История одного эльфа

После взаимных расшаркиваний, эльф пригласил меня продолжить общение в более уютном месте, за пару минут переходов по коридорам приведя в довольно уютную комнату, больше похожую на рабочий кабинет, нежели приемную для гостей. Удобно рсположившись в паре кресел рядом со столиком — появившаяся прислуга бесшумно обеспечила блюдом с мясными закусками под бутылку почти черного по цвету вина и столь же быстро исчезла — мы с лордом Витарисом отдали должное напитку и только после этого перешли к более серьезному разговору, до этого обмеваясь ничего не значащими вежливыми фразами.

— В наших краях уже очень давно не видели ночных эльфов, еще с тех пор, как существовала Империя и продолжали работать телепорты, — задумчиво произнес он, наблюдая игру света в хрустальном бокале, — учитывая прошедшее время и общую труднодоступность моего города для гостей извне, твой визит не выглядит случайным, маг Иллидан, — подчеркнул собеседник мою принадлежность к магическому обществу.

— И он таковым не является, лорд Витарис, — без всякого напряжения признался я.

— Что довольно странно, учитывая массовый исход-изгнание магов, благодаря действиям новых правителей, — едва слышно хмыкнул маг.

Я удивленно вздернул бровь — кто бы мог подумать, что местных высшим эльфам станет известно хотя бы такие подробности? Значит, предполагаемая самоизоляция оказалась не настолько полной, как я ожидал.

— Хм, скажем так, недавно власть поменялась и количество магов в нашем обществе стремительно растет, — усмехнулся я и пригубил ароматное и терпкое вино.

— И новым магам необходимы знания, так ведь? — сразу ухватил суть лорд.

— Сбежавшие маги по большей части, захватили свои билиотеки с собой, а что не смогли — уничтожили, — вздохнул я, — а потом и друиды со жрицами постарались подчистить остатки "запретных" знаний. Пусть сейчас удалось восстановить довольно значительный пласт знаний за счет различных хранилищ и тех, кто застал времена Империи, но по сравнению с имевшимся уровнем образования, этого мало.

— Понимаю, — покивал Витарис, — и самый простой способ восстановить пробелы — обыск руин.

— Именно, ну и надежда на то, что какие-то города все же уцелели, как в вашем случае, — я сделал многозначительную паузу, — а уж если к книгам имеются еще и опытные учителя...

— Учителей у нас в достатке, другое дело, что ночные эльфы могут за них предложить? — многозначительно хмыкнул лорд.

— Я слышал, у вас проблемы с жаждой магии? Новые поколения одаренных Ашенвальского леса подобных неудобств не испытывают даже без подпитки Источником Вечности, — довольно выложил я козырного джокера в первый же ход, главное, чтобы наживку заглотили.

И лишь чуть расширившиеся глаза собеседника показали удивление такой неожиданной новостью. Уж что-что, а лицо древний маг держать умел.

— Это... довольно неожиданно, — признал высший эльф спустя минуту молчания.

— Сотни магов, стремящиеся к новым знаниям, с удовольствием поделятся маной для сородичей, — намекнул лорду, старательно давя довольную улыбку — никуда ты уже не денешься с крючка!

— Довольно интересное предложение, — задумчиво потер подбородок Витарис, отставив в сторону недопитый бокал.

— Поскольку я всего лишь разведчик, то заключать договор за все Общество магов не могу, но оплачивать маной доступ к знаниям — это самый минимум, — уточнил для лорда, — более подробные условия придется обсуждать с более высокопоставленными магами, принимающими решения.

— И как с ними связаться? — осведомился собеседник, уже не скрывая своей заинтересованности — видно, прижало уже по крупному.

— Вот координаты портала в пограничный город, где есть филиал Общества, — достал я из кармана заблаговременно подготовленную бумагу как раз на такой случай, а там уж вызвать тех, кто может заключать договоры не составит труда.

Несмотря на сплошную блокировку, не поверю, что из самого города невозможно применять пространственную магию — наверняка защиту можно снять или имеется оставленная лазейка, вроде моей портальной площадки в крепости.

— Вы не потеряли это знание? — вздернул брови маг, принимая координаты точки выхода.

— Как строить стационарные порталы — восстановить не удалось, а вот с заклинаниями проблем нет, — не зря же я столько мучился и писал учебники.

— Понятно, — убрав бумагу, лорд повернулся ко мне, — должен признаться, новости о столь резкой смене политического курса застали меня в расплох и вызвали желание узнать больше.

Допив бокал, я устроился поудобнее.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Столь радикальные измениения в нашем обществе начались с достаточно банальных событий — рождения детей...

Особых подробностей я не рассказывал — лишь общие черты изменений, произошедших за последнюю тысячу лет. Более точные сведения Витарис сможет узнать и сам, когда окажется на территории Ашенвальского леса, а вот очертить новую структуру общество и с кем ему придется общаться в ближайшем будущем — окажется полезным для обеих сторон. Ну а после, ход будет уже за лордом — учитывая его положение, игра на чужой территории будет наиболее удобной. В конце концов, никто не давал гарантии, что искомые знания у него просто не постараются отобрать, так что лучше лишний раз не нервировать и дать Витарису иллюзию контроля. Все равно, даже если придется ждать контакта несколько лет или десятилетий, это не такой уж большой срок для нас, чтобы переживать. Пусть все идет своим чередом.

С лордом я проговорил в общей сложности около трех часов и расстались мы вполне довольные друг другом — я получил обещание связаться в ближайшее время с представителями Общества магов с целью интеграции города в государство Ночных эльфов на правах автономии (о моих поисках сохранившихся осколков империи многие были осведомлены и в связи с этим даже был составлен список возможных предложений выжившим сородичам за утерянные знания), а правитель — гарантию решения их проблем с жаждой магии без столь кардинальных действий, как прорыв в Пустоту и поимка демона на батарейку. От подобного размена выигрывали обе стороны. Дальше же... дальше решать будут уже совсем другие эльфы и политика меня не касается.

Из дворца меня провожали уже с почетным караулом из двух пар стражников и если сперва я доумевал по этому поводу, то оказавшись за массивными дверями, понял такое решение Витариса — оказавшиеся на площади несколько сотен высших эльфов буквально впились в меня взглядом, стоило только выйти на улицу. И голодный блеск их глаз меня вовсе не успокаивал, заставляя чувствовать очень неуютно. Я даже пожалел, что дворцовых стражей оказалось всего четверо, а не раза в три больше. Слишком уж это хлипкая защита от почуявшей магию толпы. К счастью, перекрыть испускание маны я догадался еще в здании и сейчас окружающие эльфы не ощущали меня даже магом, не говоря уж про ходячий источник решения проблемы жажды. Полагаю, только это и спасло меня от участь быть погребенным под телами, когда стражи начали разгонять окружающих с дороги. Буквально кожей ощущая сотни взглядов, я внутренне передернулся и порадовался, что нет нужды добираться через весь город к воротам — лорд любезно разрешил использовать площадку порталов, защищенную от имеющейся блокировки и помех. Небольшое здание распологалось как раз недалеко от дворцовой площади и рядом с казармами городской стражи. Покрикивая на собравшихся эльфов, дворцовые стражники расчищали дорогу, а я демонстрировал ледяное спокойствие и жалел, что не мог нормально различать выражения лиц окружающих — мне хотелось бы узнать, что чувствуют обычные высшие эльфы по отношению такого неожиданного визита темнокожего собрата. По крайней мере, это дало бы мне возможность узнать, действительно ли так все печально, как выходило по рассказу Аллиры или она старательно давила на жалость, а такое вполне возможно, хоть и сомнительно.

Войдя внутрь невысокого куполообразного строения, полностью пустого, но покрытого внутри рунической вязью на всем свободном пространстве, включая стены и потолок, я завистливо вздохнул — при быстром осмотре удалось опознать только треть использованных рун, не говоря уж про определения общих функций масщтабной конструкции. Некоторые связки из знакомых рун даже вогнали меня в ступор — я раньше и не предсталял, что их можно использовать подобным образом. По сравнению с моей работой по защите Родника Вечности, это как сравнивать вышедшее из рук мастера совершенство и потуги талантливого, но ученика. Как только станет доступна местная библиотека, придется в экстренном порядке поднимать уровень собственного образования и бежать переделывать защиту крепости и подземелья.

— Вам открыть портал или сами справитесь? — оторвал меня от изучения рун один из стражей, подойдя поближе.

— Сам, благодарю, — кивнув ему, я повернулся и взмахом руки развернул овал портала, использовав лишь чуть больше маны, чем обычно.

Шагнув сквозь сияющую пленку, я ступил на вымощенные камнем улицы так хорошо знакомого мне приграничного города и вздохнул полной грудью — пусть сразу это и не ощущалось, но даже воздух здесь был намного более насыщенным и свежим, несмотря на многочисленную зелень, выращенную высшими эльфами, да и в месте обитания большого количества довольно сильных магов, ощущения нейтральной маны были совершенно другие. Не чувствовалось некой искусственности что ли. Закрыв портал и заслужив от окружающих лишь несколько любопытных взглядов — в последние годы пространственная магия стала довольно обыденным зрелищем в среде магов — я задумчиво потер подбородок. С одной строны, я довольно долго прошатался по горам, без всяких удобств цивилизации и гигиены, потому надо бы наведаться домой и привести себя в порядок, за одним и отдохнув, а с другой, информация о найденном городе высших эльфов должна как можно скорей попасть к руководству Общества Магов. Тяжело вздохнув, я с тоской посмотрел на видневшийся вдалеке такой родной дом-древо и побрел к местному представительству. В конце концов, я уже почти сотню лет состою в Обществе и последние пару десятилетий в качестве старшего мага-консультанта (благодаря обширному вкладу в магическую науку и создание противодемонической защиты — несмотря на прошедшее время, нанесенные демоническим вторжением раны еще свежи в памяти старших поколений), откуда всего пара ступеней до места в Совете, так что стоит вести себя ответственно. Горячая ванная и мягкая кроватка могут немного подождать, когда на кону возможность влиять на политику родной расы. Пусть сейчас мне это не особо нужно, но есть у меня стойкое ощущение, что возможность влиять на принятие решений в Совете мне в будущем здорово пригодится.

— Па!

Оторвавшись от книги, я завернул листок на читаемой странице и отложив ее в сторону, повернулся в сторону двери, вопросительно приподняв бровь на торчащие в проеме полностью идентичные головы. Близнецы Аман и Амила — самые младшие мои дети из десятка воспитанных лично — хоть и отметили четвертую сотню лет, но покидать родительский дом не спешили, как и обзаводиться своей семьей, в отличие от большинства старших братьев и сестер. Являясь почти идеальными копиями друг друга с поправкой на пол, близнецы предпочитали свое общество, нежели кого-то еще и я готов поклясться, что у них имелась духовная связь, пусть найти ее не получилось даже у меня. Но как иначе они могут пользоваться запасами маны друг друга даже на солидном расстоянии, общаться без слов и уверенно находить один другого безо всякой магии? Мелкие паршивцы не спешат делиться имеющимися возможностями даже с родителями, предпочитая хитро улыбаться на вопросы и доводить мою исследовательскую жилку до исступления.

— Да, мои хорошие?

— Пришла Задавака, — доложил брат, а сестра подтверждающе кивнула и передразнивая, скорчила надменную рожицу.

Задавака. Подобную кличку заслужила третья моя дочь (и седьмая в порядке появления на свет), старше шебутной парочки на полтора столетия и намного более серьезная, чем они. Учитывая профессию исследователя и экспериментатора, требующие достаточно большой самодисциплины и серьезности, не удивительно, что близнецы ее так прозвали. Вот только в отличие от них, она уже успела как завести семью, так и подарить мне двух очаровательных внуков. И это довольно частый случай среди новых поколений ночных эльфов знаю уж каким образом, но кроме свойств души, мне удалось передать своим детям и либидо, более подходящее какой-нибудь короткоживущей расе. Соответственно, даже с откровенно низкой эльфийской рождаемостью, если долго пытаться, то какой-нибудь из тысяч выстрелов обязательно попадет в цель, затратив на это дело не несколько десятков тысячелей (по разу в год), а лет сто-двести. Так что сейчас никого не удивишь наличием отпрысков уже на пятом столетии, а то и раньше, если повезет.

— Ну пошли, проведаем Исари и узнаем, с чего это она шила навестить старенького отца раньше чем раз в год, — поднялся я с кресла, показательно закряхтев, чем заслужил насмешливые фырканья близнецов.

Еще несколько раз наблюдая за жизнью людей на северном континенте и обзаведясь кучей внуков, я взял в привычку шутливо изображать влияние времени на тело, благо, пару столетий назад ночные эльфы установили с ними контакт и подавляющее большинство населения имеет представление о процессах старения короткоживущих рас. Когда распространилась информация (не без моей помощи, етественно), что подобная участь постигла и лишенных подпитки магии высших эльфов, вынужденных покинуть Ашенвальский лес, и так откровенно паршивая репутация Кенариуса и Ко, упала еще ниже, отвратив часть даже самых преданных последовательниц верховной жрицы. Для условно бессмертных, ночные эльфы очень отрицательно относятся к попыткам лишить этого бессмертия даже так называемых "еретиков", изгнанных из собственных рядов.

— Ей некогда открыть портал и сделать пару шагов, — насмешливо фыркнула дочка, — естесственно она заявилась по делу.

— Ну-у, должен же кто-то в семье быть серьезным и ответственным, — пожал я плечами, скрывая усмешку.

Уж чего-чего, а жажду деятельности детки от меня переняли полностью, за некоторым исключением. Собственно, именно поэтому каждый эльф предпочитал заводить жен больше одной, да еще и с тещами — иначе за буйной мелюзгой и не уследить.

— В семье не без..., — пробормотал Аман и пригнулся, пропуская мой подзатыльник.

— Так, о сестре плохо не отзываться! — нахмурился я, но спускаясь по лестнице, увидел разговаривавшую с Аньялой дочь, как всегда одетую в свою мантию из драконей кожи и решил оставить воспитательную лекцию на следующий раз.

— Исари! — мгновенно оказавшись рядом с ней, я сгреб дочурку в охапку и расцеловав в обе щеки, подкинул в воздух и поймал, заставив оглушительно взвизгнуть.

Не обращая внимание на заливающихся смехом близнецов, Исари уперлась мне в грудь руками и немного отстранилась, возмущенно (наверное) взглянув в лицо.

— Па-а-ап! Поставь меня на землю!

— Здравствуй, звездочка, — улыбнулся я и насмешливо вздернул бровь, — а раньше тебе это нравилось.