До нашей с Нацуми комнаты оставалось совсем немного. Я мчался по коридорам на довольно высокой скорости и даже умудрялся достаточно ловко соскальзывать по витым лестницам, не без помощи магии элемента воздуха, разумеется. Но, со своей главной стихией, я всегда дружил.
Некогда прекрасный дом Мастера и по совместительству его секретная база, стремительно разрушался. Почти все здание изнутри было покрыто льдом, хотя где-то еще и полыхало пламя. К черту! Нацуми, только она сейчас существует для меня. А если ее... Нет, я даже думать не хотел об этом, она сильная, она выстоит! И даже против одной из Двенадцати? Этот предательский вопрос возник у меня в голове. Нет! Никто не выстоит против Мастеров! Испугано подумал я. Нацуми, не смей умирать, пока мы не прогуляемся под цветущими сакурами. А после этого, уж тем более!
Я скользил и скользил, уворачиваясь от десятков острых ледяных конечностей, скользил с огромной скоростью, парируя клинками их атаки. И чуть ли не выломав дверь в комнату нашей спальни, очутился внутри.
Нацуми взволновано смотрела на меня, живая и невредимая. В руках она сжимала рукоять своего самурайского меча, с которым последнее время не расставалась.
— Что происходит, Странник? — Спросила она, когда увидела меня в дверном проеме. То, что я жив и невредим, ее немного успокоило.
— Особняк подвергся нападению одной из Двенадцати и ее странных прислужников. Тут уже ничего не спасти! Надо уходить!
— Так это та странная черноволосая женщина? Это она все организовала?
— Черноволосая женщина? — Я остановился в растерянности. — Ты ее видела?
— Да, она зашла в эту комнату, как ни в чем не бывало, и, посмотрев на меня, произнесла странную фразу, после чего просто ушла.
— Просто ушла? — Переспросил я недоверчиво. — И ничего тебе не сделала? Не навредила?
— Вроде бы нет! — растеряно ответила Нацуми.
— А что она сказала? — Любопытство подталкивало меня задать этот вопрос. Да и ледянные големы, что наводнили весь дом, почему-то сюда еще не добрались. Мне было непонятно их промедление.
— Даже не сказала, а скорее спросила... — задумчиво произнесла Нацуми.
— И что же? Что спросила? — Пытался я ее поторопить, понимая, что времени осталось совсем немного.
— Да она вроде как даже не у меня спросила, а у самой себя, или еще у кого. — Добавила девушка. — Эта женщина сказала — так вот кого он выбрал, но с вопросительной интонацией. И все, больше никаких слов, улыбнулась загадочной улыбкой и ушла. Я даже атаковать ее не сообразила, в тот момент, мне это, как ни странно, даже в голову не пришло. А позже уже поздно было, она ушла! — Нацуми, словно чувствовала вину, что не схлестнулась с врагом.
— И хорошо, что не сообразила ее атаковать, — добавил я, — у тебя не было бы шансов, лишь бесполезная смерть, то, что я бы себе никогда не простил, себе и этому миру!
Нацуми сначала растерялась, а потом посмотрела прямо в мои глаза, и легкая теплая улыбка возникла на ее лице. Когда же она поймет, как сильно я ее люблю? Хотя, может надо ей это чаще говорить? Но сейчас не время!
Вдруг вся комната покрылась льдом, в одночасье. Я подбежал к Нацуми и стал спиной к ее спине. Мы были готовы к бою, даже если шансы наши так себе.
"Ого, а у тебя, как всегда, могущественные враги! Молодец, не теряешь времени зря" — Прозвучал у меня в голове голос Киры.
Все стены и потолок стали походить на десятки или даже сотни соединенных между собой зеркал. В каждом из них была видна одна и та же фигура. Женщина с длинными и черными, словно воронье крыло, волосами, что доходили ей до пояса, в старинном платье, с корсетом и пышным подолом, что тянулся до самых пят. Черты ее лица были достаточно аристократичны — длинная шея, выдающиеся скулы, немного бледное лицо и тонкие властные губы. Глаза были большими и бледно-голубыми, словно изо льда. Эта женщина излучала такую разрушительную и повелительную ауру мощи и неоспоримого превосходства, что создавалось впечатление, будто все другие особы в этом мире только и созданы для того, чтобы быть ее слугами или даже рабами.
Она смотрела на нас не то, что бы с презрением, а скорее с явным превосходством, но и нотки любопытства я уловил в ее взгляде.
— Посмотрим, насколько ты хорош, Странник!
— Откуда ты знаешь мое имя? — Спросил я. — И что тебе от меня нужно?
— Знаю, и все. — Хитрая и в то же время какая-то завораживающая улыбка появилась на ее лице. — А с тобой я, может, просто хочу поиграть.
Я внимательно смотрел на эту женщину. Если бы меня спросили, сколько ей лет, то по человеческим меркам дал бы где-то тридцать пять. Хотя, ей разумеется, никак не меньше тысячи, ведь она одна из Двенадцати Мастеров, в чем сомнения не было. Это чувствовалось даже в огромной мощи, от которой воздух в комнате вибрировал.
Весь ее образ был таким инфернальным, что хоть сейчас пиши с нее картину, и я уверен, что еще само полотно будет излучать небывалую энергетику. Кто же она такая? Магия зеркал, умение легко менять внешность и ауру, огромная колдовская мощь, ее фразы о том, что она хочет поиграть и о Нацуми, что я выбрал ее. И то, что она знала мое имя, все это указывало только на одну особу, которую я давно знал. Но та загадочная, слегка растерянная девушка так не походила на эту коварную ведьму. И я надеялся, что та девушка, которую я считал своим другом, никогда бы не устроила этот беспорядок, не стала бы убивать ни в чем неповинных слуг, и не задушила бы Лорелин. Но, знал ли я когда нибудь ее настоящую? Едва ли!
— Анель?! — Тихо, но решительно произнес я, глядя прямо в глаза колдуньи.
— Анель? — С усмешкой переспросила та. — Это ты какое-то заклинание прочитал или меня так назвал?
— Ты похожа на одну мою знакомую, — ответил я в нерешительности.
— Похожа? — Ее лицо немного скривилось в злобной гримасе. — Умеешь же ты даму оскорбить! А я то думала, что уникальна и таких как я, уж точно, не сыщешь.
— Не то, чтобы похожа, просто твоя сила...
— Довольно пустой болтовни! — Прервала меня колдунья. — Если хочешь узнать мое имя, то, пожалуйста, ты имеешь право знать, кто лишит тебя жизни. Меня зовут Арвкхнарсдкхльпна. Но ты вряд ли это выговоришь, так что можешь называть просто Арасна. Еще вопросы перед смертью? Нет, тогда прощай! — На ее губах снова возникла улыбка, но эта была уже исполнена презрения, ненависти и злобы.
Из всех зеркал тут же начали вылезать ее ледяные звездоподобные големы.
"Какая милая леди!" — Раздался у меня в голове насмешливый голос Киры.
Мы с Нацуми приготовились сражаться.
Прозвучал хлопок, и рядом с нами, возникли Кверпдэн и Кэролайн.
— Достаточно! — Произнес Мастер. — Ты и так наломала дров, уничтожила мой дом, перебила слуг, а теперь еще и покушаешься на жизнь моих друзей. Это крайне не вежливо, сестричка!
— Привет, братик! Мы просто так давно не играли все вместе, правда, Кэролайн?
— Ты меня бесишь, малявка! — Ответила та. — И почему вы младшие вечно такие несносные?! Так как, наших родителей давно нет, а учитель далеко, то нам с братом придется заняться твоим воспитанием!
— А силенок то хватит, сестренка?! — Улыбнулась та.
— Достаточно! — Прервал их Мастер. — Пора заканчивать с этим цирком, он давно выходит за все рамки приличия!
Из-под его плаща вылетели четыре темных, как сама ночь, призрака.
— Спасите все ценное, мы покидаем этот дом! — Скомандовал он им. И, наблюдая, как они разлетелись в разные стороны, снова обратился к сестре. — А теперь закончим с тобой!
В его руке сверкнул какой-то камень, он завис прямо над ладонью. Из него вылетели сотни световых лучей. И в мгновение ока все големы вокруг рассыпались на мелкие кусочки. Ледяные зеркала так же сначала дали трещины, а позже и вовсе осколками посыпались на пол. Мастер исчез, а уже через миг стоял у другой стены. Я даже не понял, как же все так быстро произошло. Но своей рукой он сжимал шею зеркальной ведьмы, в то время, как на ее руках и ногах были браслеты, что состояли из чистого света. Я больше не чувствовал разрушительного потенциала ее мощи, ее сила была полностью подавлена. Насколько же силен этот Мастер, у меня было подозрение, что он сильнейший из Двенадцати, если не считать Владыку Теней, но тот давно мертв и теперь привязан к Миру Теней.
— Ты заодно с ними? — Спросил он строго, все еще сжимая ее горло, но так, чтобы сестра могла ответить.
— Не понимаю о чем ты, братец! — Ответила та, все еще улыбаясь, хотя она и осознавала, что проиграла. И ее гордость наверняка была задета.
— Не увиливай! Я о шестерых Мастерах и их заговоре!
— Ах это, ты о шалостях наших младшеньких? Чем бы детки не тешились, лишь бы не плакали! — Говорила та с надменной улыбкой, так не соответствующей ее плачевному положению. — Я заодно с ними? Ну, победил, так хоть не оскорбляй меня. Я похожа на ту, что возьмется перестраивать этот скучный мир людей и строить из себя богозаменителя? Этот контролируемый хаос в трехлитровой банке, который они устроили — такая безвкусица!
— Так давай остановим их вместе, это безобразие надо прекратить! — Сказал Мастер.
— Что? Интересно ты предлагаешь союз, держа за горло, буквально! — Засмеялась та. — Хотя, учитывая, что я сделала с твоим домом — это еще по-доброму. Ну, поболтали, поиграли, была рада увидеть свое семейство! Чао!
Колдунья подмигнула, после чего просто превратилась в ледяную статую.
— Ушла! — Прокомментировал Мастер.
— Стерва! — Добавила Кэролайн.
— Нам тоже пора! — Кверпдэн подошел к нам, схватил за руку меня, и Нацуми. Кэролайн, поняла что происходит и схватила нас за свободные руки. Небольшая вспышка — и мы все стоим посреди заснеженных гор.
— А здесь нам что нужно? — Поинтересовался я.
— Нужно связаться со стариком Киндорфом! — Ответил Мастер. — А то последнее время у нас мало союзников и слишком много врагов.
— И как же мы с ним свяжемся? — Поинтересовался я.
— Есть один способ, но не уверен, что эта техника покажется тебе хм... приемлемой и целесообразной! — Сказал Мастер.
— Бросьте, за свою жизнь я повидал множество сложных заклинаний и техник. Смогу принять и эту.
— Ну как знаешь, — ответил Кверпдэн. — Тогда уж не взыщи. — Он посмотрел на небо, сосредоточился, и, сложив руки перед губами в некий рупор, что есть силы прокричал:
— Киндорф! Старый ты пердун, покажись!
Я в легком шоке смотрел на Мастера. Да уж, я ожидал чего угодно, но только не такого.
— Отзовись, престарелый маразматик! — Прокричала Кэролайн.
Я растеряно и внимательно рассматривал двух Великих Мастеров. И это так уважительно они зовут своего учителя? Да уж! Хотя, что я знаю, про их сложную судьбу? Не мне их судить!
Как не странно, это их "сложное и специфическое заклятие" сработало. Киндорф возник просто перед нами, словно из воздуха. Он стоял на снегу в своих простых сапогах, мешковатой немного грязной рубахе и таких же штанах, его глаза сверкали любопытным лукавым блеском.
— Чего надобно, недотепы? — Спросил он с хитрым прищуром.
— Здравствуй, учитель! — Сказал Кверпдэн. — Нам бы не помешала твоя помощь в спасении мира.
— С чего это мне вам помогать? — Спросил тот.
— Ну, например, чтобы остановить своих безумных учеников и помочь человечеству! — Ответил Кверпдэн.
— Мне это неинтересно! — безучастно ответил дед.
Каков нахал. Его же ученики всю эту кашу заварили, воспользовавшись Силой, которую пробудило открытие его же Башни — а он, значит, не причем.
— Но... — начал возражать Кверпдэн.
— Никаких но, — перебил его старик, — я устал с вами спорить и чему-то вас учить, дурни! — Сказал он с явной злостью. — И ты такой же бестолковый как они, — добавил он, вдруг поглядев на меня.
— Ты! — Вдруг вскрикнул Киндорф, посмотрев на Нацуми. — Может ты не такая бестолковая и непутевая. Пошли за мной! — Он схватил ее за руку и куда-то потащил, несмотря на мои возражения.
Уже через миг они оба просто растворились в воздухе.
— Эй, и куда этот псих утащил мою подругу? — Возмутился я.
Оба Великих Мастера молчали.
— Нет, я серьезно. — Возмутился я. — Она вроде как моя невеста. Какого хрена вздумал этот дед?
— Даже не знаю, — ответила Кэролайн, — кто знает, что придет в голову этому старому извращенцу.
— Чего?! — Возмутился я.
— Она шутит, — ответил Кверпдэн. — Он не извращенец, хотя невменяем, да.
— Чего?
— Предлагаю пока подождать его в охотничьем домике!
— Каком еще охотничьем домике? — Удивился я.
— Да в этом же, — добавил Мастер и щелкнул пальцами, просто перед нами возник симпатичный деревянный домик. — Ты такой невнимательный!
Я даже спорить не стал. Просто молча зашел за Великими Мастерами и сел в плетеное кресло. Этот домик полностью оправдывал название "охотничий". Снаружи и внутри он был деревянным. На стенах висели чучела животных, в камине мирно и уютно потрескивали горящие поленья. Мы втроем сидели вокруг огня и пили что-то мягкое сладковатое, крепкое, но очень благородное. Тепло алкоголя согревало все тело. Не слишком ли я много пью последнее время? — Спросил я себя. Но потом сам себе напомнил, что на дворе все-таки апокалипсис, и поскольку смерть от старости мне не грозит, как и сильно продолжительная жизнь, то угроза алкоголизма явно не самая большая в моей жизни.
Мы наслаждались уютом тепла, исходящего от камина, пили алкоголь и молча ждали, не проронив ни слова. Буд-то бы мы были не вместе, а каждый в своем отдельном личном мире.
И вот, наконец-то, с легким хлопком Нацуми возникла просто среди комнаты.
— Ну как? — Спросили мы втроем одновременно.
— Такой вежливый дедушка, — сказала Нацуми, немного смутившись. — Он поил меня чаем, рассказывал забавные истории, показывал своих птиц.
— А что про мир? Про союз? — Спросил Мастер.
— Он поможет нам? — Добавила Кэролайн.
— Ну... — Нацуми еще больше смутилась и опустила взгляд. — Он сказал, что вы все бестолочи, и это ваши личные проблемы!
— Серьезно? — Удивился я.
— Старый маразматик! — Сказал Кверпдэн.
— Бесполезный старпер! — Вставила свое Кэролайн.
— И что же мы будем делать дальше? — Спросил я.
— Древние нам не помогут, — ответил Кверпдэн, — и Киндорф, и эта зеркальная ведьма сами по себе. Союзников найти все сложнее.
— Вас же Мастеров двенадцать, так? — Начал вдруг я говорить, сам удивляясь, зачем завел этот скользкий разговор. — Шесть против нас, вы двое, Владыка Теней, эта зеркальная ведьма и остается еще двое. Правильно? Может попробовать привлечь тех двоих на нашу сторону?
Мастер поморщился.
— Да я бы лучше еще раз попытал счастья с Древними, чем просить помощи у этих двоих!
— И все же, невзирая на все твое презрение, — возразила Кэролайн, — они могущественные маги! Их помощь бы действительно пригодилась!
— Я против! — Возразил тот. — Это бесстыжие аморальные личности, и с чего ты решила, что они станут нам помогать?
— Мы должны хотя бы попробовать с ними договориться!
— Простите! — Вмешался я. — А что не так с теми двумя? Могу я узнать?
