Ренесми приветливо помахала рукой.
Чарли судорожно заморгал.
-А что я говорил? Самая удивительная!— Джейкоб заговорщически подтолкнул его локтем.
Чарли отдернулся.
-Да ладно вам, Чарли,— простонал Джейкоб.— Я такой же, как и был. Выкиньте из головы мой фокус-покус в лесу.
Хотя у Чарли побелели губы при воспоминании, он покорно кивнул.
-А ты здесь каким боком, Джейк? И насколько Билли в курсе?— Чарли вглядывался в сияющее при виде Ренесми лицо Джейкоба.
-Я могу рассказать, мне не жалко — и Билли все знает,— но тогда вам придется слушать про оборо...
Чарли со сдавленным хрипом закрыл уши руками.
-Нет-нет, не надо.
Джейкоб заулыбался.
-Все будет хорошо, Чарли! Вы, главное, глазам своим не верьте.
Папа пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.
-У-у!— раздался вдруг гулкий бас Эмметта.— "Гейторз", вперед!
Джейкоб с Чарли подскочили от неожиданности. Остальные замерли.
Вновь обретя дар речи, папа оглянулся через плечо на Эмметта.
-Флорида ведет?
-Они только что тачдаун сделали.— И посмотрев на меня, Эмметт лукаво подвигал бровями, как опереточный злодей.— Давно пора! Хоть кто-то здесь кому-то вставит.
Волевым усилием я удержалась, чтобы не зашипеть. В папином присутствии!.. Это переходит всякие границы.
Но Чарли двойного смысла не заметил. Он сделал еще один долгий вдох, как будто хотел наполниться воздухом до самых пяток. Как я ему завидовала... Поднявшись на ноги, он осторожно обошел Джейкоба и рухнул в свободное кресло.
-Ну что же. Посмотрим, удастся ли им удержать первенство.
- <section>
- <title>
26.Во всем блеске
-Вот не знаю, до какой степени стоит посвящать Рене...— стоя одной ногой на пороге, проговорил Чарли. Как только он потянулся, разминая мышцы, из живота раздалось урчание.
Я кивнула.
-Именно. Не хочу ее волновать. Лучше поберечь. Это ведь все не для слабонервных.
Чарли грустно хмыкнул.
-Тебя я бы тоже поберег — если бы знал как... С другой стороны, тебя слабонервной не назовешь.
Я улыбнулась в ответ, вдыхая очередной раскаленный шар.
Чарли рассеянно похлопал себя по животу.
-Что-нибудь придумаю. У нас ведь еще будет время поговорить?
-Конечно,— пообещала я.
Странный получился день — то летел стрелой, то тянулся бесконечно. Чарли уже опаздывал на ужин (который им с Билли готовила Сью Клируотер). Вот там ему точно будет неловко, зато хоть порадуется полноценной пище. Хорошо, что есть кому спасти папу от голодной смерти, и его патологическое неумение готовить не обернется летальным исходом.
Возникшее между нами напряжение так и не спало за весь день — минуты ползли медленно, Чарли ни разу не расправил сведенные плечи. Однако уходить все же не торопился. Посмотрел целых два матча (к счастью, настолько погрузившись в собственные мысли, что не замечал все более сальных и все меньше связанных с футболом шуточек Эмметта), потом разбор игры, потом новости — и, наверное, не двинулся бы с места, не напомни Сет про время.
-Чарли, вы что, хотите продинамить маму и Билли? Ренесми и Белла никуда завтра не денутся. Едем, пожуем чего-нибудь.
По глазам Чарли было видно, что прогнозу Сета он не очень верит, но к выходу за ним пошел. И вдруг остановился на пороге в сомнениях. Тучи расходятся, дождь закончился. Может, даже солнце успеет выглянуть перед закатом.
-Джейк говорит, вы собирались сделать отсюда ноги?— пробурчал папа.
-Я оставалась бы до последнего, используя малейшую возможность! Поэтому мы и тут,— тихо произнесла я.
-Он сказал, что вы еще побудете,— если только я проявлю выдержку и смогу держать язык за зубами.
-Да... Но пап, я не могу обещать, что мы вообще никогда не уедем. Это сложно...
-Меньше знаешь...— напомнил он.
-Именно.
-Вы ведь не уедете не попрощавшись? Заглянете?
-Даю честное слово. Теперь ты знаешь вполне достаточно, так что, может, обойдется. А я постараюсь не пропадать.
Он задумчиво прикусил губу, потом осторожно наклонился ко мне, раскрыв объятия. Я перехватила задремавшую Ренесми, сцепила зубы и, задержав дыхание, обняла папу свободной рукой за теплую, мягкую талию — едва касаясь.
-Да уж, Беллз, пожалуйста. Не пропадай,— пробормотал он.
-Люблю тебя, пап,— сквозь стиснутые зубы шепнула я.
Он задрожал и высвободился. Я опустила руку.
-И я тебя люблю, дочка. Что бы там вокруг нас ни творилось.— Чарли дотронулся пальцем до розовой щечки Ренесми.— Она очень на тебя похожа.
Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя на самом деле до невозмутимости мне было далеко.
-Скорее, на Эдварда. А кудри — как у тебя,— добавила я после секундного раздумья.
Чарли вздрогнул, потом засопел.
-Хм... Наверное. Хм. Дедушка.— Он с недоумением покачал головой.— А мне когда-нибудь дадут ее подержать?
Я заморгала от неожиданности, однако тут же собралась. Полсекунды на раздумья, беглый взгляд на Ренесми (она уже крепко спала) — и... Была не была, испытывать судьбу, так уж по полной, а удача сегодня мне улыбается.
-Держи!— Я протянула малышку Чарли. Он неумело подставил сложенные колыбелькой руки. По температуре его кожа ничем не отличалась от кожи Ренесми — такая же горячая — но, представив, как под тонким покровом бьется и пульсирует живое тепло, я снова почувствовала першение в горле. От моего прикосновения папина рука покрылась пупырышками. То ли от холода, то ли от нервов...
-Надо же... Крепенькая!— крякнул Чарли, принимая Ренесми на руки.
Разве? Я нахмурилась. Мне она казалась легче перышка. Видимо, мои ощущения уже не критерий.
-Это хорошо,— увидев мое лицо, поспешил заверить Чарли — и добавил себе под нос: — Когда вокруг такой дурдом, только крепенькой и нужно быть.— Он осторожно покачал девочку из стороны в сторону.— Красивее малышки за всю жизнь не видал. Даже считая тебя, дочка. Прости.
-Согласна.
-Красавица!— заворковал он.
По его лицу было видно, как растет и крепнет симпатия. Чарли не стал исключением — подобно всем нам он оказался бессилен перед чарами девочки. Две секунды у него на руках — и все, он покорен навеки.
-Можно я завтра опять загляну?
-Конечно, пап. Заезжай. Мы тут.
-Да уж, пожалуйста,— сурово попросил Чарли, хотя тон его совершенно не вязался с нежным взглядом, направленным на Ренесми.— До завтра, Несси.
-Ну, ты хоть не начинай!
-А?
-Ее зовут Ренесми. Рене плюс Эсми. Без уменьшительных.— Я попыталась успокоиться, не делая глубоких вдохов.— Хочешь знать, какое у нее второе имя?
-Конечно.
-Карли. Через "к". Карлайл плюс Чарли.
В уголках папиных глаз лучиками разбежались морщинки, и неожиданная улыбка озарила лицо.
-Спасибо, Беллз!
-Это тебе спасибо, пап. Все так резко и стремительно изменилось. Голова до сих пор кругом идет. Если бы не ты, не знаю, как бы я еще сохраняла связь... с реальностью.— Чуть не сказала "с собою прежней". Не надо взваливать на папу слишком много.
У него снова заурчало в животе.
-Езжай, поешь, пап. Мы никуда не денемся.— Я вспомнила свои чувства после первого неловкого погружения в фантастический мир — кажется, что все исчезнет с первыми рассветными лучами.
Кивнув, Чарли неохотно отдал Ренесми, и взгляд его скользнул в ярко освещенную комнату. С минуту он, округлив недоуменно глаза, наблюдал за происходящим. Никто и не думал разбредаться — кроме Джейкоба, который, судя по звукам, опустошал холодильник на кухне. Джаспер положил голову на колени Элис, уютно устроившейся у подножия лестницы. Карлайл уткнулся носом в какую-то толстенную книгу. Эсми, мурлыча себе под нос, набрасывала что-то в блокноте, а Розали с Эмметтом выкладывали под лестницей фундамент для огромного карточного дома. Эдвард переместился за рояль и наигрывал негромкую мелодию. Никаких признаков вечера — того, что день клонится к концу, что пора ужинать и готовиться ко сну. Каллены ослабили конспирацию, чуть приподняли завесу перед Чарли, и он чувствовал эту неуловимую перемену.
Поежившись, папа со вздохом покачал головой.
-До завтра, Белла.— Потом добавил, сдвинув брови: — Я не в том смысле, что ты какая-то не такая. Ты отлично выглядишь. А я привыкну.
-Спасибо, пап.
Кивнув, Чарли задумчиво двинулся к машине. Я смотрела, как он выезжает, но только услышав шорох шин по асфальту, осознала, что у меня получилось. Весь день находясь рядом с Чарли, я его и пальцем не тронула! Сама, без поддержки. Наверное, у меня действительно сверхспособность!
Даже не верится... Неужели в придачу к новой семье я получила возможность сохранить хотя бы часть прежней? Неужели еще накануне я думала, что лучше вчерашнего дня нет и быть не может?
-Ух!— прошептала я. И моргнув, почувствовала, как растворяется третья пара контактных линз.
Рояль умолк, руки Эдварда легли мне на талию, а подбородок — на плечо.
-Я первый хотел это сказать.
-Эдвард, у меня получилось!
-Получилось. Просто невероятно! Столько волнений из-за "новорожденного" периода, а ты раз — и его перескакиваешь.— Он тихонько рассмеялся.
-Я уже сомневаюсь, что она вообще вампир, не то что "новорожденный",— подал голос Эмметт из-под лестницы.— Такая паинька.
В ушах снова зазвучали все двусмысленности, которые он себе позволял — при папе! В общем, хорошо, что рукиу меня в тот момент были заняты Ренесми. Хотя удержаться от хищного рыка все же не удалось.
-Ой, боюсь-боюсь!— рассмеялся Эмметт.
Я зашипела, и Ренесми шевельнулась у меня на руках. Поморгав, она в недоумении оглянулась по сторонам, потом, посопев носом, потянулась к моей щеке.
-Чарли завтра вернется,— успокоила я.
-Отлично!— отозвался Эмметт. Теперь его смех подхватила и Розали.
-Недальновидно,— упрекнул его Эдвард, протягивая руки, чтобы забрать у меня Ренесми. Увидев, что я не решаюсь, он подмигнул, и я, все еще в сомнениях, покорилась.
-Что недальновидно?— не понял Эмметт.
-Глупо, ты не находишь, нарываться на конфликт с самым сильным в семье вампиром?
Эмметт презрительно фыркнул, запрокинув голову.
-Тоже мне!
-Белла!— вполголоса позвал Эдвард на глазах у обратившегося в слух Эмметта.— Помнишь, несколько месяцев назад я просил оказать мне одну услугу, как только станешь бессмертной?
Что-то смутно знакомое. Я прокрутила в голове покрытые туманом человеческие разговоры. И ахнула, вспомнив.
Элис рассмеялась звонким заливистым смехом. Из-за угла высунул голову Джейкоб — с набитым ртом.
-Что такое?— прорычал Эмметт.
-Точно?— переспросила я Эдварда.
-Поверь мне.
Я глубоко вдохнула.
-Эмметт, как насчет небольшого пари?
Он с готовностью вскочил на ноги.
-Отлично! Давай.
Я на мгновение прикусила губу. Эта груда мышц...
-Конечно, если трусишь...— начал Эмметт.
Я расправила плечи.
-Мы. С тобой. Будем бороться на руках. За обеденным столом. Сию секунду.
Улыбка Эмметта растянулась до ушей.
-Белла,— поспешно предостерегла Элис,— Эсми очень дорожит этим столом. Антиквариат, как-никак.
-Спасибо!— одними губами поблагодарила Эсми.
-Ничего страшного,— сияя, успокоил Эмметт.— Прошу вот сюда, Белла!
Я проследовала за ним через заднюю дверь к гаражу. Остальные не отставали. На берегу, среди россыпи камней торчал большой гранитный валун — к нему-то Эмметт, похоже, и вел. Неровный, чуть округлый камень вполне годился для состязания.
Поставив локоть на гранитную поверхность, Эмметт жестом пригласил меня. При виде бугрящихся мышц меня снова охватили сомнения, но я не подала виду. Эдвард уверял, что какое-то время я буду сильнее любого из них. Внутренне я себя так и ощущала. "Настолько?" — усомнилась я, глядя на мощные бицепсы Эмметта. Впрочем, мне едва исполнилось два дня, это что-нибудь да значит. С другой стороны, вдруг общие правила не для меня? Вдруг я гораздо слабее, чем положено новоявленному вампиру? И поэтому так легко себя контролирую?
Стараясь казаться невозмутимой, я поставила локоть на гранит.
-Значит так, Эмметт. Если побеждаю я, ты больше ни словом не обмолвишься о моей сексуальной жизни. Никому, даже Роуз. Никаких намеков, никаких подколок — ничего.
Эмметт сощурился.
-Идет. Но если побеждаю я — держись, будет в сто раз хуже.
Я задохнулась от возмущения, и на его губах заиграла саркастическая ухмылка.
-Уже стушевалась, сестренка?— поддел Эмметт.— Не пылкая ты у нас? Домик небось целехонький стоит, нигде ни царапины... Тебе Эдвард не рассказывал, сколько мы с Роуз домов по камешку развалили?
Скрежетнув зубами, я обхватила его широкую ладонь.
-Раз, два...
-Три!— прохрипел он и налег на мою руку.
Рука не дрогнула.
Я чувствовала, как он старается. Вампирскому мозгу разного рода подсчеты давались без труда, поэтому я мгновенно вычислила, что без моего сопротивления ладонь Эмметта уже ушла бы в каменный валун. Он надавил сильнее. Интересно, с чем можно сравнить такую силу? С грузовиком цемента, катящимся под гору на скорости шестьдесят пять километров в час? Восемьдесят? Сто? Больше?
А рука не шелохнулась. Эмметт давил на нее с сокрушительной силой — а мне было не больно. Наоборот, даже радостно как-то. С прошлого пробуждения я старалась двигаться с оглядкой, чтобы ничего не сломать. Теперь наконец можно поиграть мускулами. Дать силе выход, вместо того чтобы мучительно ее сдерживать.
Эмметт захрипел от натуги, наморщил лоб и всем телом налег на мою неподвижную руку. Я позволила ему попыхтеть и попотеть — образно говоря,— наслаждаясь кипящей в мышцах сумасшедшей силой.
Через несколько секунд мне, правда, надоело. Я напрягла руку. Эмметт уступил на пару сантиметров.
Я рассмеялась. Эмметт грозно зарычал сквозь оскаленные зубы.
-Не распускай язык!— напомнила я и припечатала его руку к гранитной поверхности.
Между стволами деревьев пошло гулять эхо от оглушительного треска. Валун дрогнул, от него по невидимой линии раскола отвалился кусок — примерно в одну восьмую общей массы. Он ухнул прямо на ногу Эмметту, и я задохнулась от смеха. Джейкоб с Эдвардом тоже не удержались от сдавленного хохота.
Кусок гранита Эмметт отфутболил на тот берег. На лету камень расщепил стволик молодого клена и рухнул прямо на комель огромной ели, которая, закачавшись, повалилась на соседнюю.
-Реванш! Завтра!
-Сила так быстро не уйдет,— предупредила я.— Может, через месяц.
-Завтра!— сверкнув зубами, прорычал Эмметт.
-Ради тебя — все что угодно, братишка!
Уже развернувшись, чтобы уйти, Эмметт вдруг стукнул по валуну кулаком, вызвав лавину щебня и гранитной пыли. Мило так, по-детски.
Завороженная неоспоримостью своего превосходства над самым сильным из всех известных мне вампиров, я положила руку с растопыренными пальцами на камень. И медленно запустила их в гранит — скорее, сминая и кроша, чем вгрызаясь. По плотности валун оказался как твердый сыр. Вскоре я держала горстку щебня.
-Круто!— вырвалось у меня.
Расплывшись в улыбке от уха до уха, я завертелась волчком и каратистским движением саданула ребром ладони по камню. Валун застонал, завизжал — и раскололся надвое в облаке пыли.
