— Терас?! — впервые перебил Дэрек валькирию. — Тот самый артефакт Терас?!
— Что еще за артефакт? — с удивлением спросила я.
— О, это легендарная вещь! — со священным ужасом стал рассказывать жрец. — Он принадлежит Сирин и обладает поистине колоссальными возможностями!
— Обладала, — со злорадной усмешкой проговорила Ивильмира.
Дэрек вытаращился на женщину, словно на умалишенную.
— Ты... ты... ты его уничтожила?!
— Да, — ответила валькирия без улыбки. — Подобные вещи слишком опасны.
— Но их можно использовать и во благо! — мужчина чуть ли не кричал от возмущения.
— Дэрек, у каждого свое понятие о благе, — резко осадила его женщина. — Например, благо Юлиана, я думаю, очень отличается от твоего блага!
— В этом ты права, — после задумчивой минуты молчания, признал Дэрек. — Если бы он попал в руки Юлиану, то многим было бы несдобровать. Ладно, не будем плакаться над разбитой миской, что было дальше?
— Дальше, я узнала, что в смерти виновен король Черед, поэтому я проникла в его замок, выкрала артефакт и уничтожила. Но в погоне за местью, я совсем перестала обращать внимание на Юстина, а он в это время завел любовницу. Я знала, но не предала этому значение, думала, что раз теперь моя месть окончена, и я вновь буду с ним, то он бросит ее, и мы заживем как раньше. Вот только на этот раз вернуть все, как раньше, уже было невозможно, и он ушел к ней, а через несколько месяцев я поняла, что беременна...
— Дальше можешь не рассказывать, я уже знаю, — попросил Дэрек, но женщина грустно улыбнулась и ответила:
— Не все. С помощью ребенка я пыталась вернуть Юстина, но он не признал его, заявив, что не уверен, что он его. И тогда я разрушила его отношение с той женщиной, а потом испоганила жизнь его семьи и упекла его отца за решетку. После этого я его больше не видела, и вчера впервые встретила за десять лет. По тому, как он со мной разговаривал, могу судить, что он так и не понял, что виновата была я. — Ивильмира серьезно посмотрела в глаза жрецу. — Я рассказала тебя, чтоб ты понял: я не лучшая женщина, с которой можно заводить какие-либо отношения.
Взгляд Дэрека был тяжелым, а голос серьезным:
— Ива, поверь, в прошлом я творил вещи и похуже, так что я тоже не являюсь лучшим из мужчин, с которым женщины хотели бы завести отношения.
Ивильмира вдруг прильнула к Дэреку и поцеловала его в губы.
— Значит, мы идеально друг другу подходим.
Не лучший мужчина хмыкнул и крепко прижал к себе не лучшую женщину, а я поднялась на лапы и бесшумно удалилась от целующейся парочки.
Глава двадцатая
Долгожданные известия
Дэрек с Ивильмирой, как парочка влюбленных глупцов себя не вела, что радует. Они так же продолжали припираться, сориться и насмехаться друг над другом. Сейчас они вели словесную дуэль на давно заезженную, на мое мнение, тему о поедании мяса. Где они только берут все новые и новые идеи для ответов, ума не приложу, поэтому в дуэль здравомысляще не влезала. На очередной выпад подруга почему-то не ответила. Она вдруг побледнела, вскочила на ноги и задрала голову к серому небу. Буквально через несколько минут я почувствовала это угнетающее чувство страха и ужаса. Оно оплетала тебя словно живые цепи ненависти, злости, призрения, ликования и нетерпения. Казалось, сама ЗЛО вырвалось из оков и дало понять каждому, что оно не о ком не забыло и в скором времени придет к тебе, наполнит твою жизнь боль и тьмой. Поглотит даже крохи счастья и доброты, повергнет храбрость, сделав ее трусостью, отберет все, что дорого твоему сердцу тебе и уничтожен его.
— Что случилось, Ива, Эль? — взволнованно спросил Дэрек, переводя удивленный взгляд с меня на подругу.
— Он вернулся, — еле слышно прошептала Ивильмира, ее голос был наполнен страхом. — Акон возродился. Неужели ты не чувствуешь?
— Я... — жрец запнулся и тоже посмотрел на небо. — Я ничего не чувствую, наверное из-за того, что гомункул.
Ивильмира крепко стиснула руками свои плечи и прошептала:
— Тебе повезло это не чувствовать.
Я была полностью с ней согласна. Это было настолько сильное чувство ужаса, что хотелось вырыть себе яму и зарыться в ней, лишь бы скрыться от участи, которую тебе обещают.
Серое, хмурящееся с утра утро вздрогнуло, прогромыхало и разразилось дождем, словно в желании оплакать те потери, которые в скором времени мы должны будем испытать.
Дэрек подскочил к женщине, обнял ее, погладил по промокнувшим волосам. Наверное, он не знал, что сказать, поэтому старался помочь как мог.
— Как он мог возродиться? Ведь теперь я графиня Ванден'лайн, и я до сих пор жива.
— Я не знаю, Ива. Не знаю.
— Мне нужно в графство. — Ивильмира отстранилась от Дэрека, отошла не шаг. — Нужно понять, что произошло!
Главный мастер Эвэнс стоял и безмолвно смотрел, как валькирия носиться по нашему временному лагерю и собирает вещи.
— Но, Ива, надо дождаться, пока пройдет дождь, — сказал двуногий.
— Нет времени! — резко отрезала она, закидывая сумку на переднюю луку седла. — Дэрек, ты должен отправиться в храм Сирин, как и хотел, а я должна принять меры, ведь теперь ответственность за Акона лежит на моих плечах.
Слышать об ответственности от Ивильмиры, было так же поразительно, как если бы двуногие научились понимать всех животных в мире. Но подруга выглядела настолько серьезно, что усомниться в ее словах было невозможно.
Подруга подошла к жрецу, нежно прикоснулась к его щеке пальцами, слегка поцеловала губы и что-то вложила в руку.
— Это свисток от моего шершина, — объяснила она. — Ты умеешь им пользоваться?
— Нет.
— Тогда дождись пока я напишу тебе, и тогда ответишь, — проговорила она. Опять прикоснулась к его губам, и теперь их поцелуй был намного дольше, потом женщина резко развернулась и пошла к лошади.
— Бывай, Дэрек! — с наигранным весельем сказала она, когда залезла в седло. — Судьба распорядиться — свидимся! — Она тронула поводья, лошадь развернулась к дороге и тронулась с места. — Эль, идем!
Я подошла к мужчине, обтерлась об его ногу, а он слабо провел рукой по моей спине.
— Удачи вам, Эль, — его голос был наполнен грустью и сожалением.
— И тебе, Дэрек.
Сделав несколько прыжков, я оглянулась и увидела, что мужчина стоял на месте и смотрел туда, где скрылась Ивильмира.
...А дождь плакал. Плакал, словно за них.
* * *
Добрались мы до владений графини Ванден'лайн за значительно короткое время, потому что Ивильмира почти не спала и без промедлений меняла лошадей, когда получалось.
В мире наступил настоящий хаос и безумие. Множество деревней, через которое мы проезжали, были разорены, спалены, а их обитатели убиты. Двуногие объединялись в шайки и творили беззаконье. На нас тоже несколько раз пытались нападать, но нам удавалось спасаться бегством. По пути нам так же попадались глашатай, которые собирали добровольцев в армию Темной княгини. От них нам стало известно, что по всему Северному континенту начались приготовления к войне. Монархи всех стран объявили о том, что собираются создать альянс, а с Ледяных Гор начали ползти страшные твари. По всем королевствам вспыхивают бунты, которые стражники не в силах погасить. В общем, все признаки того, что пророчество начинает сбываться.
Замок, который теперь принадлежал моей подруге, безумие не обошло, но многие подданные Хейсы встали на его защиту. Я чувствовала, что замок набит двуногими, хотя попадавшиеся нам по пути деревни были безлюдны, а некоторые разрушены.
Подъехав ближе к замку, я увидела, что он находиться под куполом золотистого сияния. Недалеко от ворот Ивильмира спешилась, но подходить не спешила, чувствую поставленную защиту.
— Нехилую защиту они поставили, — довольно произнесла она, а затем набрала в грудь воздуха и закричала: — Открывайте ворота! Графиня прибыла!
Над гребнем стены показались две головы, которые в один голос воскликнули:
— Госпожа Ивильмира?!
— Давно не виделись, Лонван, Жарон.
Через несколько минут ворота открылись, а в золотом сияния появилась небольшая арка, через которую мы и вошли в главный двор.
— Госпожа Ивильмира! — кинулись двое близнецов-инкубов со слезами радости на глазах к моей подруге, а потом на перебор принялись говорить, что до них дошли слухи о том, что Хейса вышла замуж, и том, что в графстве был бунт, и о войне, и пророчестве, вообще о многом.
Когда парнишки выговорились, Ивильмира спросила:
— Где Илис?
Инкубы помрачнели, переглянулись, а потом один из них проговорил:
— Он пропал.
— Как пропал? — опешила валькирия.
— После того, как случилось... — понизив голос, парнишка добавил, — это.
— Что случилось, объясните подробнее! — раздраженно ответила подруга.
— Лучше вам это увидеть, — ответил второй и кивнул на замок.
— А кто сейчас за главного?
— Господин Леонис, — ответили они в один голос.
— Тогда отведите меня к нему, — приказала графиня Ванден'лайн.
* * *
Подруга мрачно смотрела на пол, весь покрытый сероватым пеплом.
— Когда я почувствовал, что Акон возродился, то кинулся сюда и обнаружил, что скелет дракона стал пеплом и опал на пол, — объяснил Леонис. — И еще... — помедлив, он добавил: — Я никому не рассказывал, но тогда я услышал голос и решил пойти проверить. Я... я увидел, что Илис, госпожа Хейса и еще какой-то неизвестный мужчина проходят в воронку телепорта и исчезают.
— Ты в этом уверен? — побледнев, спросила Ивильмира.
— Да.
— Опиши, как выгладил незнакомец.
— Я видел мельком, и только со спины, поэтому лица не увидел. Но он был одет в дорогую одежду и у него были длинные светлые волосы.
— Это может быть Юлиан, — через зубы прошипела подруга, сжала кулаки, а потом со всей силы ударила стену. — Будь он проклят!
— Госпожа? — взволнованно воскликнул мужчина.
Валькирия с брезгливостью взглянула на разбитый кулак, а потом махнула рукой и на полу ДРУГИЕ стали закричиваться золотым туманом, создав воронку телепорта.
Двуногие вошли в телепорт, и я поспешила за ними, потому что находиться здесь было как-то не по себе. Тяжелая атмосфера ненависти и страдания, давили на создание до сих пор.
Телепорт вывел нас в просторный зал, где сейчас находились около полсотни двуногих: мужчины и женщины разного возраста, дети. Те, кто постарше, сидели на стульях, остальные стояли на ногах. Они с удивлением смотрели на валькирию, пока одна женщина, со слегка тошнотворным запахом тины и сгнивших насекомых, не махнула на них полотенце, воскликнув:
— Щего с'дэм. Попрэветсву'тэ, хозя'ку!
Двуногие склонились в легком поклоне и произнесли:
— Приветствуем Вас, графиня Ванден'лайн!
— Я, наверное, должна что-то сказать, но не знаю что, — сказала Ивильмира. — Хотя, одно сказать обязана. Хейса умерла, отдав за меня свою жизнь. Я уверена, она бы сделал это для каждого здесь присутствующего, потому что была очень верна нам всем. Она была храброй, сильной духом и волею, и я уверена, сделала бы все, чтоб предотвратить тот хаос, который сейчас твориться на нашей земле. — Достав из кармана на груди продолговатое письмо, которое вручил ей до этого Леонис, валькирия приподняла его, чтоб выло видно все. — Здесь написан не приказ, а просьба Темной княгини, о помощи в грядущей битве. Пророчество сбывается, и битвы не избежать. Но битва эта не со злом, а с самим собой. И она происходит в вас прямо сейчас. Сбежать или быть храбрым, слепым или видящим, решать только вам. Я не требую от вас покорности. Признаться, я считаю, что не заслуживаю вашего уважения и верности. Я никогда не стремилась стать графиней Ванден'лайн и всегда бежала от ответственности. Но больше я бежать не намерена. Я не собираюсь стоять в стороне и наблюдать, как гибнуть дорогие мне люди. Поэтому завтра утром я отправляюсь к Темной княгине, чтоб выступить с ней против тех, кто желает разрушить наш дом. Вы со мной?
— Да! — раздался хор голосов в ответ.
— Вы выступите со мной, против тех, кто желает разрушить наше счастье?! — закричала Ивильмира.
— Да! — Крик, казалось, сотряс замок.
* * *
— Ай, — воскликнула валькирия и отдернула разбитую руку.
— Нэ а'кай! — воскликнула Мейгира и дернула руку назад, на которую до этого наносила какое-то зелье, с неприятным запахом. — Над'щь бэло!
На кухни была я, подруга, хамелка и Леонис, остальные двуногие, кто собирался к завтрашнему утру, кто прощался с родными. Речь подруги вдохновила всех, так что с ней решили пойти не только мужчины, но и многие женщины.
— Мейгира, чем возмущаться, налей лучше чего-нибудь выпить, — простонала валькирия, наблюдая за тем, как ее ладошку перебинтовываю.
Женщина со странным запахом и не менее странной внешностью, зыркнула на женщину, но когда закончила с перевязкой все-таки принесла из погреба несколько бутылок с вином. Поставив три стакана на стол, она наполнила их ярко-рубиновым вином, протянула один мужчине, второй Ивильмире, а третий взяла в свою руку.
Валькирия перевела грустный взгляд с женщины на мужчину и сказала:
— Пусть смерть начнется для нее весельем!
Двуногие чокнулись и осушили свои стаканы.
На полу закрутилась воронка телепорта, из которого друг за другом выпрыгнули близнецы. Инкубы выглядели радостно-взволнованными, и через несколько секунд их вид стал понятен.
— Госпожа Ивильмира, возьмите нас собой!
— Госпожа Ивильмира, мы с вами!
— Госпожа Хейса, нас многому научила!
— Мы способны!
— Мы много умеем!
— Хоть и не прошли посвящение в некро...
Один из братьев стукнул второго локтем под ребра.
— Не слушайте его! Он от счастья сошел с ума и не знает, что говорит!
Второй в долгу не остался и, тоже толкнув брата, воскликнул:
— Врать не хорошо! Притом, потом мы за вранье можем получить в двойне!
— А лучше остаться тут и охранять никому не нежные ворота?!
— Помолчал бы ты лучше, а то точно нас тут из-за тебя оставят!
— Если и оставят, то из-за твоего длинного языка!
Ивильмира хлопнула по столу ладошкой и грозно сказала:
— Эй, малышня, заканчиваем собачиться, а то впрямь оставлю вас тут.
Инкубы посмотрели на нее с мольбой и заскулили, как те щенки:
— Ну, госпожа...
— Госпожа...
— Молчать я сказала! — повысила голос валькирия. — Я и так хотела вас взять с собой, но теперь сомневаюсь.
Говорить они ничего не стали, только посмотрели на нее жалостливо, что даже мне захотелось их пожалеть.
— Ладно, — сжалилась Ивильмира. — Я могу вам помочь пройти посвящение?
Близнецы задумчиво переглянулись, почесали макушки и протянули:
— Нууу...
— Эээ...
— Понятно, — хмыкнув, ответила женщина и тоже почесала свою макушку.
— Госпожа Ивильмира, — обратил на себя внимание Леонис, — я думаю, что вы, на правах главы рода Ванден'лайн, вправе посвятить их в некроманты. Ведь род Лайна всегда считался первоисточником некромантии.
— Вот только я не некромант, — возразила женщина, — да и магий, как таковой, не владею. У меня обычные способности валькирии.
