— Глайт, просыпайся! — я звала его, не рискуя трясти за плечо, чтобы не проверять лишний раз боевые рефлексы. — Вставай, дождь закончился, мы проспали почти целый день, и скоро солнце сядет!
Мужчина вздрогнул и открыл глаза, потом успокоился, потянулся.
— Отлично! Тогда нам пора.
Мы собрались за пару минут, посох вампир устроил за спиной, привязав его к ножнам меча. Опять лезть в колючки крайне не хотелось, но другого выбора не было. Я ползла по земле, изгибалась, переваливаясь через наклоненные стволы деревьев, и шипела от злости, оставляя в ветвях очередную пару волос. Когда поймала так бесивший меня взгляд Глайта, не выдержала.
— Послушай, — сказала я, тяжело дыша от очередного гимнастического трюка. — Перестань смотреть на меня. Учитывая нашу с тобой взаимную 'любовь', это несколько не вежливо и вообще достало меня!
— Ну извини, — холодно сказал вампир. — Никак не хотел побеспокоить нежную барышню!
— Барышню! — я кипятилась, пролезая мимо ствола с особо длинными шипами. — Мало мне этого голоса в подземелье, велевшего убрать руки прочь, теперь еще и женишок туда же. Какая же я тебе барышня, Глайт? Всего лишь бестолковая малолетняя вампирша, которую можно оскорбить и оттолкнуть когда пожелаешь.
Я нервничала и говорила лишнее, сама это понимая. Но внезапная страсть вампира к разглядыванию ставила меня в тупик, и я ничего не могла поделать с проклятым языком, хотя клялась себе вести себя нормально.
— Не говори чепухи, Рэй! — судя по всему, Глайт тоже злился. — Я уже извинялся неоднократно, кроме того пытался вести себя подобающе, если ты вдруг не заметила!
Заметила. Поэтому и начала нервничать.
— Отлично извинился, — буркнула я себе под нос. — Лучше бы ты не делал того, за что потом пришлось бы извиняться!
Мы вывалились на открытое пространство, преодолев, наконец, колючую полосу препятствий. Сумерки уже давно сгустились, окружая нас почти непроглядной тьмой, так что спасало только острое вампирское зрение.
— Что ты сказала? — тяжело дыша спросил вампир.
— Ничего, — проворчала я, рассматривая ободранные руки, так что рывок Глайта увидела в самый последний момент. — Эй?!
Вампир прыгнул на меня, швыряя в сторону и замахиваясь мечом. Я злобно вскрикнула и перекувырнулась в воздухе, сгруппировалась и раскрыла крылья. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на Глайта наседают выбегающие из леса вампиры. Ругаться сразу же расхотелось: врагов было никак не меньше десятка, а Глайт только что спас мне жизнь. Ладно, спасибо скажу потом. И извинюсь. Может быть.
— Мы так надеялись, что в пылу любовной ссоры вы нас не заметите, — ехидно заметил один из бескланников, наступая на меня. — Очень мило препирались, голубки!
— Заткнись! — сердито буркнула я, вытаскивая меч.
Обидно было признавать правоту какого-то там злодея. К сожалению, способность Глайта доводить меня до белого каления одним своим видом просто не поддавалась контролю. От постоянных шпилек, подначек и издевательств, а так же страха опять попасть под действие его чар я из нормальной уравновешенной женщины превратилась в нервную, злобную и огрызающуюся девицу. За это он мне тоже ответит. Эх, дыши, Рэй, дыши, на тебя нападают.
Глайт дрался как одержимый, отбиваясь от пяти или шести вампиров одновременно. Я отразила несколько ударов собственных противников, после чего отпрыгнула назад, и мы с женихом заняли круговую оборону, прикрывая друг другу спины. Атаки сыпались со всех сторон, было бы врагов хоть чуть больше, исход схватки был бы предрешен. Предводитель отряда стоял в стороне, колдуя что-то особо подлое. Кроме того, судя по интенсивности нападения на меня, моя драгоценная персона нужна была им живой.
— Эй, осторожней с девчонкой! Хозяин и так вложил в нее столько сил, а неблагодарная паршивка мало того, что сбежала из лаборатории, еще и весь персонал там перебила! — злобный возглас вожака мои опасения подтвердил.
Рычание Глайта за спиной меня напугало больше, честно говоря.
Пользуясь своим преимуществом, я стала потихоньку пробовать на врагах разные заклинания, сбивая концентрацию главаря. Первый ледяной снаряд заставил его отскочить, сбив наполовину готовую структуру чар, попутно отморозив ухо одному из нападавших. Волна огня, к сожалению, повредила только окрестные деревья, превращая их в обугленные остовы.
— Детка, об этом можешь забыть! — мне показали неприличный жест. — У нас у всех амулеты с защитой от огня!
— А от этого амулеты у вас есть? — зло прошипел за моей спиной Глайт и швырнул во врагов что-то туманно-вязкое, заставившее троих из них двигаться медленно и неуверенно.
Спустя секунду те, кому не повезло попасть под чары моего жениха, оказались обезглавлены. Темная густая кровь толчками лилась из перерубленных шей, быстро заливая поляну. Их тела минуту лежали, потом рассыпались пеплом, как и положено нормальным мертвым вампирам. Я решила не отставать от Глайта, раз уж нужна врагам живой и меня они побоятся тронуть.
Я провела серию атак, на полтора шага отойдя от Глайта, потом неожиданно отступила, выводя противников на себя, и сделала выпад из крайне неудобной позиции, нанося одному бескланнику подлую рану в пах. Бедняга взвыл и повалился набок, зажимая руками распоротое место. Второй растерялся и тут же получил каблуком в нос, а еще я на возврате успела чиркнуть кончиком меча третьего вампира в живот. Не ожидавшие от молодой вампирши такой прыти бескланники поплатились за самонадеянность.
Во мне проснулась жажда крови. Хотелось не просто убить этих мерзавцев, а убить жестоко, утопить их в собственной крови, растерзать, наслаждаясь каждым мигом их мучительной смерти за все, что они заставили меня пережить. Видимо, алчный блеск в моих глазах их здорово испугал.
Раненый мной вампир валялся на земле, громко стоная. Глайт справился еще с одним, когда главарь, наконец, сплел свое заклинание. На нас неслась мерцающая тьмой паутина, и это явно не предвещало ничего хорошего. Я, опьяненная кровью, жаждой и местью, метнулась в паутину, выставив вперед кончик серебряного меча, и призывая на помощь одно из немногих известных мне драконьих заклинаний.
Момент для применения забытой магии настал, так сказало мне мое подсознание. Свидетелей все равно не будет, Глайт не в счет. Ведь и он в итоге либо умрет, либо сохранит мою тайну, иного не будет.
Я металлическим голосом выкрикивала слова, поворачиваясь вокруг своей оси с бешеной скоростью, кружа ядовитую парализующую паутину на кончике меча. С каждым словом меч светился все ярче, отбрасывая серебряные блики на ошарашенные лица врагов: заклинание вожака, от которого не было способа уклониться, сгорало как обычная паутина.
— Этого не может быть! — донесся до меня его возглас, прежде чем Глайт снес зазевавшемуся врагу голову.
Бешеное вращение закончилось, после чего чужое заклинание вспыхнуло и рассеялось в темноте снопом серебряных искр. Меч постепенно тускнел, но я успела подрубить одному из вампиров сначала ногу, а потом и голову, прежде чем драконьи чары покинули меня. Восторг и жажда схватки пели внутри, кровь горела огнем, ускоряя темп движений. Один из оставшихся в живых врагов забыл о приказе доставить меня живой, видя, что победа окончательно упущена, и успел нанести мне пару легких ран в грудь и плечо, прежде чем рассыпаться пеплом.
Вот уже обезглавлен тот вампир, которому в самом начале схватки отморозило ухо, потом Глайт добил зажимавшего живот неудачника, которого успела ранить я, обезглавил предпоследнего бескланника со сломанным носом. Мы быстро оглянулись в поисках новых врагов, но они, судя по всему, закончились.
— Ты не ранена? — Глайт повернулся ко мне, осматривая.
— Нет, только мелкие царапины. Нам пора, зови кангу.
— Хорошо, а ты пока добей этого, — он показал на тихонько поскуливавшего вампира с распоротым пахом.
Я скептически посмотрела и пожала плечами.
— Пусть валяется. До своих он уже не доберется, истечет кровью и умрет через пару часов. Пусть лучше помучается, подумает о своем поведении.
Глайт нахмурился и сердито покачал головой, затем подошел к раненому и одним ударом обезглавил его. Тихий шелест пепла, и мы остались на поляне вдвоем, окруженные прахом врагов.
— Рэй, что происходит? — Глайт угрожающе навис надо мной, голос его не предвещал ничего хорошего. — С каких пор ты стала такой ненормальной?
— Ненормальной? — я уперла руки в бока, не убирая, впрочем, меч в ножны. — Тебе ли судить меня, вампир!
— Ты только послушай себя! Рассуждаешь о том, чтобы оставить живое существо мучиться и истекать кровью! Это не ты, в тебя что, демон вселился?
— Очнись, Глайт, это же враг! Один из тех негодяев, которые нападают на нас, убивают и похищают, угрожают тому, за что мы боремся!
— Но это не значит, что мы будем такими же, Рэй! Врага надо добить, а не превращаться в одного из тех маньяков, на которых ты обычно охотишься!
— Это ты ненормальный! Заступаешься за врагов. А, может, ты один из них?
— Ты смешна, девочка! — мужчина смотрел на меня с недоумением и сомнением, что выводило из себя еще больше.
Странные образы и противоречивые порывы будоражили душу, внутри было очень жарко, в груди было очень холодно.
— Я всего лишь хочу сделать то же, что сделали со мной, — пытаясь унять дрожь в голосе, сказала я. — Разрезать, перебрать внутренности, надругаться, испоганить, осквернить...
Голос сорвался.
— Успокойся, Рэй! Это не ты говоришь сейчас, ты не такая, и просто не в себе!
— А, может, как раз в себе?! — я засмеялась, размахивая мечом, рисуя восьмерки легким серебряным лезвием. — Откуда ты знаешь, какая я? Всего лишь меньше человечности, больше холода. Я становлюсь вампиром, наконец-то, разве ты не рад, милый? Не этому ли такой опытный и бывалый наследник должен был обучать свою невесту?
Глайт явно хотел выругаться, но сдержался. Вздохнул и посмотрел на меня тем самым взглядом, который послужил началом нашей последней ссоре.
— Я знаю тебя, Рэй. И эти идиотские кровожадные мысли точно не из твоей головы!
— Идиотские? — лезвие моего меча застыло перед носом Глайта. — Ты меня достал, вампир! И не смей на меня смотреть так!
Я замахнулась, но лезвие встретилось с лезвием, зазвенели мечи. Мы с Глайтом метались по поляне, выполняя немыслимые удары. Я атаковала, он защищался, все еще глядя на меня, от чего я просто дурела.
— Ненавижу тебя, ненавижу! — в каждую атаку я вкладывала тот ледяной огонь, который сейчас струился по моим венам.
Я хотела его смерти, здесь и сейчас. Забыв о цели, обо всем на свете, даже о том, что когда-то почти позволила себе влюбиться. Нечеловеческая ярость бушевала в груди, кровавая тьма застилала глаза. Вампир понял, что я не шучу, и начал отбиваться в полную силу. Моя рука занемела от того, с какой силой он отбивал мои атаки, хрип вырывался изо рта всякий раз, как Глайт уклонялся, заставляя меня раскрываться. После очередного невероятного удара мой клинок выскользнул из гудящих пальцев, а широкое лезвие его меча прижало меня к земле, плашмя придавив поперек груди.
— Прекрати! — кричал на меня Глайт, но я извивалась, дергалась и пыталась вырваться, не обращая внимания, как острая кромка оставляет порезы на коже.
Тогда вампир просто отшвырнул меч и схватил меня за руки, пытаясь удержать.
— Не трогай меня! — орала я, и уж теперь-то точно могла сказать, что была не в себе. — Не прикасайся, отпусти!
По-моему, он был в шоке.
— Рэй!
— Как ты мне надоел! Почему ты не можешь просто оставить меня в покое! Прекрати на меня смотреть так!
— Думаешь, я хочу на тебя смотреть? — рявкнул он, хорошенько меня встряхнув.
Мои зубы клацнули, бегущие по щекам слезы щекотали кожу.
— После того, что между нами произошло, я не хочу на тебя смотреть, зная, что ты мне ничего не забудешь. Твои прощальные объятия до сих пор горят у меня на груди, причиняя боль. Думаешь, я хочу повторения? — волшебный низкий голос вампира звучал на весь остров, по-моему. — Но я ничего не могу сделать! Сейчас мы путешествуем вместе, вполне возможно, что после этого я тебя больше никогда не встречу, и я не могу не смотреть на тебя!
Он перестал меня трясти.
— Я просто не могу перестать смотреть на тебя, — уже шепотом повторил он, целуя мои мокрые щеки, осушая слезы. — Прошу тебя, дай мне возможность все исправить. Один раз поддавшись страху, я оттолкнул от себя самую удивительную женщину, которую только встречал. Не понял этого сразу и в итоге проиграл. Прости меня, Рэй.
Моя одеревеневшая от изумления и неверия душа молчала. Тело плохо подчинялось, пережив чудовищный выброс боевых гормонов, и теперь было словно ватным.
— Думаешь, это просто? — прошептала я, а слезы потекли с новой силой, угрожая затопить кровью все окружающее.
— Нет, конечно, нет, — заботливые руки подняли меня, прижали к груди. — Но я сделаю все. Просто поверь мне в последний раз. Я эгоистичен, вспыльчив и властен, от меня тяжело ждать сопливых нежностей и прочих проявлений чувств, которых обычно ждут романтичные барышни. Но ты нужна мне. Ты нужна мне.
Он словно пробовал непривычные слова на вкус.
— Я больше тебя не обижу и никому не позволю этого сделать.
Хотелось слушать и слушать, засыпая под чарующий голос того, кто волновал меня слишком сильно, чтобы можно было и дальше это отрицать.
— А больше и не надо, — я встретилась с ним взглядом, подождала минуту и открылась.
Эмпатический дар сработал безукоризненно, показывая застывшему вампиру всю глубину моей боли. Я демонстрировала ему всю гамму чувств, которую испытала в тот миг, когда он оттолкнул меня после нашей первой ночи. Изумление. Неверие. Подозрение. Шок. Боль. Боль. Боль.
Мои эмоции накатывали на него, словно взбесившиеся морские волны, Глайта трясло, но он крепко держал меня за плечи, не отпуская. Я закрыла глаза. Буря закончилась, вместо боли внутри осталась пустота. Тьма.
— Прости...
— Да ладно тебе, — в равнодушном голосе я с трудом узнала свой, а вампир от неожиданности разжал пальцы.
Я воспользовалась этим и поднялась на ноги, деловито отряхиваясь, ошарашенное лицо вампира радовало глаз. Видимо, к неожиданным сменам моего настроения вампир не привык.
— Поистерили и хватит! — заявила я, подбирая наши мечи. — Глайт, не переживай, все будет хорошо. Мы с тобой — недовраги, недодрузья, меня такой вариант вполне устраивает. Либо, в конце концов, мы друг друга поубиваем, либо каждый будет жить так, как ему вздумается. Простить я тебя вряд ли смогу, а принять — как? Увы, поздно, хотя на какой-то миг, каюсь, соблазн был.
От такого радостного заявления пылкого жениха вогнало в ступор. Врать уверенно у меня получалось с каждым годом все лучше и лучше, а неконтролируемое притяжение к этому типу я как-нибудь переживу, так что пусть думает, что я его ненавижу. А то мало ли...соблазнит опять, мне же хуже будет.
— На твоем месте я поступила бы так же, — холодно рассуждала я. — Использовала всех, кто подвернулся бы под руку, чтобы добиться цели. Просто у меня пока было мало практики, но я научусь. Стану таким вампиром, которым мой клан уж точно будет гордиться. Зови кангу, не стой!
