— Кто вы? И что вы делаете?! — кричала я, стуча по широкой спине Туни кулаком.
Бедный Кораки нервно кряхтел и вертелся, грозя выпасть от активного ерзанья.
— Буйная, заткнись, — женщина подкинула меня на плече, отчего я чуть язык не прикусила, затихнув и повиснув, ощущая как бешено колотилось сердечко вороненка, свернувшегося в маленький шарик у меня в руке.
М-да.
Я косо глянула на затылок агентши. Получится ее оглушить? А что с Локком делать?
Судя по их словам, в столовой весьма плохое положение у моих родственников и пиратов. Да и состояние Нины неизвестно.
Надо пробовать!
Блеск сетей, и я, извинившись мысленно перед Кораки, отправила того в Инвентарь.
Мы подходили быстрым шагом к лестнице, где я и задумала совершить свой рискованный план.
— Что... что вы сделали с няней?
Если я буду показывать свой боевой дух, то они насторожатся, а мне это во вред. Пусть лучше недооценивают, чем держат уши востро.
— Эта та истеричная баба? — хихикнул Локк, а я стиснула зубы, чтобы держать себя в узде. — Стукнул по макушке и оставил. Зачем она нам? — оглянулся на меня мужик и развел руками с гадкой улыбкой на тощем перепачканном лице.
Какой-никакой, но она мой человек! Вот тоже стукну его по макушке, да сильнее! И плевать на всякие уровни и ограничения Системы! Ты слышала?!
Никто не смеет трогать моих людей!
За окном, мимо которого мы прошли, ослепительно ярко вспыхнула молния, а следом раздался барабанный гром, сдавливая уши.
Того фруктовика, что был на баркасе во время моего первого похищения, удалось как-то оглушить с первого раза, хоть и не видела его уровень. Так что шанс есть.
Сети Инвентаря загорелись снова, и я достала пистолет "Вспышка", как огласила находку из подземелья, резко ударяя металлической рукоятью по затылку Туни.
Оглушение!
Женщина опасно покачнулась, но успела среагировать, только как-то странно, сбросив меня с плеча и быстро оборачиваясь, занося ногу для удара. Я рухнула на пол, но вовремя успела выставить пистолет и выстрелить в длинную конечность агентши. Искра с шумом пронеслась в цель, введя в замешательство обоих, пока не соприкоснулась с ногой, шарахнув.
Туни глухо выругалась и потрясла конечностью, которая, оказывается, занемела.
Ну, что-то, чем ничего.
— Хватай девчонку, — она крикнула на Локка.
Я подскочила и воспользовалась Стальным дождем, бросая появившиеся из Инвентаря сюрикены в метнувшегося на перехват мужчину, чтобы задержать, но он лениво и с неприязнью отмахнулся от железа, безумно улыбнувшись. А после я попыталась убежать от них, только меня настигли одним прыжком, повалив назад на пол и прижимая к нему.
— Отдай оружие! — гаркнул мужчина, но я отправила пистолет в Инвентарь и усмехнулась ему в лицо. — Какого хрена?! Фруктовик?
Я ударила коленом в его живот, но он лишь напрягся и не дернулся, криво улыбнувшись.
— Но-но, приумерь свою резвость, иначе хуже будет, ясно? Хочешь, чтобы мы тихо ушли или, уходя, прикончили всех? — глумился Локк. — Поэтому будь славной девочкой и слушайся нас.
— Да что ты с ней возишься? — прорычала за его спиной Туни и нависла над нами, уперев руки в бока. — Не понимаю, чего столько трепыханий вокруг нее? — скривила и так не очень красивое лицо женщина.
— Это уже не наше дело, — хмыкнул мужчина и поднялся, вздернув меня на ноги, зло щурящуюся и готовящую новый побег.
Черт! Неужели они настолько сильные, что так легко игнорируют все мои атаки? Даже пистолет толком не помог — Туни стояла без каких-либо неудобств.
— Да, наше дело было сидеть тут три года и играть из себя счастливую семью крестьян, — неприязненно и даже как-то брезгливо кривила губа женщина, окидывая меня цепким взглядом. — Без шума уже не уйти. Мы слишком долго провозились. Если еще чего удумает, то не без расшаркиваний. Девчонка сама виновата, так что убивай этих отступников, если попадутся на пути.
Грубо бросила и чеканным шагом двинулась к лестнице.
И чего молчит Система?! Ни одного задания не дала!
Мое положение сильно злило. Беспомощность. Невозможность достойно ответить, несмотря на усердные тренировки. Неужели в этом мире существуют такие люди? Что у нас за разница тогда? Эти агенты будут куда сильнее прошлых пиратов. Они звери!
Досада накрывала с головой, подогревая ярость.
За окном хлестали молнии с громом, и по стеклам били крупные капли дождя.
— Н-да, ну и погодка... как возвращаться-то будем, — кисло скривился Локк и дернул меня за плечо, заставляя ускорить шаг.
— Если здесь всех убьем, то просто переждем непогоду тут, — бросила Туни.
— Что вы за люди?.. — тихо спросила их, бессмысленно смотря перед собой, хотя в голове хаотично носились мысли — что бы придумать.
— Ха! Я уже говорил тебе! Те, кто ведет тебя к новой и лучшей жизни! — расхохотался чересчур громко Локк и вскинул свободную руку к потолку. — Новое светлое будущее!
А я зло скрипнула зубами.
Какое это будущее, если они прямым текстом пообещали убить моих близких?!
Сколько их вообще тут? И где Учитель?
— Мы — агенты Мирового Правительства. Члены Сайфер Пол номер девять. Мы — сильнейшие из всех других организаций Правительства. И не вашей жалкой Гильдии тягаться с нами! — взгляд черных глаз Туни должен был напугать до дрожащих коленей, но лишь подогрел ярость, подбросив в существующий огонь еще дров.
"Пробуждение" сознания — 99%...
Что? Нет-нет! Только не сейчас! Нельзя! Стой на месте!
— Эй! Туни, ну ты чего сдаешь ей все? Это же явное нарушение правил! — криво улыбался мужчина.
— Мы скинули маскировку и сейчас на деле, так что являемся представителями Правительства на этих землях, имея неограниченные возможности. Нам ничто не мешает избавиться от лишних свидетелей, если таковые узнают эту информацию, будь то обычный гражданин Велии или кто-то из этих пиратов — они все отступники, — холодно и бесстрастно ответила женщина, ступая вниз.
— Да ты все как всегда предусмотрела! Я тебе поражаюсь! — эмоционально выдал Локк, хотя по глазам было видно, что ему на самом деле плевать.
Меня прошиб холодный пот от одной мысли, что какая-нибудь их фраза может стать ключевой для Пробуждения, и оно активирует последнюю ступень. Терять сознание на их руках — это самое худшее, что может произойти в этот день.
Но, похоже, все-таки будет... как и было предсказано еще ранее, что окончательное становление мифических сил Стихийного бедствия будет в мой четырнадцатый день рожденья. А если я отрублюсь, то это им на руку — они расправятся с родственниками, переждут грозу, и когда очнусь, то буду далеко от острова среди врагов, бессмысленно метаться из угла в угол, не зная, чего мне уготовано. И уже никто не придет меня спасать, ибо будет некому. На дядю Кирино надежды нет, он сам признал, что не в силах оказать мне должную защиту, отсылая сюда. Винсмоуки, как говорил Учитель? Да нужна я им, чтобы идти против Правительства? Кайдо? Спорно. Очень спорно.
Вот и выходит, что некому. И я окажусь на месте пропавшего тридцать лет назад дяди Драко.
Это если думать о самом худшем варианте.
Но я верю в силу Гильдии, только подставлять так не хочу с этим Пробуждением. Они сильные, и не одни — с ними приближенный Кайдо и один отряд, который смял пиратов "Полного дома". И я не знаю, сколько тут этих агентов. Может, они слишком недооценивают нас.
Верно. Я буду подбадривать себя этими мыслями и думать, как бы сбежать. Главное, чтобы выдался момент.
Очередная вспышка за окном, мимо которого прошла на переходе второго этажа, и треск раскатистого грома.
Окно!
Туни опережала нас на примерно десять шагов и уже подошла к спуску на первый этаж.
Можно действовать.
Я вскинула голову, одновременно призывая пистолет и стреляя в удерживающую меня руку.
— Арр! Какого хрена?! — завопил Локк, отшатнувшись и сжимая пострадавшую кисть.
Дернулась влево, к окну, и прикрыла руками голову, прыгая вперед и пробивая стекло. Осколки брызнули в разные стороны, на мгновение тело охватила легкость, но спустя секунду слух поглотил крик Локка в спину и гром с неба. По телу ударили десятки тяжелых холодных капель, освежая и подбадривая.
Короткий полет, и я рухнула на бок в грязь, разметав ее и сама испачкавшись с головы до ног.
Плевать на тянущую тугую боль в теле от удара. Некогда думать о таком. Да и Выносливость терпит.
Бежать... бежать!
Но куда?!
Они точно метнутся за мной, ведь им нужна только я. Они оставят моих родственников, бросив силы на поиски. Это может помочь сгруппироваться близким и пиратам.
Да. Верно.
Все верно.
А теперь бежать. В лес. Там был Риппер. А ради этого можно и перетерпеть скачку на питомце.
Вперед, на Ускорении...
Глава 34. Гроза
Хищник, чувствуя волнение хозяйки еще до грозы, решил обойти земли, свои угодья, и убедиться, что опасности для его семьи нет. Даже несмотря на обиду, что его хозяйка приручила птенца, способного куда лучше разведывать территории чем он, растущий с каждым годом все больше и больше, что делало раптора не столь полезным как раньше, когда он был куда меньше размерами и ловчее.
Его раздражало звенящее чувство, приходящее извне, и заставляло нервно дергаться, порыкивать и реагировать на различные шорохи — будь то листва, задетая порывом ветра, пролетевшая птица, громка хлопающая крыльями, или хруст ломающихся ветвей под лапами.
Заросли густых лесов для него никогда не были преградой, и он проворно лавировал между деревьями, почти не задевая кроны, даже несмотря на свою массивность — раптор внимательно осматривался, цепляя малейшие движения и ища угрозу.
Но удивительное спокойствие так и дышало опасностью, которую хищник не мог обнаружить, раздражаясь сильнее.
А потом ветер принес запах крови. Насыщенной. Ароматной. И пропитывающей собой все.
Раптор втянул воздух и зло рыкнул, молниеносно рванув к источнику запаха.
Цель была далеко, а умения хозяйки, как и ее чувства, оборвались, не давая ее "слышать". Но хищник бежал, тратя личные силы.
А воздух все пропитывался дурманящим запахом крови, пробуждая опасные желания у зверя.
Источник скрывался впереди, когда раптор замедлился, настороженно приближаясь к удивительно разрушенному месту — из густого участка леса осталась пустошь с вырванными деревьями и глубокими ямами.
Не заметив подозрительных движений, он осторожно вышел из укрытия и посмотрел по сторонам, втягивая воздух и пытаясь найти источник. Или несколько их.
Он обнаружил три таких, удаленных друг от друга, а потому направился к ближайшему.
Первый исходил из глубокой ямы, но спускаться раптор туда не захотел, лишь сверху бросив взгляд, узнавая в мертвеце задиру, который обижал хозяйку. Судя по следам, кто-то сильным ударом пробил грудь.
Хищник фыркнул и бросился к следующему источнику — след из крови вел в сторону проселочной дороги к деревне из замка. Но тут он пропал, будто раненному удалось как-то остановить кровотечение. Левее был последний участник борьбы, и его запах взволновал раптора. Казалось, что третий участник битвы пытался нагнать кого-то, но ему не хватило сил.
Он растерянно рыкнул и бросился к южной части дороги, откуда шла развилка между деревней и Велией.
Хищник замер недалеко от человека, который полулежал, опершись спиной о ствол дерева и пребывая без сознания. Его бледное лицо было покрыто подсохшей кровью — из носа и рта тянулись тонкие бурые дорожки. И создавалось впечатление, что мужчина мертв, ведь грудь еле заметно вздымалась от слабого дыхания. Зверь не знал, что делать и как помочь, топчась на месте и глухо рыча, нервно дергая длинным хвостом.
Раптор осторожно приблизился и ткнулся носом в плечо человека, пытаясь разбудить его или добиться иного движения. Но он не отзывался, что сильнее взволновало.
Нужно было позвать на помощь, только он не знал, кто сможет вылечить родителя хозяйки. Особенно, когда выяснилось, что в округе бродят сильные враги.
Риппер громко и зло рыкнул, а подхваченное эхо спугнуло вдалеке птиц, стаей взметнувшихся в темно-серое небо.
Над ним каркнул ворон и тяжело взмахнул крыльями, поднимаясь с ветки и направляясь в сторону моря. Раптор удивленно наклонил голову на бок и бросился за посланником по проселочной дороге, где рыбаки ходили к порту, а хозяйка вместе с ним в гости к друзьям.
* * *
В порту все готовились к шторму. Трафальгар со своей командой тоже проверяли док и субмарину, вернувшись с пикника, и с подозрением косились время от времени то на небо, то на замок вдалеке на холме за лесом — их предупреждали, что погода может резко испортиться к ночи, и гроза пробушует до самого рассвета, по традиции.
Удивительное явление для Калм Белта, можно даже сказать, что исключение. Сложно найти еще один остров на Поясе, где будут такие перепады с погодой и сбитые сезоны.
На душе Трафальгара было неспокойно. Возможно, сказывался идущий шторм и предсказанное Гильдией пробуждение Стихийного бедствия. А ведь никто не знал, чего именно ожидать, да и многие местные граждане отвыкли от таких погодных сюрпризов за почти полный век.
Тревожный и знакомый рык отвлек пиратов от проверки субмарины и креплений — выдержат ли. Ло выпрямился и обернулся в сторону улицы, где с паникой разбегались люди, а к доку несся взмыленный раптор.
Он с трудом остановился недалеко, проехав на лапах и взметнув облака дорожной пыли. Беспокойство читалось во всем виде зверя, передаваясь и парню, который не мог понять, что произошло. А хищник пританцовывал на месте от нетерпения и настойчиво махал головой, зовя куда-то.
— Что-то случилось? — мрачно спросил у раптора Ло, получив в ответ рык и согласный кивок. — Нужна помощь?
И снова кивок.
Риппер подобрался и вытянулся, поджав передние лапы к груди и нервно дергая хвостом.
На помощь раптору пришел ворон, севший недалеко на землю и склонивший голову в немного хитром жесте.
— Р-рана! — громко каркнул он и махнул крыльями. — Р-рана! — повторил.
Осознание быстро пронеслось в голове парня, и он побежал к субмарине, в свой кабинет за сумкой с медицинскими вещами. Ему хватило несколько минут, чтобы готовым выскочить к беспокоившемуся Рипперу и ворону с невероятно важным и гордым видом.
— Капитан? — среагировала на переполох Ло команда. — Вы куда?
— Ждите здесь, — коротко бросил он и приладил меч с ножнами к поясу на всякий случай. — И будьте готовы ко всему.
Бежали они быстро, отчего Трафальгар начал уставать, когда уходили с деревенской дороги к замковой, а на землю уже падали первые крупные капли дождя.
Раптор повернул к лесу, водя между деревьями к цели, и вскоре выпрыгнул на пустошь, где на окраине и находила цель.
— Орфео?.. — ошарашено выдохнул Ло, но не терял больше ни секунды, подбегая к раненному и проверяя пульс.
