— Причем тут это? — непонимающе спросил он.
— А, не обращай внимания, — махнул я рукой. — Это я так, о своем.
Крат пожал плечами, и брезгливо отодвинув одно из тел, уселся назад за стол и залпом выпил остатки пива. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, и расселись по своим местам, разливая остатки алкоголя по кружкам. Хозяин трактира появился спустя минут десять, он был на удивление доволен, и привел с собой отряд стражи. Те даже расспрашиваться подробно не стали, лишь задали пару стандартных вопросов и принялись забирать с собой тела, попутно знатно матерясь. Похоже, тут имела место быть какая-то афера, не зря же толстячок хозяин ходит такой довольный. Он даже выкатил на радостях стражам большой бочонок явно не морса, ну и до нас наконец-то дошло горячее. Раньше, еще когда я был на земле, меня всегда интересовал вопрос, как можно путешествовать по миру, ночуя в различных трактирах, не имея собственного дома, но, на удивление это довольно просто, хоть иногда и проступает легкая апатия. Зато это невообразимое ощущение полной свободы, пьянит словно черная, и возможность делать все, что пожелаешь, жить полной жизнью, пожалуй, будет очень сложно променять на уютный, но скучный дом.
Ужин закончился довольно быстро, караванщики были не настроены на вечернюю попойку и не сильно выбирали выражения. Засыпать на твердой, но чистой кровати, попутно навесив парочку защитных плетений, было тяжеловато, неизвестность не позволяла расслабиться и сон долго не шел. За окном разыгралась непогода, и шум проливного дождя, с завываниями ветра проникал сквозь стены и забирался под одеяло, морозя не только тело, но и душу. В конце концов, у меня получилось уснуть, и такой желанный отдых бальзамом пролился, изгоняя мое измотанное состояние. Тьма как обычно скалила свои черные пасти за куполом и привычно пыталась что-то шипеть, но я уже воспринимал ее как должное, совершенно не пугаясь, ведь был надежно огражден от нее, чем, кажется, бесил ее еще больше.
Утром мы поднялись затемно, необходимо было помочь в сборах, а то дорога не ближняя и нужно было приготовиться к ней очень тщательно. Моя собранная сумку никуда не делась, дворецкий Кар’Сети запихнул туда все, что мне было необходимо, причем явно зная, каких объемов мне хватит. Хозяин таверны уже вовсю носился по зданию, приводя его в порядок и попутно собирая нам провизию, остальные члены отряда хмуро скучали за столом и пили травяной отвар, вкус которого слегка отдавал мятой. Мое бодрое состояние никого не впечатлило, а полноценный плотный завтрак вызвал на их лицах лишь недоумение. Ну а я просто наслаждался последними часами спокойной жизни, то, что мне не удастся расслабиться в диких землях, это уж точно.
Я давно уже настроился создать плеер, но все никак не мог подобраться к тому, каким образом можно сделать его здесь, в мире магии. Пока меня не осенило, что это мать его мир магии, ну а ментальная магия может неплохо помочь мне в этом деле. Пока это лишь наброски самого артефакта, в который я запихну свои воспоминания и с помощью той же ментальной магии и пары плетений из общей, смогу заставить их звучать. Расчетов, правда, такая куча, что я не уверен в своих силах. Просто, даже не знаю с чего начать, хотя первые наметки вроде бы есть. Для человека, который вырос на земле, окружающий мир немного обезличен, без кучи информации, что постоянно лилась там. А уж если ты всегда слушал музыку, то здесь, без нее, становится очень тоскливо. Особенно это сказывается на вот таких скучных переходах, когда магия все контролирует, и делать особо то и нечего. Работать все время над плетениями, не то чтобы надоедает, но не слабо так подтачивает самообладание.
Мы выехали из ворот и проехали мимо скучающей стражи, после чего остались совершенно одни, на этой, пока еще каменной дороге. Непогода словно решила взять реванш, за то время, что светило солнце и лето радовало своим теплом. Благо у нас есть маг, который без проблем держал легкую сферу, что укрывала нас от дождя и холодного ветра. Чем ближе мы будем приближаться к снежным горам, тем холоднее будут порывы воздуха, и тепло нужно будет беречь. До сих пор я не понимал, для чего в отряде нужны мастера меча, когда есть маг в ранге Гранд Мастера, он один, сможет уничтожить человек сто, не вспотев. Постоянный контроль его магией, позволял нам не сильно напрягаться, в дежурстве по ночам. Но, когда мы отошли от города на приличное расстояние, нас все же привлекли к этому делу.
Спустя три дня неспешного путешествия, мы стали двигаться куда как осторожнее, дикие земли, на то и дикие, что можно встретить тут всякое. И ночью, мы уже дежурили по очереди, внимательно вглядываясь во тьму и прислушиваясь к любым шорохам. Магия магией, но есть твари, которые имеют к ней иммунитет, хоть и незаметно добраться до нас они не смогут, в теории.
А на пятый день я смог кристально четко понять, для чего в отряде мы. Наш маг смог почувствовать стаю слифов, что уже шла за нами по следу, постепенно сужая петлю. Мерзкие твари, больше падальщики, но и охотится, они умеют, причем, словно обладают зачатками разума. Но самое веселое, что они имеют полный иммунитет к магии и могут четко ощущать те ее проявления, которые все же способны им навредить. Для магов они являются очень большой угрозой, думаю, лишь маги высокого уровня смогут остаться в живых после встречи с такой стаей, и то, придется бежать. Ну или призывать напрямую стихии, что под силу немногим.
— Хреново дело, — проговорил Энтир, когда услышал от мага суть проблемы.
— А мне наоборот, — довольно потер руками Дрога. — Наконец-то что-то стоящее.
— Тебе лишь бы мечами позвенеть, — тяжело вздохнул второй караванщик. — Лэдарт, все как обычно?
— Да, — кивнул маг, заметно подобравшись. — Я делаю купол, за который эти твари не прорвутся, ну а на вас будет лежать их уничтожение.
— Легко, — усмехнулся Крат. — Надоело, если честно, просто ехать.
— Стая большая, — умерил его пыл маг. — Около трех десятков особей. Не лезьте на рожон.
— Как обычно, — прогудел Крат. — Справимся.
Мы спешились с лошадей и, убрав все ненужные вещи, приготовились к бою. Легкая дрожь в руках, практически сразу исчезла, когда я смог ощутить тварей. Чем-то они были похожи на горилл, такое же строение тела, длинные и мускулистые передние лапы, с острыми когтями, мощные задние, которые позволяют твари быстро перемещаться, очень быстро. Читал я про них в АМИ, да и на уроке разбирали их подробно, с изучением внутренностей. У слифов не было кожи на некоторых участках тела, а мышцы выделяли какой-то химический элемент, который замедлял реакцию окружающих. Так что рядом с ними лучше не дышать, да и вообще разобраться с ними нужно побыстрее. Стая словно почувствовала, что мы остановились и стали готовится к бою, потому что из-за ближайших валунов, которые находились в метрах двухсот от нас, вышли первые особи. Их можно было бы испугаться, но я видел их препарированные тела, и примерно представлял, на что они способны. К сожалению живых тварей, не удалось поймать для АМИ, и рассуждать об их возможностях можно лишь теоретически, да из рассказов магов, что смогли от них удрать. Если судить по этим рассказам, то для хороших бойцов, уровня мастера, они не очень большая проблема, придется попотеть, не более. Жаль, что опыта все-таки нету, неизвестно какие неожиданности стоит ждать.
Я снял с себя плащ, убрал все лишнее на Сталь и, достав свой клинок, приготовился к танцам. Зажгу еще пламя на мече, интересно, тоже будет имунны к нему, или нет. Посмотрев на остальных, я увидел, что они еще готовятся, потягивают ремешки, снимают с себя кучу побрякушек, в общем, тормозят. Хмыкнув про себя, я поднял меч и рванул вперед, используя скольжение, каюсь, грешен, решил выпендриться. Представляю, как со стороны это смотрелось здорово, пламенеющий меч, рывок, словно растянувший мир и я весь такой брутальный. Идиотские мысли лезут в голову перед боем, но я ничего не мог поделать, адреналин уже вовсю бурлил в крови, требуя действий.
Странно, но первая тварь довольно ловко увернулась от моего клинка, и сразу же ко мне бросилась вторая, пытаясь вцепиться в затылок. Глупая попытка, инерция для мастера это почти пустой звук, и мой меч, движением снизу вверх, располовинил морду твари, оставляя ее валяться куском мертвой плоти. Полюбоваться своим действием мне не дали, и остальные слифы из передовой части уже летели ко мне. Как впрочем, и остальные мастера, яростно крича матами, причем маты были направлены в мою сторону. Следующее скольжение позволило мне буквально пролететь между парой особей и оказаться у них за спинами и, оттолкнувшись от камня крутящимся рывком сблизиться с ними, чтобы свободно перерезать их спины, а после отрубить головы. Стоять не месте было бы плохой идеей, поэтому я побежал прямо на тварей, что стали появляться из леса и были заметно больше этих. Похоже, основное ядро прибыло, а это были лишь разведчики. Новые твари были словно сильнее, это видно было даже с расстояния, и они тут же доказали это, рванув к нам, с не меньшей скоростью, чем мы. Мое скольжение вновь не удалось никому прервать, и я снова оказался позади тварей, проскочив метров двадцать. Мне сразу же пришлось уходить в сторону, так как перед моим лицом, словно из неоткуда, появилась оскаленная морда с занесенной для удара лапой. Причем видел я только лапу и пасть, остальное было словно подернуто дымкой и бледно мерцало в ярких лучах выглянувшего из-за туч солнца. То, что твари невосприимчивы к магии, это конечно проблема, но кто сказал, что нельзя использовать ее по-другому. Поле чудес мгновенно заполнило пространство блоками, и я в долю секунды оказался на одном из них, прям над головой слифа. Правда тварь тоже не теряла времени и уже прыгнула на меня, развеивая блоки, но при соприкосновении с ними становясь полностью видимой. Когда лапы почти достали до меня, я развеял плетение и просто стал падать вниз, наклоняя свое тело, чтобы увернуться от когтей монстра. Слиф пролетал прямо надо мной, и я с удовольствием вонзил свой клинок ему в живот, и успел знатно разрезать его, прежде чем тварь перелетела меня. Яростный рев тварей, оповестил меня, о том, что это им явно не по нраву, и буквально забыв про остальных мастеров, все твари ринулись на меня. Забавно.
Ощущения, когда на тебя летит с десяток тварей, настроенных порвать твое тело, не из приятных, но хладнокровие весьма полезный навык. Я дождался максимально близкого, но безопасного для меня расстояния, и скольжением ушел от свистнувших лап очередного слифа, чтобы снова оказаться позади толпы монстров, но ближе к остальным бойцам отряда. У меня осталось последнее скольжение, прежде чем мое тело пронзит не слабая такая боль, так что лучше побережем его на всякий случай. Вперед я рванул уже вместе со всеми, яростно орудуя мечом, пламя с которого не причиняло никакого вреда монстрам. Огромный двуручник совершенно легко разрезал тварей на части, разбрызгивая вокруг себя море крови. Дрога упивался этим боем и с легким безумием в глазах крошил тварей совершенно дикими движениями. Только Крат действовал довольно четко и без лишних эмоций, скудными движениями уничтожая тварей. Он не совершал никаких лишних действий, все было четко и просто, уворот, удар, смерть.
Закончилось все резко, последняя тварь была располовинена молодецким ударом двуручника, и на землю рухнуло уже две мертвых половинки слифа. Осмотревшись по сторонам, я убедился, что все из них мертвы, лишь судорожные движения лап разбавляли картину полной тишины.
— Красотааааа, — протянул Дрога, осматриваясь.
— Мерзость, а не красота, — хмыкнул Крат. — Надеялся, что ведущая в этот раз окажется на мне, опять опередили.
— Да, Дарт оказался ближе к тебе Дрога, такой же сумасшедший, — добродушно засмеялся здоровяк Шито. — Зато моя девочка вдоволь напилась крови.
Он резко взмахнул своим здоровенным дрыном, и кровь каплями слетела с клинка, оставляя его полностью чистым. Называть своей меч девочкой было немного по сумасшедшему, но, похоже, в этом отряде адекватных разумных не было, даже я немного того.
— Ты бы аккуратней в следующий раз, что ли, — подойдя ко мне, заговорил Дрога. — Ведущая тварь опасна, мог и подставиться. Хоть и летаешь ты славно, отличное умение конечно. Теперь понятно, почему в таком возрасте уже мастер.
Я оставил его фразу без ответа, подставляя свое лицо прохладному ветерку, что очень приятно обдувал мою разгоряченную плоть. Легкая усталость не спешила перерастать в более сильную, и фантомная боль, что появилась после четвертого скольжения утихла. Надо было все-таки сделать пятое, без развития себя через боль, я не стану сильнее, а это умение будет развиваться только через нее. И если я хочу добиться еще более выдающихся успехов в этом направлении, то боль станет частым гостем. Помотав головой, я немного покрутил руками и, кинув последний взгляд на лежащие кругом тела монстров, пошел к своей лошади, по пути накидывая на себя очищение из бытовой магии.
Глава 26. Страх.
Моя сумка пополнилась одним небольшим флаконом, миллилитров на сто, с мозговой жидкостью слифов. Совсем не дешевый алхимический реагент, цена за который колеблется от пяти до семи золотых за миллилитр. Лишние сотни золотых мне не помешают, неизвестно, что ждет меня впереди. Каждый из отряда получил по такому флакону, а саму жидкость добывал наш маг. После этой бойни, что мы устроили, нам пришлось уходить как можно дальше от того места, где лежало куча плоти. Здоровое опасение, что это привлечет к себе хищников, и мы вынуждены двигаться даже в темноте ночи, не слишком, в прочем, спеша. Ближе к утру, желанная остановка и заслуженный отдых не оставил никого равнодушным. Хоть натренированные тела и дают преимущества, но перевести дух и никуда не спешить, было необходимо.
Ко всему прочему Лэдарт еще и хорошо готовил, он был постоянным дежурным по готовке, и мы все с наслаждением вкушали те разнообразия, что он умудрялся сделать буквально из ничего. Хотя, никто не знает, что у него хранится в сумке, не думаю, что я один такой умный и ношу сумку со свернутым пространством. Легкий перекус и моя первая смена на дежурство, по времени как раз было раннее утро и солнце только только начало восходить над горизонтом. Приближение к морозным горам, ознаменовало ощутимое понижение температуры, сомневаюсь, что это связано со снежными шапками на их вершине, не может быть такое резкое похолодание только из-за них. Добавив энергии в контур плетения на костюме, я поднял температуру на комфортное для себя значение и, подбросив дров в костер, стал бдеть.
Храп Дрога, как по мне, был лучшей защитой, нежели мой меч. Настолько громко это тело храпело, что даже Лэдарт не выдержал и накинул на него сферу, заглушающую звуки. Все смогли уснуть довольно быстро, и мои два часа пролетели нудновато, накидывать скелеты плетений мне слегка надоело, поэтому я целиком и полностью занялся расчетами для болванки на плеер, не забывая смотреть по сторонам и прислушиваться к своим ощущениям.
Ближе к обеду, снова перекусив, мы все-таки двинулись дальше. Еще около двух недель путешествия до нашей цели и я буду вынужден распрощаться с этим отрядом и дальше двигаться один. Не скажу, что меня это печалит, я успел привыкнуть к своему одиночеству, и даже немного рад этому. Правда, не стоит забывать об охотнике, что идет по моему следу, но посмотрю я на него в цитаделях, там все будет иначе.
