Армагеддон объявлен

И все-таки нам повезло. Пять лет назад результаты работы аналитического отдела попали в руки одного из архонтов ордена Герхарда Бен Розенталя, в миру — командира бронетанковой бригады. Будучи темным эльфом, он был прекрасно осведомлен о том, что в Синих горах в долине Керен Мушук существует старинное капище лесных орков, воздвигнутое на месте еще более древнего то ли храма, то ли пантеона. Едва лишь аналитики ввели в свои расчеты данные, предоставленные в их распоряжение генералом, как все — что называется — моментально срослось. Выяснилось, что источник угрозы находится вне пределов данного континуума, а также то, что именно Керен Мушук является зоной пространственно-временной нестабильности...

— Откровенно говоря, сынок, — перебил вампирессу Бен Розенталь, — услышав первый раз название Керен Мушук в контексте с предстоящим Концом Света, я здорово перепугался и страх этот терзал меня все пять лет. Дело в том, что у моего народа издавна существовали разного рода пророчества, связанные с этим местом, и поверь, эти пророчества, вовсе не какие-нибудь безобидные байки, а весьма серьезные предупреждения. И тогда решением Совета Хранителей — высшего органа орденской власти было принято решение взять под контроль район Синих гор. Вот так, батенька, бригадный генерал бронетанковых войск стал вдруг обер-полицмейстером Синегорья...

— А владелица трикотажной фабрики, — теперь уже Лиин Чаханги, будто в отместку перебила архонта ордена Темного Братства, — подполковником полиции Великой Рутании.

Бен Розенталь ничуть не обиделся на коллегу. Громко расхохотавшись, он задорно посмотрел на Вельмира.

— Теперь твоя очередь, грандмаг, оправдываться перед этим парнем.

— Опять я! — недовольно пробурчал чародей. — Чуть что, так сразу Максай! А я, между прочим, разрабатывал твою схему, Герхард...

— Ладно, ладно, сдаюсь! — генерал поднял шутливо обе руки. — Оба виноваты перед тобой, вьюнош...

— Так в чем все-таки виноваты? — недоуменно выпучил глаза Зенон.

— Ну хорошо, мой юный друг, — Герхард Бен Розенталь поудобнее устроился на стуле, для начала ответь-ка мне на парочку вопросов.

— Со всем моим удовольствием.

— Во-первых, не показалось ли тебе странным, что такого бравого парня, отличника, инициативного, морально устойчивого, отмеченного, к тому же, именными часами и так далее и тому подобное, вдруг ни с того ни с сего распределяют в какой-то богом забытый Кряжск? Во-вторых, ты когда-нибудь слышал, чтобы желторотого выпускника школы МВД сразу же по прибытии назначили на должность штатного следователя? И не показалось ли тебе странным, что именно на твою голову посыпались как из пресловутого рога изобилия разного рода приключения, последствия коих могли оказаться для тебя фатальными? Но самое интересное, при всей изощренности Матушки — Фортуны на смертельно опасные выдумки, каждый раз тебе удавалось отделаться легким испугом.

Генерал замолчал и с нескрываемым интересом уставился на поручика, из чего Зенон сделал вывод, что настал его черед отвечать на поставленные вопросы.

— Но, ваше превосходительство, всему, о чем вы только что говорили несложно найти вполне логические объяснения...

— В этом ты прав, батенька, логические объяснения подыскать несложно, но будут ли они верными — вот в чем вопрос. А я тебе скажу наверняка: в Кряжске ты оказался по моему личному требованию, и должность опера ты получил благодаря моему волюнтаризму и местническому самоуправству. Думаешь: понравился генералу, тот и назначил? Вот и хренушки с маслицем! Не угадал. Скажу тебе больше: чтобы вычислить тебя, Вельмиру Максаю понадобилось три месяца упорных изысканий. Впрочем, не стану отбирать заслуженные лавры у нашего грандмага. Пусть теперь он расскажет нам о том, кто ты есть на самом деле и каким образом именно ты стал ключевой фигурой во всей этой крайне опасной игре.

— Игре?! — удивленно воскликнул потрясенный Зенон. — Так это была всего-навсего игра?!

— Не совсем игра, Зен, — отрицательно покачал головой Вельмир. — Точнее, вовсе никакая не игра, а если игра, то смертельно опасная для всех нас. Просто генерал оперирует армейскими терминами: штабные игры, тактическое и стратегическое моделирование. Видишь ли, мой друг, занимаясь этим самым стратегическим моделированием, в один прекрасный момент я понял, что без вмешательства некоего фактора — назовем его "Х" — мы не сможем выиграть генеральное сражение в предстоящей битве. Что из себя представляет этот загадочный "Х" я понял лишь через месяц, после дополнительных изысканий. Короче, на основании этих самых изысканий мне удалось сделать заключение о том, что недостающий фактор должен быть существом разумным, к тому же, эдаким магнитом, буквально притягивающим к себе неприятности. Однако если бы мне был нужен заурядный неудачник, дело обстояло намного проще — пошел на ближайшую свалку, отловил с десяток маргиналов и выбирай, который из них самый подходящий. Помимо исключительной способности притягивать неприятности, искомый индивид должен иметь столь же феноменальную способность выпутываться из самых безвыходных ситуаций. Казалось бы, параметрические характеристики искомого объекта определены — прости, Зенон, но в то время ты для нас был всего лишь абстрактным объектом поисков — теперь нужно запустить определенные механизмы, подключить необходимые службы и преспокойно дожидаться результата. Однако после месяца упорных поисков не только по всей Рутании, но и за ее пределами, соответствующей кандидатуры обнаружено не было. Затем был проведен более углубленный и расширенный поиск. Потом — еще и еще и вновь результат отрицательный. Между тем срок предполагаемого вторжения — к тому времени мы уже догадывались о характере надвигающейся опасности — неумолимо приближался, а искомый "Х" так нами и не был найден. Откровенно говоря, мы запаниковали, но тут нам неожиданно повезло — одного из членов братства заинтересовал произошедший в Дальборге случай, участником которого был некий курсант-стажер. Без особой надежды на успех он затребовал его личное дело и после досконального изучения сделал вывод, что это именно тот, кто нам нужен. Да, да, Зенон, это был ты. Как водится, тебе устроили пару основательных проверок, но ты с честью прошел все испытания...

— Выходит, это с вашей подачи в одном из увольнений на меня напала банда вооруженных сопляков? — с плотоядной ухмылочкой покачал головой юноша. — Значит, и перевернувшийся автобус — ваших рук дело и граната "случайно" упавшая в мой окоп на полевых учениях.

— Во-во, когда не разорвалась та злосчастная граната, мы окончательно убедились в том, что ты именно тот самый необходимый нам "Х"...

— Вот же суки, мерзопакостные! — не удержался Зенон. — А если бы меня тогда разорвало на кусочки?!

— Заряд был значительно ослаблен, — улыбнулся Бен Розенталь, — максимум, что тебе грозило — остаться без ноги или руки. Сам понимаешь, маги-целители легко с этим справились бы. Однако после того, как тебе удалось выжить в свалившемся в пропасть автобусе, мы уже ничуть не сомневались в том, кто ты есть на самом деле.

— Не сомневались они, — без прежней злобы проворчал юноша. — А мне-то каково? Нежданно-негаданно в мой окоп падает граната — вам бы пережить такое!

— Мы не пережили бы, — весело хихикнула Лиин Чаханги. — В отличие от тебя, везунчик.

На что Зенон лишь добродушно махнул рукой. — Ладно, испытали и что дальше?

— А что было дальше, ты и сам знаешь не хуже нас. — Осторожно похлопал Зенона по колену генерал. — Едва появившись в Кряжске, ты проявил во всей незавидной полноте свой талант бедоносца. Сначала ты оказался в плену у работорговцев, где познакомился с вором по кличке Туз. Затем случай с Ларой Смола. Кстати, за судьбу тех миллионов можешь не волноваться — неделю назад деньги — за вычетом налогов — поступили на банковский счет ее сына... Потом тот странный посетитель, Эраст, кажется, его звали. Далее как горох из прохудившегося мешка: спасение наследного принца, случай на "Зоне", уничтожение захваченного безликими ханьского бронекатера, путешествие на Данаиб, и как апофеоз — ваше искрометное появление на сцене с этим самым заклинанием в ящике...

— Не в ящике, господин генерал, а в компьютере, — рискнул поправить генерала Зенон.

— Чему только тебя в твоем училище учили?! — весело оскалился Бен Розенталь. — Мне в свое время быстро объяснили, что коль начальник говорит "ящик", значит, оно и есть ящик, пусть даже на самом деле это пуховая подушка или пулемет. Кстати, мне доложили, что идея применить комплексное заклинание принадлежит именно тебе.

— Ну, в общем-то да, — скромно потупил глазки поручик, — но это чистой воды случайность. Неожиданно всплыл в памяти давний разговор с Вельмиром, вот меня и осенило. А тут Хайвер — умница, все скумекал как надо. Вообще-то настоящий герой — именно он: без его магии мы бы и на сто метров не подошли к пузырю, к тому же ему удалось его продырявить... — Зенон замолчал и, горестно вздохнув, добавил: — Жалко парня. Расскажите, хотя бы, что с ним случилось?

— Все силы положил, — с грустью в голосе произнес Вельмир, — чтобы тебя спасти, а себя защитить не сумел — накрыло его откатом его же собственного заклинания, коим он дыру в стенке пузыря продела. Светлая ему память и скорейшего перерождения...

— А теперь, Зенон, что касается твоей персоналии, — перебил грандмага генерал. — Насколько нам известно, никакими особенными чародейскими талантами ты никогда не блистал. Феноменальный органолептический дар — скорее следствие твоего таланта влипать в, казалось бы, безнадежные ситуации и выпутываться из них. Однако, хочу тебя обрадовать, или огорчить: перед уходом Хайвер спроецировал на тебя свою психоматрицу... Только не нужно делать таких больших глаз, юноша, ничего страшного с тобой не случилось. Дарид всего лишь передал тебе свой магический дар. Теперь ты самый настоящий чародей...

— Но ваше превосходительство, я ничего такого не чувствую, — испуганно пролепетал Зенон. — Может быть, вы что-то напутали?

В его голосе было столько неподдельного испуга, что присутствующая в палате троица магов дружно рассмеялась.

— Тут нечего бояться, Зен, — принялся успокаивать юношу Вельмир. — По сути, ты остаешься обычным человеком, как я или, например, Парацельс. Просто очень скоро ты начнешь замечать за собой кое-какие странности, и мы, пришли сюда лишь для того, чтобы предупредить тебя. Если ты пожелаешь, рядом с тобой какое-то время будет находиться опытный наставник, который научит тебя контролировать твою силу. К тому же, со временем ты мог бы стать полноправным членом Темного Братства. А это, уверяю тебя, большая честь и свободный доступ к таким знаниям, о которых любой независимый маг может лишь мечтать...

"Ну вот, не успел стать магом, а меня уже вербуют", — подумал юноша, а вслух произнес: — Погоди, Вель, частить! Каких таких странностей мне следует опасаться?

— Определенно сказать не могу, — немного поразмыслив, ответил грандмаг, — может быть, что-нибудь ненароком спалишь или оставишь в неглиже какую-нибудь понравившуюся особу прям посреди многолюдной толпы. Да мало ли чего можно сдуру натворить?..

— Короче, юноша, — перебил Вельмира генерал, — ты покамест подумай, как тебе дальше поступать, а мы тем временем должны провести первичную инициацию, иначе твоя собственная сила тебя же и разорвет... Вот только не нужно сразу в обморок падать, ты у нас не какая-нибудь кисейная барышня.

— Да я ничего, — начал оправдываться Зенон, смахивая ладонью пот с побледневшего лица.

— Вот и славно, батенька, — Бен Розенталь еще раз одобрительно похлопал юношу по коленке. — А теперь закрой глаза и расслабься и не трясись как джуд над златом, ничего из ряда вон выходящего с тобой не случится!

Зенон тут же выполнил требование вышестоящего начальника: закрыл глаза и по возможности расслабился. Однако ему так и не удалось выбросить тревожные мысли из головы.

"Вот же чертов дарид, наградил незнамо чем без спроса! Теперь опасайся самого себя. А Кайла. Как она отнесется к тому, что я стану магом?..

Пока подобные мысли терзали нашего героя, трое чародеев обступили кровать и, взявшись за руки, замерли над распростертым на ней телом. Никакими внешними эффектами процесс инициации отмечен не был. Лишь Зенон почувствовал легкое покалывание во всем теле. Постепенно его сознание заволокла приятная расслабляющая пелена. Дурные мысли как-то сами покинули голову. Осталась лишь твердая уверенность в том, что все будет хорошо и быть магом не так уж и плохо, даже очень и очень здорово...

— Ну вот и все, а ты боялся! — Резкий голос Герхарда Бен Розенталя вывел юношу из приятного оцепенения.

Зенон разомкнул веки и осознал, что самым банальным образом проспал весь процесс инициации.

— Теперь ты у нас самый настоящий маг, — улыбнулся Бен Розенталь. — Пока ты в моем ведомстве, твоим куратором будет Вельмир Максай.

— Почему "пока"? — заподозрив неладное, спросил Зенон.

— А потому, что Государь Император пожелали, чтобы герой, спасший Мир, находился в Царьграде при Дворе Его Величества...

"Ух, ты! — зажмурился от неожиданно-радостной вести Зенон. — Высший свет, чины, награды, звания. Кайла — самый яркий бриллиант среди придворных дам. О чем еще можно мечтать в этой жизни?"

-...но ты вправе отказаться, — продолжал генерал. — Скажу тебе по-дружески, как индивид, в свое время прошедший придворное горнило: то о чем ты только что подумал лишь верхушка айсберга, основная часть которого сокрыта в мутных водах зависти, злобы, постоянных интриг и козней. Если не веришь, спроси Вельмира. Тот тоже когда-то из кожи лез вон, чтобы оказаться как можно ближе к Их Императорской Заднице, а, попав ко Двору, едва не взвыл уже через неделю. Повезло ему — вовремя, я подсуетился, и вызволил друга из беды. Спас от тоски придворной и липучих фрейлин, кои его едва до смерти не затрахали. Ну-ка, Вель, — генерал весело посмотрел на приятеля, — поделись своими впечатлениями с младшим товарищем!

— Полноте Герхард! — добродушно махнул рукой грандмаг. — Вспоминать не хочется. — И, обратив лицо к вновь испеченному магу, сказал: — Не лезь ты в этот гадюшник, Зен. И Кайле там не место. Здесь такая рыбалка и охота, и грибов в сезон видимо-невидимо — живи и радуйся...

— К тому же нет худа, без добра, — добавил генерал. — Наши ученые провели кое-какие исследования и наконец-то разобрались в специфике Керен Мушук. Короче, мы научились открывать и сколь угодно долго контролировать проходы в иные миры. Чувствуешь, чем это чревато для всей цивилизации Ультана?!

— Ну и чем же? — захлопал глазами, ошарашенный неожиданной новостью Зенон.

— А тем, — на сей раз заговорила Лиин Чаханги, — что очень скоро на месте древнего оркского капища появится невиданный доселе транспортный узел межмирового значения.

— И что из этого? — продолжал тупо пялиться на товарищей Зенон.

— Ну ты и бестолков, поручик! — весело воскликнул генерал. — Вообще-то, уже и не поручик вовсе, а их благородие господин майор...

— Как майор? — тихо прошептал обалдевший от свалившейся на его неподготовленную голову новости юноша.