Безграничье. Тайна пророчества

— Я тебя прощаю. Сегодня у меня хорошее настроение. Даже несмотря на твои неудачи.

Зотна вскинула на него восторженный взгляд и бросилась на колени:

— Спасибо, хозяин. Вы так добры ко мне.

Темный маг не мог больше сдерживать восторг и позволил себе короткий смех. Радость распирала его изнутри, он почти чувствовал этот пьянящий вкус победы, слегка отдающий солоноватым привкусом крови наследника.

Что-то в глазах Зотны померкло, но маг не обратил на это внимание. Его ничто не волновало, впервые за последние дни он вновь чувствовал прежнюю уверенность. Знал, что победит в этот раз, никто не помешает ему.

— Теперь он в моей власти. Пришло время. В день Крауце Тенас умрет!

Ужас исказил прекрасные черты лица Зотны. Она вскрикнула и отступила на шаг.

— Что еще?

Глаза женщины были опущены, но вопрос мага заставил ее снова посмотреть на него. По бледно-розовым щекам побежали слезы. Губы задрожали.

— Немедленно отвечай!

Ее губы задрожали еще сильнее и, несмотря на попытки, она не смогла произнести ни одного внятного слова. Лишь какую-то сумятицу.

— Ты меня слышишь?

— Ддда... дда.

— Так говори же!

— Я... я... нет... то есть Фэналин... она...

Гнев клокотал в нем, маг сдерживал себя из последних сил:

— Что Фэналин?

Зотна почувствовала опасную перемену в темном маге и, видимо, пересилила свой страх:

— Когда она схватила меня за плечи, мы вместе увидели видение.

— И что в нем было?

— Вы, властелин. Мы видели, как вы произносили слова о наследнике. Те слова, что вы только что сказали, — проговорив это, женщина с тревогой взглянула на мага. Она не знала, чего ожидать. Сердце сжалось в предчувствии чего-то плохого.

Он поднялся с трона и медленно направился к Зотне, готовый разорвать ее на части.

— Что? — закричал маг.

— Я невиновата. Ее сила ворвалась в мою голову с такой стремительностью и напором, что просто не успела ее остановить. Я закрыла все важные воспоминания, но не подозревала, что нужно оберегать будущее. Не могла знать...

— И что сказала эта мерзавка?

— Она...она...

— Говори!

— Поблагодарила меня и передала вам привет, — рассказала Зотна не задумываясь, понимая, что маг обо всем узнает в любом случае. Так лучше уж самой.

— Да как она посмела?!

Но тут он снова повернулся к Зотне, и женщина подготовилась к неминуемой расплате. Хозяин изольет свою ярость, а волшебница получит урок.

— Гжаота, — прошипел маг, направив четвертый знак на Зотну. Он знал, что волшебница не будет сопротивляться и сдержит свою магию, поэтому Суат ни к чему.

Невидимые нити сжали шею волшебницы в смертельных объятьях и подняли в воздух. Она даже не пыталась разорвать путы и висела подобно тряпичной кукле, полностью отдавшись на волю темного мага. Лишь так могла надеяться на спасение.

— Больше никогда ты не допустишь подобной ошибки, тебе ясно?

Ее тело горело огнем, а попытки вдохнуть воздух приносили еще больше боли, чем душившие нити. Зотна постаралась сказать "Да", но не смогла. Она чувствовала, что смерть подступила слишком близко.

— Иревд должен исполнить то, что мы задумали в ближайшие дни. Больше я не потерплю ни одной неудачи.

Зотну охватила предсмертная судорога. Какая-то неимоверная сила сдавливала голову, казалось, она сейчас лопнет, как мыльный пузырь. Взор полностью затуманился, волшебница уже ничего не видела. Понемногу тьма стала тянуть ее куда-то вниз. Под ногами разверзлась бездна, готовая вот-вот поглотить Зотну.

— Бра, — холодно проговорил контрзаклятие маг, не испытывая к Зотне ни капли жалости. Его беспокоило совсем другое, а не ее мелкая жизнь.

Женщина больно ударилась о твердый пол. Но ей было все равно. Она судорожно хватала ртом воздух, наслаждаясь им, как самым вкусным лакомством на земле.

— Спасибо.

Но темный маг не слышал Зотну. Он полностью погрузился в себя.

* * *

*

Вечер того же дня.

Аларбо, Коанор.

Зера вошла в свою спальню, когда за окном уже стояла глухая ночь. Девушка тихо прикрыла двери и закрыла глаза, борясь с собой. Сердце билось, словно птица в клетке и казалось вот-вот выскочит наружу. Плохое предчувствие не желало уходить. Она сглотнула подступивший к горлу ком, но горький привкус страха оставался.

— Зера, все будет хорошо, — продолжала настойчиво уговаривать себя девушка.

Становилось смешно, как часто в последнее время волшебница говорила эти слова: если не кому-то, так себе. Но они были пустыми, лишь еще больше будоражили страх.

— Тебе нужно поспать.

Послушавшись голос разума, девушка осторожно сняла платье, которое ей подарила Фэналин. Красивое легкое одеяние любимого небесно-голубого цвета. Такой удивительной вещи у нее еще никогда не было и Зере думалось, что она его и не заслуживает. Подобная одежда для богатых и знатных волшебников, а не простой воансы. Но Фэналин, как всегда, была непреклонна, даже вопреки протестам Зеры, и девушке пришлось принять подарок подруги.

Конечно, если быть до конца честной, то Зера мечтала, чтобы Фэналин уговорила ее взять платье, но гордость не позволяла признаться в этом. Никогда она не будет унижаться, даже перед своими лучшими подругами.

Девушка бережно, боясь помять, развесила чудесное одеяние на стуле и села на кровать. Несколько мгновений избранная просто любовалась колстой тканью, расшитой у подола и на рукавах цветами, красивым широким поясом, искрившимся в свете отиков разными оттенками голубого.

Молодая волшебница забралась под одеяло, приникла к душистой подушке, крепко ее обняв, и закрыла глаза. Девушка думала, что сон тут же подхватит ее и унесет подальше от тревог, но он и не спешил, будто желая продлить мучение.

Зера поменяла положение и улеглась на живот, полностью зарывшись в подушку, словно надеясь, что она укроет от страхов. Но и такие манипуляции не ускорили приход желанного сна.

Зачем пророчество выбрало именно ее? А если она не справиться? Как тогда сможет себя простить?!

— Во имя всего святого, пожалуйста, пусть все получится. Защитите Тенаса.

Легкий нежный ветерок охладил ее разгоревшееся лицо, и девушка улыбнулась этой приятной ласке.

"Как хорошо, что служанка открыла окно", — подумала и откинула простынь, подставляя тело касанию ветра.

Но вот ветер усилился и уже настоящий холод пронизал Зеру. Она открыла глаза в намерении встать и закрыть окно.

Но то, что предстало ее взгляду, заставило позабыть не только об окне, но даже о Тенасе.

Из четырех углов комнаты, подобно смерчу, вырвались белые световые линии. В центре, где они сошлись, образовалось яркое зарево, мерцавшее холодным серебром. Оно бушевало, кружилось, а затем запульсировало и раскрылось "цветком", который в свою очередь перевоплотился в искристую фигуру старика. Голову его украшал странный треугольный капор, плавно переходящий в невесомый плащ, рваными концами парящий в воздухе. Фигура старика была едва различима под чудными одеждами. Зоркие синие глаза, затерявшиеся среди глубоких старческих морщин, с надеждой взирали на девушку, будто от нее зависело что-то важное. Рыжая борода почти скрывала губы, что-то беспрестанно шептавшие. Зера не слышала его слов, как если бы старец говорил совсем без звука.

— Кто вы? — спросила девушка, почему-то совершенно не испугавшись удивительного гостя.

— Помоги мне, — прошептал он, и слова ветром низверглись на нее, разметав волосы.

— Помочь? Я?

— Я больше не могу ему противостоять. Он очень силен! Он ищет их!

Неужели опять темный маг?

— Кто?

— Он...

— Говорите же!

Внезапно его взгляд взметнулся вверх, словно старик увидел там что-то. Ужас сковал его лицо, губы снова зашептали.

— Что случилось? Что там? Что вы видите?! — закричала Зера, вскочив с кровати, и подбежала к нему.

Он снова посмотрел на нее, в глазах стояло безрассудное, слепое выражение.

— Что там? Ответьте.

— Это он! Опять! Его слуги пытаются добраться до нее! Я больше не могу скрывать хранительницу! — старик закричал, и речь ураганом снесла Зеру, невероятной силой отбросив на пол.

— Кто? Темный маг? — поднимаясь, спросила девушка, но старец с таким страхом замотал головой, что стало понятно, ответа ей не получить.

Лицо его озарилось безумием, направленным на Зеру и теперь она по-настоящему испугалась.

— Помоги мне! Ты обязана защитить их!

— Что я должна сделать? Объясните!

Старик замотал головой, как в приступе:

— Защити их... защити...

Невероятная мысль промелькнула в голове Зеры.

— Вы Солнечный зайчик?

Он снова что-то увидел, но на этот раз более страшное. Взмахнул руками, словно посылая заклинание.

— Я должен идти.

— Скажите мне! Вы Солнечный зайчик?

Старик замерцал и стал растворяться.

— Ответьте! — в отчаянии воскликнула девушка. — Вы Солнечный зайчик?

— Нет...

Белое сияние окутало его и унесло в неизвестность.

Зера еще никогда до этого не испытывала такого глубокого разочарования. Волшебница надеялась, что он и есть тем загадочным посланником письма. И тогда тайнами стало бы меньше. Но нет, старик лишь добавил новых.

"Кто же он?"

Как долго она ни думала, сколько раз не прокручивала разговор со стариком в голове, но так и не смогла ничего понять. В последнее время это становилось закономерностью.

Зера почувствовала себя беспомощной, глупой и ни на что не способной. И старик еще пришел к ней за помощью. Да чем она могла ему помочь?

Слезы защипали уголки глаз, но девушка запретила себе плакать. Не хватало еще разреветься в довершение всего.

— Ты что-то придумаешь. Обязательно придумаешь. Только нужно немного поспать, а завтра... завтра... будь проклято это завтра! А сейчас нужно поспать.

Прислушавшись к себе, девушка снова улеглась в постель, но мысли не покидали ее и кружили, словно вороны над беспомощной жертвой.

Старец, Тенас, Солнечный зайчик...

Слезы все-таки вырвались наружу и оросили подушку, оставляя мокрые пятна на белоснежной ткани.

Тихо скрипнули двери и две головы, рыжая и темно-каштановая, появились в проеме. Зера радостно улыбнулась. Она сейчас так нуждалась в подругах. Неужели они почувствовали, что нужны ей?

— Ты спишь? — прошептала Фэналин.

Даже сквозь слезы девушка рассмеялась.

— А что ты хочешь услышать? Храп, как отрицательный ответ?

Наташа и Фэналин, смеясь, запрыгнули к ней на кровать.

— Что с тобой, Зера? Ты плакала? — встревожилась эрниа и, протянув руку, вытерла следы от слез на щеках подруги.

— Случилось все! Все, что только могло случиться, — сперва воанса хотела притвориться, что "все хорошо", но затем отбросила глупые попытки, ведь подруг не обманешь. — Нет, все не хорошо. Все плохо! Очень плохо! Это Тенас. Я очень за него переживаю. Даже не могу уснуть.

Наташа вздохнула:

— Мы тоже.

— Это Солнечный зайчик! — добавила Зера.

Фэналин согласно кивнула головой.

— Это непонятный светящийся старик!

— Что?!

Глава 20

Тенас

12-й день арка Палира III.

Аларбо, Коанор.

Перед взором проносились книжные ряды. Казалось, что они нескончаемы. Наташа стояла посреди комнаты и создавалось впечатление, будто книги вели с ней какую-то игру. Они то удалялись, то приближались. То уходили в бесконечность, то вдруг образовывали замкнутый круг.

Наташе на мгновение показалось, будь-то она попала в капкан. Ей стало дурно. Чудилось, что книги хотят ее задавить. Ноги как будто уходили все глубже и глубже в пол.

"Что со мной?"

Ее окутывала черная мгла, туманила рассудок, унося на волнах куда-то вдаль, во тьму, в нескончаемую пучину.

"Вернись в реальность! — жестко приказала она себе. — Ты ведь сильная!"

Ничего не видя перед собой, эрниа на ощупь нашла стул и опустилась на мягкое сидение. Девушка обхватила голову и сильно надавила на виски, пытаясь успокоить гул незнакомых, шипящих голосов внутри её.

Она не понимала, что с ней происходит. Что на нее нашло? Даже не помнила, как оказалась в библиотеке, когда пришло это странное наваждение.

На миг Наташе показалось, что вместо книг ее обступили враги, скрывающиеся в потемках и углах. Они неотрывно следили за каждым ее шагом, ожидая малейшего промаха, чтобы нанести удар.

— Глупая, ты всего-навсего в библиотеке! Здесь нет никого кроме тебя. Вспомни, зачем сюда пришла! Помочь Зере! И забудь обо всем другом. Не пугай меня! Ты ведь не сумасшедшая! Достаточно и того, что разговариваешь сама с собой.

Последние слова насмешили ее. Наташа хихикнула и сознание стало немного проясняться.

— С возвращением, — прошептала, криво улыбнувшись, когда в глазах просветлело. — И что я тебе, Наташа, хочу сказать. Теперь боюсь оставаться с тобой наедине.

Девушка еще раз оглядела ряды и вздохнула. Книги больше не напоминали страшных врагов и Наташе стало стыдно за саму себя.

Что о ней нераки подумают? Ужасно!

— Что ж, вернемся к тому, зачем мы собственно сюда пришли, — вздохнула девушка.

На самом деле Наташа даже не понимала с чего начать. Хорошо бы знать, что она ищет. Книгу, но о чем? О ком? А так даже неракам не объяснишь, что ей нужно.

Глаза самовольно остановились на маленькой тонкой книжице на ближней полке и Наташа поспешно схватила ее.

— "Духи и привидения", — провела девушка пальцами по выпуклым буквам. — Это как раз то, что мне и нужно. Возможно.

Корешок книги украшала молочно-прозрачная фигура девушки-нерака. Она мирно спала, даже не замечая, что книгу переносят. Наташе было жаль будить ее, но другого выхода эрниа не находила. Разве что перечитать триста с чем-то страниц и тогда точно будет известно та это книга или нет.

— Простите, милая девушка, не могли бы вы мне помочь? — осторожно коснулась призрачного плечика Наташа, а про себя подумала, что говорит, как бабушка.

Нерак тут же проснулась и вопросительно посмотрела на избранную:

— Разумеется. Только чем?

— Понимаете, мою подругу посетил странный старик. Его принес белый смерч. И старик весь как бы светился. Моя подруга уверена, что это не привидение, да и не похож он на привидение. Это что-то другое. Знаю, что мое объяснение дурацкое, но извините, я по-другому просто не...

— Думаю, мне известно, что это был за старик, — прервала ее нерак. — Ваша подруга права и он не привидение.

Наташа затаила дыхание, не веря, что все так просто разрешилось.

— И?

— Самое настоящее воплощение души.

— Души? Но...

— Да, такое случается, пусть и крайне редко. Не знаю, что должно произойти, чтобы приковать душу к земле, не позволив перевоплотиться. Видимо что-то не отпускает этого старика. Какое-то незаконченное дело. Призраки часто остаются в мире живых, но их причины касаются только самого волшебника, а когда остается душа — это значит, что от нее зависит что-то очень важное, судьбы и жизни других, сам мир. Привидение — только тень былого волшебника, бездушный отголосок.