План Бэрронса для нашей группы — Дэни, Танцор, я, Круус, Кристиан и Риодан — заключался в том, чтобы уединиться всем вместе в КиСБ, пока мы не найдем ответа. Согласно ему, раз я была так уверена, что решение кроется в шкатулке, нам лишь нужно выяснить, как она работает, выяснить, что именно значит "использовать".
Через несколько минут после прибытия Кристиана и Риодана пришли Дэни и Танцор, выглядевшие до странного тихими.
Когда они присоединились к нам в зоне для разговоров в задней части магазина, Танцор сел на диван, но Дэни осталась стоять, чтобы иметь полный обзор комнаты, и призвала Крууса.
Он появился мгновенно: голый, с эрекцией, очевидно, только что занимавшийся сексом. Он тут же одел себя в короткую переливавшуюся радугой тунику и прорычал:
— Да какого ж хрена, что еще?
Прежде чем напряжение сгустилось еще сильнее, я торопливо сказала:
— Мы пытались использовать песню из музыкальной шкатулки, и это не сработало. Нам надо знать, почему.
— Почему вы сосредоточились на этой хрени? — потребовал Круусу. — Это не то, что вы ищете. Король так и не сумел закончить песню. Всем это известно.
— Ты даже ее не слушал, — напомнила я. — Откуда тебе знать?
Прошлой ночью он просеялся раньше, чем я воспроизвела для всех песнь.
— Это в любом случае неважно, — сказал Танцор. — Слушайте, — он вытащил из рюкзака шкатулку и протянул мне. — Или, точнее, не слушайте.
Я вопросительно уставилась на него, взяла шкатулку, поставила на кофейный столик и открыла ее, приготовившись.
Ничего не произошло. Нахмурившись, я взяла шкатулку, закрыла и снова открыла. Все еще ничего. Я закрыла ее, как следует потрясла и снова открыла.
Ни единой нотки. Ни треска поломанных деталей — хотя я не считала, что иномирный объект силы имел какие-то детальки.
— Что ты сделал, уронил ее или что?
— Если бы. Когда я вернулся в лабораторию и открыл ее, чтобы вновь начать конвертировать мелодию, случилось это. Песнь пропала, Мак. Очевидно, кто-то решил убрать все ее следы из нашего мира.
Я в замешательстве покачала головой. Какого хрена вообще происходит?
Танцор продолжил:
— Это все равно было бы упражнениями в тщетности. Сегодня, закончив ее конвертировать, я знал, что она не завершена. Она обрывалась на середине совершенно нового мотива, который не был интерпретацией части другого мотива.
— Тогда почему ты вообще написал мне, что она готова?
Он пожал плечами.
— Думай вне стереотипов. Кто я такой, чтобы предполагать, что это не замысел композитора? Возможно, другие миры и расы предпочитают, чтобы их музыка заканчивалась на том месте, которое нам кажется серединой. Возможно, их восхищает оставлять ее незаконченной. Я ничего не принимаю как должное. Так нельзя, если хочешь, чтобы твой мозг выходил за рамки принятых теорий. Но оказывается, что мое первое впечатление оказалось верным, и поэтому все не сработало. Потому что у нас есть только часть, — пробормотал он. — Была часть. Теперь у нас и ее нет.
Я закрыла глаза и потянулась внутрь, усиленно думая. Думая о том, насколько окончательным и странным было, что все следы иномирной мелодии просто исчезли в тот момент, когда я проиграла песню в черную дыру. Она не исчезла, когда мы прослушивали ее частично. Не испарилась, когда Танцор прослушал ее полностью. Мне казалось чем-то запредельным, что может существовать неизвестное злобное существо, таящееся в воздухе, шпионящее за нами, и как только мы подобрались к успеху, оно украло каждую ноту песни вместе со всеми нашими заметками о ней.
Объединяя эту странность с полным стиранием музыкальной шкатулки, я нашла более вероятным, что песня выполнила свое предназначением, в чем бы оно ни заключалось, и была запрограммирована удалить себя как саморазрушающееся письмо, успешно прослушанное международным шпионом высшего класса.
Но в чем было ее предназначение?
Прозрение пронзило мой мозг, и мои глаза распахнулись. Дэни смотрела на меня столь пронзительным взглядом, что я удивилась, что в моем лице еще не просверлились дыры. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она следовала той же мыслительной цепочкой. Ее рот приоткрылся, и в тот же момент, когда я воскликнула "Кажется, она у меня!", она сказала: "Кажется, она у Мак!" Мы обе просияли.
После нескольких мгновений внутренней рефлексии я с ликованием осознала, что действительно содержу в себе песню. Я чувствовала ее внутри, сложную мелодию, гудящую силой.
К слову о сдерживании и противовесах. Очевидно, королева была перепрограммированным домом для песни, и как только я прослушала все, что у нас было от и до — чего я никогда не делала, пока мы не проиграли музыку возле сферы — она переместилась в меня, стирая все следы своего присутствия, убеждаясь, что никто больше не сумеет заполучить ее в свои руки.
Я как раз собиралась предложить направиться к ближайшей черной дыре и посмотреть, получится ли у меня превратить себя в портативный iPod, когда звякнул дверной колокольчик.
Вошел парень с мечтательными глазами.
Я знаю, как устроен мир: нет такой вещи, как совпадение. Если сталкиваешься с совпадениями, проверь свои исходные данные. Кто-то тебя дурит. И возможно, это не вселенная.
Каждая наша с ним встреча пронеслась у меня в голове, начиная с нашей первой встречи в Тринити Колледже и заканчивая той ночью, когда он появился в катакомбах под аббатством и вновь слился с Королем Невидимых.
Слился ли? Он ведь так никогда не сбрасывал своей маски. В конце концов, Парень с Мечтательными Глазами лишь изменился, поглощая тени, выскользнувшие из оболочек МакКейба и Лиз, газетчика, похожего на лепрекона клерка за стойкой регистрации и моего учителя физкультуры из старших классов. Он растянулся и расширился, пока не начал возвышаться над нами, огромный и темный, как аморфная звериная форма Синсар Дабх. Затем он исчез со своей возлюбленной. Был ли он одним из обличий короля? Ни одно человеческое тело не способно было вместить в себя необъятность Короля Невидимых.
— Привет, красавица.
— Привет, — тупо отозвалась я.
— Вижу, ты наконец-то перестала столько болтать.
— Можно было бы выразиться чуточку яснее, — проворчала я .
— Кристально чисто. Это ты загрязнила все.
— Пришел спасти наш мир?
— Рука Бога. Никакого веселья.
— А что ты находишь веселым? — раздраженно спросила я.
— Свободу воли. Непредсказуемость. Кусает тебя за задницу всякий раз, — он рассмеялся, и я задрожала, чувствуя как его смех прокатывается по каждой клеточке моего тела, и внезапно я прозрела, увидела вокруг него колоссальную, древнюю, усеянную звездами тьму, которая была настолько за пределами моего понимания, что я ощутила себя пылинкой, кружащейся в потоке воздуха и сияющей на солнце.
— По сути, да, — пробормотал он.
— И ты — солнце, — пробормотала я в ответ.
— Больше.
Я подумала о возлюбленной. О пустой комнате, лишенной их страсти, захлопнувшейся двери.
— Она оставила тебя, — печально произнесла я.
— Время.
Меняет все, не сказал он, но я услышала это.
— И что? — подтолкнула я. — Как мне использовать песню?
— У тебя ее нет.
— Есть ее часть, — настаивала я.
Парень с Мечтательными Глазами прошелся по книжному магазину рябящим пятном жидкой тьмы, которое лизнуло книжные шкафы, завихрялось по стенам, прошлось по потолку и затем вернулось обратно в него. Его голова повернулась, но я видела два образа: первый — ПМГ, второй — огромная черная звезда, вращающаяся в бездне темного вещества. Его взгляд прошелся по нашей немногочисленной группе и остановился на Круусе.
— А у него есть другая.
Я взорвалась.
— Что? — я бросила на Крууса яростный взгляд. — И ты не говорил мне?
— Черта с два она у меня есть, старик, — зарычал Круус.
— Ты не слушал музыку? — мягко спросил ПМГ.
— Ты заморозил меня, ублюдок!
— Жалобы. Скучно. Музыка. Да или нет?
— Ты ее так и не закончил, — прорычал Круус. — Иначе ты бы превратил свою драгоценную возлюбленную в одну из нас, чем она никогда не должна была стать. Ты оставил нас на сотни тысяч лет, создал и отверг нас, одержимый своим квестом. Ты предавал нас снова и снова.
— Обиды. Тщеславие. Ты даешь им имена. Они этим становятся, — глаза Парня с Мечтательными Глазами изменились, бесконечно расширяясь, превращаясь в ненасытные водовороты завихряющейся тьмы, засасывающие нас, вытягивающие нас в ниточку, увлекая нас прочь, и вдруг я уже стояла рядом с Круусом и Парнем с Мечтательными Глазами на знакомом поросшем травой холме под огромной луной, с забором из соснового дерева, возвышавшимся по края, доски торчали в небо точно темные пальцы, тянущиеся за холодной белой сферой.
Совсем крошка между возвышающихся черных мегалитов я стояла там, слева Круус, справа Парень с Мечтательными Глазами. Ветер запутывал волосы вокруг моего лица, надо мной Охотники парили в благоухающем бризе, издавая звон глубоко в груди, и луна напевала им в ответ. Сила пульсировала и переливалась в земле и камнями под моими ногами, и теперь, когда во мне была Истинная Магия, я ощущала все куда более интенсивно. Эта сила была древней, огромной, намного более обширной и могучей, чем что-либо, когда-либо обитавшее на Земле. Я могла утонуть в ней, стать с ней единой, сама стать миром или, возможно, звездой, а не простым человеком или королевой.
— Это Изначальный Мир, — выдохнула я, осознавая.
ПМГ кивнул, но смотрел мимо меня, на Крууса.
— Твой король никогда не предавал тебя.
— Ты только этим и занимался. При каждой возможности, — прорычал Круус.
— И теперь мы увидим, будешь ли ты столь же великим королем, как он.
Я прищурилась, внезапно охваченная необъяснимым дурным предчувствием. "Опасность!" кричала вся моя сущность до мозга костей. Куда бы ни шел этот разговор, мне это не понравится. Что он имел в виду, говоря, что король никогда не предавал Крууса.
— Отвечай мне, — мягко сказал ПМГ, но в его словах звучало такое колоссальное внушение, что я мгновенно начала выплевывать каждое известное мне слово непоследовательной болтовней из случайных ассоциаций. — Не ты, — отсутствующим тоном произнес ПМГ, и я заткнулась.
— Да, манипулирующий ты засранец, — проскрежетал Круус. — Я слышал музыку.
Я уставилась на Крууса.
— И ты не подумал упомянуть это при мне, хоть и знал, что мы охотимся за гребаной песней?
Он пожал плечами.
— Я подумал, что это различные отрывки Книги. По звучанию напоминало касты Невидимых, так что я думал, что это часть их Истинных имен, и не возвращался к этому.
Я прищурилась, пытаясь понять, говорит ли он правду. Я получала от него смешанные сигналы. Я повернулась к ПМГ и нахмурилась.
— Значит, ты ее закончил. И не потрудился нам это сообщить?
— Задолго до ухода Зары.
— Но ты не обратил возлюбленную, — запротестовала я. Именно этот факт убедил меня, что король потерпел неудачу, что в этом направлении не стоило и пытаться. И теперь он говорит, что добился успеха? Тогда почему он ее не использовал? И согласно тому, что я поняла из хронологии событий, учитывая, как давно король подарил возлюбленной музыкальную шкатулку, у него была маленькая вечность на то, чтобы передумать.
— Нет, король этого не сделал, — сказал он, и меня полоснуло столь острой болью, что я согнулась пополам, держась за бока. — Тот, кто споет песню, должен заплатить цену.
— Но ты не мог ее пропеть. Ты не королева, — запротестовала я.
Он обратил свой усеянный звездами, апокалиптический взгляд на Крууса и слабо улыбнулся.
— Правила. Податливы. Он мог. Он решил не делать, — выражение его лица отражало отцовскую гордость. — Твоя очередь выбирать.
— Почему ты смотришь на Крууса? Я думала, это я должна пропеть песнь.
Его голова повернулась ко мне, и я погрязла в его огромном внимании, запуталась точно муха в клейкой ленте, неспособная пошевелиться.
— Ты будешь должна мне три услуги, — провозгласил он.
Я мгновенно кивнула. Отказ не был среди вариантов.
— В нужное время я приду к тебе. Ты подчинишься без вопросов.
Я снова кивнула.
— Музыкальная шкатулку содержала половину. Другая половина была спрятана в Синсар Дабх.
— Ее там не было, — прорычал Круус. — Ты никогда ее не заканчивал. Признай это, мудак. Это тебе не по силам. Я бы знал.
Я сказала ПМГ:
— Хочешь сказать, я могу соединиться с той частью, которую оставила позади...
— Она была не в той части, что отделилась и вошла в тебя.
— Так кто должен ее пропеть, я или Круус? Наш мир умирает!
— Миры умирают.
— Что за гребаную игру ты ведешь, старик? — потребовал Круус.
— Ты даруешь МакКайле свою половину? — спросил ПМГ.
— Чтобы спасти свою расу? Да. Я всегда жаждал править ими. Как подобает истинному королю.
— Но это не поможет, — сказал ПМГ. — Спасти твою расу. Это обречет ее. Цена совершенной песни... — его усеянный звездами взгляд окружил нас, и внезапно мы с Круусом оказались рядом плечом к плечу, он передвинул нас просто силой взгляда, — смерть всего, порожденного несовершенной песнью.
Я осознала его слова.
— О Боже, то есть... — я умолкла, в ужасе уставившись на Крууса. Затем резко повернулась к Парню с Мечтательными Глазами. — Заткнись, — прорычала я. — Прекрати говорить сейчас же.
Но он не послушался. Он продолжил доносить свою мысль с абсолютной ясностью и окончательностью, звоня в похоронный колокол по всему моему миру.
— Как только песня будет спета, раса Невидимых прекратит свое существование, от самых скромных до самых величественных ее созданий. Он никогда не предавал тебя, Круус. Он не предавал никого из своих детей. Ради них он отказался от самого дорогого, что у него было, — ПМГ улыбнулся с легкой горечью. — И в конце концов, она все равно его оставила.
— Ты не должен был ему это говорить, — яростно произнесла я. — По крайней мере, не до того как он передаст мне песню! Ты мог бы солгать.
— Никакого веселья, — пробормотал ПМГ.
Круус маленькую вечность стоял неподвижно. На душе у меня становилось все тяжелее по мере того, как затягивалось его молчание. Наконец он горько произнес:
— Ты это нарочно сделал, ненормальный мудак. Ты нашел способ загнать меня в угол. Если я откажусь отдать мою половину МакКайле, я умру. Если я дам ее МакКайле, я умру. Я умру в любом случае.
— Но Видимые выживут, — мягко сказал Парень с Мечтательными Глазами. — Ты же хотел быть королем.
— Нахрен Видимых, я всегда их презирал! Мертвец — не король!
ПМГ пожал плечами.
— Никогда не говорил, что будет легко.
Внезапно ПМГ исчез, а мы вернулись в книжный магазин.
Все разом заговорили, желая узнать, что случилось, но моя голова шла кругом и в животе возникло ощущение тошноты, потому что я знала, что в Круусе нет альтруистичности, он презирал Видимых, и вся его мотивация на протяжении всего его существования — это освобождение Двора Темных.
А не его убийство.
И не собственная смерть в процессе.
