Пока я таращился на невиданную диковинку, перебирая про себя варианты возможных действий, Офицер переключил внимание на контейнер, за которым я прятался, и вытянул правую руку перед собой. Ощутив начало формирования неизвестного мне заклинания, я решил атаковать первым: в одно мгновение заботливо поддерживаемая мной маскировка слетела к чертям, и к противнику метнулся заряженный энергией под завязку боевой конструкт, упакованный в консерву. Разделявшие нас десять метров он пролетел за одно мгновение, и не ожидавший такого развития событий мужчина отреагировать не успел: Ластик, вылетевший с поверхности моей Ауры, разрядился в силовой доспех вспышкой бледно-фиолетового цвета...
Если допустить, что броня Советника является его собственным ноу-хау, а не каким-то хитрым заклинанием, можно предположить сразу несколько вариантов ее создания. Увидев последствия попадания Ластика, я с гордостью смог констатировать — один из предложенных моим богатым воображением вариантов оказался очень близок к истине! Его хваленая защита была частью его Ауры! Советник сразу сообразил, что его защита проигрывает моей магии, и тут же избавился от нее, просто отрезав доспех от своей энергетики. Однако это был далеко не конец! Не успел я обрадоваться тому, что одна из моих гипотез оказалась верна, как пораженный вирусом доспех бросился на меня! Причем скорость его движений была сравнима со скоростью одного из моих апостолов — Петра! Ускоренное восприятие и резкий отскок назад спас меня от разрушительного удара светящимся от переизбытка энергии кулаком, оставившим на том месте, где я стоял мгновение назад, аккуратное отверстие в бетоне. Ничего себе доспех — у него и свое сознание имеется?! Или это объясняется ментальным приказом хозяина, которым тот напоследок... С трудом увернувшись от очередного удара живого доспеха, который с трудом, но сопротивлялся разрушительному воздействию моего заклинания, я решил отложить рассуждения на потом — противник оказался интересней, чем я ожидал, и с ним нужно держать ухо востро!
Пока я удирал от ожившей брони, ее хозяин воссоздал точно такую же на себе, и по примеру первой отправил ее в атаку. Краем глаза наблюдая стремительное приближение второго противника, я поморщился — этот бой лучше не затягивать, иначе кто знает, как он закончится. Если Блоха умеет клонировать своих псевдоживых защитников, тогда я могу крепко встрять! Я смогу противостоять одному-двум, ну пускай трем ожившим доспехам одновременно, но сейчас не в моих интересах устраивать драку.
Вытянув в мою Ауру несколько боевых заклятий и предварительно укрепив тело физикой, я рванул мимо рухнувшего на землю первого доспеха, до которого наконец-то дошел полный эффект Ластика, и понесся к Офицеру, вокруг которого разгорался очередной силовой купол — формирование доспеха занимало у того ничтожно мало времени — примерно секунду-полторы! Сразу три красных луча вырвались из сгустка Ауры, сформированного над моей головой и скрестились на защите Блохи. Если он думает, что я позволю ему плодить врагов, то он сильно ошибается! Нет, дружок, теперь сиди в своей скорлупке и не рыпайся! Дай мне пять секунд, и я разберусь с тобой!
Скорость, с которой я раньше не мог сравниться, сейчас не представляла для меня большой проблемы: поднырнув под широкий замах второго доспеха, я запустил в него сразу два заклинания: Ластик — для нейтрализации, а Пиявку — для проверки интеллекта. Любопытно, насколько он самостоятелен?
Оставив его за спиной, я прыгнул к Блохе, не прекращая тревожить его защиту тремя Лазерами сразу. Никакого видимого ущерба эта атака не наносила, но главную задачу успешно выполняла.
Однако Блоха оказался не так прост, как мне показалось сперва: когда расстояние между нами сократилось вполовину, он резко изменил рисунок боя, переведя его в плоскость ближнего противостояния — моя скорость его ничуть не смутила, ибо он сам мог перемещаться ничуть не медленнее. Судя по величине ускорения, которое он продемонстрировал, когда прыгнул мне навстречу, мгновенно оказавшись передо мной, энергия физической сферы была им освоена в достаточной для эффективного маневрирования степени. Лишь то, что я приближался к нему в наклоне, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, спасло меня от сломанного позвоночника: чудовищной силы прямой удар, подкрепленный изрядным количеством энергии, попал в мое тело под острым углом, отшвырнув меня в сторону, будто котенка.
Хруст, раздавшийся при этом в груди, сразу дал понять — еще один удар может поставить точку в нашей схватке. Нет, хватит экспериментов: Блоха не сбежит — это ясно как божий день. Не такой он человек...
К счастью, насыщенное физической энергией тело недолго пребывало в шоке, и контроль над ним вернулся практически сразу. В Блоху, прыгнувшего следом за мной, тут же полетели четыре Ластика, вслед за которыми я отправил массивный Плазменный шар. Я понимал, что Советник сможет легко увернуться от атаки, которую даже его хваленая броня не сможет выдержать, поэтому планировал использовать ее как прикрытие для второй партии из трех Ластиков. Они должны будут либо окончательно перегрузить доспех противника, либо — что предпочтительнее — отключить самого Блоху. Не ожидающий такой скорости соперник смог увернуться от первой партии боевых консервов с огоньком, и влетел прямиком в подготовленную мной ловушку. Как я и ожидал, едва ощутив происходящие с защитой изменения, Офицер поспешил избавиться от нее... Полторы секунды на создание брони мне хватило с запасом, чтобы воткнуть в спину оказавшемуся неожиданно крепким противнику очередной Ластик — отдохни, дружок! В несколько прыжков я увеличил дистанцию между собой и рухнувшим на землю Офицером, и с любопытством поглядел на три доспеха, оставшиеся лежать неподвижными фигурами. Ластик сделал свое дело, погасив всякую ментальную активность внутри...
Вытерев кровь, выступившую на губах, я поглядел на ладонь — невзрачного вида мужчина оказался неожиданно силен, а его разработка — автономный доспех — просто выше всяких похвал! Я уже примерно понял, что он из себя представляет, однако много моментов все еще вызывали недоумение: каков ресурс энергии для такого? Способен ли он создавать заклинания? Каким образом Блоха мог создавать его настолько быстро? Слишком много вопросов...ответы на которые я получу в ближайшее время!
Оставив броню валяться на своем месте, я подошел к Советнику, и тщательно просканировал его энергетику: Виктор смог очнуться от моего заклинания невероятно быстро, а Блоха, как эксперт в использовании физической сферы, должен быть способен на нечто подобное. Нужно торопиться...
Я подтянул бесчувственное тело к контейнеру, за которым прятался минуту назад, ударом кулака сбил с него замок, и вошел внутрь. Теперь нужно грамотно обработать лежащего передо мной человека...
Неизвестно, успел ли Блоха сообщить что-то своим последователям, поэтому спешно создаю вокруг места схватки нейтральную атмосферу, убрав все следы сражения — теперь нас никто не станет здесь искать. После погружаю тело пациента в соответствующее моим задачам энергополе, находясь в котором, тот будет поддаваться моему влиянию гораздо лучше. Трачу на это минуту времени, которая должна увеличить КПД внушения процентов на тридцать. Далее — два...нет, пускай четыре дрона, вооруженные Ластиком — просто на всякий случай. Они должны будут отключить Блоху, если тот решит прийти в сознание раньше положенного. А теперь настало время поработать мне лично...
Потянуться к камню душ...
Очистить сознание...
Погрузиться в чужую Ауру...
Ну-ка...
Из-за эффектов Ластика было проблематично дотянуться до его ментальной сферы, которая скрывала всю интересующую меня информацию, однако кое-что я понял довольно быстро.
Неспроста есть такая поговорка: кто владеет информацией — владеет миром! Блоха оказался мутантом, вроде апостола Андрея или Купцовского Миньона Козыря! Правда, в отличие от них, ему очень не повезло с тем единственным заклинанием, которым он владел! Оно так же базировалось на гравитационной энергии, и придавало телу пользователя значительное ускорение, позволяя при этом не обращать внимания на такие последствия, как перегрузка. По сути, с этим заклинанием он мог стать отличным пилотом реактивного истребителя, ведь перегрузки, смертельные для простого человека для него равнялись нулю! С одной стороны — очень полезная шутка! Но с другой стороны...откровенная лажа! Как прикажете воевать с Демонами этой ерундой?
Стоит отдать Блохе должное — тот сумел приспособить даже такое бесполезное в нынешних реалиях заклинание. Сообразительный мужик! А если учитывать изобретенный им на голом месте доспех — так вообще — умница! Неплохое приобретение...правда, нужно суметь перехватить над ним контроль... Но теперь у меня есть куча времени для этого!
На выяснение этих фактов я потратил около получаса. За это время мои наблюдатели не зафиксировали ни одного подчиненного Блохе Офицера, что говорило об одном — тот не успел сообщить о ситуации своим Миньонам. Отлично! Значит, можно продолжить сканирование его сознания, благо оно понемногу приходит в норму.
Особо меня интересовала живая броня, которой я уже нашел массу задач. Изучив такое умение, можно значительно облегчить себе жизнь, ведь в ближнем бою я не так уж хорош — так почему бы не предоставить его доспеху?
Не знаю, кем Блоха был по образованию, однако четкий, системный подход, которым тот пользовался при создании своего ноу-хау, наводил на мысли об инженерном профиле. Броня являлась энергетическим образованием со значительной — около восьмидесяти процентов — долей физической энергии. Во время боя этот факт и навел меня на ошибочную мысль о мастерстве оппонента в этой области. Та же энергия придавала броне красивый средневековый вид. Несмотря на это, она представляла собой цельный конструкт — разрушишь часть — развалится вся система. Это было слабостью, на которую стоит обратить самое пристальное внимание.
В некоторых местах та крепились к Ауре своего носителя, при необходимости получая оттуда энергетическую подпитку — тоже слабость! Именно из-за этого Блоха сбрасывал свой доспех, стоило мне поразить тот Ластиком. Еще один минус...
Само собой, магией он пользоваться не мог: для этого нужно обладать полноценным сознанием, либо иметь рунный артефакт, которым так любят пользоваться некоторые Демоны. А что — это идея! Вот только кто меня научит создавать такие плюшки?
Ладно, с доспехом более-менее разобрался — теперь пора заняться непосредственно его создателем. Сделаем из него послушного Миньона!
Поиски способов провернуть эту операцию заняли у меня все свободное время, которым я располагал, и не привели ни к чему. Пришлось глушить Советника Ластиком, и отправляться к Купцу для завершения наших общих дел — Козырь должен был уже очнуться. Не забыв оставить нескольких дронов следить за состоянием Блохи, я вышел из контейнера, в котором проводил свои эксперименты, и взлетел в небо, размышляя о том, как было бы здорово совместить живую броню со способностью Купца поглощать заклинания. Мог получиться весьма и весьма опасный соперник что для мага, что для бойца ближнего боя. И против Демонов такой киборг должен неплохо смотреться... Ах, мечты, мечты!
Купец встретил меня у входа в гостиницу, сопровождаемый одним из своих Миньонов. Стоило мне приблизиться, как его взгляд прыгнул на свежие капли крови на моей рубашке:
— Ты весьма пунктуален, Денис. Как поживает Блоха?
Я уклонился от прямого ответа:
— Полагаю, прекрасно себя чувствует. Той информации, которой вы меня снабдили, оказалось недостаточно, чтобы избежать некоторых проблем, из-за которых я едва не влип в большие неприятности. Хочется верить, что это произошло не специально, а по объективным причинам. Некоторые из нас способны эволюционировать настолько быстро, что не успеваешь следить... Впрочем, давайте не будем терять время на пустые разговоры и посмотрим, как дела у наших баранов.
Офицер, сопровождающий своего Хозяина — двухметровый верзила в черной униформе с квадратными набойками на коленях и локтях довольно ухмыльнулся. Но Советника моя метафора не особо обрадовала — неприятно слышать, как твоего первого помощника называют бараном, пускай и в контексте поговорки. Тем не менее он не стал демонстрировать свое недовольство, озадаченный итогами моего противостояния с Блохой:
— Козырь пришел в себя через пятнадцать минут, как ты улетел, и выглядел...жалко. Не мог пользоваться магией, пускал сопли, вспоминая старых друзей...поначалу даже своего имени не мог сказать. Впрочем, сейчас он уже в полном порядке и жаждет действий.
— Об этом эффекте потери памяти я упоминал. Надеюсь, он не делал глупостей?
Советник качнул головой, и прошел мимо здоровяка, жестом приглашая меня следовать за ним:
— Разумеется нет — даже без памяти он знает, кто его начальник. Я запретил ему предпринимать любые действия, так что он ждет нас в кабинете.
Это было понятно — даже под Ластиком связь Хозяин-Миньон оставалась крепкой.
— Меня заинтересовало заклинание, с помощью которого ты смог летать. Очень полезная вещь.
Понимая, куда клонит собеседник, я отмахнулся:
— Это магия, так что научить ей кого-то невозможно.
Как и было сказано, Козырь уже был в сознании, и сидел в кресле, развлекая себя чтением какого-то глянцевого журнала. Стоило нам войти, как он отбросил его в сторону, и вскочил на ноги. Купец повернулся ко мне, отступив в сторону:
— Начинай. Я буду наблюдать.
Кивнув, я подошел к Козырю, и вытянул ему навстречу руку: на ладони сформировался ментальный конструкт с ключом доступа к активатору Договора в виде комбинации необходимых для этого эмоций. Офицер с нескрываемым подозрением поглядел на небольшое, едва заметное энергетическое образование, и вздернул подбородок:
— Что это? — м-да, Ластик заставил его опасаться меня.
— Ключ к твоей новой силе. Набор эмоций, которые откроют доступ к Договору. Возьми его, и хорошенько запомни. Если сделаешь все как надо — сможешь практически в любой момент взывать к Закону, о котором постоянно треплются Аскеты.
Купец тут же сделал стойку:
— Отец умеет пользоваться Договором?! Старый пройдоха — так вот почему он не захотел, чтобы ты взялся учить его людей!
Я безразлично пожал плечами:
— Может и умеет, а может и нет. Он живет в своем собственном мирке и не испытывает особого интереса к тем вещам, которые интересуют нормальных людей. Взять, например, одно из тех дурацких правил, которым должен следовать любой человек, посетивший их территорию: ходить по ней разрешено только своим ходом — никаких автомобилей. Так что здесь вопрос не в том, знает или нет. Необходимо или нет — вот в чем суть.
Тем временем дрон, которого я аккуратно вложил Козырю в ладонь, начал раствориться в его энергетике, передавая информацию, скрытую внутри себя.
— Напоминает те ощущения, которые я испытывал, когда выходил из комы. Я будто вспоминаю то, что уже знал, но почему-то забыл.
Купец подозрительно покосился на меня:
