— Заинтриговала.
— Еще бы. Так из чего состоит твоя проверка?
Он гадко усмехнулся:
— Тебе не понравится. Хилара всего перекашивало, когда я уходил к тебе.
-Да? — антрацитово-черные глаза заинтересовано сверкнули. — Все настолько плохо?
— Еще хуже. Ты должна позволить себя поцеловать.
— Тебе?! — глаза широко распахнулись.
Он кивнул.
— Ужас какой. А если меня стошнит?
— Не волнуйся, такого с тобой точно не случится.
— Вы очень самоуверенны, Лорд Звезд.
Демон пожал плечами:
— Это в нашей крови. Демонической крови. А примесь крови сирен это свойство моей натуры только увеличивает.
— Поцелуй, — задумчиво протянула демонесса. — Понимаю, почему Хилар был в ярости.
Её глаза блеснули озорством:
— А как Ян воспринял твою проверку?
Максимилиан усмехнулся, но что-то в этой ухмылке выдавало разочарование:
— Очень... по-научному. Практично, я бы сказал.
Каина рассмеялась:
— Это так похоже на Януса. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом, в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлеклась, наблюдая за тобой и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли Лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Януса. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.
— Да, я сам удивляюсь, каким слепым был, — задумчиво ответил астролог. — Он не выглядел опасным, как Хилар. Но я поддался, как и многие, желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером была ты, про которую те же самые собутыльники твердили, что любимая ученица Первого Лорда получила титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же, как они буквально пару минут назад при обсуждении Лорда Иллюзий.
— Да уж, — хихикнула демонесса. — Представляю их рожи, когда мы с Яном разделали кринитов на том показательном поединке.
Лорд Звезд медленно кивнул:
— Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.
— Тьма Изначальная, — вздохнула Леди Огня и Ветра. — Как давно это все было. Кажется, прошла целая вечность.
— Да, — медленно кивнул Максимилиан и поднялся на ноги. Медленно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроилась коллега.
Она вздохнула и поставила свой бокал на матовую поверхность стола. Подняла глаза на Лорда Звезд. Антрацитовый взгляд был пронзительным:
— Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... — тихо проговорила она.
— Тсссс,— он наклонился вперед. — Не забывай, сирены — это не твои безвольные русалочки, что бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...
Она улыбнулась, но эта улыбка так и не коснулась глаз:
— Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.
— Язва, — он запустил пальцы в её короткие пряди. Волосы были очень мягкими, шелковистыми на ощупь. Он наслаждался этим ощущением.
Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.
Каина погружалась в теплый искрящийся огнями вихрь. Она точно помнила, что не закрывала глаз, однако теперь она не видела ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающего угли костра в ночи. Было очень уютно. И впервые за все эти годы напряжения демонесса почувствовала, что она в безопасности. Такого она не испытывала даже в объятиях Хилара. Они оба все еще учились друг другу доверять. И он никогда не применял на ней магию инкубов. Теперь она понимала, почему, плавясь под прикосновениями Лорда Звезд.
А потом костер начал отдаляться, и она постепенно снова смогла ощущать привычную обстановку. Один за другим ментальные щиты вставали на место, возвращая её в реальный мир.
Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая её темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Она почти видела целые созвездия.
— И? — молчание стало невыносимым, и Каина решилась выдавить из себя этот единственный вопрос. Её совсем не удивил её собственный чуть подрагивающий голос. Теперь она понимала, насколько на самом деле опасен Лорд Звезд. Она и раньше не недооценивала его, но теперь осознала, что все же не до конца понимала настоящее положение дел.
— Ты не Изначальная. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.
— Спасибо и на этом, — вздохнула Каина и взяла бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Она отпила глоток и не почувствовала вкуса.
— Поэтому... — демонесса запнулась на мгновение. — Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?
Астролог пожал плечами:
— Я обычно не пользуюсь своей врожденной силой. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.
— Ты набрался умных выражений от Яна, — усмехнулась Леди, чувствуя, что приходит в себя.
— С кем поведешься, — ответная ухмылка была печальной. — У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это конечно не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более ... — он замялся, подбирая слово. — Нормальная. Демонесса пожала плечами:
— Янус — результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его крови и генах за время вынашивания и за первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия и в войнах демонические качества. Я могу предположить, что Ян — идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.
— Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к бесам? — тихо поинтересовался Максимилиан.
Каина покачала головой:
— Императрица лично курировала этот эксперимент. Так же, как и мое появление в этой семье.
— Понятно. Янус не случайно попал в Четверку...
— Как и каждый из нас. Его эксперименты с бесами — всего лишь верхушка айсберга.
— К чему же готовилась императрица? — задумчиво произнес астролог.
— Спроси у императора, — тихо посоветовала демонесса. — Но не рассчитывай на ответ. Хилар до сих пор не посвятил меня в ту туманную ситуацию со смертью императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Януса покинула их родовой замок и занялась своими личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последнее время Императрица стала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но на мое счастье наш нынешний повелитель опередил её. За это я ему благодарна отдельно. Никто не знает, в чем заключались истинные планы Юрии
— Ну, теперь-то некоторые из её планов нам известны, — тихо ответил Максимилиан. — Думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был её личным экспериментом.
— Наверное.
Я считаю, что императору обязательно надо разыскать ее архивы.
Подозреваю, что мы там нашли бы много интересного.
— Разумно. Но я так понимаю, что это уже решает сам повелитель. Я научился ему доверять, — увидев скептически вскинутую бровь Леди, уточнил. — В некоторых моментах.
Она покрутила в руках опустевший бокал, и Лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора. Потому что им предстояло ждать, когда их позовут. И сколько пройдет времени ни он, ни она не знали. Но им было не привыкать.
Каина вглядывалась в слабые искры созвездий на дне глаз Второго Лорда и думала, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.
— Скажи-ка, Макс, — задумчиво поинтересовалась она. — А до того, как тебя так серьезно зацепил Ян, кто-то смог добраться до твоего сердца?
Звездный Лорд устроился поудобнее и хмыкнул:
— Ну, если тебе интересно... Её звали Навья. И это длинная история.
— Подозреваю, что ты успеешь её рассказать, — демонесса приготовилась внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.
Максимилиан сам виноват. Магия сирен — это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило подождать в этой комнате вместе не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться момента, когда Каина перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на неё.
4.
Наверное, у меня еще никогда в жизни не было столь сложной операции. Я сращивал сращивал края раны, осторожно минуя нити исцеляющего заклинания, наложенного Хиларом и Рубином. Мало того, приходилось проверять каждую каплю крови, вылавливая инородные молекулы, которые пытались затесаться среди родных этой крови и телу.
— Пласт под пластом, — пробормотал я, перемещая очередную опасную крошку в специально приготовленный энергетический кокон.
— Что? — заинтересовался Хилар. Ему явно не нравилось находиться в таком напряжении. Да и тишина угнетала.
Я не отрывался от своей работы. Разговор помогал сосредоточиться:
— Нам есть чему поучиться у смертных. Только человек мог додуматься до такого количества запасных планов, если основной не сработает. А Нидо все же — человек, пусть и бывший. Его логика построена на извращенных понятиях. Но решение проблем очень изящное. План с Горгоной и Расколом в Империи. Создание базы на основе Империи Крин. Он умудрился просчитать такие факты, как наше с Каиной попадание в Изначальный мир. Тварь слишком четко знала свою основную цель. И Нидо прекрасно осознавал, что Тварь не сможет убить, но вот заразить...
— Думаешь, это не последний пласт, который мы обнаружим?
— Вопрос в том, сможем ли мы отловить ВСЕ пласты, — проворчал я. — Если тварь преуспеет... Сам подумай. Все выстраивается в единую цепочку. Мы все, как любой в Империи, знаем, что Императорская линия — это особый вид. Настоящий шедевр, если лезть в научные и генетические дебри. Когда приходит время смены Императора, только тогда возможно продолжение рода. Все факторы, включая всевозможные случайности, внесены в этот генетический код. Однако, в полную силу наследник входит после своего пятидесятилетия. Обычно же проходит достаточно много времени и после этого, прежде чем происходит смена Повелителя. Я подозреваю, что Нидо вмешался в этот процесс намного раньше, чем мы предполагали. Это произошло тогда, когда вместо одного наследника были рождены близнецы: будущая Императрица Юрия и Рубин.
— Но как он это смог провернуть? — я не видел, но чувствовал, как хмурится Хилар.
— Как ты мог заметить, у Нидо разные способы воздействия на внешний мир. Несмотря на свое заключение в сфере Изначального мира, он все равно продолжает влиять на события в нашем, через своих агентов и... сновидения. Далее ситуация усложнилась. Расширив щель, он смог воздействовать на близнецов... Я бы особо приглядывал за Рубином. Мой анализ, который я продолжал проводить все это время, позволяет мне предполагать, что Нидо действовал очень осторожно, и воздействие началось еще с самого рождения этих двоих. Таким образом, это продолжалось на протяжении нескольких столетий. И никто ничего не заметил.
'Интересная теория, Лорд Янус', — император явно заинтересовался. — 'Продолжайте.'
— Как прикажете, Ваше Величество. Я думаю, что Нидо несколько недооценил императорскую семью, и ваше появление на свет оказалось для него преждевременным. Ему нужна была захватническая война со стороны Крина, а не нашей. Да и ваша мать все же была твердым орешком, хотя и поддавалась его воздействию. Не зря Горгона все же ушла на Крин, а не осталась поближе к Трещине, чтобы влиять на Императрицу. Я думаю, Императрица начала приводить в действие свой собственный план. Она не хотела свободы Первому Изначальному демону, но очень хотела получить силу Изначального Мира. Поэтому она начала и поддержала серию экспериментов в Империи, некоторые из которых образовались спонтанно, а некоторые и преднамеренно. Восстания на приграничье тоже выглядят в общей картине весьма логично, Императрице легче было воздействовать на центральных Лордов угрозой приграничья. И соответственно отвлекать их от собственных действий.
'Какой же истинный план был у моей матери, Лорд Янус?' — мой повелитель был искренне заинтересован.
Я закончил сращивать просто сухожилие и перешел к артерии.
— Я еще не закончил анализ, но подозреваю, что все её планы должны были привести к уничтожению Нидо и открытию Изначального мира. Но одержимость есть одержимость. Она помогает достигать цели и одновременно мешает. Думаю, именно на это рассчитывал Первый. Но он не ожидал, что решением проблемы станет рождение нового отпрыска. Я подозреваю, что он просто напросто упустил из вида, что та система, что помогла ему убрать сильного императора и поставить на его место двух враждующих близнецов, может подействовать против него.
'Да, моя мать тоже не ждала моего появления столь быстро', — чувствовалась мысленная грустная усмешка. — 'И её одержимость после моего рождения стала заметна всем. Но мне интересно, что еще вы предположили, Лорд Янус'.
Я с облегчением наблюдал, как чисто срастаются края раны. Самое сложное было позади. Но все же следовало быть осторожным. Зараза все еще оставалась в ране.
— Как я уже говорил, Нидо накладывает план на план, выстраивая целые пласты, которые скрывают под собой скрытые или запасные действия. И он не мог оставить ситуацию просто так. Чтобы вырваться и не столкнуться с полной силой императорской линии, ему нужно или подчинить себе нынешнего Императора, или уничтожить его. Сразу, с самого начала он не проследил за вами и по какой-то причине не смог влиять на вас с самого детства. Возможно, много сил уходило на воздействие на кринитов.
— Но как он смог подсунуть Тварь Каине? — подал голос Хилар.
— Здесь мы с ней прокололись, — пожал я плечами. — Я же помнил, как Его Величество говорил о трех часах нахождения в Изначальном мире. И Тварь появилась у нас именно по истечении этих часов. Нам надо было сразу убить её, однако я слишком увлекся изучением и забыл об осторожности. А Каина всегда любила интересных зверушек.
'Значит, я могу быть уничтожен своей собственной силой, если окажусь заражен?'
Я вздохнул, вынужденный признаться:
— Я не знаю. Подобного прецедента еще не было. Наверное, Нидо все же рассчитывал, что Тварь сумеет перегрызть вам горло. И он будет избавлен от проблемы.
'Сложные планы'.
— Даже чересчур, — согласился я. — Похоже, именно поэтому он в проигрыше.
— Пока нет, — подал голос Северный Лорд за моей спиной. — О победе над этим созданием можно говорить только тогда, когда оно будет полностью уничтожено.
— Вы правы, Лорд Хилар, — кивнул я. — А теперь простите, мне требуется немного тишины — я должен провести последнюю проверку, перед тем как окончательно срастить рану.
