— Расскажи мне, что творится в замке? — попросила пленница, продолжая медленно потягивать бодрящий напиток. Её человеческой части очень нравились эти ощущения, а вот симбионту напротив, пить эту мерзость не хотелось, и это было заметно.
— Ну, — медленно протянула Соня, размышляя о том, что можно сказать Мориган, а что лучше утаить. — У нас снова вор, но я смогла его поймать, хотя это было нелегко. Его скрывало мощное заклинание.
— Вот оно как? И что стало с этим вором? — взгляд женщины стал более заинтересованным, можно даже сказать, что он стал более живым.
— Он мертв, — девушка поежилась от этих слов. Вспоминать о том, что произошло недавно, совершенно не хотелось и не важно, что она не убивала напрямую, а лишь косвенно.
— Я так понимаю, хозяин нашего гостя решил сохранить инкогнито и спешно подчистил за собой все следы, — ехидно поинтересовалась Мориган.
— Да, но Эрик его засек... Мне кажется...
— Это хорошо, подобные выходки нельзя оставлять безнаказанными, — довольно ухмыльнулась пленница, но в следующее мгновение скривилась, словно съела что-то мерзкое. — А что еще?
— Вам больно?
— Это не имеет значения, дорогая, просто расскажи мне, что творится в замке, чем занимается мой сын? — шелестящим голосом произнесла женщина, и в это мгновение Соне показалось, что это говорит вовсе не Мориган, а то, что сидит в её теле.
— Зачем вам это? Вы же все равно ничего не сможете сделать?! Не помешаете ему! Так зачем пытаетесь узнать? Просто позвольте ему спасти вас!
— Спасти?! Ха-ха-ха, так ты тоже веришь в то, что Эрик справится с этой задачей? — рассмеялась пленница, а из-под её теплой вязанной шали выглянуло соцветие симбионта, отдалено напоминающее Зубастика. — Ему никогда не разъединить нас. Этот процесс необратим. Я сама согласилась на это и ни о чем не сожалею, так что ничего у него не выйдет! А вот тебе лучше задуматься о том, кто станет хозяином замка, после скорой кончины чернокнижника. Даже если Эрик сможет остановить вторжение, даже если он разделит нас, расплата настигнет его! Тогда, малышка банши, ты станешь моей собственностью и поверь, твой статус охраняемой нечисти не сможет тебе помочь. Я не убью тебя, но позабочусь о том, чтобы твои условия жизни были достойными настолько, что ты сама захочешь сдохнуть.
— Ты пленница! И ничего не сможешь сделать! — Соня отшатнулась в сторону. Она и до этого боялась Мориган, а теперь страх и вовсе поглотил её, не давая здраво мыслить. А что, если эти угрозы не пустой звук? Сейчас больше всего на свете девушка хотела, чтобы расплата за магию никогда не настигла её хозяина. Но что она может?
— Думаешь? Когда Эрик умрет в замок придут маги, они-то и найдут меня, — пленница надменно смотрела на банши. Создавалось впечатление, что именно она хозяйка положения и все пляшут под её дудку. — Мне не составит труда убедить их в том, что мой сын обезумел и запер меня в темнице, где истязал и мучил. Этот замок и земли Кроу принадлежат мне, и ты тоже! Подумай хорошенько и расскажи мне все, что знаешь, начни помогать и тогда твоя жизнь не изменится. Я могу быть благодарной, но и жестокой тоже. Подумай...
— Хватит!
Голос чернокнижника заставил Мориган умолкнуть, а Соню задрожать от ужаса. Сегодня явно отвратительный день, мало ей того, что уже случилось, так её еще у камеры пленницы застукали, к тому же за таким интересным разговором. Жизнь явно к ней не справедлива!
— Эрик, я...
— Все в порядке, — отмахнулся мужчина, устало смотря на мать. Иногда он сомневался в том, что поступает правильно, а сама Мориган достойна спасения. Она не оценила жертву своего мужа, и вполне может не оценить его старания. — Ты ничего не сделаешь Соне, ни сейчас, ни позже, я об этом позабочусь.
— Надо же. Интересно, с чего это такая забота?
— Тебя это не касается, по крайней мере, до тех пор, пока эта мерзость сидит в твоем теле, — маг говорил тихо, вкрадчиво, абсолютно спокойно, в его дребезжащем голосе не было ни одной эмоции и именно это делало простые слова по-настоящему пугающими. — Я хочу быть уверенным в том, что слышу слова своей матери, а не жалкого сорняка. Так что можешь даже не стараться, тебе не запугать ни меня, ни Соню. Она достаточно благоразумна, чтобы не вмешиваться в это. Так ведь? — чернокнижник перевел взгляд на перепуганную нечисть. — Соня?
— Я не буду помогать твоей матери и ничего рассказывать тоже, — пролепетала девушка, ощущая себя школьницей, которую привели в кабинет директора и требуют каких-то объяснений. — И вообще, я здесь случайно оказалась, просто не заметила, как свернула не туда и все.
— Да, у тебя все получается совершенно случайно, — на мгновение на лице Эрика промелькнула слабая улыбка. Это действие было настолько мимолетным, что казалось просто бредовой фантазией. — Иди к себе, тебе стоит отдохнуть, а после займешься работой.
— А как же...
— Иди, — чернокнижник слегка повысил голос. — Мне нужно поговорить с Мориган, а ты мешаешь...
— Прости, — понуро склоняя голову, банши направилась прочь. Она ошиблась, решив, что является сторонним наблюдателем. Это не так. Скорее уж её можно назвать случайным свидетелем, который никогда не сможет сопоставить все увиденное и понять, что же происходит.
* * *
Несмотря на то, что чернокнижник велел ей идти отдыхать, Соня отправилась вовсе не на свой чердак, чтобы отдохнуть, а в кабинет мага. Она не могла представить, что уснет или будет ничего не делать, ведь тогда мысли о произошедшем, не оставят её. Жуткие, неприятные, пугающие мысли о том, что она виновата в смерти человека. Возможно, для кого-то это и будет нормальным и обыденным, но не для нее, это точно. Уж лучше погрузиться в работу, чтобы попытаться не думать. Расчеты, цифры, формулы — сейчас они её самые верные друзья, нужно всего лишь погрузиться в них с головой и ускорить неминуемую развязку. Банши надоело жить в страхе и сомнениях, думать о собственном будущем — это выжигало её душу, причиняло боль. Сил на то, чтобы жить дальше так же не оставалось, а потому нечисть собиралась сделать все, чтобы ускорить строительство врат. И никакие угрозы Мориган её не испугают.
— Так непривычно быть здесь без Эрика и не бояться, что он придет и накажет, — банши опустилась на стул мага. Удобно, волнительно, немного страшно. — Так, Соня, соберись! У тебя много работы и всю её нужно сделать.
Девушка принялась за дело, и пускай поначалу у нее не получалось сосредоточиться, но постепенно расчеты увлекли её в свой мир. Банши могла думать лишь о том, чтобы все сделать правильно, а потому проверяла и еще раз перепроверяла все результаты, старательно выводя цифры на пергаменте. Она настолько увлеклась этим процессом, что даже не заметила, как в кабинет вернулся хозяин замка, как он устало опустился на свободное кресло и погасшим взглядом уставился на нее.
Эрик устал, у него практически не осталось сил, а каждая встреча с матерью отнимала их еще больше. Временами, он даже начинал подумывать о том, что зря все это затеял и его мать не оценит жертву, что вовсе не симбионт говорит её устами, а сама магичка излагает свои мысли. От этого становилось жутко и даже хотелось свернуть шею пленнице, чтобы прекратить этот кошмар. Чернокнижник слишком устал, но остановиться не мог — он далеко зашел в своем стремлении спасти мать, повернуть назад уже невозможно.
— Я же велел тебе отдыхать, — зевнул мужчина. Он был не в силах что-либо делать, а потому предпочитал просто сидеть и наблюдать за своей охранной системой.
— А? — Соня оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на хозяина. На этот раз его появление её совершенно не пугало, можно сказать, что она окончательно привыкла к нему. — Ну... я отдыхаю, просто таким вот специфическим образом.
— Ты странная.
— Не более, чем ты, — обиженно буркнула девушка, шмыгая носом. — Что плохого в том, что я работаю? Мог бы и спасибо сказать.
— Спасибо? Вообще-то это твои новые обязанности, так-то на благодарность можешь не рассчитывать, — хмыкнул Эрик. — Как успехи?
— Продвигаются, а как ты? Что она сказала? — банши и сама не понимала, зачем спрашивает про Мориган, но удержаться не смогла.
— Много чего, — голос мужчины звучал глухо, потеряно и отстранено, в нем практически не было никаких красок. — Кричала, угрожала, взывала к благоразумию. Мама всегда умела давить на психику, у нее к этому особый талант. Увы, я так и не нашел способа даже немного снизить воздействие на нее симбионта. Они сливаются все сильнее, становясь одним существом, неделимым. Времени все меньше и я могу не успеть. Столько сил и все напрасно.
— Ну, пока что все не напрасно, — Соня отвела взгляд в сторону. Ей не нравилось видеть хозяина таким потерянным. Она бы хотела помочь ему еще больше, но что она может? В это самый момент, девушка вспомнила то, что может оказаться важным. — Знаешь, я, когда говорила с Мориган, то заметила, что растению не нравится ваш кофе. Мориган его пила, а растение шипело и морщилось. Может, это сможет помочь?
— Хм, вот оно как, — чернокнижник нахмурился, размышляя над словами банши. И как это он сам не додумался попытаться найти то, что растения не любят. Это может оказаться весьма полезным в его деле, главное понять, как воспользоваться новой информацией. У него снова появилась надежда и даже если она никуда не приведет, это уже не важно. — Нужно бы проверить.
— И как ты это сделаешь? — насторожилась Соня.
— Надо бы почаще давать матери кваде, а заодно с Зубастиком переговорить по этому поводу. Возможно, есть и другие вещи, которые не нравятся растениям, и именно они смогут замедлить процесс слияния. Вот только выяснить это получится только опытным путем.
— Экспериментировать над Зубастиком не дам! Даже не думай!!! — зашипела банши, буравя мага злобным, полным решимости взглядом. Если бы дело касалось её, она и слова бы не сказала, но друга в обиду дать не могла!
— Надо же, какая ты у нас смелая стала, — тихо рассмеялся маг. Мало кто решался говорить с ним в подобном тоне, да и Соня делала это не осознано. Странная, глупая нечисть, но общаться с ней на удивление легко и спокойно — Эрик твердо мог сказать, что банши не поведется на угрозы и увещевания других, не предаст его.
— Зубастик мой друг, я не хочу, чтобы ему было плохо.
— Тогда попытайся с ним поговорить и все разузнать сама, — чернокнижник поднялся со своего места и направился к рабочему столу. Ему стоит взяться за дело, иначе легко упустить драгоценное время, которого у него все меньше. Им уже заинтересовался Ковен, а его враг весьма могуществен, такой с легкостью сможет инициировать проверку деятельности мага. — У тебя времени до завтра, чтобы попытаться что-то придумать. И не надо прожигать во мне дыру взглядом, ты все равно на это не способна. Пойми, времени все меньше, а работа двигается с трудом.
— Я уже поняла это и делаю все, что в моих силах, — тяжело вздохнула девушка. Как же она ненавидит себя за то, что понимает Эрика! Намного проще было бы считать его злодеем, жестоким и беспринципным типом, жалеть себя и жаловаться на судьбу. Но нет, она его понимает! Как же все это раздражает.
— Вот и хорошо, а теперь не мешай. У тебя есть чем заняться... Если все сложится удачно, то уже к концу недели все будет готово... Главное успеть до проверки или до того, как моя мать полностью сольется с растением.
Соня ничего не ответила, ворчать по поводу того, что несмотря на всю её помощь её продолжают считать бесполезной, глупо и неуместно. Уж лучше закончить расчеты и переговорить с Зубастиком, ведь если не сделать этого, остановить мага у нее не получится. Он, действительно, может причинить вред её верному другу, а этого допускать нельзя!
* * *
— К концу недели все будет готово... К концу недели. Это ж, сколько у меня дней осталось? — бормотала банши, вновь паря по мрачным коридорам замка.
Сегодня она только этим и занимается — ходит туда-сюда, словно стала сторожем, осматривающим свои владения. В некотором смысле, она им и является, вот только раньше столько двигаться не приходилось. Сколько бы девушка ни пыталась сосредоточиться, но разобраться в том, какой сегодня день не удалось. Что ж, ясно одно — максимум у нее семь дней. Семь дней и все либо умрут, либо Эрик сможет спасти мать и вернет её домой. От этих мыслей на душе стало неуютно и немного страшно, и дело было вовсе не в возможной смерти, в конце концов, умирать, когда этим занимаются все окружающие, не так уж ужасающе. Соню больше беспокоило возвращение домой — что, если её не примут, оттолкнут, откажутся верить в то, что это она? Соня понимала, что окажись на месте родных не поверила бы — слишком уж все это бредово и неправдоподобно. Эти мысли терзали намного сильнее любого другого страха. Банши силилась найти хоть какое-то приемлемое решение своей проблемы, но не могла этого сделать.
Задумавшаяся нечисть замерла на месте, она снова не смотрит куда парит, снова направляется совсем не туда, куда хочет. Это уже начинает напрягать. Хорошо еще, что сейчас она не у камеры Мориган, а всего лишь у дверей библиотеки. Интересно, как там Терлак, нашел ли что-то полезно?
— Ну, я все равно планировала его навестить, так почему бы не сделать это прямо сейчас? — судорожно вздохнув, Соня вошла в библиотеку, где пахло книгами и пылью. — Заодно сообщу хорошую новость, пусть хоть кто-то порадуется.
— Что еще за хорошая новость? — тихий голос безликого прозвучал прямо над ухом девушки.
— ААА!!! — взвизгнула банши, хватаясь за сердце, готовое разорваться на части от страха. Хорошо еще, что удалось сдержать крик и заткнуть рот ладонью до того, как начались разрушения.
— Прости, я не хотел пугать, просто так получилось.
Несмотря на то, что в голосе Терлака слышалось неподдельное сожаление, отчего-то Соне показалось, что он намеренно её напугал. А что, хранитель библиотеки сам говорил, что ему здесь скучно, так почему бы ему не развлечься таким образом? Или ей все это кажется.
— Не делай так больше, — банши понемногу приходила в себя и даже сердце начало биться более спокойно. — А то лишишься единственного адекватного собеседника.
— Этого я допустить не могу. Так что ты там говорила, про хорошие новости? — безликий благоразумно поспешил сменить тему.
— Я договорилась с хозяином, так что за мою помощь, он разрешит тебе покидать библиотеку, — Соня слабо улыбнулась своему другу.
— Странная ты.
— И это вместо благодарности?! — возмутилась девушка, даже не зная, как реагировать на это высказывание. Может, обидится?
— Я благодарен тебе, — голос Терлака звучал тихо, умиротворяюще, он шелестел словно страницы старой книги. — В одиночестве, будучи запертым в библиотеке, я схожу с ума. Мне хочется вырваться за пределы этих стен, увидеть замок, его обитателей. Я даже не смел мечтать о том, что смогу осуществить это. Но это не отменяет того, что ты странная.
— Мне слишком часто об этом говорят, — Соня устроилась на стуле, замечая приготовленные для нее книги. Почему для нее? Да потому что больше они никому не нужны.
