— Вот тут, — Тама ткнула пальцем на место за пределами городской черты.
Некоторое мы все рассматривали карту, а потом Сидзуку внезапно заговорила:
— Я знаю это место. Там драконий путь разрывается и из-за этого часто возникают проблемы, нано.
— Какие проблемы? — спрашиваю я.
— Люди частично теряют рассудок или рождаются мелкие вредители, нано.
Под вредителями она, скорее всего, подразумевает аякаси, вроде тех, которых она с Химари ловят по ночам. Частичная потеря рассудка тоже звучит как не самая приятная вещь.
— Ты уверена, что они связаны с теми, кто на нас напал? — спросила Химари.
Тамамо-но-Маэ по-детски пожала плечами, после чего сказала:
— В доме, в котором они находятся, пахнет смертью. По крайней мере, так сказал Шутен-доджи. Там их трое и ещё шестеро рабов. Скорее всего, этих троих оставили охранять их, чтобы они не разбежались.
— Рабы? Как ты это определила? — уточнила у неё Химари.
— По их эмоциональному состоянию.
— Наверное, эти пришли из Диких земель, нано, — необычно яростно произнесла Сидзуку.
Кажется, разговор про рабов разозлил её.
— Я тоже так думаю, — сказала вслед за ней Тама.
— Что это за Дикие земли и почему там есть рабство? — спросила Ринко.
Мне тоже это интересно, но лучше, когда вопросы задаёт кто-то другой.
— Они расположены на территории Джингуджи. Туда стекается отребье со всей Японии и объединяется в банды. До меня доходили слухи, что они нападают на поселения аякаси за пределами Диких земель и берут в плен рабов из тех, кто слабее и полезнее. Если они пришли оттуда, то это объясняет, почему пришла группа, — последнюю фразу Химари произнесла задумчивым голосом.
— Это всё правда, нано, — сказала Сидзуку. — Надо сходить и убить их всех, нано.
Сидзуку явно их не любит. Но меня больше всего беспокоит, как часто я сегодня слышу про Джингуджи. Ещё вчера я про них ничего не знал, а сегодня вдруг выясняется, что они влияют на большинство событий в моей жизни, причем не самым лучшим образом.
— А почему вы сами с ними не расправились? — подозрительно спросила Химари.
— Ну, там были рабы, и если бы мы атаковали их охрану, то для сохранения нашей тайны, пришлось бы с ними что-то сделать, — неопределённо ответила Тама, после чего закончила более уверено. — К тому же, это обязанность охотников на демонов: решать подобные проблемы.
Она права, но нам от этого не проще. С этим что-то надо сделать, иначе они могут напасть на нас ночью, кроме того рабов надо тоже освободить.
— Сбрасываешь на нас неприятную работу, нано? — обиженно выразила общую мысль Сидзуку.
— Пожалуй, я схожу с вами и помогу, — неожиданно предложила Тама. — Если я буду с вами, то меня не распознают, как Тамамо-но-Маэ и всё будет в порядке.
Тамамо-но-Маэ
Пришлось пообещать сходить вместе с ними в тот дом, чтобы не испортить отношения. Хм, с другой стороны охранять рабов должны были оставить самых слабых, так что это будет легкий бой, а в результате я улучшу отношения с командой Юто и ещё немного приближусь ко второй части своего тела. Совсем неплохо.
— Даже если Тама пойдёт с нами, то всё равно остаётся проблема с рабами, милорд. Если их отправят нападать на нас, то придется, либо атаковать их, либо они будут серьёзно мешать нам.
— Что ты предлагаешь? — спросил Юто.
— Лучше всего обратиться за помощью в этом деле к Айджи, сказав ему, что мы обнаружили остатки той банды. Поскольку они напали на один из кланов круга, то он должен будет нам помочь.
Юто согласился с этим предложением, и Химари стала звонить по мобильнику. А вот участие в операции Тсучимикадо — это очень плохо для меня. Может отказаться? Нет, я уже сделала предложение, а после этого для японцев, с их понятием чести, отказ будет считаться чем-то из ряда вон выходящим. Придётся рискнуть и пойти вместе с ними.
— Что не так, Тама? — спросила меня Ринко. — Ты выглядишь расстроенной.
Почувствовала моё состояние эмпатией. Хм, а это шанс.
— Если там будет Айджи, то он может вычислить, кто я такая... — мысль я не закончила, всем и так было всё ясно.
— Не беспокойся, Юто тебя защитит, — сказала Ринко.
Он может и сможет защитить, что само по себе не факт, но тогда прощай свобода действий. Мне придётся на самом деле вступить в клан Амакава, чего очень не хочется. Для них это, конечно, будет идеальным вариантом, а для меня проблема и с далеко идущими последствиями. Хотя если они позволят мне как-то собирать после этого цзин... Нет, попытаюсь сохранить независимость и обойдусь без привязок к чужим кланам. Между тем Ринко продолжила:
— К тому же он может только узнать, что ты кицунэ. Про то, что ты Тамамо-но-Маэ он не догадается, если мы скажем про тебя, что ты обычная кицунэ, решившая вступить в клан Амакава.
— По моим способностям и имени он легко вычислит, кто я такая.
— Тебе достаточно продемонстрировать власть над первичными элементами, чтобы развеять подозрения, нано, — сказала Сидзуку. — А что до имени, то последнюю тысячу лет оно было популярным среди кицунэ, нано.
Хм, в принципе может сработать, так как раньше этой способностью я не обладала, но что-то я в этом сомневаюсь. Это не помогло даже против Химари, хотя если сосредоточить его внимание на этом, то может получиться. Ладно, буду считать это последней линией своей обороны. Рассказывать, что я реинкарнировалась в человека и обратно я не собираюсь. Это может помочь при разговоре, но демонстрировать эту козырную карту, позволяющую сбегать из не рассчитанных на такое печатей, я не собираюсь.
Химари между тем закончила говорить по телефону, и как я услышала, Айджи ещё не уехал из Такамии и обещал им помочь. Во время разговора его особенно заинтересовало ощущение смерти присутствующее в доме, которое я якобы почувствовала. Так, остаться и не участвовать мне так никто и не предложил, значит, придётся всё-таки пойти. Надо будет перед этим отдохнуть и зарядить свои звёздные шары, но сначала мне предстоит провести один тяжёлый и неприятный разговор:
— Химари, твоя катана, случайно, зовётся не Ясуцуна? — начала я издалека.
— Да, — ответила она.
— Шутен-дожи сказал мне, что этот клинок когда-то принадлежал ему, — Химари нахмурилась и хотела что-то сказать, но я остановила её жестом руки и продолжила говорить. — Так вот, когда-то Шутен-доджи разбудил дух этого клинка, и с тех пор эта катана обладает своей волей. В конце концов, она обратилась против своего хозяина и, боюсь, это вошло у неё в привычку. Я бы порекомендовала вам на всякий случай проверить этот клинок.
На некоторое время все замолчали, думая каждый о своём, и, наконец, Юто задал вопрос:
— Я не совсем понимаю, как дух в катане может на что-то повлиять? Он вселяется в окружающих и заставляет их убивать?
— Нет, он просто направляет события так, чтобы его хозяин погиб от лезвия катаны. Ну, это, если я права, — ответила ему я.
— Как он это может делать? — спросила Ринко.
Проблема. Не читать же им лекцию, мне же ещё надо отдохнуть до прихода Айджи. Кроме того, непонятно, что именно им говорить. Про квантовую интерпретацию, в которой наблюдатель может каким-то образом влиять на исход события, рассказывать не стоит, они её не поймут, да и я по правде не очень в эти вещи верю, и не слишком в них разбираюсь. Про то, что магические существа или мистики могут видеть в царстве духов варианты ещё не произошедших событий и влиять на них, воздействуя на нужный или не нужный им исход — это уже лучше, но всё равно слишком сложно. О! Придумала, так проще всего:
— Это нечто вроде проклятий: чтобы тебе не повезло или наоборот повезло. Духи, как и аякаси могут непосредственно влиять на исход события, и духу этой катаны просто надо выбирать те исходы, которые приводят к гибели его владельца. Ну, это вкратце.
— То есть Ясуцуна может напрямую делать так, чтобы Химари погибла. И как это проверить? — спросил Юто.
— Милорд, я уверена, что Тама ошибается. Ясуцуна подарена мне вашим дедом, и она исправно служила мне все эти годы. Если бы с клинком было бы что-то не так, то ваш дед никогда бы мне его не дал, — уверено сказала Химари.
Сейчас можно проверить мою гипотезу о том, что прежних бакэнэко, служивших Амакава, убивали именно этим клинком. Я подошла к сидящей Химари и прошептала ей на ухо, чтобы остальные не слышали:
— Я слышала, что сходивших с ума бакэнэко убивали главы Амакава. Они ведь делали это Ясуцуной? — Химари нехотя кивнула, и я продолжила. — Этот клинок был одушевлён и убил своего хозяина, а после этого столетиями повторял тот же сценарий убийств. Ты же не хочешь повторить их судьбу?
Юто, увидев помрачневшую Химари, похоже, всё понял, поэтому спросил меня ещё раз:
— Как это можно проверить?
Хорошо, что я заранее продумала этот момент.
— Поскольку клинок одушевлён, то я могу попытаться проникнуть в его разум и узнать характер катаны. Ринко может мне в этом помочь.
В таком деле всегда полезно иметь независимого свидетеля, к тому же я делаю такую вещь впервые в этой жизни, и подстраховка мне не помешает.
— Как это делать? — спросила Ринко, которую явно заинтересовала возможность участвовать в чём-то волшебном.
— Просто делай так же, как при узнавании эмоций человека, но вместо этого сосредотачивайся на катане, — сказала я, а сама закрыла глаза и посмотрела на Ясуцуну внутренним взором.
Как и говорил Шутен-доджи на астральном уровне или в мире духов клинок был активен и светился гораздо ярче обычных предметов. Как и все духи, он взаимодействовал с окружающей средой, постоянно осуществляя с ней обмен энергиями, и жил при этом своей странной жизнью. Так, от головы Ринко к клинку потянулось щупальце, значит, пора и мне присоединяться к процессу и заодно подстраховать её. Начинаю тянуться созданием к клинку, чтобы расшифровать его эмоции. Пусть они и у предмета, но основа у всех духов та же, что и у нас, так в его характере можно будет разобраться.
Клинок оставлял от себя ощущение услужливости и как будто предлагал силу, но что-то в этом предложение мне не нравилось. Я объединилась с Ринко, мысленно взяв её за руки, и мы попытались вместе копнуть глубже. На секунду промелькнуло ощущение, как от человека, который держит нож за спиной и прикидывает, когда им ударить, а потом дух катаны набросился на нас. Я быстро отвела удар и мы, не сговариваясь, начали отступать из его сознания или что у духа было вместо него. На всякий случай перед выходом я окружила клинок вариантом защиты от магии, вывернутым наизнанку, чтобы предотвратить месть клинка. Уф, пора возвращаться в нормальный мир.
— Химари, срочно избавляйся от этой катаны, — громко произнесла Ринко, как только отдышалась. — Она, конечно, предлагает много силы, но сущность у неё предательская.
Хорошо, что это ей говорю не я, а кто-то другой, кому она больше доверяет. Всё-таки я им совсем чужая и такие слова могут нарушить хрупкое доверие, которое между нами установилось. На всякий случай добавляю от себя:
— Скоро ведь подойдет Айджи? — и, увидев ответный кивок расстроенной Химари, продолжила. — Он оммёдзи, а они практикуют взаимодействие с миром духов, так что Айджи может чего-нибудь присоветовать.
Химари всё равно была расстроена на счёт клинка и скорее всего уже заранее считала, что он потерян. Тут сзади к ней подошёл Юто, и, положив ей руку на плечо, сказал:
— Химари не расстраивайся из-за Ясуцуны. Твоя жизнь для всех нас дороже любого меча, и если ты даже будешь без него хуже сражаться, то это неважно. Нас теперь пятеро и мы как-нибудь справимся.
Вообще-то, он не совсем правильно включил меня в число их команды, но ладно. Химари сейчас сильно расстроена, и ему надо её как-то утешить.
— Спасибо за теплые слова, милорд. Просто я привыкла к этому клинку, и у меня получалось лучше всего сражаться именно им, к тому же он дорог мне, как память о вашем дедушке.
Как ни странно, Ринко тоже подошла к Химари и взяла её за руку. Последней к Химаре подошла Сидзуку, встав рядом с остальными и обняв её. Как-то неловко было просто стоять и смотреть на это почти семейную сцену.
В этот момент Химари, по-видимому, из-за наплыва чувств, машинально выпустила ушки, и у Юто началась описанная многократно в каноне аллергическая реакция на кошек. В результате трогательный момент был безнадёжно испорчен чиханием Юто, и Химари принялась извиняться за случившееся. Хм, а это хорошая возможность сделать кое-что полезное, заработать баллы в их глазах и плюс к тому же избавиться от одного опасного персонажа из канона. Как хорошо для меня всё складывается.
— Позволь мне тебя осмотреть, — обратилась я к Юто.
— Ты можешь остановить приступ аллергии? — спросил сквозь чих Юто. — Она не поддаётся никаким лекарствам.
Ожидаемо. Проклятья обычно лежат за возможностью обыденной медицины, что означает, скорее всего, верность канона и по этому вопросу. Когда я сканировала Юто в школе, то ограничилась общей структурой его энергетики и не обследовала её слишком тщательно, к тому же сейчас, когда проклятье Куэс действует, его будет легче найти.
Фокусируюсь на организме Юто, потом на взаимосвязях органов, используя тот факт, что на вышестоящих планах взаимодействие органов отображается как связывающие их нити, отростки или ещё что-то, и при должной сноровке можно узнать, что та или иная взаимосвязь делает. При такой мощной аллергической реакции легко отследить от вызываемых ею последствий цепочку влияния обратно, к источнику всех проблем. Ну, вот и корень аллергической реакции Юто: небольшое проклятье, давно въевшееся во внутренние органы, и уже даже "продавившее" их. Полностью убрать такое я не смогу, но, насколько я сумела понять, в детстве Куэс не была такой уж сильной и, может быть, моё воздействие временно заблокирует её.
Закрываю глаза и пытаюсь прочувствовать, какое именно действие на органы оказывает проклятье, и потом начинаю создавать контрдействие, нейтрализующее его. Теперь немного упрочним его и под конец добавим немного психической энергии, чтобы оно подольше держалось. Всё, Юто наконец перестал чихать и благодарно посмотрел на меня.
— Подожди благодарить меня, — остановила я его. — Это только временный эффект. Я всего лишь приостановила действие проклятья, а не удалила его.
— Проклятье? — удивлённо спросил Юто.
— Ага. Тебя прокляли на аллергию к кошкам, — ответила я.
— Кто мог сделать такую глупую и опасную вещь? — спросила Ринко.
— Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело, — закипая, заговорила Химари.
Дальше Химари рассказала, как пред тем, когда их покинул Юто, у них гостила некая Куэс Джингуджи, одного возраста с милордом, но в отличие от него отличающаяся злобным характером. То, что Юто водился с Химари, ей сильно не понравилось, и внезапно в один день у него появилась аллергия на кошек, а Куэс стала проводить с ним больше времени, чем раньше. После чего Химари заметила, что она давно подозревала подобное, но у неё не было доказательств, а Сидзуку сказала, что подобные вещи как раз в духе Джингуджи. Должна сказать, что Химари сдерживалась во время рассказа, несмотря на обуревающие её чувства, и не слишком-то обвиняла Куэс, хотя, по-моему, зря.
