Успел.
Когда из комнаты вышли сестры, мне оставалось только сбить их с первой мысли своими словами:
— Время уходит. Нужно что-то делать. Проблемы вокруг далеко не закончились.
— Ты, — выдохнула воительница, хватаясь за рукоять меча.
— Я.
— Ты!
— Что — я? — поморщился я в ответ: — Некогда разлеживаться. Даже если дела и ждут, то решать нужно уже сейчас. Иначе — решат за вас.
Кассандра запнулась на полуслове, а блондинка... Внезапно улыбнулась мне.
— Он прав, — сообщила она «сестре»: — Нужно решать и быстро.
— Завтрак уже готов, — снова влез я.
Кассандра посмотрела на меня, на сестру... Отпустила рукоять меча и быстро зашагала в сторону кухни. Мессалина, улыбнувшись мне ещё раз, последовала за ней.
Хм. Хм-хм-хм. Странно видеть такую реакцию от местной «ниндзя», даже после апгрейда разума.
Впрочем, угрозы это не несет, а если заглядывать в дебри вероятностей дальше прямо сейчас — можно остаться без нормального завтрака.
Завтрак прошёл быстро и в молчании, и вот мы уже перешли в небольшую комнату, заставленную шкафами и столами.
Я, если честно, удивился. В довольно большом прихожем зале места вполне хватало на всё... Но здесь находятся бумаги. Интересно.
Кассандра не обманула моих ожиданий — что-то шепча, она открыла стоящий в темном углу ларец, вытащив наружу стопку листов, прошитых толстым шнуром.
— Завещание пресвятой матери, — кивнула своим мыслям Мессалина.
— Да, — проговорила воительница, выкладывая эту книгу на стол и раскрывая: — Вот... Что?!
Интересно, на что она так среагировала? Я подошёл и попытался заглянуть в текст.
Облом. Эту рукопись я не прочту.
Кассандра пришла в себя и глухо произнесла:
— Она уже тогда что-то подозревала. Её последнее завещание — «Сестрам Кассандре и Мессалине приложить все усилия к наведению порядка на землях Седаса...»
Я в раздумьях качнул головой к плечу, потом — к другому... Странно, но возможно. И очень для нас полезно. А Седас — это, видимо, местность вокруг. Довольно далеко вокруг.
— Что хотите делать, сестры? — вопросил я, глядя на них: — Я правильно понимаю, что приказ получен, осталось только выполнить?
— Да, — задумчиво кивнула Кассандра: — Но как...
Она встряхнулась и зло посмотрела на меня:
— Давай уже, говори, что задумал. Вчера ты перед толпой не просто так ведь распинался про свое звание Инспектора. Теперь его знают все, хоть как-то интересующиеся Конклавом.
Мессалина улыбнулась каким-то своим мыслям и тоже посмотрела на меня.
Я посмотрел на неё:
— Нужно наводить порядок. Но вы одни, даже с солдатами полковника Каллена, даже со мной — не справитесь.
— За нами стоит вся мощь церкви, маг, — сложила руки на высокой груди Мессалина.
Я было собрался заикнуться про главную иерархиню церкви, которой это не помогло, но вовремя остановился, и лишь уточнил:
— Вся мощь церкви так и не смогла остановить хаос. Даже не тот, что полез через прорыв — а мелкий, земной.
— Церковь созвала Конклав!... — взвилась Кассандра.
— Конклав погиб, — просто сказал я: — И теперь на церковь в деле упорядочения окружающего мира рассчитывать не будет никто. Нужно браться за дело самим. У вас есть вы, у вас есть я, у вас есть солдаты... И толпа тех, кто сделает для вас всё, если вы хотя бы пообещаете помощь и защиту, — я кивнул головой в стороны выхода из бастиона: — Согласитесь, это неплохо для начала.
— Сандра, он тебя раскусил, — улыбнулась Мессалина. После вчерашней «терапии» она стала значительно больше улыбаться... И мне это, черт побери, нравится!
Кассандра ударила кулаком по столу, заставив подпрыгнуть книгу.
— Да. Я тоже думала об этом. Мы возродим древний орден... — она запнулась на полуслове и, гневно глянув на меня, продолжила: — Но демон тебя побери, маг, почему ты назвался Инспектором?!
— Потому что я Инспектор, — ответил я.
— О демоны бездны... В древнем ордене Хранителей Порядка не было никаких Инспекторов!
— А ты хотела возродить именно тот, древний Орден? — уточнил я: — Может, и тех самых людей к жизни вернуть некромантией хочешь?
На последних словах, чую, я чуть ли не зашипел.
— Что? — она отшатнулась: — Нет!
Я выдохнул и сказал спокойно:
— Ну а тогда какая разница? Оставь название того Ордена, но создай свою Систему.
— Систему... И кто будет во главе? — сощурилась она.
— Совет лучших, конечно же.
— Совет? — поинтересовалась Мессалина.
— Cовет — это гораздо больше, чем кто-то один. Совет сильных дополнит их, совет слабых поддержит их, — я пожал плечами: — Это же очевидно.
— Но ордену нужен символ, — будто разжевала мне Кассандра: — Нужен лидер.
— Ли-идер, — протянул я, глядя на неё: — Тот, кто пойдет впереди, тот, кто всё знает и все может. Да? И ты предлагаешь встать на это место... кому-то ещё? Или ты сама хочешь занять это место?
— Нет! — возмутилась она.
— Или ты, Мессалина? — обратился я к блондинке.
Она задумчиво покачала головой, глядя на меня.
— Кто-то ещё? — максимально участливо поинтересовался я.
От их завуалированного предложения интуиция буквально вопила и очень не хотела подставляться.
— Ты. — наконец высказалась воительница.
Явное предложение заставило интуицию взвыть.
Им что, так нужен козел отпущения?!
А ведь, блин, нужен.
— Я остаюсь при своем мнении, что лучше варианта с советом у нас нет, — покачал я головой: — Но быть первым — лично для тебя, Сандра, быть, — отчеканил я, глядя в её глаза: — Я готов.
О, Сеть показывает, что у меня получилось пройти через вилку вариантов без потерь.
Кассандра буравила меня взглядом. Мессалина задумчиво рассматривала меня и, заметив мой взгляд, обронила:
— Не дай нам шанса разочароваться в тебе... Знающийся с судьбой проклинатель.
— Да будет так. — улыбнулся я.
Для участия в первом совещании сестры договорились пригласить ещё только одного — полковника Каллена. Точнее даже, не пригласить, а вызвать.
— А вы можете ему прямо приказывать? — задумчиво уточнил я. На меня поглядели с удивлением.
Полковник вломился с мороза бодрый и злой, и двумя руками поддержал начинание с наведением порядка хотя бы вокруг. Я так понимаю, он хотел сказать «Давно пора, блин!», но сдержался.
Дальше у них пошло обсуждение деталей организации экспедиции, в которых я не понимал практически ни пса — но внимательно слушал и запоминал. В принципе, всем известно, что солдат надо кормить, обеспечивать и поддерживать, но чем, сколько и как — знают только попробовавшие этого на практике. Как этот суровый полковник.
Наконец, обсуждение перешло на единственное, в чем я был хоть сколько-то компетентен.
— Я отправляюсь с вами, полковник, — хлопнул я по столу с картой: — Вам пригодится моя поддержка.
— Не могу не одобрить участия рыцаря-чародея, — кивнул он: — Но я хотел бы посмотреть на вас в деле.
— Закончим здесь и посмотрим, — пожал плечами я.
После этого обсуждение первой очистительной экспедиции за пределы патрулирования быстро закончилось и разговоры перешли к организации того самого ордена. Кассандра почему-то замялась с его названием, и я не удержался:
— Назовем его «Инспекция по делам Порядка», — улыбнувшись, предложил я.
Мне показалось, что ещё немного, и у истово верящей Охотницы пойдет дым из ушей. Ох.
— Хранители Порядка — старое и заслуженное имя, — недовольно поглядел на меня полковник. Я прислушался к сёстрам и кивнул:
— Ничего против него не имею.
В итоге организация, получившая старое название, должна была возродиться, в первую очередь, за счет отрядов Охотников и Стражей. К сожалению, в доступности был только гарнизон этой крепости. Не так уж мало по меркам гражданской «все против всех и ещё разных вторженцев», но и не так много. Ещё в природе существовал какой-то Серый Дозор, бойцы которого тоже считались не самыми плохими. Всех этих ребят стоило бы найти и предложить поучаствовать в нашем деле.
Экономическую и ресурсную базу для начала могли дать оставшиеся без защиты владения аристократов, погибших на Конклаве — если обеспечить им эту защиту.
Идеологию в принципе обеспечивало церковное происхождение сестёр и не самый низкий их ранг в иерархии.
Ну и вишенкой на торте оказывался я, с опытом закрытия прорывов Хаоса и прочими возможностями. С магами у них в иерархии, как я понял, было тяжеловато — одна Милена и та не совсем маг.
Поработаем.
«Посмотреть в деле» с точки зрения полковника оказалось выйти за ворота и выставить против меня троих стражей.
— А вы сами не хотите размяться? — поинтересовался я. Он хмыкнул, подвинул самого младшего и встал четвертым.
Ох. Подавлением магии от него шибануло почти как от Охотницы. Впрочем, вчетвером они её возможности перекрыли на раз. Но что странно, я чувствовал в этом подавлении что-то другое. Что-то знакомое.
Я оскалился:
— Обойдемся без ран.
Взблескивает вокруг Граница Души, вспыхивает зеленым огнем клинок лайт-сейбера:
— Нападайте.
Храмовники расходятся в стороны, Каллен кивает, и они хором орут:
— Очищение!
А я восторженно выдыхаю в ответ:
— Твою же мать!
Я не понимал, фиг ли у магессы слабый дух? Вот мне сильные духом маги. Не Стражи-антимаги — натуральные маги Стазиса.
— Охренеть...
Впрочем, они тоже удивились. Защитное поле как стояло, так и стоит, а светомеч лишь немного поколебался в ответ на их удар.
— Это интересный опыт, — всё же вернулся к бою я: — Продолжаем?
Первым пришел в себя Каллен и тут же погнал всех впёред, в атаку. Но их несколько ударов мечом по защитному полю не дали ничего. Страж недовольно блеснул глазами, и их мечи окутало голубое пламя. Ещё несколько ударов — и никакого результата. Мечи всё так же отбрасывало назад.
— Мне кажется, применять кары небесные в тренировочном поединке будет всё-таки излишне, — загнав потухший меч в ножны, сообщил мне полковник. Я угукнул, прислушиваясь к ощущениям: — Как вам удалось устоять под очистительным ударом?
Я-то в принципе это понял, как бы только объяснить... Ну, ладно.
— Потому что моя защита и ваша атака основаны на Порядке, — я подошёл к недвижной границе поблескивающего купола и постучал по нему.
Купол отозвался звоном. Силовое поле превратилось практически в материю... Вот и царапины от мечей.
— Вы упрочняете реальность, лишая её магии, — я отшагнул назад и заставил светомеч загудеть от избытка силы: — Но моя магия — часть реальности.
Материя купола треснула, когда я воткнул в него светомеч, и рассыпалась истаивающей в воздухе пылью.
— Поэтому этот ваш удар лишь упрочнил мою защиту, — я выключил светомеч, повесил его на пояс и поглядел в глаза стражам.
Взгляды стражей напомнили мне о пустоте космоса.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся я: — Когда выходим?
— Завтра... Да, завтра, — встряхнулся Каллен.
Я кивнул и отправился обратно в тепло.
Старая, почти позабытая книга правил Мира Тьмы послушно развернула страницы перед моим мысленным взором.
Вот оно, разница между магией статичной и магией пробужденной, «чародействами» и «настоящим волшебством». Первая — использует реальность, вторая — реальность меняет, переписывает. Первая — требует знаний, опыта, умений, и ещё до черта всего. Вторая — только силы духа. Знания и умения для неё лишь полезная опция.
Антимагия этих стражей, как я понимаю, успешно гасит все чародейства, а вот пробужденные заклятья укрепляет, вшивая их в Ткань мира. И, получается, сама является суровейшим пробужденным волшебством, причем упорядочивающего толка. Уже интересно, я такого раньше не встречал — ну, если не считать таким чудом Парадокс веры.
Но остается вопрос — нафига стражам ихор?! С такими умениями он им нафиг не сдался!
Надо срочно найти местных магов и посмотреть уже на их умения. А ближайший чародей... Ну, может быть, Милена.
Увы, Милена, ожидаемо нашедшаяся в своей лаборатории, о магии смогла рассказать только теорию и личные впечатления. Её личные умения выходили за пределы теории только в медицинской и алхимической практиках.
А в теории разницы между этими «магиями» почти не было даже в мире Тьмы. Люди совершали странные действия, говорили странные слова и получали результат... Здесь же упоминание «пробужденной» магии было встречено с недоумением.
Я попрощался и вышел из лаборатории, и было задумался, чем бы заняться.
В этот момент рядом нарисовалась сестра Кассандра и не терпящим возражений тоном вежливо, хоть и матерно, поинтересовалась, почему я не бегу со всех на почти начавшийся торжественный молебен в честь создания нового Ордена Хранителей.
Я отмахнулся за спину, в сторону лаборатории, и сообщил, что был занят.
— Она — здесь никто. А ты, — прошипела «сестра»: — Должен присутствовать!
После чего просто ухватила меня за руку и потащила.
Я несколько удивился, но последовал за ней.
За то время, что я просидел в комнате у Милены, прихожий зал бастиона изрядно заполнился людьми. Теперь стало понятно, почему его выполнили в виде этакого коридора — люди забили его на всю длину, кроме небольшого пятачка в дальней от выхода части. Впереди стояли самые пафосные граждане из тех, кого мне довелось увидеть во дворе, разукрашенные по поводу такого события.
А на пятачке кое-как разместились наша четверка советников свежесозданного Ордена Хранителей и хор в десяток голосов. Я прислонился к стене, рядом незаметно устроилась Мессалина, с другой стороны стоял Каллен, а Кассандра вышла перед хором и начала что-то нараспев произносить. То, что это какая-то ритуальная песня, я понял только после того, как её же стал напевать хор и изрядная часть пришедших.
М-да. Церковь. Я в ней и мало того — я с ней. Блин.
Впрочем, Сеть показывает, что без неё у меня ничего не получится. А судя по тому, что происходит вокруг — конкретно эта церковь не занимается ни вскармливанием какого-нибудь бога, ни даже концентрацией сил верующих. Исключительно реальная организация, чей максимум — промывка мозгов сотрудникам. Правда, учитывая, что это церковь — это их основное занятие.
