— Сенсей, — сразу углядевшая меня при приближении среди десятков шиноби, избравших верхние пути, Хоши замахала рукой, привлекая внимание.
Ну да, мои алые волосы, развивающиеся при каждом прыжке, трудно не заметить. Приблизившись к паре куноичи в полном обмундировании, я улыбнулся.
— Ну как настроение, готовы надрать всем задницы?
Когда мы обсуждали возможных противников и составляли планы, единственный соперник, которого ученицы гарантированно не смогут победить — это Кушина, все остальные вполне в границах их возможностей. Да что там говорить, если только элитные джонины смогут справиться с отлично тренированным джинчурики, пусть и молодым, тем более, имеющим столько преимуществ, сколько имеется у Узумаки. А вот за второе-третье место побороться вполне можно и девочки разделяют мой оптимизм.
— Рью-сенсей, мы готовы! — энергично влепила кулак в ладонь Хоши-чан, буквально пылая энтузиазмом.
Ну, учитывая, сколько времени мы потратили на подготовку и разработку стратегий, а затем на их отработку, ученицы должны первые две своих схватки выиграть без проблем, а вот потом уже будет сложней.
— Не волнуйтесь, сенсей, мы не посрамим вас и докажем всем, что достойны звания чунина больше остальных кандидатов, — кивнул Асани, поддерживая подругу.
Хотя было видно, что юные куноичи немного нервничают, но я думаю, это будет у всех генинов, вынужденных сражаться перед взглядами многотысячной толпы.
— Тогда вперед, экзамен скоро начнется, — ободряюще похлопав их по плечам, я крепко ухватил их и шуншином перенес на край арены, — я буду поддерживать вас на трибунах и просто на всякий случай оставлю клона в палатах первой помощи, — пообещал им, не обращая внимание на множество любопытных взглядов с почти заполненных трибун, — главное, действуйте согласно планам и не забывайте защищать голову — повреждения мозга даже ирьенины моего уровня не способны лечить с той же эффективностью и без последствий, что и остальное тело.
— Мы помним, Рью-сенсей, — почти хором вздохнули ученицы.
А я понял, что пора завязывать с наставлениям, так как сам, похоже, нервничаю больше подопечных.
— Тогда удачи, — кивнул им и шуншином перенесся на трибуны, где как раз усаживались самые ранние Нара.
По билету определив свое место, я не спеша начал к нему пробираться, отвечая на приветствия приятелей и знакомых, как клановых, так и бесклановых, шиноби и куноичи. Неожиданно, таких оказалось далеко за пару сотен человек, и это только тех, что были в зоне доступности — шум толпы не способствует нормальной коммуникации дальше пары-тройки метров. С остальными я просто обменивался вежливыми кивками или намеками на поклон, если это были особо уважаемые люди, вроде глав кланов или старейшин союзников.
Вот на таких мероприятиях и ощущается ширина имеющихся знакомств, несмотря на вроде бы минимальную социальную активность в этом направлении. Понятно, почему Шенесу включает меня в список возможных кандидатов на пост Хокаге — уважение такого количества бойцов заработать далеко не просто, отсюда и телодвижения Хокаге, направленные на ограничение в звании и влиянии. Чувствует старый бабуин угрозу своему креслу, чуствует!
Усевшись на свое место, я бросил взгляд на ложу для лидеров великих деревень и обнаружил, что Казекаге, Райкаге и Хокаге с положенными телохранителями оказались на своих местах, переговариваясь между собой, а ложа неподалеку, почти на одном уровне с ними, оказалась битком забита свитой Дайме с ним во главе. С некоторым изумлением, я замел с самого краю очень знакомую физиономию одного сутенера! А он-то как смог пробраться туда!? Ну прохвост, а ведь мне ничего не сообщил! Я, конечно, тоже хорош — не требовал отчета от идеальных марионеток в последнее время, лишь подбрасывая инь чакры для нормального существования.
Почувствовав мой взгляд, основатель элитного борделя нашел меня в толпе и сверкнул ослепительной улыбкой, тут же отвернувшись. Паршивец! Ладно, с ним потом свяжусь и во всем разберусь. Почти все участники уже оказались на арене, о чем-то разговаривая с судьей и на одной из стен стадиона отсчитывались минуты на огромных часах. Оставалось десять минут и собравшийся народ все сильнее шумел, готовясь к зрелищу и старательно за купаясь снедью и напитками у сновавших между рядами лоточников. Вдалеке, на одном из входов на трибуну показались нара во главе с Шенесу-джи-сан и Сетцурой-оба-сан, так что я облегченно вздохнул — Нара могли и опоздать — и перевел взгляд на турнирную таблицу. Естественно, на ней не появилось ничего нового, а у меня в очередной раз мелькнула мысль, что количество боев в первом раунде было ограниченно семью, а не восьмью, чисто чтобы выкинуть неудобных кандидатов, потому что, тогда количество участников как раз соответствовало бы стройной турнирной сетке. А сейчас...
Первый бой — открывает Хоши против Кукольника.
Второй бой — веерница Суны против совершенно никакого генина Джирайи, прошедшего только благодаря сильному напарнику.
Третий бой — Учиха против Намиказе.
Четвертый бой — генин Такигакуре против Асани.
Пятый бой — мечник Кумо против пользователя тайдзюцу Суны.
Шестой бой — Кушина против пользователя ниндзюцу Кумо.
Седьмой бой — удравший от моей команды рукопашник Кумо против еще одного суновца.
Общий расклад получился для моих учениц откровенно неудачный — Минато с Кушиной могут встретиться только в финале, а ведь такой хороший вариант избавиться от серьезного соперника мог бы получиться! Кушина выносит блондина и потом сражается с одной из моих подопечных в финале турнира! К сожалению, удача выпала по-другому и это моим ученицам придется биться с Намиказе за выход в четвертьфинал или полуфинал. Сомневаюсь, что Учиха сможет выиграть, даже смотря на наличие шарингана с двумя томое в каждом глазу и приличной физической формой, чтобы его использовать на полную катушку. Зная Джирайю, он наверняка дал блондину подписать свой свиток призыва и эту козырную карту так просто не побить даже с додзюцу. Конечно, даже при максимуме усилий, Минато не сможет призвать ничего крупнее себя к этому времени — достаточно посмотреть на мой призыв, но даже несработанный напарник может повлиять на результат схватки.
Пока я предавался мыслям, соклановцы добрались до меня и не торопясь, принялись занимать свои места согласно билетам, а я удивленно вздернул бровь, оценив свое расположение — по правую руку от главы клана уселся наследник, потом Сецура и за ней несколько старейшин, по левую же руку оказался я, затем Сая и Линли с дочкой, наглядно показывая отношение дяди к моей важности для клана. И судя по оценивающим взглядам со стороны других кланов вокруг, намек был понят правильно.
— Надеюсь, твои девочки сегодня покажут себя достойно, — тихо произнёс, наклонившись ко мне, Шенесу, — я поговорил с большей частью комиссии от совета джонинов и им очень не понравилось поведение Сарутоби, так что, если генины продемонстрируют необходимые задатки, жилет чунина у них в кармане.
Я не стал у него уточнять, было ли что-нибудь еще, помимо простого разговора и так ли негодование на Сарутоби повлияло на их мнение, против возможности оказать небольшую услугу новому ирьенину первой степени.
— Можешь быть уверен — свои первые бои они выиграют без проблем, — уверенно кивнул в ответ, — да и на следующий у Хоши-чан у меня нет сомнений в победе.
Я бросил быстрый взгляд на ложу джонинов совета, что располагалась сразу под лидерами деревень и порадовался, что в этом случае, голос Хокаге лишь один из многих и если три из шести шиноби отдаст свой голос генину, то Хирузену придется утереться и выдать жилет при всем нежелании это делать. Конечно, после турнира и Намиказе станет чунином практически гарантированно, но как будто можно было ожидать иного.
— Отлично, значит, мои ставки не пропадут даром, — неожиданно ухмыльнулся дядя, хитро подмигивая.
Я отзеркалил его ухмылку — сам деньги ставил не только свои, но и учениц. За выход Хоши в полуфинал давали один к девяти, а Асани один к двенадцати, учитывая, что против нее будут сражаться Учиха, либо Намиказе, так что вложенные десять миллионов рё на первую, не считая мелочевки подопечных, должны принести солидную прибыль. А уж глава Нара должен был поставить сумму и того большую именно на Хоши. Естественно, несколько дней назад он осведомлялся у меня о шансах и почти наверняка сделал такую же ставку. На первых боях коэффициенты были куда скромнее — один к одному и один к полутора. Букмекеры, вот странное дело, подотчетные клану Сарутоби, давали куда менее хорошие соотношения, явно не выделяя девочек в фавориты, но признавая способность выиграть. Похоже, показанные в отборочном бое умения консультирующих особо не впечатлили, чего я и добивался, приказав Хоши-чан держаться на уровне Суридзавы.
Над стадионом раздался звуковой сигнал, на мгновение перекрывший шум толпы и ознаменовавший начало мероприятия и Хокаге встал со своего места, дождавшись, пока трибуны затихнут и обратят на него внимание.
— Дорогие гости, рад вас приветствовать...
Привычно пропуская речь главы деревни мимо ушей — слышал несколько, слышал их все — я перевел взгляд на поле, где джонин выстроил генинов в редкую цепочку. Ну что ж, посмотрим, хватило ли всех моих усилий.
Глава 52.
Сарутоби распинался минут пять, после чего передал слово Даймё, проронившему всего несколько фраз о демонстрации умений, после чего очередь дошла и до других Каге, впрочем, не ставших растекаться мыслью по древу и просто поздравивших участников с выходом в финал и пожелавших всем побед. Естественно, своим намного больше, но не суть. Толпа, заслушав больших шишек, вновь оживилась и Сарутоби не стал долго томить, дав отмашку старта турнира.
Судья прогнал почти всех генинов на балкон и объявил противников первого боя.
— Хоши из Конохагакуре но Сато против Нуи Ошо из Сунагакуре но Сато!
Пользователь кугутсу заранее распечатал из свитков две своих марионетки и ждал только начала, угрожающе щелкая многочисленными сегментами массивной многоножки и челюстями... ящерицы?
— Хаджиме! — джонин резко опустил руку и поспешил убраться подальше.
Хоши топнула по земле, поднимая клубы пыли и одним мощным прыжком отлетая назад почти на семь метров, очевидно, использовав выброс чакры. Прекрасно осведомленный о собственной слабости в прямой схватке, ее противник так же поспешил разорвать дистанцию, в то время, как его деревянные создания рванули прямо на отступавшую куноичи, на ходу плюясь сенбонами и кунаями из скрывавшихся внутри метателей. Один из них даже смог задеть ученицу, просто не успевшую отбить все, но балахон пробить не смог.
Как только марионетки пересекли место, где до этого стояла юная куноичи, она остановилась и неожиданно для всех, но не меня, рванула вперед, складывая печать. Ровно там, где еще клубилась и опускалась пыль, воздух прорезал широкий полупрозрачный барьер, а управляемые кугутсу как подрезанные повалились на землю. На ходу доставая и разворачивая свиток, Хоши подлетела к ним и двумя хлопками запечатала в клубах дыма, после чего, рванула в сторону ошеломленно замершего генина Суны, отменив барьер. Толпа одобрительно взревела, приветствуя мгновенную смену обстановки и почти оглушая меня.
— Превосходная тактика и исполнение, — пробормотал Шенесу, подавшись вперед, — так филигранно использовать очевидное уязвимое место противника, одним махом лишив основного оружия!
Тем временем, кукольник очнулся и начал складывать ручные печати какой-то техники, но он просто не успел, вынужденный для этого остановиться на месте. Показав приличную скорость, но далеко не свой максимум, ученица подскочила к генину и быстрым ударом ноги сбила на землю, броском вогнав кунай в бедро противника и замахнулась вторым, явно намереваясь нанести достаточно повреждений, чтобы не дать подняться, сама благоразумно не приближаясь вплотную.
Рядом тут же появился судья, приказывая остановиться.
— В первом бое победила Хоши из Конохагакуре!
Под рев толпы, он вздернул руку куноичи вверх. На поле выбежали ирьенины и шустро утащили пострадавшего с арены, а ученица удалилась на балкон, откуда спрыгнули новые генины, так и не вернув добычу. Молодец, моя выучка! Следующий бой я даже не особо смотрел — рослая загорелая девушка из Суны лениво валяла по арене генина Джирайи даже безо всяких техник, чисто на одном тайдзюцу со здоровым металлическим веером и преимуществе в физической форме.
* * *
— Похоже, стандарты обучения Конохи сильно упали, если подобное ничтожество может попасть в финал, Хокаге-доно, — высказался Райкаге, наблюдая за происходящим на арене, причем было заметно, что он не стремился уязвить коллегу, а говорил именно то, что думал, — да и не выставить в финале полную команду, — с сомнением покачал головой смуглый бородач, — такого не было даже в послевоенной Суне, принимавшей первый экзамен, того и гляди, лет через пять титул сильнейшей будет принадлежать уже другой деревне.
— Удача, это тоже часть таланта шиноби, — спокойно ответил Сарутоби, ничем не выдав своего недовольства, — а насчет сильнейшей, через пять лет и посмотрим.
— Да-да, я слышал, что вы очень удачно исключили в отборочных двух своих генинов, один из которых был явно получше этого убожества, — явно издеваясь хохотнул здоровяк, покосившись на соседа.
С другой стороны не сдержал хмыка Казекаге, а Хирузену пришлось призвать на выручку всю свою волю, чтобы удержать прежнее выражение лица, не отреагировав на болезненную шпильку. То, что произошедшее стало следствием случайности, ни один каге не поверил, прекрасно зная, что таким образом должны избавляться от неудобных участников других деревень. Теперь вот стало ясно, что также можно убирать и неугодных своих, демонстрируя внутренние противоречия. Недавние слова Сарутоби про единство и Волю Огня выглядели на этом фоне откровенным лицемерием.
Сидевшие ниже джонины Конохи, прекрасно слышавшие разговор каге, лишь до побелевших костяшек сжимали кулаки, но как-то выражать недовольство не спешили, прекрасно осознавая разницу в положении и силе. Но не имелось никаких сомнений, что Третьему Хокаге, давшему конкурентам такой шикарный повод для насмешек, это еще припомнят.
— Им не повезло, — сухо отозвался Хокаге, — уверен, наши генины еще удивят вас, Райкаге-доно.
— Как этот? Ну-ну, — хмыкнул смуглый блондин, наблюдая, как судья объявляет победу куноичи Суны, которой наконец надоело издеваться над слабым противником, после чего и так порядочно побитого парня, приложили таранной волной воздуха с веера, завершив бой.
* * *
— Позорище, — вздохнул Шенесу и я согласно кивнул, — Джирайя-сан мог бы хоть немного подтянуть ученика до экзамена, чтобы нам не пришлось смотреть вот это, — повел он в сторону арены рукой.
— Ну, строго говоря, для генина он не так и плох, — возразила Сецура с противоположной стороны, — другое дело, что противница его на совершенно ином уровне и может дать фору половине наших чунинов.
— И следующий, кто с ней будет сражаться, это Хоши-чан, — заметила ма.
