— А где Людмила? — пошутила Лили, а Руслан, не догадавшись, ответил: — В институте.
Девушка нагнула голову и хихикала, бросая на Руслана смешливые взгляды, отчего он тоже улыбнулся ей в ответ. "Тупой!" — казнил себя Руслан за то, что так лопухнулся. Людмила находилась далеко, на Пискарёвке, где училась в медицинском университете на хирурга, как её отец, дядя Тарас. Девушка имела в виду ту, сказочную Людмилу и следовало в ответ пошутить.
— Сосредоточились! — преподаватель строго посмотрел на Руслана и улыбнулся Лили, чем немного разрядил обстановку. Физика была последней парой, поэтому писали без перерыва, чтобы раньше уйти. Когда закончилась лекция, физик, выходя из класса, улыбнулся Лили и предложил: — Вас проводить?
— Меня Руслан проводит, — хохоча, сказала Лили и схватила Руслана под руку, потянув его к выходу. Когда они вышли на улицу, она повернулась к Руслану и спросила:
— Ты мне поможешь?
— Конечно! — согласился Руслан, даже не спрашивая у девушки, в чем состоит его содействие. Лили взяла его под руку, и они пошли вдоль улицы в сторону Невы. По дороге Руслан расслабился, отчего стал обычным, весёлым и занимательным собеседником. Внезапно заиграл айфон и по мелодии Руслан узнал, что звонит Люда. Он торопливо нажал на кнопку ответа и тихо сказал: — Да!
— Ты не можешь говорить? — поняла Люда и спросила: — Ты на занятиях?
— Да, — снова коротко ответил Руслан и Люда попросила: — Когда сможешь, перезвони мне, — и добавила:
— Я тебя люблю.
— Да, — односложно ответил Руслан и выключил айфон.
— Звонила Людмила? — засмеялась Лили. Руслан покраснел и неловко ответил: — Нет, мама.
Биржевым мостом они перешли через Малую Неву и постояли на Васильевской стрелке, любуясь проходящими парусниками. Лили повела Руслана через Дворцовый мост в Александровский сад, а потом свернули на Гороховскую, двигаясь до Малой Морской. Потом Лили завернула в какую-то улочку, совсем незнакомую Руслану, и он удивился, так как знал центральную часть Санкт-Петербурга, как свою ладонь. Что ещё казалось странным, так это безлюдность улиц, словно все попрятались по домам. Был уже вечер и небо теряло свою голубизну, предваряя появление звёздного калейдоскопа.
— Куда мы попали? — спросил Руслан, совсем обескураженный, но Лили его успокоила: — Здесь рядом дом моего дяди, я должна разобраться с его вещами.
— Здесь живёт твой дядя? — переспросил Руслан, словно иметь здесь дядю или тётю нечто удивительное.
— Дядя умер, а дом достался мне, — сообщила Лили со скорбным лицом, и Руслан поспешил извиниться:
— Прости, я не знал.
Улица, на которой они находились, казалась Руслану совсем неузнаваемой. Дома, в основном одноэтажные, окружали заросшие палисадники, а деревья отличались жилистыми стволами и такими же ветками, на которых кое-где висели редкие пожухлые листики. Булыжники мостовой, отшлифованные бесчисленными башмаками, блестели, словно покрытые влагой, а кое-где присыпанные опавшим пожелтевшим листом. Пахло сырой землёй и тленом, а тёмные маленькие окна на домах навевали тоску.
— Уже пришли, — успокоила Лили, взявшись за ручку двери и пытаясь её открыть. Дёрнув пару раз, она умоляюще посмотрела на Руслана, и он отодвинул её в сторону. Дверь со скрипом открылась, обнажая тёмный проём, откуда пахнуло сыростью подвала и нежилым духом. Лили пошла вперёд и одёрнула тёмные занавески на ближайшем окне, отчего впереди стало немного светлей. Чиркнула спичка, и Руслан увидел Лили со свечой, которая ободряюще ему улыбнулась.
— Пока осмотрись, а я найду документы, — сказала Лили, вытаскивая из тумбочки письменного стола кипу пожелтевшей бумаги. Руслан прошёлся по комнате, рассматривая вещи, от которых веяло давно ушедшим временем, а потом заглянул в другую комнату, видимо спальню, так как посредине стояла большая деревянная кровать. Окно было завешено какой-то тёмной тряпкой, и в комнате царил полумрак, только огромное зеркало старинного шкафа отражало проем в зал. Руслан подошёл к зеркалу и увидел свой силуэт, запечатлённый на пыльном стекле. Вглядываясь в своё лицо, Руслан заметил, что помимо своего отражения он видит ещё чей-то бледный лик и отпрянул. Открыв дверку шкафа, Руслан убедился, что он пуст, а увиденное привидение — всего лишь фантазия его ума.
Чтобы утвердить эту мысль, Руслан снова с усмешкой уставился на своё отражение и увидел строгие глаза, которые пристально вглядывались в его лицо. Руслан дёрнулся и опрокинул стоящий сзади стул.
— Что ты там делаешь? — спросила Лили, услышав стук упавшего стула и Руслан, набравшись мужества, бодро ответил: — Ничего, смотрю на себя в зеркало.
Руслана разозлило то, что он не может контролировать свои эмоции, поэтому он открыл дверку шкафа и решительно сунул туда голову. И увидел проход в сумеречный мир. Именно сумеречный, так как источника света там не имелось, а окружающая серость отличалась от тьмы. Перешагнув через шкаф, Руслан ощутил твёрдую почву под ногами и оглянулся. Шкафа он не увидел, так же как и комнаты, а вокруг простиралась бесконечная серость, заполненная засохшими скрученными деревьями. "Куда я попал?" — подумал Руслан и увидел, как откуда-то сверху что-то свалилось.
— Руслан!? Куда ты пропал? — спросила непонятная корявая субстанция, и Руслан узнал голос Лили. Когда он оглянулся, то увидел что-то странное и сучковатое, на вершине которого виднелось подобие головы.
— Что тебе нужно? — спросил Руслан корявое безобразие, щипая себя за ногу, чтобы отогнать галлюцинацию, которая, несмотря на это, исчезать не собиралась.
— Руслан, это я — Лили, — призналось странное существо, подползая ближе. Руслан отодвинулся — мало ли чего! Существо, назвавшее себя Лили, передвинуло свои корешки ближе, и Руслан рассмотрел его в подробностях. Лили, в том виде, как видел её Руслан, внешне напоминала выдернутый пенёк дерева с подобием головы, на которой выделялись большие печальные глаза. Треснувшая кожа Лили походила на кору дерева и если бы не глаза, то предположить в коряге живую сущность очень проблематично. Между ветками запуталась целая пачка тысячных купюр, которые выглядели в данном антураже совсем неестественно. Ветки зашевелились и утянули пачку денег куда-то внутрь. Руслан не знал, ожидать ли от деревяшки худое или она принесёт ему благо, тем более что зло и добро отличаются только точкой зрения.
— Я тебе не нравлюсь такой? — спросила Лили, уставившись в Руслана своими печальными глазами.
— Твой вид отличается от того, что я хотел бы видеть, — ответил Руслан и спросил: — Куда ты меня завела?
— Куда ты меня завёл? — возмутилась Лили. — Я полезла в этот дурацкий шкаф за тобой.
Руслан оглянулся. Мёртвый и молчаливый лес ничего не мог подсказать, а только пугал человеческими лицами, вырезанных в неожиданных местах на корявых стволах деревьев. В серой мгле, едва просматриваемой между деревьями, ничто не свидетельствовало о наличии человеческой жизни. "Куда же я попал?" — подумал Руслан, а его рука случайно коснулась кармана, в котором прощупывался айфон. Вытащив его, Руслан хотел позвонить, но столбик сигнала на экране застыл на самом низком уровне. "Да, отсюда не позвонишь", — подумал он и побрёл между деревьями. Лили едва поспевала, перебирая корешками, но скоро освоилась и успокоилась.
Они шли достаточно долго, и уставший Руслан присел на корягу, обернувшись к Лили, а увидев её, от неожиданности свалился на покрытую слизью траву. Лили стала похожа на себя, а прежняя коряга куда-то исчезла.
— Что с тобой происходит? — спросил Руслан. Лили, всматриваясь вдаль, сказала: — Ничего, — и медленно превратилась в деревяшку. Поражённый её метаморфозами, Руслан повернул голову туда, куда она смотрела, и увидел, что между деревьями ползёт какая-то зелёная субстанция. Когда зелёное нечто приблизилось, показалась его страшная голова с большой дом, которая, выворачивая деревья с корнями, заревела и пыхнула дымом в их сторону.
Недолго думая. Руслан сорвался с места и бросился подальше от зелёной твари, перепрыгивая через корни деревьев. Лили ползла сзади и плакала навзрыд, не поспевая за Русланом. Повернувшись к деревянной Лили, Руслан схватил её поперек тела и понёсся от опасного места, как спринтер на стометровке. Когда сердце чуть не вырвалось из груди, а лёгким не хватало воздуха, Руслан на секунду остановился и прислушался. Ничего, кроме рёва деревянной Лили, Руслан не услышал, видимо, зелёный змей уполз совсем в другую сторону.
— Успокойся, змея позади нас уже нет, — сказал Руслан и хотел погладить её по голой деревянной голове, но передумал и отдёрнул руку.
— Я выронила деньги, — ревела Лили и тёрла веткой глаза. Руслан, дотрагиваясь до холодной макушки Лили и пытаясь её погладить, спросил: — Какие деньги?
— Деньги, которые оставили мне в доме, — сказала Лили, размазывая лицо и стирая нарисованные глаза.
— Будет лучше, если ты расскажешь всё подробно, тем более что нам ничего не угрожает, — сказал Руслан и Лили, захлёбываясь и сбиваясь, стала рассказывать свою историю.
Оказалось, что она инопланетянка из планеты Ра-ра и звали её не Лили, а Ра-ра-ра-трахта. Когда она назвала своё племя, Руслан покраснел, так как на Земле курвами называли продажных женщин. Вместе со своим сожителем с одной Грядки по имени Ра-ра-ра-трахтин они прилетели на Землю, чтобы заработать на синтетические удобрения. Ра-ра-ра-трахте и её сожителю один чернявый мужчина, по фамилии Сурок, в космопорту Нью-Йорка предложил работать на него. Их привезли в Маскву, где научили общаться с людьми, а потом отправили в Санкт-Петербург на первое задание.
Ра-ра-ра-трахта должна познакомиться с Русланом и привести его в дом на Малой Морской улице. Лили, то есть Ра-ра-ра-трахта, рассказала, что их тела выделяют запахи, которые создают галлюцинации у людей, отчего они видят окружающее таким, как им хочется. Она должна была оставить Руслана в квартире, а сама забрать деньги за услугу и уходить. Все пошло не так, когда Руслан исчез в шкафу. Опасаясь за его жизнь, она открыла дверь шкафа и увидела Руслана, уходящего вдаль. Ра-ра-ра-трахта кричала, но Руслан не слышал, и она сама залезла в шкаф. Остальное он знает. Услышанная история не очень обрадовало Руслана, так как открылись две неприятные вещи: он повёлся на какую-то блядь, забыв о Людмиле, а ещё за ним кто-то охотится и, не жалея денег, нанимает инопланетян. Поразмыслив, что в данной ситуации не он выбирает оружие, Руслан повернулся к несчастной Ра-ра-ра-трахте и сообщил:
— Пойдём, поищем твои деньги.
Несмотря на то, что Ра-ра-ра-трахта боялась, она поплелась за Русланом. Не прошли они и пару шагов, как из-за дерева вышел человек и спросил, протягивая руку, которая зажала пачку тысячерублёвых купюр:
— Не вы ли потеряли пачку деревянных?
Руслан и Ра-ра-ра-трахта застыли на месте, не зная, что ожидать от незнакомца.
* * *
Первой пропажу заметила Людмила. Наступил вечер, а она не могла дозвониться до Руслана — абонент был вне зоны обслуживания. Растревоженная этим, она позвонила в квартиру Лилит, расположенную рядом с квартирой Маргины. Лилит, открыв дверь, оторвала палец заторможенной Людмилы от звонка и спросила:
— Что случилось?
— Руслан пропал, — пролепетала Людмила, а Лилит, внимательно вглядываясь в её глаза, спросила: — Вы поссорились?
— Нет! — торопливо ответила Людмила и растерянно добавила: — Он не отвечает на звонки.
Лилит не стала звонить, а раскинула симпоты, но Руслана нигде не нашла. Яркие точки Маргины, Морти, Тараса и Марико находились у чёрта на куличках, в Украине, недалеко от Донецка.
"Что они там делают? Воюют?" — подумала Лилит, но оставила их в покое, так как её интересовал только Руслан. Вторичное сканирование ничего не дало, так как Руслана на планете Земля не оказалось. Сет, только что вернувшийся домой, загоношился и открыл входную дверь.
— Ты куда? — спросила Лилит, так как остаться дома одной в неведении того, где находится Руслан, казалось страшней смерти. Впервые она ощутила свою беспомощность и растерялась.
— Я понюхаю, — сообщил Сет, и Лилит его отпустила: пусть понюхает, может, найдёт какой-либо след. Сет обладал исключительно дьявольским обонянием и поэтому проследил путь Руслана до университета ИТМО, а потом на улицу Малую Морскую. Найти подъезд не составляло труда, и через минуту Сет оказался в 7 квартире у шкафа, где след обрывался. Сет снова вернулся в университет и вынюхал сопутствующие следы. Один из них привёл в квартиру преподавателя физики, который дрыхнул на кровати. Сет оседлал его сверху и спросил преподавателя:
— Где Руслан?
Перепуганный педагог рассказал наезднику, что видел Руслана с девушкой. Сет считал из извилин препода образ девушки и взял новый след, который привёл его в гостиницу "Астория". Курвяк Ра-ра-ра-трахтин как раз принимал омолаживающую ванну, и Сет застигнул его врасплох. После того, как Сет обломал ему сучки, Ра-ра-ра-трахтин рассказал, что их наняли привести Руслана в дом на Малой Морской улице. Оставив на время Ра-ра-ра-трахтина залечивать раны, Сет помчался в квартиру номер 7, сел перед шкафом и стал ожидать.
* * *
Похоже, что соперникам Хасан ибн Али аль-Каина не очень везло в жизни, так как на поиски Рубина Милосердия они потратили всю жизнь, а нашли несколько обманок. Иногда Хасану казалось, что реального Рубина Милосердия не существует, а обманки подсунули, чтобы дурить кому-то голову. Правда, за рубином охотятся джинны и потомки самого Иблис80 — жители четвёртого и пятого круга преисподней, а они на обманку не купятся. Хасан знал — если между собой дерутся сильнейшие, то добыча может достаться третьей, слабой стороне. Поэтому неусыпно наблюдал за семейством Маргины, не упуская из вида Лилит и её сына Руслана. Так как за всеми не успеть, то Хасан выбирал кого-то одного и следил за ним целый день, запоминая все подробности. Свой хлеб Хасан зарабатывал тем, что учил диверсантов для государственных спецслужб, преподавая им своё смертельное умение. Так как за такую работу платили хорошо, а между выпусками курсантов имелся как минимум месяц отпуска, то времени для наблюдений ему хватало.
Сегодня он сопровождал Руслана и его визит в университет ИТМО оказался ничем не примечательным, если бы не девушка, в которой Хасан сразу заметил что-то неладное: чем дальше от неё находишься, тем более она похожа на обыкновенную корягу. "Инопланетянка!" — сразу определил Хасан, так как после открытия космопорта в Нью-Йорке этой нечисти расплодилось на Земле предостаточно. Хасан видел, как изменился Руслан, заметив инопланетянку, что не удивительно, так как она могла создавать иллюзию и выглядеть, как Шахерезада из сказок о тысячи и одной ночи. Хасан и сам засмотрелся на девушку, пока дверь в аудиторию не закрылась, а потом остался караулить в коридоре. Когда лекция закончилась, Руслан и девушка выпорхнули вместе и Хасан незаметной тенью отправился за ними. Следить за парочкой оказалось легко, так как они, кроме себя, никого не замечали. Следуя за ними, Хасан даже не прятался, изображая из себя одинокого туриста. Сфотографировав парочку и просмотрев кадр, Хасан убедился, что на технику чары девушки не действуют — на фото она выглядела как натуральное бревно.
