— Я стараюсь ничего и никогда не забывать.
— Тогда почему вы до сих пор не звонили.
— Не было такой необходимости.
— А теперь появилась?
— Я вас не понимаю.
— Хорошо, поясню. — Женский голос звучал как-то неестественно, без вдохов и выдохов, как робот. И в то же время это был живой голос. — Вокруг ваших земель есть несколько королевств. Некоторые из них желают стать под вашу руку, некоторые нейтральные, но есть и враждебные. На днях король Бурдамании обратиться к вам с предложением стать вашим подданным. Есть предположение, что после этого воссоединения к вашему союзу подключатся ещё три граничащих королевства. Я полностью ответила на ваш вопрос?
Я чуть не ляпнул "Какой?", но вовремя прикусил язык.
— Извините, но я никаких вопросов вам не задавал.
— А на чей же вопрос я отвечала, по-вашему?
— Меня это не интересует. Вы пожелали, вы рассказали. — Ответил я, шаря руками по столику в поисках яблока или чего-нибудь такого, чтоб заткнуть себе рот. Не хотелось глупо подставиться и сорваться, задав необдуманный вопрос. Ведь меня явно провоцировали на это.
— Разве вас не интересует название враждебного государства?
— Нет.
— И географическое положение?
— Совершенно. Ко всему у вас такие просчёты, что аж дух захватывает?
— Какие?
— Обратите внимание, это не я спросил, а вы.
— Разумеется. Так какие просчёты?
— Король не может идти под руку герцога, каким бы удачливым он не был.
— А вы не думаете, что в этом мире всё может быть иначе?
— Нет. Не думаю. Потому как иначе быть не может. Он же властитель, с какого рожна ему идти под руку ниже себя стоящего? Это не вопрос, это констатация факта. — Поторопился я исправить свою оплошность.
— Так вы хотите это знать?
— Нет. — Резко ответил я, зажимая себе рот рукой.
— Неужели вы такой безразличный?
— Нет. Я не безразличный.
— Значит, вы не любопытный.
— Я очень любопытный. Но знаете, есть такая поговорка: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". А мне мой нос ещё нужен.
— Тогда, может быть, вы ответите на мой вопрос?
Здесь должно было быть моё восклицание: "Что?!", но на этот раз я всё-таки сумел вовремя прикусить язык.
— Только если вы ответите на два моих.
— Согласна. — Немедленно отозвалась трубка.
— Гарантии. — Потребовал я.
— Моё слово.
— С таким же успехом я могу получить слово от стены. Гарантии.
В трубке долго молчали, после чего раздался щелчок и пошли короткие гудки.
— Вот и поговорили. — Сказал я, кладя трубку на рычаги.
"Вероятно, все уже использовали свою возможность звонка, остался один умник — я. — Размышлял я, продолжая сидеть у телефона. — Ячейка не заполнена, вот они меня и торопят. А почему? А потому, что впереди будет очень весело и вот тогда все пожалеют, что истратили свою возможность. Но у меня остаётся преимущество. Я не использовал звонок. Назовём его: звонок другу... А может и недругу, кто его знает. Причём, в дальнейшем может быть появится ещё по одному звонку, или наоборот, моё нежелание использовать возможность подсказки ломает все планы и второй уровень (условно) не может вступить в силу. Это, кстати, великолепный козырь".
Я поднялся и побрёл к постели. В голове шумело, как после выпитой рюмки.
Забравшись под одеяло, ещё раз прокрутил в голове весь разговор. "А вот страна забавная, Бурдамания". У кого мозги набекрень? Такие названия государствам давать? А ты-то сам? Акардия?! Бред, да и только".
Кто-то негромко постучал по косяку входной двери. Недовольно ворча, второй раз за вечер выбрался из-под одеяла и пошаркал отпирать. Уже берясь за ручку, вдруг сообразил, что без штанов: "А, чёрт с ним".
— Кто там?
— Это я. — Ответила Сяомин.
— Блин, ты что, сама войти не можешь? — Спросил я раздражённо, распахивая дверь.
— Нет. Ты же знаешь.
— Входи. — Что случилось?
— Случилось многое.
Она вошла, прикрывая за собой дверь. Я пошлёпал в комнату. В третий раз, забравшись под одеяло, спросил:
— Ну, и что там такого стряслось за те два часа, что меня не было?
— Егоров посылку прислал.
— Чего? Не удержался я от восклицания.
— Посылку прислал. — Терпеливо повторила Сяомин.
— Блин, я совсем отупел? или у тебя с головой проблемы начались? Откуда у нас почта? Или пока я здесь пытался уснуть, вы её быстренько организовали?
— Нет, почты ещё пока нет, хотя мысль твою уловила, дам задание.
— Ёлки-палки, ты можешь по существу?
— Пожалуйста. Егоров, начальник полиции, по своей инициативе отрядил несколько особо шустрых ребят в горы на предмет поиска своего родового гнезда, которое, кстати, Николай Никанорович так и не нашёл. Сам Егоров отправиться не мог из-за большой загруженности. Вот и послал нескольких ребят, которые были с ним с самого начала и могли помнить место своего появления в этом мире.
— О, господи! — Взвыл я тихонько. — Ну и преамбула у тебя?!
— Так вот. Эти ребята нашли родовое гнездо Егорова.
— ДА и хрен с ним. — Начал терять терпение я. — Что мне это даёт?
— Угольное месторождение.
— Что? — Я аж выпрыгнул из-под одеяла.
— Угольное месторождение. Причём, выход на поверхность приличного размера. Можно добывать открытым способом.
— Ну и дела!!! То нефть, то уголь!!!
— Да, природные ресурсы сыпятся тебе на голову, как манна небесная.
— Как территории. — Поправил я машинально. — Пусть маги продумают, как лучше добывать, и как доставлять? Не телегами же?!
— Да уж, не телегами. — Усмехнулась Сяомин. — Туда бы паровозик какой-нибудь... Желательно с товарными вагончиками штук по тридцать в составе.
— Не знаю, сколько может потянуть паровоз, но тридцать многовато.
— Да, штук пятьдесят.
— Говорю же, тридцать многовато. — Забегал я по спальне.
— Нет, и пятьдесят будет мало.
— Да что ты заладила?..
— Ты же не дослушал. — Перебила она меня. — Там же рядом обнаружили железную руду. Концентрация ориентировочно 80 процентов.
— Это ещё что за бред?! Такой концентрации не бывает!!! — Замер я посреди комнаты.
— Ну, может где и не бывает, а здесь, по нескольким кускам, доставленным разведкой, геологи утверждают, что около восьмидесяти процентов.
— Блин! Зачем тогда везти?! На месте надо строить завод. И коксообразующий, и домны.
— Правильно. Надо. Только и это ещё не всё.
— Чёрт! Что там ещё? Золото?
— Нет. Медная руда.
Я сел.
— Всё, спать не хочу. Пойду, прогуляюсь.
— Как хочешь. — Сказала Сяомин, прижимаясь ко мне обнажёнными, упругими грудками.
60-0:1011
и закрутились дни... Недели... Кажется, даже месяц пролетел. Но не уверен. С утра до вечера занимался государственным устройством. Читал книги самых разных авторов, и самых разных направлений. Нет, конечно, не сам читал, мне читали. Всё пытался понять, как правильно выстроить древо власти. Дошёл до того, что изучил Карла Маркса, и взялся за Ульянова. Хотя!.. Это слишком громко сказано: "Изучил"... Прочёл... Правда, с этими классиками революции у меня отношения как-то не сложились. Толи образования не хватало, толи не тот склад ума у меня. приходилось то и дело возвращаться к непонятным разделам, переосмысливать их заново, а поняв, что и как вновь перечитывать, потому что что-то не складывалось.
Разрушило эту идиллию сообщение о посольстве. Я совсем запамятовал о том ночном звонке. И тут примчался гонец из Речного с сообщением, что на том берегу реки у черты нарисовался палаточный городок. Сначала появились люди с гружёнными телегами, затем они разбили шатры, а вот сегодня там объявился некий человек в сопровождении каких-то людей. Одеты все однообразно, не броско, но и не дёшево.
— Приблизительно, как наши. — Констатировал гонец.
Потом они долго рассматривали нашу сторону в подзорные трубы. Наблюдали. И вот сегодня с утра к черте подошли двое. Помахали белым флагом. подождали, когда наших двое подошли к ним, и попытались передать какую-то бумагу, но преграда не пустила. Тогда один из них попросил пригласить того, кто бы смог принять письмо.
Я задумался. Было отчего. Ну, во-первых, мне почему-то стало страшно самому брать в руки что-либо из чужих рук. Эта мысль привела меня к ужасному выводу: я стал подозрительным и трусливым. Во-вторых, самому идти просто не прилично. В-третьих, как воспримут мою просьбу подчинённые? Они ведь тоже не идиоты и понимают, что в письме может быть какая угодно зараза...
Тяжело вздохнув, решил посоветоваться с девушками. Пригласил всех, то есть Лину, Альбину, Дженни, Сяомин и Катю. Кроме них присутствовали Николай Никанорович, Матвей, Кичиро-сан и Егоров. Выложил им все сомнения, и приготовился ждать, выслушивая всякие точки зрения. Но, ошибся. Вопрос решили в одну секунду. Японец предложил свои услуги, но Катя решила взять на себя всю ответственность.
До речного мы добрались только к вечеру. Рисковать на ночь глядя не хотелось. Отложили на утро.
Ночью, точнее поздним вечером, наши умельцы создали свой палаточный городок. Магов звать на подстраховку я не стал. Достаточно было Сяомин.
Затемно выбрались из Речного и часам к восьми добрались до походного лагеря, так его назвал Николай Никанорович. мне почему-то казалось, что он, хоть и был крайне занят, должен присутствовать на возможных переговорах. Ещё часа два ушло на обустройство. после чего Катя отправилась на переговоры. Я наблюдал за процессом, сидя в роскошной палатке. вернее, просто валялся на ковре и ждал, что произойдёт, когда девушка подойдёт к черте. С той стороны, едва завидев нашу делегацию, к границе подошли те же два человека, что и в предыдущий раз. Они терпеливо ждали, когда мы закончим со своими делами.
Катя подошла к контрольной черте и, не останавливаясь, преодолела её без моей помощи. Встречающие немного обалдели, и протянули пакет. Но девушка не взяла его, а что-то сказала. Мы-то знали, что она потребовала отвести её к тому, кто писал пакет. после чего ещё более изумлённые послы отправились в свой лагерь вместе с Екатериной.
Отсутствовала она часа три. мы уже извелись, ожидая. Лично я проклял себя раз двести за то, что отправил девушку чёрти куда. Но вот из палаточного городка прибывших появилась Катя под ручку с солидным дядькой и в сопровождении целого эскорта. Не доходя до границы шагов десять сопровождение остановилось. А Катя с дядькой продолжили путь. Они спокойно преодолели черту и направились к моей палатке. Я заметался, не готовый к подобному развитию событий. Спас положение Кичиро-сан. Он остановил идущих в двух шагах от палатки, поинтересовавшись, куда это они направляются? На что Катя ответила, что к главнокомандующему. Видимо, японец плохо понимал нашу иерархию, потому как отправил парочку в палатку к Николаю Никаноровичу. Катя сильно удивилась, но спорить не стала. Видимо, решила, что здесь что-то переиграли.
Вышедший начштаба тоже не сразу врубился в обстановку. Но быстро сообразил, что японец толи перепутал, толи специально затягивал нашу встречу. В конце-концов, всё разрешилось благополучно.
И вот я сижу в палатке и выслушиваю предложения барона Бетельгейзе, так звали посла короля Вильгоффа первого. Предложения, прямо скажем, были не из лучших. Обыкновенная дружба без обязательств. Открытие границ без контроля. Обмен преступниками, если те сбегут от одного к другому владетелю и так далее, и тому подобное. В общем, скукотища.
— извините, барон, — не выдержал я и остановил красноречие вассала Вильгоффа. — Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.
— Всегда готов. — Наклонил тот прилизанную голову.
— Сколько подданных у вашего короля?
— Вы желаете знать секретные данные. Извините, но на этот вопрос я отвечать не уполномочен.
— Тогда ответьте, каким объёмом земель владеет ваш король?
— простите! — Возмутился посол. — Это же стратегический ресурс?! Секретная информация его величества! Я не могу отвечать на такие вопросы.
— Хорошо. — Согласился я. — Можете не отвечать. Предъявите доказательства права обладания королевского титула вашим господином.
И тут посол сдулся. или он не знал, как предъявлять подобные доказательства, либо не знал, что вообще существуют подобные документы. Я подождал несколько минут, после чего сказал:
— Самозванец ваш король. — И продемонстрировал обложку своей книги, где золотыми буквами было выведено: "Герцог Акардийский, и чуть ниже мелким шрифтом: "Площадь государства 1 миллион 634 квадратных километров". Глаза барона вылезли из орбит. Он явно не ожидал такого поворота в разговоре. — За сим, господин барон, позвольте раскланяться. И на будущее, лучше не раздражайте меня своими побасёнками. Кичиро-сан, проводите гостя до границы.
Барон так и ушёл с открытым ртом, забыв закрыть его.
— Катя, рассказывай, что там было? — Потребовал я, когда полог палатки не просто опустился, закрывая вход, а прекратил колебаться.
— Да ничего особенного.
Она поведала, как отказалась взять конверт. Как они, мило болтая, прошли в палатку барона, где тот угостил её обедом, после чего предложил пройтись к нам в гости.
— Ну, я и повела.
— Разведка. — Констатировал Николай Никанорович.
— Видимо, да. — Согласился Матвей.
— Не думаю, что это опасно. — Возразил я. — Вы обратили внимание на выражение его лица, когда он увидел книгу? Вот вам и доказательство, что никакой он не барон, а король его липовый.
— Почему обязательно липовый? — Спросила Сяомин. — Он вполне может быть королём. Он же не обязан был предъявлять книгу своим подчинённым.
— Но это же посол?! — Не согласился я с её аргументацией. — Он должен знать больше других. У него в руках должны быть хоть какие-нибудь козыри. У нас в государстве так же будут введены титулы. Я сейчас продумываю варианты. Но некоторых, из присутствующих здесь, уже можно поздравить. К примеру: Сяомин, является моей женой, и автоматически герцогиней Акардийской. Предъяви, пожалуйста, доказательство. — Сяо молча показала обложку. — Убедились? Кроме этого, среди нас есть две маркизы. Предъявите и вы свои книжки.
Лина вздрогнула, и протянула мне книгу.
— Нет, мне не надо. Обложку покажи всем.
Девушка молча показала. Удивлённая не меньше Лины Катя, сделала тоже самое.
— И ещё. Среди нас скрываются две баронессы. Дженни, Альбина, не стесняйтесь. Покажите ваши книги.
Ошарашенные девушки синхронно вынули книги из воздуха и уставились на обложки.
— Это только начало. Данные титулы раздаю не я, но с моего ведома. — произнёс я, усаживаясь обратно. — Как только я достигну титула царя...
— Короля. — Поправила меня Сяомин.
— Нет царя! — Рявкнул я, и тут же извинился. — извини. Не люблю, когда меня перебивают. А тем более дают титул, который терпеть не могу. Пусть будет кесарь, царь, шах, султан, только не король!
— Ну, на это у тебя разрешения спрашивать не будут.
— Возможно. — Согласился я. — Но всё равно, это не даёт тебе право перебивать.
— извините, ваша светлость.
— и так, с сегодняшнего дня у нас появились две баронессы, две маркизы и одна герцогиня.
