — живут в симбиозе с деревьями, буквально с них не слезая. Бояться, и сторонятся людей.
Доррем, который наконец-то посетил Лаки, и располагался возле этих заповедных лесов.
Пустая оказалась трата времени. Местные держали язык за зубами и только мычали как глухонемые в ответ.
Стефания плескалась в ванной, гудела колонка на угольных брикетах. Лаки смотрел в пыльное окно, потирая бородку, отращенную по местной моде.
Подруга добилась приглашения на бал к министру транспорта Линдеру. Может быть, там удастся что-то узнать? Как-то надо прожить этот год до конца. Весь этот вечный декабрь!
Стефания крутилась в Лондон-Сити как белочка, расширяя знакомства и обзаводясь полезными связями. Она нашла и сняла недорого этаж в доме жены капитана парохода, миссис Водекер на Додсон-стрит 16 в десяти минутах ходьбы от центра города.
Стефания была вполне счастлива и это раздражало Лаки еще сильнее.
Вторая глава.
-Дорогой, ты не забыл? У тебя сегодня уроки верховой езды!
Стефания продолжала сидеть в ванне, но проконтролировать ситуацию не забывала.
"Она очень заботливая и волнуется за меня. Почему это меня так бесит?"
Лаки покосился на холодную яичницу на тарелке. Зря он отказался с самого начала!
-Уже одеваюсь!
Он вошел в гардеробную, отворил скрипучую дверцу шкафа.
Сорочка, черные, узкие брюки, сапоги до колен, жилетка и галстук на шею, сюртук...Да, не забыть еще и шляпу с тростью и перчатками! Огляделся в зеркале на стене. Вроде бы все нормально? К этой одежде он долго привыкал. Тяжелое суконное пальто ждало его на вешалке. Черное, как у всех в этом городе.
