— Можете, — согласился преподаватель, — Если, конечно, по пути не случится еще какая-нибудь пакость, в чем я сомневаюсь. Впрочем, если вы все равно готовы рискнуть: передайте им, что нынешняя ситуация — следствие атак на Дагона, самовольно предпринятых Тайамом Рокиа и Хесусом Эдуардесом. И четкая демонстрация того, что бывает при следовании принципу "пофиг на организацию, главное жахнуть". Пусть выжившие собираются на руинах храма Дагона. На местности сориентируетесь без электроники, или лучше набросать карту?..
— Лучше карту, — подумав, ответила она.
Достав блокнот и ручку, Чезаре быстрыми движениями стал набрасывать план местности. Его рисунки были схематичны и полностью лишены художественности, но достаточно точны: благо, он сверялся с модулем памяти. Что-то он видел сам. Что-то узнал от "соек", выпущенных последними выжившими из тех, кто пошел за ним в эту страну. В некоторых местах он ограничился планом местности до землетрясений, помеченным знаком вопроса.
— Художник из меня тот еще, — заметил он, закончив, — Но — вот.
— Спасибо, — сцапав листок, Ева перемахнула через бортик. Покачав головой ей вслед, кардинал обернулся к Мендозе:
— Готовы выслушать, о чем следует говорить... И в особенности о чем следует молчать?
Изложить план вкратце не получилось: Чезаре вообще очень плохо умел быть кратким. Да и несмотря на регенерин, рана Мендозы явно болела, что тоже не добавляла взаимопонимания. Но тем не менее, она практически не возражала против его плана. И он закончил объяснять ключевые детали как раз когда они приблизились к месту назначения.
— Возьми левей, — приказала эль президенте, после чего указала в сторону двух деревьев, — Там дальше... должна быть хижина... но её что-то нет...
— Там каменные здания рушились, чего говорить о хижинах? — хмыкнула Мария.
Хижина при ближайшем рассмотрении нашлась. Точнее, куча мусора, когда-то бывшая хижиной, а ныне укрывавшая собой металлический люк. Пока Чезаре искал кнопку для связи с теми, кто оставался в бункере (должна же тут быть предусмотрена связь?), паладинка потянула на себя люк.
— Ну и система защиты у вас, — фыркнула она, когда поддался, открывая высокую крутую лестницу с узкими ступенями.
— Вообще, этот люк не должен был просто так открыться... он вообще должен открываться только изнутри, — ошарашенно произнесла Мендоза.
— Сделай это неправильно, — ухмыльнулся Чезаре, спускаясь вниз, хотя его гордость эта деталь в очередной раз задела. Определенно, нужно будет по возвращении в школу усиленно заняться повышением крутизны. Он старался защищать Марию, но ему попросту недоставало для этого сил: ни физических, ни магических. Мария была сильнее, и он из-за этого комплексовал. Кто-то другой, возможно, захотел бы, чтобы она поменьше проявляла свои силы сигма-зомби. Он же — захотел сам стать сильнее. Благо, у него были для этого кое-какие идеи...
Внутри бункер напоминал декорации к фильму про Вторую Мировую. Обшарпанные каменные стены. Ржавые железные двери. Тусклый желтый свет от лампочек, на которых, казалось, если хорошенько поискать, можно найти автограф самого Эдисона. И невысокий азиат в серой форме, вооруженный карабином, который немедленно наставил на вошедших. Впрочем, он немедленно узнал Мендозу.
— Эль президенте! Wǒ hěn gāoxìng nǐ hái huózhe!
— Kàn zài shàngdì de fèn shàng, shuō yīngyǔ, — ответила девушка, после чего кивнула на Чезаре, — Wǒmen yǒu kèrén.
— О, прошу прощений, — закивал мужчина, — Мой английский быть не очень хорош.
— Ничего страшного, — вежливо кивнул шпион, — Ваш английский быть и не очень плох... Все готово для конференции? — резко перешел он к делу.
— Да, всё быть готово, — кивнул военный. — Пойти за мной.
С этими словами он зашагал по коридору.
— Следовать за мной.
— Знаешь, ты мог бы уже передать уже Мендозу её народу, — заметила Мария.
Еще по дороге к бункеру стало ясно, что идти самостоятельно с такими ранами эль президенте не сможет. Поэтому ее нес Чезаре: не от девушек же требовать?
— Сейчас передам.
Чезаре не допустил ни малейшей суетливости, двигаясь так, будто все это время выбирал, кого бы осчастливить таким грузом. Затем, стоило им поравняться с солдатом, показавшимся более других страдающим от безделья, Чезаре остановился на пару секунд, чтобы сгрудить ему Мендозу. И снова двинулся за провожатым.
— Не было похоже, чтобы ты особо торопился, — усмехнулась девушка.
— А ты ревнуешь? — улыбнулся мужчина и приобнял ее за плечи, — Я польщен.
— А как бы ты отреагировал, если бы я тискала чужую эль президенте? — фыркнула Мария, складывая руки на груди.
— Ревновал бы, разумеется, — ухмыльнулся он, — Потому и польщен: "ревнует, значит любит" — слышала такое выражение? Хотя справедливости ради... Уж тебе ли не знать, что "тискаю" я совсем по-другому?
И он, не прекращая одной рукой обнимать ее за плечи, другой коснулся ее под грудью.
— Если бы ты и вправду тискал... — паладинка усмехнулась, но заканчивать фразу не стала.
— Но я-то тискаю только тебя, — ладонь поднялась чуть выше, — Ты же знаешь, что я только твой... А ты — только моя.
— Ну, тогда... — взгляд аспирантки стал ехидным, а затем... — Оп! — выкрикнула она, прыгая на руки к возлюбленному. Тот с улыбкой подхватил сильную, но легкую девушку, и стал укачивать, как ребенка. Что думает их провожатый, за которым они все еще следовали, прочие солдаты Мендозы, да и сама Мендоза, его сейчас ну ни капельки не волновало.
— Всё, ставь меня, — неохотно сказала девушка, когда они прошли в помещение со множеством антикварных компьютеров.
Чезаре вздохнул со всей скорбью мира, поцеловал ее напоследок и все-таки поставил на землю. Затем обратился к провожатому:
— Прежде чем выходить на связь, мне нужно установить связь между вашей аппаратурой и моим модулем данных.
Не до того, чтобы удерживать козыри в запасе.
— Ну... у нас тут есть USB-кабель, — произнёс вояка, кивая в сторону одиноко лежащего кабеля. Не сдержавшись, Мария весело рассмеялась, одарив это устройство лишь одним мимолётным взглядом. Подключить кабель к виску шпиона было бы в духе классики киберпанка, но довольно трудно осуществимо на практике.
— Дагона ради, воткните вы в это устройство блютус, — закатила глаза эль президенте, которую уже усадили на кресло.
— Да-да, конечно! — закивал вояка, после чего обернулся в сторону сержанта, — Воткните в провод блюпуп!
Солдаты снова засуетились, разбираясь между собой, что такое "блюпуп" и куда его совать. Чезаре честно ждал, не пытаясь помочь им.
— Теперь я понимаю, как это убежище пережило катаклизмы, — тихо хихикнула Мария. — Тут просто нечему ломаться.
— Вполне вероятно, — согласился шпион. Затем, пару секунд подумав, без приглашения уселся в одно из кресел, указывая Марии на соседнее.
— Готово!
Получившаяся конструкция смотрелась весьма кустарно, но должна была выполнить свою часть задачи. Чтобы задействовать все возможности модуля памяти, этого явно не хватит, но для того, чтобы сбросить несколько изображений — вполне.
— Благодарю, — с серьезным до карикатурности видом кивнул кардинал, формируя связь, — Теперь можно начинать.
Эльвира кивнула.
— Организуйте телемост, — скомандовала она.
— Как прикажете... — последовал ответ, и ещё минут пять местная военщина суетилась, пытаясь наладить камеру, выйти на связь, договориться об этом самом телемосте.
— Вы не хотите... не знаю... кофе? — устало спросила эль президенте.
Чезаре молча покачал головой. Вообще, он был уже довольно голоден... Но не до того. Лучше сперва закончить все здесь, а потом, уже в планере, решать этот вопрос. Опять же, это способствовало образу, который он намеревался создать. Лихой рубака только что из боя. После Весны у него была репутация не столько политика, сколько воина, и в данном случае это было ему на руку. Если человек, неоднократно замеченный в спасении городов, натыкается на столь эпичный план террористов, ему положено пытаться его сорвать. А учитывая позорный провал этих попыток, быть заметно усталым.
— Чаю, пожалуйста, — попросила Мария.
И вот, наконец, всё было готово: камера была направлена на Чезаре и Эльвиру, а Мария и эль президенте были снабжены чаем и кофе соответственно. Связист отсчитал последние секунды и запустил видеомост... видеомост между представителями по меньшей мере тридцати стран, которые разом отображались чуть ли не на всех мониторах.
Главное правило: не начинать сразу со своей версии событий. Пусть на это поле первыми ступят оппоненты, потеряв таким образом преимущество. Он же начнет с привычного дебюта.
— Приветствую, господа, — откашлявшись, начал Чезаре, — Приношу извинения, что смог выйти на связь только сейчас: к сожалению, нынешняя ситуация слабо располагает к грамотному управлению временем.
Он усмехнулся с видом человека усталого и замученного длительной беготней, но сохраняющего остатки самоуверенности. Затем окинул взглядом экраны. В действительности его интересовали лишь пятеро. Остальные — зрители, или в лучшем случае массовка. Настоящих игроков всего пять. Не считая его.
— Вот, наконец, и главные виновники торжества, — первым заговорил Цукиши-сан, — Неужто правда террористы пробудили древнее божество?
Чезаре сделал выражение лица "Вы несете какой-то бред, но я стараюсь вежливо улыбаться".
— Нет, конечно, — поднял брови он, — Он старается убедить в этом народ, который пытается поднять на восстание... И ему это удается. Но мы-то с вами отнюдь не необразованные крестьяне, никогда не видевшие взрыва суисцы.
Он намеренно не стал уточнять, о ком идет речь, чтобы точно знать, в какое русло направится разговор дальше. Ток стремится туда, где меньше сопротивление. Человек же не таков: если у него нет готового ответа на загадку, он против воли думает о ней, даже если может без этого обойтись.
— Он? — ожидаемо переспросил японец.
— Картокан, — с видом "это же очевидно" пояснил шпион, — Лидер террористической группировки, строящей свою идеологию вокруг мифов о пробуждении Великих Древних. Мне пока не удалось узнать его настоящее имя... Впрочем, это отдельный вопрос. Картокан использует серию взрывов суисц, чтобы убедить людей в реальности гнева своего бога. Где-нибудь в более развитых странах это бы не сработало; однако местные в большинстве своем никогда не видели живого сигмафина и не представляют себе их возможностей.
Фраза "но мы-то с вами умнее?" не озвучивалась, но читалась между строк. Пятая ступень. В беседе один на один это бы не подействовало, но никто из них не захочет терять лицо перед остальными. Кто будет принимать всерьез правителя, уподобившегося индейцам, павшим ниц перед белым человеком с громовой палкой?
— У вас есть сведения, подтверждающие взрыв суисцы? — осведомился Драгов. Чезаре никогда не считал себя маленьким или слабым, но этот громадный медведь выглядел пугающе даже несмотря на разделяющие их тысячи километров.
— Как будто у вас есть сведения, подтверждающие пробуждение бога, — пришла на помощь Уоллер. Это была мощная мужиковатая чернокожая женщина. Лесбиянка, насколько было известно Чезаре, — Вам не кажется, что текущая версия звучит хотя бы не столь нелепо?
Что ж, между строк ясно читалось, что китаец не раскрыл своих источников информации. Это было его ошибкой: ситуация была не той, чтобы прятать козыри на черный день.
— Три взрыва, вполне заметные даже по сигма-скану — не подтверждение сведениям о суисцах? — поднял бровь итальянец, выражением лица демонстрируя "Я не комментирую версию о пробуждении древнего бога, поскольку называть собеседников идиотами немного невежливо".
— А смещение островов? — не поменявшись в лице, поинтересовался русский.
— А вы думаете, суисца, способная на это невозможна? — осведомилась Мендоза.
К сожалению, эффект был несколько подпорчен тем, что президент России едва ли был лично знаком с Кеншу Рейко.
— По нашим сведениям, — продолжил шпион, — Всего суисц было заложено шесть. Первую нам с профессором Венченсо удалось обезвредить: она располагалась в подвале храма Дагона и должна была взорваться раньше других... Но как оказалось, ненамного. Вторая вызвала смещение тектонических плит, третья нечто похожее на хаотично перемещающиеся щупальца, хватающие все подряд, четвертая — ближайший аналог ядерного заряда.
В качестве посыла чувствовалось "разумеется, древние боги регулярно взрывают у себя на спине ядерные заряды".
— Пятую и шестую в данный момент разыскивают студенты Алистер Брайс...
Небольшой реверанс в сторону союзника.
— ...и Светлана Сухарикова, — слабенькая попытка задобрить противника. Как жаль, что Китай в ЗШН представляют сплошь преступники...
Чезаре намеренно давал оппонентам ложную лазейку, подводя вопрос к противоречию "Местные едва представляют себе сигмафин, но откуда у них аж шесть суисц?". Благо, это было шансом вывести в игру его основные козыри...
— Раз вам удалось обезвредить суисцу, значит, вероятно, она сейчас при вас? — осведомился до того молчавший китаец. Вот это был реальный шанс для сторонников ядерного удара: суисцы у Чезаре, разумеется, при себе не было. Но наглость города берет.
— Да, — неожиданно заявила Мария, после чего, порывшись в сумочке, продемонстрировала лидерам государств... розовый брелок в виде слоупока, — Сдаётся мне, этот парень при жизни был тем ещё затейником, и эффект от срабатывания должен быть весёлым.
— Да уж, — усмехнулся кардинал. Трюк был рискованным... Но у него вполне были шансы сработать, — Если уж с нарушением цепочки этого хватило, чтобы убедить даже некоторых представителей цивилизованных стран, то мне страшно представить, что было бы, взорвись все суисцы.
— Тем не менее, нам поступил тревожный сигнал от Панау, — заметил невозмутимый китаец.
— И не только от правительства, — поддержал его Драгов.
— Я такого приказа не давала, — подняла ладони вверх Мендоза.
— Тем не менее, — "Медведь" не сдавался, — Несмотря на все заверения, что не было никакого бога, я сам видел вашу с Китаем договорённость касательно экстренных мер в случае пробуждения экстрапланарных сущностей.
"Неужто сорвалась рыбка? Это было бы неприятно..."
— Прошу прощения, но от кого поступил этот сигнал? — Чезаре решил устроить небольшой вброс, чтобы компенсировать то, что диалог ушел не в ту сторону, — Не от тех ли, кто снабдил террористов этими суисцами?
— Сообщение, которое получили мы, поступило по официальным заранее зарезервированным каналам. Вторым источником были организаторы протокола X-COM. По их версии, местная активность связана с деятельностью инопланетян.
X-COM... протокол, обеспечивающий защиту от инопланетного вторжения и финансируемый АТА. Можно было подумать, что это просто способ выкачивания денег из госбюджетов... Но нет: Чезаре лично удостоверялся, что протокол включает вполне реальные меры на случай чрезвычайных ситуаций вплоть до полномасштабной войны миров. Конечно, в свете того, что Тайам уже сделал семьдесят детей представительнице генкрадов, это было актуально; но учитывая действия АТА, X-COM следовало показательно утопить.
