— Боярин, тут твой обидчик предлагает решить дело Божьим судом — обратился Вольга к подошедшему Кучковичу — как тебе такое предложение?
— По што слушаешь этого татя? Незачем ему поединка давать, выдай его мне. Или оставь всё как есть, мы его сами на голову укоротим. В том ни твоей ни княжеской чести урона не будет. А я тебя отблагодарю за помощь, пять гривен серебра тебе и пир устрою для дружины твоей.
— Не тебе о чести моего князя печься, а о своей я и сам могу позаботиться — видимо своим предложением северянин задел сотника за живое, левая рука сжала рукоять меча так, что побелели пальцы — с чего мне его тебе выдавать, на нашей земле он в татьбе не замечен, жалоб на него не поступало. Ко всему, видоки у меня есть, подтверждающие, именно твои люди свару затеяли. Сыск учинить я не смогу, не у кого теперь в Киеве спрашивать — галичанин зло усмехнулся — и в остатке у нас, твоё слово против его. Если ни кто из вас не хочет отступиться, то Правда в таком случае предлагает решить дело поединком, и пусть Бог вас рассудит — видя как скривился боярин, Вольга усмехнувшись предложил ещё один вариант — ежели не люб мой суд, могу вас обеих на княжий суд доставить, это по Правде.
Понятно, последний вариант северянина устраивал ещё меньше. История двух миров ещё не сильно разошлась и применительно к государственным деятелям, можно было смело пользоваться знаниями из родного мира. Правильно, в родной истории, теперешний Галицкий князь мужик приличный, подаривший княжеству многолетний мир. Но увы, не счастливый в личной жизни. По краткой справке, подготовленной для него людьми посадника, здесь было тоже самое. По этому, не решиться Кучкович на княжий суд.
Точно, с кислой миной боярин залепетал, что ещё не оправился от ран и будет то не суд, а убийство. Потребовал выставить вместо себя другого поединщика. Алексей с интересом подумал, что же боярину наплели о нем, великом и могучем? Сам то он, оценивал свои фехтовальные таланты как весьма посредственные. Чего испугался боярин, может действительно ранен?
На сей перл, сотник склонил голову и не скрывая издёвки поинтересовался, а на самом ли деле, он тот, за кого себя выдаёт? Простому смерду, оружие в руках не державшему, конечно не зазорно выставить за себя замену, в устах боярина, зарабатывающего себе на жизнь мечом, подобные речи звучат несколько странно. Кучковича аж перекосило, но чувствуя, что сила не на его стороне, сдержался. Да, похоже тёзка былинного князя, сегодня заполучил себе смертельного врага.
— Со мной есть человек, который с удовольствием подтвердит мои обвинения и сам выйдет на поединок — прошипел боярин.
— Хорошо, зови его — согласился сотник — северянин отвернулся к своим и позвал уже знакомого Климину дружинника.
— Кто ты есть — начал без лишних предисловий Вольга — какую вину ведаешь за сим человеком — махнул рукой в сторону Климина.
— Ратибор, Беля сын, старший гридь князя своего, Андрея Юрьевича — с трудом произнёс дружинник, понятно, сломанная Алексеем челюсть ещё не зажила — вины за этим человеком не знаю.
— Что тогда ваши люди его убить пытались?
— Так вышло, что мы враги — просто ответил дружинник.
— Интересно — Вольга переключился на Кучковича — выходит, ты боярин, обычный тать. А ты что скажешь, кидань?
— Кто тут тать, а кто нет, решать тебе. Почему этот человек считает меня врагом, я тоже не знаю. Он осаждал Киев, я его защищал, он служил своему князю, я горожанам нанявшим меня. Война закончилась и я не понимаю, какие меж нами могут быть счёты.
— Княжич, Мстислав Андреевич приказал порешить тебя. По сему, будешь убит, не сегодня, так завтра, какая разница — ответил Ратибор. Интересно, почему этот средневековый терминатор не добавил — "прости, ничего личного".
— Достаточно я вас наслушался — подвёл итог галичанин — кидань, ты готов, не передумал?
— Я то готов — кивнул Алексей — есть одна просьба. Они — кивок на северян — знают на что я способен, а ты видел и слышал на что они готовы. Боюсь Божьего суда не получиться.
— Мыслишь, попытаются убить тебя до поединка?
— Возможностей много. Тайно подослать мне убийц, отравленное оружие, в конце концов, просто убить меня, потом перебить всех свидетелей если результат поединка их не устроит. По этому, предлагаю следующее. Поединок будет проходить вон на той круче — Климин указал на высокий берег не далеко от города, где Днестр делал плавный поворот — ни кто туда тайно не подберётся, дабы подготовить место для своего. Биться будем на коротких мечах, которые предоставишь нам ты, дабы преимущества в оружии ни у кого не было. Мои и его люди приходят на суд без оружия и брони, вооружены только твои. Если я проиграю, мои спокойно уходят, если выиграю я, то уходят они.
— Разумно — и уже обращаясь к суздальцу презрительно бросил — что скажешь, тать?
Кучкович дёрнулся как от удара, но снова стерпел. Привыкший проворачивать дурно пахнущие делишки мужик, сразу не согласился, на долго задумавшись. Наверное силился понять, где засада. Правильно старался, но жителю двенадцатого века с ходу не въехать в извращённый ход мыслей человека из двадцать первого, по тому то он и согласился, не найдя подвоха.
Тогда у меня встречное предложение, дабы этот хитрец не сбежал до завтра, посадить его в поруб — предложил северянин.
— В поруб могу посадить тебя — огрызнулся сотник — как пойманного на татьбе.
— А ведь не плохая мысль, я имею в виду не кого-то в поруб — поправился Алексей — а развести наших людей по разным углам, дабы они в городе побоища не устроили, суда не дожидаясь.
— Довольно, говоруны — рыкнул Вольга — раз береговое заплатили, гнать вас не буду. Оставлю пригляд за вашими, попытаются снова начать свару, прикажу стрелять в толпу без разбора. Разрешаю отправить в город по паре человек для своих надобностей, остальных на корабли и сидеть до завтрашнего утра безвылазно. Во время суда, все ваши люди безоружны, оружие только у поединщиков, которое я им сам выдам. Вы трое, сейчас отдадите распоряжения своим людям и со мной.
Климин чуть не подпрыгнул от охвативших его эмоций. Всё складывалось именно так, как он того хотел. Оставался последний момент, если новгородцы не подведут его и сделают всё как он планирует, то всё у них будет в шоколаде. В отличие от суздальцев. Ну, по крайней мере, хочется на это рассчитывать.
Отложив в сторону свиток, Ярослав на долго задумался. Счёт времени шёл на часы, мало вероятно, что гонец на много опередил столь интересную компанию. Ярослав не любил принимать решения в спешке, он князь и от его воли зависит жизнь тысяч людей. Печальный пример собственного отца, он то же крепко запомнил на всю жизнь. Но в данном случае, вроде не должно произойти катастрофических последствий. Или может? Так, сосредоточиться и ещё раз расставить всё по своим местам.
И так, пять дней назад, в устье Днестра вошла смоленская ладья, принёсшая с собой ватагу искателей удачи, набольшим которых был один из Кучковичей. Уже интересно, что эти говнюки забыли на его землях? Ходили, выспрашивали, не появлялся ли новгородский ушкуй с татями. А через день нужный им ушкуй пришёл с моря. Правда новгородского в нём было мало, точнее, совсем ничего, если не считать нескольких человек в команде. Уж в этом можно было полностью положиться на Вольгу, во всех этих посудинах он разбирался как ни кто.
Не успел странный ушкуй пристать, как люди Кучковича затеяли свару. И хотя имели они пятикратное численное преимущество, вынуждены были отступить с великим уроном, в то время, как у пришлых не случилось даже раненных. Набольшим средь них оказался человек действительно исполинского роста, сотник оценил его рост в три локтя, пядь и три вершка. Лик приятный, волосы короткие, молод, но от лба до макушки полностью седой. Говорит со странным акцентом. Очень интересно, напоминает одного занятного новгородца, о котором ему отписывали тамошние соглядатаи.
Одет был в бронь из кольчуги покрытой железными досками, вооружён мечом длиной два локтя и две пяди. Действительно исполин. С одного удара проломил строй северян и многих ранив, а двоих убив смертию. После чего противники разошлись дабы собраться с силами. Тут то и вмешался его сотник. Правильно вмешался, ему только побоища в устье главной реки не хватало. Исполин назвался Алексеем, мастером пороков, бежавшим из Киева. Помниться, новгородца тоже звали Алексеем, всё интересней и интересней.
Когда его сотник призвал их к порядку, выяснилась очень любопытная подробность, северяне гонялись за ним не просто так, а по личному приказу наследника владимирского стола. Да, да, именно наследника, если он хоть что-то понимает в этой жизни. Ни Михалко, ни Всеволод на Владимирский стол не сядут. Алексей не стал отнекиваться и предложил Кучковичу решить дело на Божьем суде. На что Кучкович не решился, предложив вместо себя одного из княжих гридней. Ну кто бы сомневался, Божий суд это не отравы в вино подлить, можно и самому живота лишиться. Алексею делить с гриднем было нечего, но на поединок согласился.
Теперь самое забавное. Утром, посмотреть на поединок не пришёл ни один из спутников мастера, которые не дожидаясь результата засобирались в путь, за то заявились все северяне. Противники уже встали друг против друга и Вольга уже собирался объявить начало суда... но события пошли вопреки его воле. Исполин внезапно рассмеялся и спросил у Кучковича, а не его ли ладья так весело горит у причалов. Пока все пялились на пожар в порту, мастер так ловко швырнул свой меч, что пронзил боярина, стоявшего от него в двух десятков шагов, на сквозь, от чего тот не медля преставился. Исполин же, разбежался и прыгнул с обрыва в воду, где его вскоре подобрал ушкуй.
Лихой мастер пороков, ничего не скажешь. Ярослав отпер сундук с донесениями, не долго копался в отсеке с посланиями из Новгорода, пока не нашёл нужное, написанное не на бересте или пергаменте, а на бумаге. Так, цены, цены, разбой на волоках, перечисление разорившихся купцов, всё не то. Ага, вот оно, возвращение боярского рода из Индии, которая лежит на юг от персидского царства. Зеркала, бумага, газета, понятно, странный акцент, ещё теплее, а вот и нужные вести. Старший в роду прозывается Алексеем, росту в нём чуть меньше четырёх локтей, ликом молод и вельми приятен, но сед на половину, бороду бреет начисто, стрижётся коротко. Зело искусен в кулачном бою и иных ратных хитростях. В этом месте князь невольно усмехнулся, про хитрости очень верно подмечено.
Дальше пошло описание других родичей, в данный момент не интересное. Что ж, очень похоже, что мастер пороков из Киева и боярин из Новгорода одно и тоже лицо. Рост под четыре локтя, приятная внешность, короткая стрижка, седой на половину, искусный в ратных хитростях, странный акцент. Сколько ещё нужно совпадений? Или столь необычные личности, вдруг взяли и на Русь косяками повалили? Ладно, с этим кажется всё ясно. Теперь вопрос, на сколько он ему нужен? Не то чтоб сильно, но в картине сложившейся на Руси, за последние пару лет, не хватает некоторых штрихов. Или он сам, по недомыслию, не может их разглядеть? Поможет ли ему этот человек? А это как попросить, под пыткой все рассказывают. Хотя, на сей раз можно обойтись без лишней крови. Сейчас интересы Галича и Новгорода совпадают, чересчур сильный Суздаль не нужен ни кому.
Решено, попробуем по доброму, хорошие отношения с буйной вольницей ему пригодятся. Приказав позвать дежурного гонца, князь быстро набросал письмо для индийца, с приглашением на разговор. Куда слать гонца вопроса даже не стояло, в Новгород путь один, через Припять, значит Требовль они ни как не минуют. Гонец из Галича успеет их перехватить, если не будет жалеть себя и лошадей.
Они сидели друг против друга, разделённые столом уставленным вином и нехитрой закуской. Сидели и откровенно друг друга разглядывали. Владетель Галича и новгородский боярин. Боярин князю понравился, было в нём нечто, отличавшее его от остальных людей его круга. Взглянешь и сразу понятно, человек живёт мечом, а не доходами с вотчины. Вёл себя степенно, держался с достоинством, говорил уважительно. Правильный боярин.
Галицкий князь был совершенно не похож на реконструкцию сделанную судмедэкспертами по выкопанному в двадцатом веке черепу. Сей факт наводил сразу на два вопроса, на сколько можно доверять реконструкции лица по костям черепа и второй, на взгляд Алексея, более интересный — на сколько сильно различаются миры. История например, практически один в один, и если оперировать знаниями одного школьного курса, то разницу просто не заметить.
— Я представлял тебя другим, хотя, это не важно — князь наконец устал разглядывать Климина — догадываешься, почему я тебя пригласил?
— Откровенно говоря, нет. Если ты знаешь кто я и как выгляжу, то вся история тебе известна. Выдать меня Андрею? Смысла нет, какая тебе с того выгода? Убрать со своей земли незваных гостей? Слишком сложно, расстрелял бы нас из луков и вся недолга. Но даже этого делать не незачем, ибо мы сами стремимся быстрей её покинуть. Не пойму, чем я могу помочь?
Скажем так, для полного понимания происходящего мне не хватает некоторых деталей, в которые ты меня, смею надеяться, посвятишь.
— Если смогу, последнее время я был занят несколько другими делами.
— Как же — хмыкнул князь — наслышан. Ладно, про эти дела ты потом расскажешь. Сейчас меня интересует, зачем эта война была нужна Новгороду? Андрей с Мстиславом и без вашей помощи сцепились бы, вопрос времени. Или там все с ума по сходили?
— Тут ты не прав, княже. Боголюбскому не интересны дела Руси, и плевал он на киевский стол, ему и во Владимире не плохо. Там он строит новое княжество, такое, каким видит его, он сам, без оглядки на родню, традиции и боярство. Этого ему достаточно. Вот увидишь, не поедет он в Киев и не передаст его старшим в роду, а посадит там своего брата. Потому что для него это не великое княжение, а волостное держание. Ведь своё великое княжество он уже построил, во Владимире — Климин не на долго прервался, давая возможность собеседнику переварить услышанное, потом продолжил — за чем золотые пояса стремились к войне? Всё просто, Андрей сильно прижал нас, нужно было его как то отвлечь. Но сейчас он в силе и реально бросить вызов ему могут только ты и булгары. Оба варианта для нас крайне сомнительные. И тут всё удачно подвернулось, этот несчастный поп и Мстислав на киевском столе, которому было глубоко плевать на церковные интриги Боголюбского, грех не воспользоваться — на этом месте князь усмехнулся и Климин скорректировал рассказ — ну, ни кто и помыслить не мог, что так выйдет. Думали как обычно, усобица на годы растянется. Придёт Андрей с войском под Киев, ты ему в спину ударишь, и он уйдёт. Весь следующий год будет искать союзников, потом вернётся, сгонит Мстислава, посадит своего брата, союзники обидятся, ты дашь Мстиславу воев, он вернёт себе Киев и так далее, лет на пять. Короче, думали повториться распря их отцов. Недооценили наши горячие головы той нелюбви, что остальные князья питают к Мстиславу, или их жадности.
