* * *
В клане убийц дроу стоял переполох. Тёмные эльфы буквально бились в истерике, не зная, чем прогневили Царицу Ночь. А всё было не так уж плохо по началу...
После того как глава клана Клинок исчез в неизвестном направлении, большинство тёмных эльфов даже не знали, что подумать. Но Клинок оставил за себя главным Двурукого. Приказы главного не обсуждаются, потому что их в принципе нельзя нарушить. Дрек же был весьма неплохим руководителем в отсутствии главы клана. Это время убийцы не сидели на месте. Усиленная охрана Повелителя, и множество наёмников, покушавшихся на его жизнь. Потом работа по устранению некоторых лиц, причастных к заговору. Но убийцы старались действовать не слишком активно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.
Во внешнем мире назревали вопросы. Ведь они уже довольно длительное время не брали совершенно никаких заказов, не слушали приказов повелителя и вообще не поддерживали связи со своими собратьями. Это вызывало недоумение, любопытство, злость.
Но приказы высшего нельзя не замечать.
Всё шло прекрасно, пока в главном зале на глазах у всего клана не появилось тело Клинка. Женские крики, переполох, совершенно растерянные и сбитые с толку дроу. В подземное убёжище клана сразу же вызвали Двурукого. Сравнительно молодой ещё дроу появился сразу. Его чёрные короткие волосы были растрёпаны, а в глазах плескался нешуточный страх.
Что уж говорить, Дрек боялся поверить своим глазам. Многие годы клан убийц был ему семьёй, настоящим домом. Теперь же дроу, который когда-то давно спас его от смерти, мёртв. Двурукий подбежал к телу, упав рядом на колени. Дроу был мёртв... Это подтверждала тёмная рана на груди и отсутствие связующей нити между кланом.
Рядом опустился Сир'рел, беловолосый дроу с тёмными глазами. Его узкое лицо было нахмурено, и тонкие пальцы тронули края раны. Он на миг закрыл глаза, пробуя кончиком языка окровавленную ладонь.
-Это магия демонов.
Дрек поражённо посмотрел на него. Демоны? Но врата же ещё не открыты...
-Ты уверен?
-На сто золотых. Этот вкус и запах нельзя ни с чем перепутать. Что будем делать?
Двурукий растерялся и попытался мысленно найти ту нить, что связывала клан и его главу, и поражённо замер. Она не погасла.
-Клинок успел передать силу клана кому-то.
-Тогда нам нужно найти нового главу.
-Подожди...связь пропала, — не понимая происходящего прошептал Дрек.
Некоторое время от нового главы клана не было ни слуху, ни духу. Казалось, что мистическая связь только привиделась Двурукому, и нового главы просто не существует. Убийцы уже хотели избрать нового главу, как абсолютно все почувствовали это. Лёгкое как дуновение ветерка, это было как морской бриз, приносящий долгожданную прохладу и свежесть. Их не оставили...
-Она должна уйти, — задумчиво проговорил Дрек.
Все посмотрели на него, понимая, что он знает больше, чем говорит. А потом связь пропала. Эльфы с паникой посмотрели на временного главаря.
-Наша новая...предводительница должна на время уйти, поэтому заблокировалась.
-Кто бы она ни была, предводительница должна первым делом предстать перед нами! — с негодованием выкрикнул кто-то.
-Это уж ей решать, а не тебе. Тем более приказов Клинка никто не отменял!
Дрек недовольно отошёл. Поздно вечером его видели возле бездонной пропасти. Никто не знал, как она возникла, только самые старшие из дроу говорили, что ей нет конца. Впереди клубился чёрный туман, скрывая совершенно всё. Именно здесь находили свой покой все предводители клана...
Именно здесь по всем законам клана убийц нашёл свой покой Клинок...
-Где же ты госпожа... нам так нужна ваша помощь и совет... — неизвестно у кого попросил дроу, сжав руки в кулаки.
Маленький круглый медальон с изображением чёрного дракона легонько засветился, вызывая у дроу лёгкую улыбку.
Она их не оставит...
* * *
Я подставила лицо прохладному ветерку. Вечер опускался на мир, играя неописуемыми бликами в бегущей вниз воде. Прозрачные лёгкие шторки колыхались. Я отошла от раскрытого настежь окна, и на губах расцвела улыбка. Хорошо. Не знаю, но мне действительно было хорошо. За последнее время я вновь почувствовала себя в безопасности, только краем сознания понимая, что это иллюзия. Но тьма тёплым пушистым покрывалом укрыла меня, скрыв от меня опасность. Спокойствие...умиротворение... На несколько спасительных минут я могу расслабиться, чтобы потом вновь окунуться в свои проблемы.
Покои, которые мне предоставил Повелитель, поражали своей роскошью. Но всё это не бросалось в глаза. Комнаты в мягких бежевых тонах настраивали на позитивный лад, а большая кровать, отгороженная слоями прозрачных лёгких материй, так и притягивала взгляд. Я отвела эту ткань и растянулась на кровати. Мокрые длинные волосы слегка холодили разгорячённую кожу. Что-то было такое...необычное в моём состоянии, но думать не хотелось.
Внутри тихо мурлыкала тьма, свернувшись клубком на краю сознания, и я не удержавшись, провела ногтём по столбику кровати, оставив неглубокий след.
Послышался тихий деликатный стук. Я встряхнулась, сбрасывая с себя непонятное состояние. В груди отчего-то защемило. Я сильнее закуталась в огромный халат и пошла открывать дверь. На пороге стоял Алекс собственной персоной, который окинул меня оценивающим взглядом. Ну, ничего, ему приходилось видеть меня и в более пикантных ситуациях.
-Прости, если я не вовремя.
-Ну, что ты. Ты по делу? — спросила я, замечая любопытные взгляды прислуги. Ну, вот. Теперь меня ещё запишут в любовницы к наследнику, как будто повелителя мне мало...
Алекс на мгновение прикрыл глаза.
-Я хотел пригласить тебя на прогулку по дворцу и городу.
Прогулка? А почему бы и нет? Когда ещё появится такая возможность посмотреть весь город светлых эльфов? Я окинула задумчивым взглядом халат и мокрые волосы.
-Подожди пару минут, я приведу себя в порядок.
-Я жду тебя за дверью.
Я закрыла дверь. В сумке нашлась пара сменного белья. Для этой прогулки я выбрала лёгкие чёрные брюки, красная рубашка с росписью на вороте, корсет и лёгкие полусапожки. Волосы подсушила простеньким заклинанием и заплела в косу, старательно пряча белые пряди. Я с сожалением посмотрела на клинки. Конечно, мне не запрещали носить с собой оружие, но вот я вполне представляю реакцию местного населения на такое украшение. Тем более, если я пойду с наследником, то в принципе бояться мне не чего. Только вот... В руках вновь появился чёрный хлыст. Занятная вещичка, а ведь главное я даже не помню, как призвала его в первый раз. Оружие вновь напомнило мне о смерти Клинка, и в сердце вновь поскреблась старая боль. Я прикусила губу.
Аккуратно скрутив хлыст, прицепила к поясу. В нужный момент может понадобиться.
Алекс стоял возле двери, чуть облокотившись о стену. Увидев меня, он подобрался и подставил мне руку.
-Прошу.
Я чуть холодно улыбнулась.
-И куда же ты хочешь потащить меня, на ночь глядя?
-В этом городе полно замечательных местечек, которые я хотел бы показать тебе.
-Может, мне нужно было взять плащ, чтобы твои подданные не ринулись на злобную тёмную эльфийку? — усмехнулась я.
Алекс нахмурился.
-Не говори ерунды, ты со мной, значит, ты в безопасности. Никто не посмеет покуситься на жизнь дамы наследника, пусть даже она дроу.
Да уж... Неужели ты в этом так уверен, наследник? Я вот не слишком.
Всё-таки я не зря согласилась на эту прогулку. Алекс вёл меня по маленьким ухоженным улочкам, рассказывая какие-то истории, не обращая внимания на недоумённые и откровенно злые взгляды местных жителей. Бесконечные парки сменяли друг друга, фонтаны и цветники. У меня уже гудела голова от полученных впечатлений, а в горле пересохло. Ноги я переставляла уже на автомате, совершенно не глядя, куда собственно ведёт меня этот эльф. Увидев моё состояние, Алекс потащил меня в совершенно другую сторону.
-Куда мы?
-Сначала в кафе, тебе нужно чуть передохнуть, — с лёгкой усмешкой ответил эльф. — Потом я отведу тебя в одно замечательное место. Тебе понравится.
Алекс привёл меня к озеру, где на небольшой площадке были расставлены уютные столики и стульчики. То здесь, то там сидели парочки и компании эльфов, о чём-то весело переговариваясь. Слышалась мелодичная музыка, смех.
На нашу странную парочку внимание обратили сразу же. Тишина была почти оглушающей, но через мгновение вновь вернулись все звуки. Алекс пригласил меня за крайний столик, галантно отодвинув стул. Как только мы сели, то сразу стали мишенью для разговоров. Думаю, что завтра уже весь город будет обсуждать это. Наследник чему-то ухмыльнулся и на мой вопросительный взгляд ответил.
-Ты не представляешь, какие разнообразные эмоции витают в этом воздухе. Самое безобидное это жгучее любопытство...
Я поспешно проверила наличие своих собственных щитов и смогла вздохнуть спокойно. В глазах Алекса зажглись странные огоньки.
-Скажи, Алекс, зачем тебе всё это? — внезапно спросила я, провожая ушедшую за нашим заказом молоденькую эльфиечку.
Тот кинул на меня вопросительный взгляд.
-О чём ты?
-Зачем эта прогулка, кафе?
-А...ты об этом, — усмехнулся он. — Ну, должен же я показать тебе свой родной город?
Ладно. Предположим, я тебе поверила, наследник. А теперь не пора бы немного перекусить? Как раз появилась разносчица с бутылкой дорогого вина и какими-то тарелочками. Пока наследник разливал по бокалам вино, я с интересом рассматривала принесённое мне блюдо, а если быть точнее десерт. Что-то белое и воздушное, покрытое тонким слоем шоколада и вишенкой сверху.
-Что это?
Алекс с любопытством посмотрел на меня, а потом на его губах расцвела улыбка.
-Этот десерт называется Воздушный поцелуй. Попробуй тебе понравится.
Я с подозрением посмотрела на невозмутимого эльфа, но всё-таки попробовала кусочек этого сладкого чуда. Ммм... Превосходно, прямо тает во рту. Наследник усмехнулся, заметив мой взгляд. Он подал мне бокал вина.
-Давай выпьем за то, что мы, наконец, прибыли в столицу, и что я имел честь познакомиться с такой особой, как ты.
Я криво улыбнулась, но бокал приняла. Вино было горьковато-сладким и оставляло после себя необычное послевкусие, это уже, если не говорить, что оно было очень крепкое. Я смотрела, как солнце медленно садится. Внезапно мой взгляд упал на шедшую вокруг озера парочку. Что-то знакомое... Да это же...
Тьма! Только этого мне не хватало. Я быстро отвернулась.
-Алекс, давай уйдём отсюда, — пробормотала я, стараясь незаметно скатиться под стол.
Глаза эльфа расширились.
-Что случилось? Тебя что-то беспокоит?
О да... не говорить же мне, что если меня сейчас увидит с ним Лек, то разговоров потом не оберёшься. А его шуточки... Внезапно Алекс увидел что-то за моей спиной и с тихим шипением присоединился ко мне.
-Ты чего?
-Эмм...понимаешь там глава моей охраны, а я ведь никого не предупредил... — виновато, пожал он плечами.
В такой неловкой ситуации я никогда не была. Внезапно Алекс ухватил меня за руку и быстро потащил в какой-то переулок. Нас провожали несколько странными взглядами. Мне приходилось буквально бежать за ним, а отцепить его руку было почти невозможно. Эльф пробежал какими-то улочками, ближе к окраине города.
-Алекс! Да стой же ты!
Он, наконец, остановился, тяжело дыша.
-Что? Ты же не хотела попасть под бдительное око начальника зелёной стражи, и целый вечер выслушивать его плоские шуточки?
-Это было бы не слишком приятно...
-Тогда пойдём. Мы должны успеть в одно место до заката.
-Но куда же ты меня тащишь?
-Не задавай глупых вопросов, я же сказал, тебе понравится.
Я замолчала, решив даже не напоминать о неуплаченном счёте в кафе. Ну, ладно, посмотрим, куда ты меня приведёшь. Алекс свернул на какую-то незаметную тропку, ведущую вверх к водопадам. Солнце почти село, поэтому он торопился. Я же старалась не споткнуться о камни. Через полчаса моему взору открылся скалистый выступ, рядом шумел водопад, и я чувствовала свежесть и некоторую влагу. Наследник подвёл меня прямо к краю.
-Смотри...
Внизу как диковинный цветок расцветал город светлых эльфов. Последние солнечные лучи мазнули на прощание стены дворца, и сияющие блики ударили по глазам. А через несколько мгновений, когда на город опустилась красавица ночь, в воздухе расцвели сияющие огоньки. Они покрыли собой всё пространство, и в этом новом свете Элдрионел выглядел завораживающе и как-то...беззащитно. Он лежал перед глазами, раскинув свои ухоженные улочки. То там, то здесь чёрными провалами виднелись маленькие озёра, а шум водопадов убаюкивал.
-Это прекрасно... — пробормотала я.
Сзади послышались тихие шаги.
-Я же говорил, что тебе понравится.
Я посмотрела на чёрнеющую вдали тёмную тропку. Мне вот интересно, как я потом буду добираться до дворца? Я повернулась к Алексу.
-Спасибо за прогулку, ты на мгновение развеял моё одиночество.
Он промолчал, потом встал рядом со мной.
-Ты ведь скоро уедешь?
Я удивлённо посмотрела на него.
-Контракт закончен, мне нужно будет потом разобраться со своими проблемами.
-Может, останешься?
Сердце в груди ёкнуло и забилось быстрее. Я отвернулась, стараясь не встречаться с этими проницательными синими глазами.
-Тебе же нравится здесь, я вижу.
-Алекс, я...не могу.
-Но почему? Ведь ты можешь уйти из Братства, я знаю. Ты свободна в своих решениях.
-Это мой выбор. Давай оставим эту тему, принц. Скажи мне, как отсюда спуститься? — с улыбкой проговорила я.
Послышался смешок.
-Если уж ты так решила... Держитесь крепче, моя госпожа, ваш покорный слуга вмиг доставит вас во дворец.
Я успела только испуганно охнуть, когда меня обхватили сильные руки, а перед глазами закружились белые искры. Когда магический вихрь угас, мы оказались во дворце. Сразу накатила слабость, как всегда бывает при быстром перемещении. Наследник вовремя подставил плечо, чтобы я не упала. В душе нарастало раздражение.
-Алекс ты...ты...
-Самый заботливый эльф в мире.
Я закрыла рот, и только тихо пробормотала, направляясь в свою комнату.
-Спасибо за прогулку.
* * *
Я проснулась рано утром, от какого-то непонятного странного предчувствия. Что-то должно было произойти, и это не давало мне покоя. По телу прошла дрожь, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Всё-таки не нужно было оставлять окно открытым на ночь, к утру значительно похолодало. Наверное, это всё из-за столь близкого соседства с водопадами.
Окно закрылось, но сон не шёл. Я проворочалась в кровати какое-то время, потом решительно встала и оделась. Рассвет только загорался на небосводе, и я ощущала какую-то необыкновенную тишину.
Мне захотелось прогуляться по дворцу. В коридорах было несколько пустынно, слуги, попадавшиеся мне на пути, как-то очень быстро исчезали. Я сильней запахнулась в плащ. Вновь вернулись грустные мысли, а в груди защемило. Почему я не могу ничего изменить? Почему за мои ошибки должны страдать мои близкие? Я ничего не нахожу, только теряю. Вновь вернувшиеся ночные кошмары, заставляли мысленно содрогаться.
