"Родная моя... Непоседа... Иди к мамочке..." Кто догоняет, а кто убегает? Перепрыгивая через трупы. Драконов, морров... Тварюшка добралась до них первой. Или сотворенные пали жертвами ее собственных, Риины, заклинаний, срывающихся с пальцев. Непрерывно. Какая и кому разница... Увернуться. Интуитивно. Вытащить из-под удара зазевавшегося крылатого. Рубануть поток воздуха справа и бросить вдогонку невидимке крупные куски льда. Можно бегать до бесконечности, и все равно они сойдутся лицом к лицу, когда больше не за кого будет прятаться.
Чужеродное... Вторгается в увеселение. Для одной. Свет. Живой. Настоящий. Режет тьму на части. Теплый. Желтый. Маленький. Не задаваясь вопросом, как... Риина метнулась к первой, высвеченной огнем фигуре. Схватила за руку, дотащила волоком до истончившейся кромки тьмы и вышвырнула существо в прореху. Выхватила горящую, стреляющую искрами, ветку из чьей-то руки и ринулась обратно. Второй, третий... Шестнадцать! С последним сотворенным из разодранной иллюзии вылетел и факел.
Она. Нарисовалась прямо перед лицом Риины. Клинки. Вонзились в заштрихованное тело. Со спины. Вздох. Протяжный. Покачнулась. Прислонилась. Холодными руками оперлась на плечи девушки. Мразь! Притворялась. Глаза в глаза. Тянутся нарисованные шея, лицо, губы...
— Беги! — вслед за словами. Огонь с небес. С четырех сторон. Ударил струей раскаленного пламени в то место, где стояли соперницы. Одна фигурка, кашляя и задыхаясь от черного жирного дыма, кувырком выскочила и подкатилась к маленькой группке сотворенных и четырем рептилиям. Холод драконы ненавидят больше, чем воду...
Из сердца огненного шторма раздался крик. Полный ярости. Отчаяния. Нежелания признать поражение. Обещания вернуться и отомстить. Жалким кускам мяса, что посмели напасть и... победить Ее!
Риина с усмешкой осмотрела пятно выжженной земли. Она отыграла себе немного спокойствия. Капельку тишины, чтобы подумать. Осмыслить очередной кусок опять вдребезги разбитого существования. Кто сошьет его в цельный кусок ткани? Снова... Разрушающая изгнана, но ненадолго. Физический проявленный мир заманчив, привлекателен для Нее: он полон жизни.
— Тео... — голос. Руки. Запах. Очередное наваждение? Не может быть! — Тео, очнись... — она не в силах оторваться от родного существа, но и поверить тоже. В его реальность. Осязаемость. Девушка ощупывала альва. Терлась об него, словно маленькая таргеши. Не открывая глаз. Пусть иллюзия, но как же она упоительна! — Тео, успокойся! Я живой...
— Сойварраш! — он. Он!!! И сердце бьется. И дышится, как в первый раз.
— Что же ты за существо такое, Сойварраш? А? — к человечке и Знающему подошел нервно насвистывающий морф. Хлопнул альва по плечу. — Не тонешь, не горишь... даже клинок тебя не берет! — изменчивый расхохотался и практически повис на сотворенном. — Ой, не могу! Ой, насмешил... — повторный приступ смеха согнул Олара пополам.
— Подожди, тео, — Знающий бережно отцепил от своей одежды руки Риины. Стер невольную слезку со щеки девушки. — Веселишься? — обратился мужчина к изменчивому. Отстраненно.
— А что мне еще прикажешь делать? Плакать? — морф в запале ударил себя по бедрам.
Альв сделал быстрое движение, словно сдергивал с голову убийцы шапку. Смех оборвался. Как подкошенный, Олар рухнул на колени. Шумно задышал.
— Вспомнил? — Соварраш чуть наклонился к лицу изменчивого. — Наслаждайся... — пожелал мужчина напоследок. Подхватил Риину под локоть и направился к полоске воды, блестевшей в свете звезд, но вернулся с полдороги. Нашел взглядом связанного эльфа.
— Приветствую, уважаемый, — с издевкой протянул альв. Увернулся от плевка в лицо. — Банально. У тебя будет время научиться более искусным методам воздействия, — пообещал Знающий.
— Что? — встрепенулся пленник. — Ты не убьешь меня? — Создатель! Вот теперь Малаиэрсану стало страшно. Лучше смерть, чем остаток жизни в должниках у Аль Шо.
— Зачем? Пусть твоим воспитанием занимается мать. Вколачивает в тебя манеры и знание, что старшим хамить нехорошо, а также тыкать им в спину острыми железками, — альв проникновенно улыбнулся. "Он считает меня ребенком... Мать?!"
— Как ты смеешь так говорить! Ты же сам убил мою мать! Ублюдок! — завопил музыкант. Задергался в путах.
— Вы другое слово знаете? Это мне уже порядком надоело! — адресовано ко всем. Кто стоит в этот миг с открытым ртом на берегу моря. И молчит. От шокирующей дикости происходящего. Каждый хотел бы оказаться подальше отсюда, хоть у палача на аудиенции, но не здесь... Они больше не горели желанием узнать Сойварраша Аль Шо поближе. Не встречать бы его никогда!
Знающий встал и приподнял тело эльфа. За волосы. Прошипел ему в ухо:
— Научись отличать правду от лжи, тогда сможешь играючи оперировать этими понятиями, мальчик, а то не получится из тебя хорошего Правителя для ушастых! — Малаиэрсан отброшен в сторону. Проехался щекой по песку. Разбил скулу и оцарапал кожу на щеке. — Возвращайся к Сэлларионе, мальчик, и учись у нее, своей матери. Я не держу на тебя зла.
Вопросы. Не один, а сотня. Роились. Гудели в голове музыканта. Неправдоподобно. Запутанно. Заверчено. А в центре он... Будь прокляты интриги! Эльфы! Правители! Все! Жить жертвой, родившись победителем... Унизительно. И мстить некому! Ведь он уже это сделал!
Острова морров. Через несколько восходов.
Владыка Вод вдыхал соленый морской воздух на берегу Колыбели. Бледно-розовая полоска на востоке предвещала скорое появление Звезды на небосводе. Недалеко от него расположилась человечка. Интересный экземпляр расы. Не скучный. Он с удовольствием бы потрудился над девушкой. Немного совершенства никому не повредит, а ей тем более, учитывая, чья она спутница.
Из хижины в небольшой древесной роще вышел полуголый заспанный альв. Он привычно осмотрел местность, убедился, что все в порядке — никто не покушается на уединение и тишину утра. Подошел к своей тео и обнял ее сзади, крепко прижимая к себе. До ушей мора долетела фраза...
— Скоро все закончится, родная, — Сойварраш прошелся губами по шее девушки. Она откинулась ему на плечо, подставляясь под ласку. "Конец... А что потом?" Амнис не мог представить себе альва во дворе маленького домика. С кисточкой в руках. Возле на треть окрашенного забора. С белым пятнышком краски на носу... Владыка не будет спрашивать у приемного сына о планах. Захочет — расскажет сам, а нет... Сюрпризы бывают забавными. — Мне нужна будет твоя помощь, — альв шептал, но морр все равно услышал. Хорошо, что по его лицу ничего нельзя прочитать. Понять мысли.
— Мог бы и не спрашивать, — ответила человечка. Она улыбнулась, перевернулась в объятиях и запустила пальцы в полосатую шевелюру лои. — Тебе невозможно отказать, — она дразнила его. Тонко. Зная, что Сойварраш оценит двоякий смысл. Оценил и Владыка. — Когда?
— Я скажу тебе, тео. Буду вечером, — альв нашел в себе силы распрощаться со своим сокровищем, — не скучай! — он поцеловал ее напоследок и побежал навстречу волнам, на ходу превращаясь в морра.
Девушка поежилась за него. Вода даже на вид выглядела прохладной, а уж на ощупь...
Одна из многочисленных зал лаборатории Колыбели была освобождена. От посторонних. Оборудования. Стеллажей с ингредиентами. Часть пространства заняли удобные мягкие кресла. Столики с едой и напитками. Владыка вод постарался учесть вкусы всех Правителей. Разумеется, тех, кто добровольно согласился принять участие в мероприятии. Самом развлекательном на памяти мора. Сойварраш уже находился в зале, как и Владыка, ожидая остальных Высоких.
Амнис долгое время пробыл с приемным сыном. Знал все оттенки его настроения. В этот вдох понимал, что означает отрешенный вид. Маниакальный блеск в суровом взгляде. Сойварраш в очередной раз пытается получить пять, складывая два и два. Он будет поистине непревзойденным гением, если сможет это сделать, а уж каков будет результат... Одно логическое противоречие всем законам математики и природы чего стоит!
Амнис улыбнулся. Сел в кресло напротив двери и принялся отщипывать кусочки сырой рыбы. Из-за невиданного наплыва высокопоставленных гостей он оказался слишком занят для ужина. Правители, словно несмышленые дети, требуют каждый особого внимания.
Через четверть шестой к мужчинам присоединилась Великая мать. Инали с рассеянной улыбкой на губах кивнула Владыке и проследовала к столику, где красовались фрукты и орехи. Все самое полезное для маленькой девочки, зреющей в ее чреве. Риханна... Имя будущей Правительницы дриад. Жаль, но она по-прежнему не хочет прислушиваться к Амнису в вопросах воспитания подрастающего поколения хранительниц. Инали вообще больше не хочет ничего слушать. Будущее материнство полностью захватило разум Инали. Что ж, Владыка прекрасно осознавал, что вспыхнувшие чувства Великой матери продлятся ровно до момента зачатия, но она здесь. И морр не упустит свой шанс поучаствовать в воспитании отпрыска.
Поток неторопливых размышлений Амниса прервало появление дочери. Глупая, зацикленная на самой себе и собственном успехе женщина. Как он, с недюжинным умом и объемным багажом разнообразных знаний, мог произвести на свет такую ущербную разумом морру... Ее смерть точно оставит его равнодушным. Не всколыхнет никакого чувства в душе.
Практически сразу после Ниллеи появился дракон. Приятный сотворенный. Знает толк в развлечениях. Орсаникей сумел удовлетворить даже изощренные запросы Амниса в веселье. Вначале ему казалось, что переиначенная игра в шахматы будет означать долгий и слегка пьяный вечер в обществе Оло, но уже через половину шестой морр втянулся и почувствовал почти забытое чувство азарта. Выигрывать, проигрывая... Восторженно кричать, скармливая одну фигуру за другой противнику, и пить за победу поверженного Императора*. Требовать еще и еще партию...
— Приветствую вас, уважаемые! — в центр пространства между расставленных по кругу кресел вышел альв. — Вы все меня знаете, но согласно этикету представлюсь, — Высокие понимали бессмысленность этой процедуры, но промолчали, заинтригованные официальным началом встречи. Словно их не вынудили тем или иным способом присоединиться к Аль Шо, а пригласили на пустяковый торжественный обед, — Сойварраш Аль Шо. Второй расы альвов. Честно говоря, повод для встречи не самый приятный, — сотворенные согласно закивали, а Орсаникей хмыкнул в кулак, — мы должны решить проблему безумного мага. Как вы уже все знаете, Скиталец не является рожденным или сотворенным, и он не один. Это некие сущности, оставшиеся от тела и души нашего Создателя. Не проявленные. Разрушающая и Воплощающий.
— С Разрушающей я имел честь познакомиться, — вклинился Оло. — Ее мощь и возможности, признаться, поражают воображение. До встречи с Ней я мечтал заполучить Ее в своих целях, — разоткровенничался крылатый, — но после... Признаю твою правоту, Второй, я потерпел бы крах, пытаясь приручил такую силу!
— Спасибо за, безусловно, всем интересную информацию, Орсаникей. Тем не менее, я продолжу, — альв неодобрительно поджал губы. Он не любил, когда его перебивали. — Обе сущности нуждаются в жизненной энергии для поддержания иллюзии жизни, но если природа Воплощающего позволяет ему обходиться минимумом жертв, то Разрушающая не может и не хочет себя контролировать, уничтожая представителей рас тысячами. Причем ее аппетиты постоянно растут. Неосознанно ей нравится чувствовать себя живой, но она ставит себя бесконечно выше любого существа.
— А ты, можно подумать, нет... — беззлобно пробурчал дракон. Негромко.
Альв выдержал паузу. Наградил Оло нелестным взглядом.
— Насколько я поняла, Сойварраш, ты и Амнис нашли какое-то решение, которое гарантирует избавление от этой напасти? — воспользовалась временем дриада. Бросила горсть орешков в рот и аппетитно ими захрустела.
— Да. Вам уже пояснили, что мы находимся в месте, где появились на свет наши расы. От Создателя нам достались не только две сущности, о которых я упоминал ранее, но и некая магическая конструкция, позволяющая проявлять, — последнюю фразу не осмыслил никто, кроме Амниса и его дочери.
— Могу я попросить пояснить подробнее? — поинтересовалась Инали. Согласие-то она дала, но в изменившихся обстоятельствах... В ее ином состоянии... Следует быть предельно осторожной, чтобы не навредить ребенку. Уже любимому. С нетерпением ожидаемому.
— Один миг. Я договорю. Дело осложняется следующим: мы не можем уничтожить сущности. Да, они боятся живого, настоящего, огня, — Орсаникей поддакнул, — но он всего лишь отпугивает их и возвращает в не проявленное состояние, откуда они могут вернуться спустя некоторое время.
Высокие удивленно переглянулись. Зачем же их собрали тогда? Выдернули из привычной жизни. Обстановки. Пообещали пресловутый успех.
— Сойварраш, не тяни тарко за хвосст. Витишь, они уше готовы рассойтись, — сказал Амнис. Он уже двадцать раз сменил позу, но не мог найти удобную. Дрянная двуногая ипостась!
— Как я уже сказал, конструкция позволяет проявлять. Мы дадим сущностям физические тела, после чего их можно будет уничтожить. Элементарно, — альв хищно улыбнулся.
— С чего ты решил, что Воплощающий и Разрушающая захотят получить тела? — недоверчиво сдвинул брови дракон. — Они же не дурачки наивные...
— Воплощающий уже хочет. По сути, мы просто исполнители Его воли. Не более того. Не стоит себя переоценивать, — сотворенным не понравилось выражение лица Аль Шо. Глумливое. Но над кем он смеется? Над сущностями или над ними?
— А как же Разрушающая? — решила задать вопрос, молчаливая до этого вдоха, морра.
— Они разделены, но неделимы. При совершении ритуала проявятся оба, — пояснил Знающий. Он уже устал говорить, но что поделаешь, если Высокие нуждаются в объяснениях. Они должны успокоить себя. Свои инстинкты, что наверняка чуют подвох. И правильно чуют... Правда, озвучивать это мужчина не собирался. Скорее, он окончательно убедит сотворенных верить ушам, а не интуиции.
— Это безопасный для нас ритуал? Какой принцип работы магической конструкции? — чувства будущей матери были обострены. Она повсюду видела опасность для своего нерожденного дитя и стремилась оберегать его. Дриада старалась на миг поверить Знающему, но не получалось. Почему-то...
Альв потер лоб. Ему не нравились вопросы хранительницы. Они создавали излишнее напряжение в узком кругу Правителей. Мелочь, разрушающая тщательно выстроенную логическую цепочку ситуации, в которой все обязаны безоговорочно принять на веру фразы альва. Сойварраш внимательно посмотрел на Великую Мать. Что с ней не так? "Из ста намеренных шагов один — случайность... Вот как... Он оказался прав..."
— Магическая конструкция — это саркофаги. Они формируют тело вокруг энергетического ядра магии и души. Процесс не долгий и, в сущности, не сложный, но очень затратный магически. Если Создатель смог одновременно вдохнуть жизнь и запитать энергией шесть саркофагов, то нам потребуются все наши силы, чтобы сотворить всего два тела.
