— На ней стоит мой экслибрис, — улыбнулась София. Вновь открыла книгу, но теперь уже на семнадцатой странице....
— Это тот же знак! — вскинулась я, увидев знакомый рисунок.
Эдгар кивнул — мол, заметил, но ничего не сказал, предпочтя вернуться к цели нашего визита:
— Вам что-нибудь удалось найти?
Софи, как мне показалось, недовольно качнула головой и, закрыв книгу, передала тут же появившейся рядом с нами Летиции:
— Вы торопитесь меня покинуть? — шепнув что-то помощнице, едва ли не обиженно спросила она у герцога.
Я предпочла оказаться как можно дальше от этой парочки — не мне наблюдать за тем, как будут воспитывать его светлость, и вернулась к столу, где хозяйничал де Ашкер.
— Ты умеешь отстаивать свое мнение, — заметил он, подавая мне глиняную кружку с какао.
— Только не говорите, что вас в Академии учили иначе, — фыркнула я.
— С этого обычно все и начинается, — вальяжно откинулся на спинку стула Алекс.
— Насколько я помню, — мило оскалилась я, — кто-то сам признался, что ему нравится меня доводить. Вам этот кто-то случайно не знаком?
— А я предупреждал, — подняв указательный палец, наставительно протянул де Риньи.
Крайн в ответ чуть заметно улыбнулся, потом кивнул в сторону Софи и Эдгара, которые о чем-то негромко разговаривали:
— Я обязательно приведу сюда сестру. Ей понравится.
— Предоставь это Эдгару, — откликнулся Алекс.
— Мне кажется, что ни тебя, ни меня это никоим образом не касается, — довольно резко оборвал его Крайн.
— А мне кажется, что как раз наоборот, — хмыкнул Алекс. Когда я вопросительно приподняла бровь, прося уточнить, о чем это они, добавил со смешком: — Мал еще.
— Кто бы говорил, — огрызнулась я, но так, без удовольствия.
Сделала глоток. Эдгар и сестра Крайна....
— Вот то, о чем вы спрашивали, — не дав закончить мысль, громко произнесла София, привлекая наше внимание.
Прямо из воздуха достала газету, протянула ее Эдгару. Таким же образом появились еще три экземпляра, которые Софи, подойдя к нам, бросила на стол.
Брать свой я не торопилась, дождалась, когда возьмут Алекс и Крайн и лишь затем, прихватив последний, отошла к окну.
Газета была старой. Пожелтевшая бумага, несколько поблекшая типографская краска....
Все это меркло перед кричащим заголовком на первой странице: 'Кто она — роковая женщина, едва не убившая юного Безами?!'
Оглянувшись, посмотрела на Эдгара. Сдержанным тот даже не выглядел, хмурясь все сильнее по мере того, как читал. Перевела взгляд на Алекса, тут же предпочтя вернуться к статье. В такой ярости я еще де Риньи не видела.
Заметка была короткой, всего несколько строчек. Сухие факты. Поздним вечером четвертого летница состоялась дуэль между наследниками двух известнейших родов: Безами и де Бореем. Даркиль Безами был тяжело ранен и отправлен в лекарское крыло магической Академии. Как стало известно 'Бессольскому вестнику', причиной дуэли стала некая молодая особа, которой покровительствовал родственник его Величества. Свидетели упоминали имя — Сэссиль, но подтвердить сведения не удалось, как не удалось найти и саму девушку, которая, по всей вероятности, покинула город.
— Это — все? — поразительно равнодушно поинтересовался Эдгар.
Когда я повернулась, откликаясь на его вопрос, герцог был более чем спокоен.
— По приказу его Величества весь тираж был уничтожен, — произнесла София, поставив на стол чашку, которую до этого держала в руках. — Мне достался единственный оставшийся экземпляр.
— Это — все? — словно и не услышав, повторил свой вопрос Эдгар.
— Скажем так... — едва заметной улыбкой смягчив интонации, начала София, — мне удалось узнать, с кем именно та самая Сэссиль покинула город.
— Мой отец? — Эдгар был сама сдержанность.
— Граф Ярый, верный друг Даркиля Безами, — ответила она.
— ... чья жена умерла, а дочь Линесс стала впоследствии женой племянника барона де Карея, — поднимаясь, добавил Алекс. — Ты веришь в такие совпадения? — спросил он у Эдгара, тут же качнув головой: — Вот и я не верю.
Не знаю, что чувствовал сейчас Эдгар, лично я была зла.
Просто зла... потому что и хотела бы, но не могла ничего изменить.
Глава 18
Обед прошел в тяжелом молчании. Из всех разговоров — только просьбы, да и те высказанные едва ли не шепотом, дабы не спугнуть повисшую тишину.
— Ваша светлость, я могу вас покинуть? — первой не выдержала Мишель.
— Да, конечно, — даже не взглянув в ее сторону, отрезал Эдгар. Затем, словно очнувшись, не без труда улыбнулся: — Благодарю, твоя помощь неоценима.
Мишель стушевалась. Поднимаясь, неловко сдвинула стул.
— Мы должны довести дело до конца, — Агжей поторопился сгладить ситуацию, давая сестре возможность избежать лишнего внимания. И не важно, что произнес банальность, ее спокойствие было дороже.
И опять тишина, пусть и нарушаемая звуком легких шагов, звяканьем посуды и пеньем птиц, доносившимся через приоткрытое окно.
— Он должен вернуться в столицу, — дождавшись, когда за Мишель закроется дверь, в том же ключе произнес Крайн.
Как о девушке, даже в ее отсутствие, они старались не говорить.
— Оставьте нас! — приказал Эдгар прислуживавшим за столом слугам. Когда те покинули столовую, посмотрел на де Риньи, предлагая произнести то, что тот хотел, но не стал говорить при посторонних.
Алекс поблагодарил кивком, потом уточнил у де Ашкера, не без недовольства хмыкнув:
— Как ты себе это представляешь?! Мол, так и так... ты свое дело сделал, теперь можешь....
— Остановить пари, — вместо Крайна веско припечатал Эдгар.
Агжей холодно посмотрел на де Борея:
— Она не простит. Никому из нас.
— Не простит что?! — подался вперед Эдгар. Не угрожающе — с намеком, что Агжею стоит сначала хорошо подумать, а лишь затем говорить. — Проигрыш?!
— То, что эта история закончится без нее, — качнул он головой, понимая, что творилось с де Бореем.
Эдгар отвел взгляд первым. Отложил вилку, поднявшись, отошел к окну, за которым был забывший, что такое рука садовника сад. Развернулся, оперся рукой на широкий подоконник:
— Я не ожидал от отца такой...
— ...беспечности? — перебил его Агжей, тоже заводясь. — Я — говорю, вы — не слышите! — слегка повысил он голос. — Женщина, которая написала письмо-ловушку — пусть и не обученный, но очень сильный заклинатель. Очень! Сильный! Заклинатель! — повторил он, выделив каждое слово. — Единственное спасение от такого — родственная кровь, для всех остальных...
— Если она сестра Эдгара....
— Именно потому, что она — сестра Эдгара, вы и не поубивали друг друга, когда ловушка сработала, — опять не дал закончить Агжей. Теперь уже Алексу.
— К чему ты клонишь? — Крайн был не то, что более сдержан — не настолько втянут в сложившуюся ситуацию.
— К тому, — откинулся Агжей на спинку стула, — что получила она свой дар, скорее всего, от матери. Вопрос: насколько сильна была та?
И опять тишина, но у этой был уже иной оттенок: азарта; скорых ответов на заданные вопросы; результата, которого так долго ждали.
— Вот даже как... — едва ли не удовлетворенно протянул Алекс.
— Если она использовала свои способности на отце....
Агжей поощрительно кивнул, давая понять, что вот теперь де Борей думал в правильном направлении. Если та самая Сэссиль Шорез использовала свои способности на отце Эдгара, то дуэль между ним и Безами вполне могла быть результатом этого самого внушения. И тогда....
После этого 'и тогда' опять начиналась область неизвестного. Ради чего все это было в прошлом? А в настоящем?
— Де Корсото полностью исключает возможность заговора против его Величества. Де Эренталь с ним согласен, — вновь подал голос Алекс. Говорил он о том же самом: ради чего?
— Заговор, но не против его Величества? — поддел его Агжей. Сказав, сам качнул головой. Нет, не с издевкой, с удивлением. — Чем ты мог им помешать? — посмотрел он на Эдгара.
— Самим фактом своего существования, — вместо де Борея ответил Алекс. — Месть за отвергнутую мать.
— Месть? — повторил за ним де Ашкер. Затем встал, дошел до двери, вернулся, но на полпути к столу остановился. Смотрел в пол, будто искал там продолжение своей мысли. Вскинувшись, повернулся к Агжею: — Улица Дубовая. Дом номер восемнадцать. Вивьен Коро.
Алекс опередил, тут же переспросив:
— Вивьен Коро? А она тут причем?!
Потом нахмурился, словно начиная осознавать, какое отношение ко всем происходящему имела особа, рядом с особняком которой четверка молодых магов попыталась напасть на Мишель.
Замешательство длилось не более пары мгновений:
— Блондинка с голубыми глазами и чарующим голосом! — воскликнул де Риньи, стукнув кулаком по столу.
— Вот это поворот! — вновь откинувшись на спинку стула, довольно засмеялся Агжей.
Вивьен Коро, подданная Мергонии, вдова. Это если судить по документам.
Приветливая хозяйка, чьи музыкальные вечера служили прекрасным прикрытием для дам, не желавших афишировать свои романтические связи.
Де Ланье был не первым из лисов, чье внимание она привлекла. Сочетание внешней мягкости и скрывавшегося за ней темперамента. Умения слушать и говорить.
Самому Агжею в доме госпожи Коро бывать не приходилось — войти в круг избранных не помогли даже рекомендации, данные одним из общих знакомых, но встречаться им доводилось: в театре, на приемах в других домах.
— И тогда становится понятно, что там делал Безами, — неожиданно хрипло добавил Эдгар, похоже, тоже сообразив, отчего завелся де Риньи. Сходство! Ставшее теперь очевидным сходство между Вивьен Коро и той самой Линси Лок, оказавшейся Линесс де Карей. — Сволочь!
— Ты еще вспомни, что внимание на эту... — Алекс предпочел избежать характеристики, которую собирался дать белокурой актрисочке, — обратил тоже благодаря ему.
— А подробнее? — тут же попросил Агжей.
— А что подробнее?! — процедил де Риньи. — Тупицы!
— Это ты о себе? — не без удовольствия уточнил Агжей.
— Ты лучше... — дернулся тот, но когда Агжей приподнял бровь, вроде как, прося пояснить, что именно 'лучше', отмахнулся: — Безами позволил себе весьма нелицеприятное высказывание в ее адрес. Мы присутствовали. Каковы были последствия, можешь догадаться.
— Ты хочешь сказать, что он подкладывал ее под брата?! — медленно поднялся Агжей.
В том, что именно Вивьен Коро окажется той самой Сэссиль Шорез, сомнений у него практически не осталось, все, что требовалось — проследить цепочку метаморфоз, сделавших из одной другую. Уверен он был и в том, что Линесс де Карей — та самая сестра Эдгара, которую они искали. И неважно, что пока без доказательств, хватало и косвенных свидетельств, подтверждающих это предположение.
И если все было так, как он думал....
Брат и сестра — возможные любовники?!
После такого Эдгара даже убивать не стоило. Не просто потерянная — навсегда растоптанная репутация!
Когда Алекс кивнул, давая понять, что его мысли двигались в том же направлении, Агжей, в порыве несдержанной ярости ногой оттолкнул стул и вышел из-за стола:
— Что должно быть у него в голове, чтобы...?! — сквозь зубы процедил он, не сделав следующего шага. — Я его убью!
— Успокойся, — подошел к нему Крайн. — Главное сейчас — не дать Безами выкрутиться. Иначе....
О Мишель, чьим преподавателем должен был стать герцог, в этот момент подумал каждый из них. О себе уже потом.
— Нужно сообщить обо всем де Корсото и де Эренталю, — разбил очередную паузу Алекс. — Герцог — серьезная фигура, без соизволения его Величества мы мало что сможем сделать.
— Если не докажем его связь с Черными, — хмуро заметил Агжей. — Нападение на меня и похищение Марка вполне вписываются в эту историю.
— Согласен, — кивнул Алекс, — но в Бессоль нам все равно придется ехать. До этого города история выглядела безобидно, все изменилось именно там.
— А если отправить Мишеля к Жан Жаку? — вернулся к тому, с чего они начали Эдгар.
Агжей вздохнул и беспомощно развел руками. Мол, ну как ему еще объяснить?
— А может ты рано отказался от предложения де Эренталя? — не без интереса посмотрел на де Борея Алекс. — Ты только скажи, Агжей решит эту проблему.
— Тебе мало одного соперника? — огрызнулся Эдгар. — К тому же, — бросив взгляд на де Ашкера, продолжил он, — как только вернемся в столицу, я намерен просить у графа руки его сестры.
— Неожиданно! — качнул головой Алекс. — А ты что скажешь? — тоже посмотрел он на Крайна.
— Это будет решать Кларесса, — довольно сухо ответил тот. — Но на твоем месте я бы не стал торопиться с подобным предложением.
— Это еще почему? — голос Эдгара был холоден.
— Кларессе — двадцать семь, — не стал тянуть с ответом Крайна. — Целительство успело стать для нее всем. Вряд ли она ответит согласием прежде, чем узнает тебя лучше.
— Серьезный аргумент, — опередив Эдгара, кивнул Алекс. — Придется тебе, друг мой....
— А вам с Крайном? — язвительно усмехнувшись, перебил его Агжей. — Чего стоит одна только каша, которой ты ее пичкал, — засмеялся он, радуясь, что хоть так, но может смягчить впечатление от разговора.
— И ведь не поспоришь, — поддержал шутку Алекс. Потом тоже поднялся и неожиданно спросил: — Кстати, а никому не интересно, кто такая госпожа Одаршева?
Судя по направленным на него взглядам, о подозрительной осведомленности хозяйки книжной лавки остальные уже успели забыть.
И... зря! Одним уникальным даром объяснить ее знания было невозможно.
* * *
Встретиться с Марком мне опять не удалось, он спал. Эллиен сидела рядом и держала его за руку.
Выглядело трогательно, более любых слов убеждая в том будущем, которое их ждало.
— Ты в камешки играешь?
Дойти до своей комнаты мне тоже не довелось. Но это уже благодаря Дарку, которому, похоже, было скучно. В отличие от меня.
— Играю, — развернулась я и снизу вверх посмотрела на воина. Как он оказался за моей спиной, даже не услышала.
— Там Бригитта с Бриней в гостиной. Хочешь, составим им компанию?
— Бригитта с Бриней? — переспросила я, не поверив. Говорить о родительской любви метаморфов к своим отпрыскам точно не стоило.
— Как вернулись с охоты, так и носятся по комнате, — невозмутимо глядя на меня, ответил Дарк. — Надеюсь, еще ничего не разбили.
— Идем! — сдержавшись, чтобы не накричать на ни в чем не повинного воина, бросила я и первой направилась к лестнице.
Бригитта — любительница устроить кавардак. Если Бриня пошел в нее....
Мысль о том, что могли вытворить эти двое, заставляла улыбаться. И неважно, что прекрасно осознавала последствия подобного дуэта.
— Марк о тебе спрашивал, — пристроился Дарк справа от меня.
Вместо ответа просто кивнула. Нам бы с ним поговорить.... Нет, не с Дарком — с этим я даже не знала о чем беседовать, с господином Дорсэ.
— Черный его серьезно приложил. Словно мстил за что-то.
— Что?! — остановилась я. Нахмурилась, пытаясь представить себе вот это самое... мстил.
