Глаза сестры наполнились ужасом, но она быстро взяла себя в руки.
— В Долине я тебя потеряла.
— Это ты убила слуг Торикс?
Сестра опустила глаза.
— Я просто защищалась.
— Ты очень огорчила Хозяйку Долины.
— Знаю, мы долго разговаривали.
— Я удивляюсь, как она тебя вообще отпустила.
— Мы поняли друг друга.
— О чем вы беседовали?
— Обо всем понемногу. В том числе и о тебе.
— Я тронут.
— Торикс верит в твою невиновность, а мне пришлось поверить ей. Мы с тобой не вра-ги, Ланс.
— Честно говоря, теперь мне уже все равно. Но продолжай.
— В моем списке осталось два человека — Фредерик и Виктор.
— Почему ты не связалась с кем-то из нас? — спросил Леонард.
— Не все ли равно? — равнодушно пожала плечами сестра. — Итак, я стала следить за Фредом и Виктором...
— Постой, а где была ты сама? — полюбопытствовал Винсент.
— Повсюду. — Эмилия усмехнулась. — Чтоб поспевать за событиями, мне пришлось из-рядно попутешествовать. Виктор вел себя тихо-мирно и хлопот мне практически не дос-тавлял, чего нельзя сказать о его братце. Фредерик развил бурную деятельность и вся она, так или иначе, была связана Империей. Всего он более десяти раз инкогнито встречался с официальными лицами Порты. Последняя встреча произошла во время ваших переговоров на востоке.
— Это невозможно, — возразил Леонард. — Все это время он находился в своих владени-ях.
Эмилия насмешливо оглядела близнеца.
— Это ты так думаешь.
— У тебя есть доказательства?
— Может быть, дослушаешь до конца? — осведомилась сестра.
— Прости.
— Я не знала, что объединяет Фредерика и имперцев, но его действия мне не понрави-лись. Но и собрать против него свидетельства, ограничиваясь пассивным наблюдением, было практически невозможно. Нужны были новые, нестандартные ходы для чего, в свою очередь, нужно было кардинально пересмотреть свои взгляды на все происходящее. Не буду вас утомлять пересказом хода своих размышлений, скажу лишь, что я решила исхо-дить из того, что Фредерик враг. И вот, что у меня получилось.
Двоюродный брат, тайно поощряемый Империей, рвется к власти. Скорее всего, заод-но с отцом и братом. Отсюда и эти их подозрительные связи с Портой и Джету. Далее, я связала покупку герцогом дома для генерала Туура с убийствами Лоуна и Латиниуса и, кстати, с покушениями на мою собственную персону, коих всего было три. Мотив прост — семейка расчищала дорогу к Трону. Немного смутило меня убийство самого герцога, но потом, как и все остальные, я решила, что это дело рук Ланса, также рвущегося к власти. Еще больше, меня укрепило в подозрениях то, как Фред вел дела с Портой, после того, как вы дали ему некоторую свободу. Именно на этот период приходится пик его встреч с им-перцами.
Потом приключилась встреча с Торикс, после которой вопрос об убийстве герцога стал вновь актуален. Если это сделал не Ланс, то кто? Я поняла, что упускаю какую-то важную деталь, и поставила вопрос по-иному: почему именно на Семью герцога Кардига-на Порта сделала ставку в игре против нас? Я пересмотрела все, касающиеся этого семей-ства, документы, вплоть до рождения самого Кардигана и ничего не нашла. Тогда я обра-тилась к своим друзьям в Империи, где, как известно, супруга герцога имела сильные род-ственные связи. Мое поколение по ту сторону границы также ничего стоящего дать мне не смогло, но, совершенно случайно, до меня дошел одни замшелый, давно позабытый слу-шок. Легкий полунамек, сплетня, прокатившаяся по Империи лет тридцать назад.
Эмилия прервалась и внимательно оглядела слушателей.
— Держитесь за стулья, мальчики... Когда-то, правда совсем недолго, в Империи из уст в уста передавалась одна скабрезная байка, бросающая тень на моральный облик нашего отца.
Сестра вновь оглядела братьев и добавила:
— И ставящая под сомнение официальную версию происхождения нашего кузена.
И после еще одной паузы:
— И заставляющая усомниться в достоинствах герцога Кардигана, как мужчины.
... — Что означает этот бред? — медленно спросил Леонард.
— А то, что отцом Фредерика является не герцог, а наш отец, и значит, Фредерик при-ходится нам не двоюродным, а родным братом. А значит, он обладает всеми правами пря-мого наследника на Престол.
Оглушенные новостью, они были в состоянии только молча сидеть и не верить.
— Чушь, — неуверенно произнес Винсент. — Где доказательства?
Эмилия громко рассмеялась и ткнула пальцем... в Ланса:
— Вот одно из них. Сидит, прямо перед вами!
Добрый десяток секунд понадобился Лансу, чтоб понять, что сестра намекает на его удивительную схожесть с Фредериком... и с отцом. Ту самую схожесть, что так часто слу-жила поводом для шуток и подтрунивания в детстве, и что помогала им в многочисленных розыгрышах. Ту самую схожесть, на которую так любили указывать взрослые, встречая Ланса и Фредерика вместе. Что стала соринкой в глазу, но уже привычной, вросшей в плоть, ставшей ее составной частью. И как-то сразу, Ланс поверил сестре! Нет, он, конечно же, пытался, разбить сплетенную Эми сеть доказательств, достаточно тонкую и ломкую, но в душе почти не сомневался, что рано или поздно, правота сестры подтвердится.
— Если так, то почему он просто не рассказал нам обо всем? Или не потребовал объяс-нений у отца? — спросил Винсент таким тоном, словно заранее ждал, что сестра даст исчер-пывающий ответ.
— Думаю, официальных бумаг, подтверждающих его права нет. Он и сам мог узнать об этом только после смерти Дарвина. Во-всяком случае, эта версия более других мне нра-вится.
— А герцог знал об этом? — негромко спросил Леонард, ни к кому конкретно не обра-щаясь.
Но Эмилия ответила:
— По-моему, да. Я всегда была самого высокого мнения о дяде.
Винсент сильно ударил кулаком по подлокотнику кресла и вскричал:
— Что же у них там творилось, в этим чертовом семействе?
Эмилия зыркнула в его сторону:
— Хочешь, расскажу?
— Да, — просто ответил старший принц.
— Хотя отношения между ними начали портиться еще при жизни отца, все же настоя-щие разногласия начались когда его не стало, — без предисловий начала сестра. — Думаю, решающую роль сыграло раскрытие Портой Фредерику тайны его рождения. Я не сомне-ваюсь, что герцог также все знал, но намеренно старался скрыть правду от... все-таки, сы-на. Но тот все узнал, и отношения между ними совсем испортились, хотя Фреду и удалось привлечь к своим начавшимся играм с Империей и отца и брата. Вряд ли они хотели пре-давать свою страну и, скорее всего, собирались, опираясь на поддержку Порты, просто за-хватить власть, отдав по возможности взамен как можно меньше. Но теперь понятно что получилось немножко по-другому. Империя умело подогревала обиду Фредерика, и за его спиной одновременно вела переговоры с герцогом и Виктором. Чем больше проходило времени, тем больше их взаимоотношения запутывались, и когда-нибудь самый нестойкий должен был сорваться. Таким оказался Фредерик. Жажда справедливость переросла в жа-жду мщения за мнимые унижения с нашей стороны и он, явно сломав все их предвари-тельные договоренности, решил идти напролом. Ограбив и убив Латиниуса, он на сле-дующий же день отравил Лоуна. В промежуток времени между убийством и похоронами брата, он попытался убрать еще кого-то, руками человека, метнувшего нож в Храме и по-павшего и Виктора. В это время он покушался на меня и, может быть, кого-то из вас. Мне об этом ничего не известно. Вся эта деятельность вряд ли понравилась Порте, и она попы-талась образумить братца, возможно обращаясь прямо к нему, возможно, через его отца. Не знаю, согласен ли был старый герцог с методами сына, но где-то в это же время, в руки генерала Туура попадает документ, уличающий его самого в сомнительных связях с Дже-ту. Боясь показаться вам одержимой манией преследования, все же рискну предположить, что этот документ был подсунут генералу все той же Портой, может быть даже вкупе с другими бумагами, указывающими на то, что Лоуна убил старый герцог. Трон пуст, коро-левская власть ослаблена, и генерал решает подзаработать. Не приходится сомневаться, что дядя, шантажируемый с двух сторон, и Империей и Тууром, пытается отговорить Фре-дерика от дальнейших безумств. Но, судя по еще двум покушениям, совершенным на меня делаю вывод что безуспешно. Более того, узнав о проделках полицмейстера, Фредерик убивает и того, хотя это и не помогает ему уничтожить договор компрометирующий отца. Если конечно он действительно у вас.
Сестра быстро взглянула на Винсента.
Позже сама его прочтешь, — пообещал тот.
Эмилия кивнула.
— Но к тому времени, отношения Фреда с отцом окончательно испортились и выгора-живал он старика только потому, что боялся, как бы раскрытие отца не привело и к его ра-зоблачению. Все эти непрерывные убийства и покушения заставляют меня серьезно усом-ниться в здоровье его рассудка. Если так, то это подтверждает мою версию о том, что он уже давно готовил убийство Кардигана и такую подтасовку улик, которая позволит напра-вить расследование против одного из нас. И у него все получилось — в убийстве герцога обвинили Ланселота.
Итак, Фредерик устранил уже троих потенциальных соперников и мог бы быть вполне доволен... если б снова не вменилась Порта. Чем ближе он, как ему казалось, подбирался к Трону, тем активней становился шантаж Империи. Его следствием стал выросший бук-вально на голом месте вопрос о границах, приведший в последствии к отстранению Фре-дерика от дел. Тут Империя явно перегнула палку.
— Тогда мы ни в чем его не подозревали, и все недостатки списали на его некомпе-тентность, — пояснял Леонард.
— После того, как Фредерик и Виктор отдалились от Семьи, какое-то время все было спокойно. Только Фред заосторожничал и следить за ним стало исключительно сложно, поэтому из моего внимания выпали целые куски его жизни в последнее время. Но я знаю, что он несколько раз тайно навещал Порту и сблизился с лидером одного из новых куль-тов.
— Церкви Единого Творца? — уточнил Ланс.
— Совершенно верно. Не знаю, зачем ему это нужно, но вероятно он надеется что-то выгадать и здесь. Но мы отвлеклись. Несмотря на то, что он сумел почти полностью "закрыться", мне всё-таки удалось предотвратить убийство Ланса.
— Что за новости? — удивился тот. — Когда это?
— Недели полторы назад. Следя за очередным его тайным вояжем по стране, я случай-но наткнулась на тебя в том небольшом городке, неподалеку от Миссии, где ты когда-то укрывался. Кажется, он называется Вилль, или нет?
— Да, я встретил там Фредерика, но ни о каком покушении не может быть и речи. На-оборот, он помог мне справиться с убийцами.
Эмилия усмехнулась:
— Я поняла, что именно так ты и предпочел это трактовать. Но в действительности все было наоборот. Я следила за ним, и прекрасно видела, как, готовилась ловушка на клад-бище.
— Но он лично убил нескольких напавших.
— Напавших на тебя убил ты сам, а он убил людей, посланных мною тебе в помощь.
— Не может быть!
— Вспомни, кто-нибудь из группы подошедшей позднее пытался напасть на тебя.
Ланс обхватил голову руками и скривился, словно от зубной боли:
— О, Боги, какой же я идиот!...Почему ты не появилась сама и не объяснила мне все?
— При сложившихся обстоятельствах, ты поверил бы ему, а не мне. И потом, в этом не было нужды. Неожиданное появление чужих вооруженных людей спугнуло его, и он из-менил свои планы в отношении тебя. Или я не права?
— Мы ограничились мирной беседой.
— Ты много наболтал лишнего?
— Начинаю подозревать, что немало.
— Тем хуже для нас.
— Все это очень занимательно, но ты не объяснила главного — как к тебе попало отрав-ленное вино. И вообще, что ты собираешься делать дальше?
Голос Леонарда отрезвил Ланса, и он заставил себя более критично отнестись к ска-занному сестрой. Почувствовала перемену настроений и Эмилия, и поглядела на близнеца: — Тогда слушай, о, бдительный! — иронично воскликнула она. — Я догадалась, что после раз-говора с Лансом, кузен вновь стал набирать очки, и это было нехорошо. Тем более что ме-ня последнее время не покидает чувство близости развязки всей этой истории. И я решила попытаться уличить его. Для этого нужно было сделать самую малость — найти место, где он держит отравленное вино.
— Почему ты была уверена, что он его просто не выбросил? — спросил Ланс.
— Потому что скупость — одна из отличительных черт их семейки. К тому же, оно еще могло пригодиться, ведь на свободе до сих пор разгуливает столько лишних родственни-ков. И убийство Ларсена подтвердило мои догадки.
Она с вызовом оглядела братьев.
— И? — подсказал Ланс.
— И я проникла в его дом, здесь, в столице. Остальное вы знаете.
— Когда это произошло? — Быстро спросил Леонард.
— Прошлой ночью.
— Тебе известно, где сейчас Фредерик?
— Нет.
— Но он может быть и в городе, и если заметит пропажу вина... — Винсент вскочил. — Мы должны как можно быстрее навестить его.
— И обязательно найти там оставшееся вино, — пристально глядя на сестру, подавил Леонард.
Небольшой парк казался запущенным, причем уже довольно давно. Стволы полуго-лых деревьев были кривы, кора многих была ободрана у земли. Над парком носилась крикливая стая ворон но, тем не менее, большинство вороньих гнезд на деревьях пустова-ло. Некоторый участки парка настолько заросли густым кустарником, что пробраться к ним было совершенно невозможно. Впрочем, Ланс надеялся, что этого и не придется про-бовать. В полном молчании они прошли по узкой аллее к дому.
Он никогда раньше не бывал в гостях у Фредерика и теперь с любопытством осматри-вался. Дом впечатлял богатством, но обилие дорогих вещей нисколько не затеняло влия-ния личности хозяина. Впечатляло и разнообразие экзотических предметов, разбросанных то тут то там, по всему дому. Для Ланса это стало откровением. По-видимому, скитания по миру были для Фредерика чем-то большим, нежели просто развлечением или необходимо-стью и эта, так неожиданно проявившаяся, жилка путешественника, отличала его от про-чих родных. Но особо поразил Ланса рабочий кабинет.
Сам кабинет занимал непропорционально длинную комнату на втором этаже, тяну-щуюся вдоль всей боковой стены особняка и представлял собой скорее помещение для стрельбы из лука, отчасти приспособленное для ведения каких-то посторонних дел. От собственно кабинета, здесь были только небольшой письменный стол дорогого дерева, столик секретаря и большой сейф в углу. Стены комнаты были увешаны действующими образцами холодного и метательного оружия, собранными едва ли не со всего света. Неко-торые из образцов Ланс видел впервые. Дальнюю стену скрывали множество деревянных щитов-мишёней. Особенно удивил Ланса щит, на котором был изображен хозяин дома, собственной персоной. Судя по тому, что он гуще остальных был покрыт щербинами от стрел и ножей, можно было сделать вывод, что он пользовался особой любовью. Выраже-ние на нарисованном лице сейчас уже было трудно разглядеть, но то, что Фред приказал изобразить себя сидящим на Троне, в королевский мантии развеселило Ланса. Хотя за этим могло быть и нечто большее, чем просто самоирония неглупого человека. В области серд-ца нарисованного Фредерика торчало с полдюжины не извлеченных стрел. Кучности стрельбы можно было только позавидовать.
