Она снова кивнула, как будто поняла, о чем я подумала.
-Они почти не влезают ни в какие стычки. Никто не станет связываться с ними по доброй воле. Они живут в собственном городе и покидают его только если обязанности того требуют.
-Обязанности?— удивилась я.
-Разве Эдвард тебе не говорил, чем они занимаются?
-Нет,— ответила я, чувствуя, как бледнеет мое лицо.
Элис опять глянула поверх моей головы, на того бизнесмена и опять приложила свои ледяные губы к моему уху.
-По этой причине он назвал их царской династией... правящим классом. Тысячелетиями они следили за тем, чтобы мы не нарушали наши законы — которые на самом деле основываются на наказании преступников. Они всегда исполняют свои обязанности.
Я в шоке хлопала глазами.— Законы?— слишком громко произнесла я.
-Тише!
-А раньше мне никто не мог об этом рассказать?— злобно прошипела я.— Я имею в виду, что хотела быть...быть одной из вас! Хоть кто-нибудь должен же был объяснить мне эти законы?
Элис хихикнула над моей реакцией.— Все не так запущено, Белла. Существует лишь единственное ограничение — и если ты подумаешь о нем, то возможно ты догадаешься сама.
Я подумала об этом.— Неа, понятия не имею.
Она разочарованно потрясла головой.— Наверно, это слишком очевидно. Мы лишь держим наше существование в секрете.
-Ох,— пробормотала я. Это, и правда, было слишком очевидно.
-В этом и есть смысл, поэтому большинству из нас не нужен никакой контроль.— продолжила она.— Но по прошествии нескольких столетий, одному из нас это наскучило. Или он сошел с ума. Я не знаю точно. И Волтари вмешались в это до того, как он успел подвергнуть опасности их или кого-то из нас.
-Поэтому Эдвард...
-Планирует нарушить это правило в их же собственном городе — в городе, которым они тайно правят в течение трех тысяч лет, со времен Этрусков. Они так защищают свой город, что не позволяют охотиться в пределах их стен. Волтерра, вероятно, наиболее безопасный город в мире — по крайней мере, относительно нападения вампиров.
-Но ты же говорила, что они никогда не покидают его пределов. Тогда чем же они питаются?
-Они и не покидают. Они приносят пищу извне, порой довольно издалека. Это дает возможность их охране чем-то заниматься, когда они не уничтожают неугодных. Или защищают Волтерру от ...
-От ситуации, подобной этой, с Эдвардом,— закончила я за нее фразу. Теперь было невероятно просто произносить его имя. Не уверена, в чем же теперь разница. Может быть оттого, что я на самом деле не планировала жить долго без него. Или потому что мы могли опоздать. Меня успокаивало осознание того, что у меня будет легкий конец.
-Сомневаюсь, что они раньше сталкивались с подобной ситуацией,— с отвращением пробормотала она.— Не часто встретишь вампира с суицидальными наклонностями.
Звук, вырвавшийся из груди, был очень тихим, но Элис, казалось, поняла, что это был крик отчаяния. Своей тоненькой и сильной рукой она обняла меня за плечи.
-Мы сделаем все, что в наших силах, Белла. Это еще не конец.
-Еще не конец,— я позволила ей успокоить меня, хотя знала, что она считает наши шансы ничтожно малыми.— Конец будет, когда Волтари схватят нас, если мы ввяжемся в это.
Элис холодно ответила.— Ты об этом с такой легкостью говоришь.
Я пожала плечами.
-Сбавь обороты, Белла, иначе мы прилетим в Нью-торк, а затем вернемся в Форкс.
-Что?
-Ты знаешь что. Если мы не успеем спасти Эдварда, то я изо всех сил постараюсь вернуть тебя Чарли живой, и мне не нужны лишние проблемы с твоей стороны. Ты поняла это?
-Конечно, Элис.
Она немного отодвинулась, чтобы лучше рассмотреть меня.— Никаких проблем.
-Слово скаута,— проворчала я.
Она закатила глаза.
-А теперь, дай мне сосредоточиться. Я пытаюсь увидеть, что он планирует делать.
Она продолжала меня обнимать, но откинула свою голову на сиденье и закрыла глаза. Свободной рукой она закрыла лицо, потирая висок кончиками пальцев.
Я с восхищением долго смотрела на нее. Со временем, она совсем перестала двигаться, а ее лицо напоминало каменное изваяние. Шли минуты, и если бы я не знала ее так хорошо, то подумала бы, что она уснула. Я не смела лезть к ней с вопросами о том, что происходит.
Мне нужно было что-то, что отвлекло бы меня от тяжелых мыслей. Потому, что если я не хочу заорать прямо сейчас, то просто не могу позволить себе думать о том ужасе, который нас ждет впереди или о еще более чудовищной вещи — о шансе, который мы можем упустить.
Но спрогнозировать исход событий я не могла. Может, если, конечно, нам очень, очень, очень повезет, то мне как-нибудь удастся спасти Эдварда. Но я не настолько глупа, чтобы подумать, что его спасение позволит мне быть рядом с ним. Я больше не являюсь для него той единственной, как было прежде. Вряд ли у него появилась новая причина, чтобы желать меня сейчас. Видеть его и снова потерять...
Я из всех сил боролась со своей болью. Такова цена, которую я должна была заплатить за спасение его жизни. И я заплачу.
Нам показывали кино, и мой сосед надел наушники. Иногда я посматривала на движущиеся фигуры на маленьком мониторе, но я даже не могла толком сказать, что это было — лирическая мелодрама или фильм ужасов.
Казалось, прошла целая вечность, когда наш самолет начал приземляться в Нью-торк Сити. Элис все еще была в трансе. Я задрожала, потянувшись, чтобы дотронуться до нее, но тут же опустила руку. Пока самолет не приземлился, я пыталась это сделать добрую дюжину раз.
-Элис,— наконец сказала я.— Элис, мы должны идти.
Я прикоснулась к ее руке.
Она очень медленно открыла глаза. Она немного повертела головой в разные стороны.
-Что нового?— тихо спросила я, подозревая, что человек, сидящий с другой стороны от меня будет подслушивать.
-Ничего конкретного,— еле слышно выдохнула она.— Он приближается. Он решает, как ему попросить об этой услуге.
Нам надо было бежать на следующую посадку, но это было гораздо лучше, чем сидеть и ждать. Как только самолет поднялся в воздух, Элис закрыла глаза и откинулась на сидении в прежнем ступоре. Я ждала, как можно терпеливее. Когда снова стемнело, я открыла шторку, чтобы взглянуть на черную пустоту, которая ничем не отличалась от самой шторки.
Я радовалась, что у меня была многомесячная практика по контролю собственных мыслей. Вместо того, чтобы задуматься об ужасном будущем, я сосредоточилась на меньших проблемах. И не важно, что Элис думает, что я не выживу. Я задумалась о том, что я скажу Чарли, когда вернусь. Это была довольно нелегкая задача, вполне подходящая, чтобы занять несколько часов. А Джейкоб? Он обещал ждать меня, но действительно ли оно еще? Может мне придется одной возвращаться в Форкс, совсем одной? А может, я не захочу выжить, и будь, что будет.
Через секунду я почувствовала, как Элис потрясла меня за плечо — даже не заметила, как уснула.
-Белла,— прошипела она, ее голос был слишком громкий для темного салона самолета, заполненного спящими людьми.
Я была совершенно сбита с толку — я слишком долго в прострации.
-Что случилось?
Глаза Элис мерцали при тусклом свете лампы для чтения над головой.
-Ничего не случилось,— она бодро улыбнулась.— Все нормально. Они еще думают, но они решили сказать ему — нет.
-Волтари?— слабым голосом пробормотала я.
-Ну конечно, Белла, проснись. Я вижу, что они собираются ему ответить.
-Расскажи мне.
Стюард на цыпочках прошел по ряду к нам.— Леди, могу я предложить вам подушку?— его шипение прозвучало как упрек нашему слишком громкому разговору.
-Нет, спасибо,— просияла Элис своей потрясающей улыбкой. Стюард ошеломленно развернулся и спотыкаясь вернулся на место.
-Расскажи мне,— почти без слов, выдохнула я.
Она прошептала мне на ухо.— Они заинтересовались им — они считают, что его дар может им пригодиться. Они хотят предложить ему место у них.
-И что он ответит?
-Пока не вижу этого, но бьюсь об заклад, это будет красочно.— она опять скорчила рожицу.— Это первая хорошая новость — первая удача. Они заинтригованы: они на самом деле не хотят уничтожать его.— Слишком расточительно-нименно это слово применил Аро — может этого будет достаточно, чтобы заставить его еще что-нибудь придумать. Чем больше он тратит времени на построение планов, тем лучше для нас.
Этого было достаточно, чтобы вселить в меня надежду, чтобы почувствовать такое же, как она, облегчение. Оставалось еще так много вариантов, при которых мы могли опоздать. И если я не войду в стены города Волтари, мне никак не уговорить Элис, не отправлять меня назад, домой.
-Элис?
-Что?
-Меня кое-что смущает. Как ты видишь все это так ясно? И потом, ты видишь вещи такие далекие от тебя — вещи, которые еще не сбылись?
Ее глаза сузились. Я подумала, что она, возможно, гадает о чем я думаю.
-Это ясно, только когда это происходит в данный момент или произойдет очень скоро, и когда мне действительно удается сконцентрироваться. Замыслы, которые осуществятся нескоро, приходящие им на ум,— скорее просто вспышки, слабые вероятности. Плюс, я вижу своих лучше, чем обычных людей. А видеть Эдварда для меня еще проще, так как я привыкла его видеть.
-Иногда ты видишь меня,— напомнила я ей.
Она покачала головой.— Не так ясно.
Я вздохнула.— Я бы очень хотела, чтобы ты была права насчет меня. В самом начале, когда ты впервые увидела мои мысли, даже до того, как мы познакомились...
-Что ты имеешь в виду?
-Ты видела, что я стану одной из вас,— я с трудом выговорила эти слова.
Она вздохнула.— В то время, была такая вероятность.
-В то время,— повторила я.
-На самом деле, Белла...— настойчиво произнесла она, делая для себя какой-то внутренний выбор.— Если честно, то я думаю, что все это смешно. Я спорю с тобой, только из-за того чтобы сделать тебя такой же, как я.
Я в шоке уставилась на нее. Тотчас же мой разум воспротивился ее словам. Я не могла себе позволить подобной надежды, если она передумает.
-Я тебя напугала?— удивилась она.— Я думала, что ты именно этого хочешь.
-Я хочу!— выдохнула я.— Ох, Элис, сделай это сейчас! Я как смогу помогу тебе — и не буду тебя больше тормозить. Укуси меня!
-Тише!— предупредила она. Стюард снова посмотрел в нашу сторону.— Постарайся быть более разумной,— прошептала она.— У нас не так много времени. Мы должны войти в Волтерру завтра. А ты несколько дней будешь корчиться от боли.— Она состроила рожицу.— И не думаю, что остальные пассажиры нормально отреагируют на это.
Я закусила губу.— Если ты не сделаешь этого сейчас, то потом ты передумаешь.
-Нет,— она нахмурилась, и на лице ее появилось грустное выражение.— Не думаю, что изменю свое решение. Он будет в ярости, но что он сможет сделать?
Мое сердце бешено забилось.— Ничего.
Она тихо рассмеялась, а потом вздохнула.— Ты так веришь в меня, Белла. Не уверена, что я смогу. Наверняка, все кончится тем, что я прикончу тебя.
-И все же я воспользуюсь этим шансом.
-Ты такая странная, даже для человека.
-Спасибо.
-Ой, ну ладно, все равно это лишь предположение. Сначала нам надо пережить завтрашний день.
-Хорошо.— Но теперь, по крайней мере, у меня появилась хоть какая-то надежда, если мы все же выживем. Если Элис сдержит свое слово — и если она не прикончит меня — тогда Эдвард может сколько угодно бегать за своими новыми пассиями куда угодно, а я буду следовать за ним. Я больше не позволю ему сходить с ума. Наверно, если я стану красивой и сильной, ему не захочется больше ни на что отвлекаться.
-Поспи еще,— подбодрила она меня.— Я тебя разбужу, если будет что-то новое.
-Хорошо,— проворчала я, уверенная, что это дохлый номер. Элис подтянула свои ноги к груди, обняла их руками и опустила лицо на колени. Она начала раскачиваться взад. перед, чтобы сконцентрироваться.
Я откинула голову на сиденье и стала наблюдать за ней — я заметила, что она опустила шторку, чтобы скрыться от слабого свечения на востоке.
-Что случилось?— пробормотала я.
-Они отказали ему,— тихо сказала она. Я заметила, что у нее тут же пропал весь ее энтузиазм.
От паники слова застряли в горле.— И что он собирается сделать?
-Сначала был хаос. Я видела лишь слабые вспышки, настолько быстро он менял свои планы.
-Что за планы?— настойчиво спросила я.
-Это был жуткий час,— прошептала она.— Он решил пойти на охоту.
Она посмотрела на меня и увидела похожее выражение на моем лице.
-В городе,— объяснила она.— Он был близок к этому. Но в последнюю минуту передумал.
-Он не захотел разочаровывать Карлайла,— пробормотала я. Это еще не конец.
-Вероятно,— согласилась она.
-А времени хватит?— сказала я и почувствовала, как изменилось давление в салоне самолета. Самолет начал снижаться.
-Я надеюсь, что хватит — если он ухватится за последнее решение, то наверняка.
-А что это?
-Он решил ничего не усложнять. Он просто собрался выйти на солнце.
Просто выйти на солнце. И все.
Этого будет достаточно. Картина Эдварда на лужайке — блестящего, сверкающего, будто его кожа сделана из миллионов ограненных алмазов — вспыхнула в моей памяти. Ни один человек из тех, кто увидит его, уже не сможет забыть это. И Волтари, без сомнения, не допустят этого. Никогда, если хотят и дальше держать свой город в неведении.
Я видела светло. ерое зарево, которое светилось сквозь открытые окна.— Мы приедем слишком поздно,— прошептала я, и горло в панике сдавило.
