Продолжение следует

Повелитель снова пощёлкал клавишами, и экран послушно сменил сюжет. Громадный город топорщился лесом гигантских небоскрёбов до самого горизонта, бессчётные рои летательных аппаратов струились во всех направлениях, в ущельях улиц ползли потоки наземных машин, по паутине эстакад то и дело проносились стремительные поезда-магнитопланы. Вот она где, настоящая жизнь. Вся остальная планета служит только для того, чтобы жили вот эти города. Сколько народу в Столице? Повелитель пощёлкал клавишами и получил точный ответ — 46 485 688 757. Впрочем, последние три-четыре цифры всё время плясали, менялись — компьютер старался быть точным, а в Столице каждую секунду умирало немало народу, и примерно столько же прибывало с родильных заводов. Сорок шесть миллиардов, немало... Значительная часть населения планеты была сосредоточена тут, причём самая лучшая часть.

Да, вот были славные времена. Строились и строились родильные заводы, население планеты росло с каждым кругом, и мощь Истинно Разумных тоже росла, стремительно и неудержимо. Вся планета, как единый организм, гигантская пирамида во главе с Повелителем Вселенной. Многие миллионы учёных неустанно трудились, овладевая тайнами Вселенной, и многие миллиарды рабочих воплощали эти прозрения в жизнь. Они овладели пространством, создав звёздные корабли. Они овладели временем, достигнув бессмертия. Не для всех, понятно — ну зачем бессмертие вонючим двенадцатизначным номерным? Да, замена тела была радикальным решением проблемы бессмертия. Износил — сменил, как комбинезон или башмаки.

А корабли Звёздного Флота Истинно Разумных уже совершали дальние переходы, исследуя одну обитаемую планету за другой, в надежде обнаружить хоть какое-то подобие разума. И они нашли то, что искали.

Планета мохнорылых числилась в звёздных каталогах за номером 127-13-33/03 — одна из многих миллионов планет, одна из тысяч обитаемых. Вот только аборигены, тогда ещё более мохнорылые, чем сейчас, оказались полными дикарями, не готовыми воспринять Истинный Разум. Поэтому на планете были оставлены системы дистанционного наблюдения, а в кратере большого безатмосферного спутника планеты — устройство внепространственной связи.

А сколько было надежд, когда открыли планету пернатых — по звёздному каталогу она проходит как Љ 433-185-98/02. Да, тогда пернатые ещё не имели той силы, как сейчас, куда там! Повелитель вспомнил кадры древней видеозаписи — медленно плывущие над планетой пернатых неуклюжие дирижабли, примитивные пороховые ракеты, выводящие на низкую орбиту смехотворный груз... Но всё-таки это была уже развитая техническая цивилизация, не какие-то там первобытные дикари. Вот только мозги у этих пернатых оказались вывернуты напрочь. И вообще, на планете царила такая анархия, что было непонятно, как вообще может существовать такое общество. Все попытки навести там порядок оканчивались неудачей — кто-то или что-то активно мешало Истинно Разумным в их благородной миссии, да и общественный строй и извращённое мышление пернатых делало работу Истинно Разумных крайне затруднительной. Уже одно чтение мыслей чего стоило, напрочь исключая всякую возможность агентурной работы! Плюнуть бы, да и забыть про неудачный проект, но тогдашний Повелитель — а он уже был Бессмертным — проявил упрямство. Впрочем, его можно понять — пернатые к тому времени овладели гравитацией, и первые неуклюжие гравилёты уже поднимались с планеты. Лакомый кусок, ничего не скажешь. И тогда было принято решение — явить пернатым всю мощь Звёздного Флота, дабы помочь им выправить искривлённые мозги и приобщить к свету Истинного Разума, хотя бы и насильно. И это правильно — сумасшедших следует лечить, не спрашивая их согласия.

Повелитель вздохнул. Это была неплохая идея, вот только закончилась она чудовищной катастрофой. Когда четвёрка звёздных кораблей вышла из гиперперехода в системе Љ 433-185-98 и начала подход к планете пернатых, их атаковали. Внезапно и без предупреждения. Когда первый корабль взорвался, подумали было, что это авария кварк-реактора. Но второй взрыв развеял все иллюзии. Уцелевшие корабли Истинно Разумных изготовились к бою, но противника так и не обнаружили. Когда взорвался третий корабль, стало ясно, что пора уносить ноги. Но всё, что успел капитан последнего корабля, это послать сообщение. Так стало известно, что пернатых опекает некая высшая цивилизация.

Это был очень болезненный удар, стоивший жизни тогдашнему Повелителю, ибо внутренние враги не дремлют никогда. Были предприняты энергичные поиски, и спустя двести кругов источник угрозы был найден. Планета 701-015-83/3 оказалась населённой мощной технической цивилизацией, превосходившей даже Истинно Разумных, что считалось до той поры в принципе невозможным. Настолько превосходившей, что обнаруживший их планету корабль Звёздного Флота был взят, разоружен и конфискован для изучения, как любопытный музейный механизм. Некоторое время Истинно Разумные опасались даже вторжения меховушек — да, тело этих хищников покрыто мехом — с целью свержения существующего строя, но вскоре выяснилось, что зря. Они оказались столь же сумасшедшими, эти меховушки, как и их подопечные пернатые (кстати, это многое объясняет — каков учитель, таков и ученик).

Ну что же, Истинно Разумные никогда не занимаются бессмысленными проектами, на то они и Истинно Разумные. С тех пор никаких контактов между меховушками и Истинно Разумными не было — какой смысл разговаривать с сумасшедшими?

И деятельность на планете пернатых пришлось свернуть — пернатые вскоре достигли такого уровня, что выловили и уничтожили все микрозонды Истинно Разумных, да и установку гиперсвязи на естественном спутнике нашли и разобрали. А действующих миссий на планете к тому времени и вовсе не осталось, и хорошо. И очень хорошо, что не успели установить там телепорт, любопытные пернатые непременно нашли бы его и разобрали, как и установку гиперсвязи. В общем, проект провалился полностью.

Ладно, это бы полбеды. Если аборигены не в состоянии воспринять свет Истинного Разума — какой смысл с ними возиться? Но когда пернатые появились на планете мохнорылых, это был неприятнейший сюрприз. Нельзя было оставить диких мохнорылых на попечение сумасшедших, это означало бы конец проекта. К счастью, мохнорылые оказались довольно устойчивы к сумасшествию, здоровые инстинкты конкуренции и благородная жажда власти у них почти столь же сильны, как и у Истинно Разумных. Разумеется, есть и немало отклонений, дефектных особей, на то они и дикари. Важно, что у пернатых до сих пор ничего не вышло. И не выйдет, не должно выйти, потому как это противоречит интересам Истинно Разумных и в первую очередь Великого и Мудрого Повелителя Вселенной.

Повелитель вздохнул, выключил изображение. Столик, почтительно подождав, отбежал на тонких ножках. Повелитель закрыл глаза. Не видеть бы всего этого...

Он устал. Он устал так жить. Он устал вести непрерывный бой, он не может больше смотреть на эти рожи... Честное слово, рожи мохнорылых и то симпатичнее.

Повелитель снова внутренне усмехнулся. Решение вызревало в нём давно, решение плавало на поверхности, и только тупость его подчинённых мешает им увидеть его.

Будем смотреть правде в глаза — Истинно Разумные кончаются. Они ещё многое могут, но давным-давно ничего не хотят. Кроме власти, разумеется, да ещё смерти тех, кто мешает эту власть взять.

Его убьют. Его обязательно когда-нибудь убьют, потому что любое возможное событие рано или поздно происходит. Нет, не так — его обязательно убили бы, не найди он выход, простой и изящный.

Повелитель усмехнулся в который раз. Стать биоморфом у истинно Разумных считается позором, это удел низших каст, максимум пятизначных, и то по приказу свыше. А уж Бессмертным, Носящим имя...

А он станет биоморфом. Он, Великий и Мудрый Повелитель Вселенной, станет биоморфом. Станет человеком, презренным мохнорылым.

Выработанную шахту бросают. И Повелитель с лёгким сердцем оставит эту пропащую планету. Зачем ему этот народ?

Он станет Великим и Мудрым Повелителем мохнорылых. Его возможности настолько превосходят воображение дикарей, что можно не опасаться за свою жизнь. Он будет единственным Бессмертным на планете, его будет окружать страх и обожание дикарей. Чего ещё надо?

Остаются пернатые. Страшные и непонятные существа, непостижимые нормальному уму. Гениальные сумасшедшие, чокнутые гении — неважно. Необязательно знать, как устроен чёрный ящик, важно знать, что он выдаёт. Если препятствие нельзя убрать, его следует просто обойти. Он уже знает, как обойти эту неустранимую угрозу. Уж если они стерпели того мохнорылого, Чингис-хана, и этого, с усиками, и ещё одного, с большими усами... Уже готов план, и пернатые будут ему неопасны.

Повелитель засмеялся, как напильником по стеклу. Этот придурок Хоз старается вовсю, полагая поиметь свою выгоду от проекта. И не подозревает, что готовит убежище для Повелителя. Да, для уверенного господства над планетой потребуются немалые технические ресурсы.

Он оставил бы Истинно Разумных догнивать тут, но, к сожалению, это невозможно. Его мгновенно достанут с Земли, и смерть отрекшегося будет ужасной. Поэтому выхода у него нет — все Истинно Разумные должны исчезнуть. Все, от последнего номерного до Бессмертных, Носящих имя. Останутся только биороботы на подземных и подводных базах на Земле, охранные автоматы да "летающие тарелки". Да, и пару звёздных кораблей надо перетащить отсюда. Хотя бы один, по крайней мере. Он будет летать...

Повелитель вздохнул. Нет, это он уже размечтался. Звёздным кораблём невозможно управлять в одиночку, и роботы тут не подмога — слишком сложная техника. Ладно, пусть постоит под водой на мёртвом якоре, там будет видно.

По знаку Повелителя столик подбежал снова, послушно откинул крышку. На экране возникло лицо Ноль первого, его личного главного секретаря. Его почти что второго "я".

— Как идёт строительство объекта?

— По плану, мой господин. Нужны подробности?

— Позже. Пока дай панораму объекта.

На экране возникло изображение гигантской стройки. Да, это будет самая мощная энергостанция со времён появления первого кварк-реактора. Очередной триумф гения Истинно Разумных. И народ видит. Кто сказал, что нет развития? Вот оно!

Да, кварк-реактор — опасная машина. Кварк-реактор может взорваться, как термоядерная бомба. Но до настоящей кварковой бомбы, способной испарить небольшой астероид, ему далеко.

Вот она, кварковая бомба. Они своими руками роют себе могилу, эти Истинно Разумные идиоты. Понимают ли они, что такая конструкция реактора делает его полноценной кварковой бомбой? Наверное, многие понимают, они же инженеры. Ну и что? Да кто их спрашивает! Они должны делать свою работу, и они её делают. И сделают, теперь уже скоро.

Интересно, а его личные слуги, понимают ли они? Трудно сказать. Во всяком случае, Сорок пятый и Ноль первый понимают точно. Только они считают, что Повелитель решил таким образом навсегда подстраховаться от заговоров, взяв в заложники всю планету. Это их вполне устраивает, ведь смерть Повелителя автоматически означает и их собственную смерть. Чем остальные лучше? Правильное решение.

Повелитель снова вздохнул. Как жаль, что придётся избавиться и от этих ребят. Это здесь они надёжны, как скала. На Земле они станут конкурентами, умными, беспощадными и всё понимающими. И ликвидатор в голове не такая уж надёжная штука, если разобраться, вполне можно найти способ его обезвредить. Зачем ему такие проблемы?

Он вдруг будто наяву увидел, как сила взрыва в сотни гигатонн разрывает лоно планеты, и обнажившаяся раскалённая мантия планеты уже проглядывает сквозь гигантское облако взрыва. Стеклянный вал ударной волны от взрыва прокатится по всей планете, сметёт все города, уничтожит всё живое и неживое. А следом километровая водяная стена выплеснувшихся морей смоет все следы Истинно Разумных на этой планете, как и не было. И в довершение бессчётные миллиарды тонн грунта обрушатся с неба, похоронят всё, и небо на многие годы станет непроницаемо чёрным, и холод космического пространства опустится на поверхность планеты...

Ну что же, придётся всё начать сначала. А мохнорылые вовсе не такие уж страшные, если привыкнуть. Где-то даже симпатичные.

— Ноль первый! Давай сводку.

— Да, господин.

...

Я будто выныриваю из вязкой донной мути, дышу часто и глубоко. Открываю глаза. Моя жена смотрит на меня в упор, положив голову на мою грудь.

"Ну вот. Вот это и произошло, Рома. Ты стал Всевидящим"

"Когда?" — ляпаю я. Мои мозги ещё не прогрелись спросонья...

"Вот только что. Сейчас ты увидел именно то, что хотел, а не что попало. Ты смог. Я рада за тебя, Рома. Ты не представляешь, как я рада"

"Во-первых, представляю, я же вижу у тебя в голове. А во-вторых, ты не очень рада. Когда ты очень рада, ты скачешь, визжишь и хлопаешь крыльями. Вот"

— Нет, это невозможно — Ирочка смеётся, переходит на звук — Ну разве может быть Всевидящий таким балбесом?

— Да ещё как может!..

— 26 —

-... Нет, я не поняла. Ты хочешь явиться с визитом к маленькому Уэфу без подарка? — Ирочка поправляет волосы, осматривает себя с ног до головы, крутясь перед зеркалом. Я усмехаюсь — все женщины в чём-то схожи, с крыльями и без оных...

— Ты же сказала, тут подарки дарят только...

— Вот именно. Это как раз такой случай. Он же маленький, Рома! Твой богатый внутренний мир ему пока неинтересен — она смеётся — Так что думай!

— А что вообще дарят маленьким ангелам?

— Игрушки, разумеется. Умные игрушки. Добрые и красивые игрушки. Думай!

— Я понял. Два часа у нас есть?

— Время пошло, Рома.

...

— Ага, родственнички, наконец-то! — Федя-Фью с размаху лупит меня крылом, но я уже знаю, чего от него ждать, и успеваю принять стойку.

— Здорово! — я возвращаю ему тумак с процентами.

— Слушай, здорово тебя научили драться в твоей конторе — Федя ничуть не огорчён неудачным нападением — Проходите, чай кипит, варенье сохнет...

— Не заговаривай мне зубы — смеётся Ирочка — Где главный член семьи?

— Здравствуй, Иолла, здравствуй, Рома — Лоа мягко смеётся, входя в комнату из хозблока — Сейчас вы его увидите, этого главного члена.

Раздаётся дробный топоток, и в комнату вбегает маленький Уэф, стремительно и неостановимо.

— Дядя Ди? Дай! — малыш требовательно тянет ручонки. Я подхватываю его на руки. Да, заметно потяжелел. Из спины торчат коротенькие розовые култышки, зачатки будущих прекрасных крыльев.

— Тётя Илла? Дай! — малыш обращает свой взор к Ирочке.

"Вот так, Рома. Сейчас мы вручим твоё изделие вместе"

"Почему вместе? Сама вручи"

"Нет, он должен запомнить тебя в числе дарителей, это залог вашей дальнейшей дружбы" — в глазах Ирочки пляшет смех.

Мы вместе достаём из корзинки только что изготовленную по моему замыслу игрушку — розового плюшевого кота с крыльями и в золотых очках, плод буйной фантазии автора.

Малыш берёт подарок, вертит его, раскрывает и складывает крылья, трогает очки.

— Хорошая — выносит он вердикт.