Елена не обратила на них внимания.
"Признаем: ей это точно не понравится, но это наша единственная зацепка". Возможно, китсуны собирались вначале оставить ключ здесь, а потом передумали и уехали отсюда в карете. — Добавила Елена мысленно, обращаясь к Деймону.
"Это значит, что можно начинать шоу!" — воскликнул один из молодых вампиров — фанатов, подступая к Елене.
"Мне еще не вернули мой амулет", — решительно возразил Деймон, закрывая собой девушку, как нерушимая стена.
"Но это дело нескольких минут.
Послушайте, пусть несколько ребят возьмут собаку и найдут, откуда пришли плохие парни. Я имею в виду, откуда они пришли в этот дом, понимаете? А мы тем временем начнем представление".
" Сабер сможет это сделать?" — спросил Деймон, — "Найти по следу карету?"
"С лисой-то внутри? Естественно.
На самом деле я и сам могу пойти", — Сейдж понизил голос. — "И прослежу, чтобы этих дьяволят поймали, если след приведет нас к ним. Покажи мне их".
"Я видел их только в таком обличье", — Деймон дотронулся двумя пальцами до виска Сейджа.
"Но, конечно, они могут принимать множество форм, возможно, бесконечное множество".
"Ну, я полагаю, не они наша первостепенная задача, а, хм, амулет".
"Да", — ответил Деймон.
"Даже если вам не удастся "ударить" по ним, хватайте половину ключа и мчитесь обратно".
"Даже так? Важнее, чем месть", — тихо удивился Сейдж, качая головой
И быстро добавил:
"Что же, пожелаю нам удачи.
Есть среди вас авантюристы, готовые пойти со мной? О, четыре — хорошо. Пять — отлично. Madame, достаточно".
И он ушел.
Елена посмотрела на Деймона; а он, в ответ, на нее — пустыми черными глазами.
"Ты действительно думаешь, что я снова это сделаю?"
" Единственное, что тебе придется сделать — просто постоять там.
Я сделаю так, что ты потеряешь минимум крови.
Если ты захочешь прекратить — можно договориться об условном сигнале".
"Да, но теперь я все понимаю. Я этого просто не вынесу".
Его лицо вдруг стало жестким.
Он закрылся от Елены.
"От тебя и не требуется ничего выносить.
Кроме того, это всего лишь справедливая расплата за Стефана, разве нет? "
Стефан! В теле Елены словно произошли изменения на молекулярном уровне.
"Позволь мне разделить это с тобой", — взмолилась Елена, зная, что умоляет, и зная, что ответит Деймон.
"Ты понадобишься Стефану, когда мы выберемся отсюда. Убедись, что сможешь вынести это".
Остановись.
Подумай.
Не дави на него, сказал Елене голос разума.
Он использует твои слабые места.
Он знает их.
Не давай ему пользоваться этим.
"Я вынесу и то, и другое", — сказала Елена,
"Пожалуйста, Деймон.
Не воздействуй на меня, как если бы я была одной из твоих девушек на одну ночь или даже твоей Принцессой Тьмы.
Говори со мной, как если бы я была Сэйджем".
"Сэйдж? Сэйдж — один из самых коварных обманщиков."
— "Я знаю.
Но ты разговариваешь с ним.
Ты говорил и со мной, не сейчас ты не хочешь.
Послушай меня.
Я не смогу пройти через это еще раз
Я буду кричать!
"Сейчас ты угрожаешь-"
"Нет! Я говорю тебе, что сделаю.
Если ты мне не поставишь кляп, я буду кричать.
и кричать.
Как если бы я кричала ради Стефана.
Я не могу помочь ему.
Я практически сломалась..."
"Ты не видишь?"
Вдруг он повернулся и взял ее руки.
"Мы почти дошли до конца.
Ты, кто была самой сильной из нас в процессе всего этого — ты не можешь сломаться сейчас".
"Самой сильной..." Елена трясла головой.
"Я думала, мы почти понимаем друг друга".
"Хорошо"
Сказал Деймон и слова его были твердыми, как осколки мрамора.
"Что если будет пять? "
"Пять?"
" Пять ударов вместо десяти.
Мы пообещаем, что остальные пять будут после того, как найдется амулет, а сами сбежим, как только он окажется у нас".
"Тебе придется нарушить слово... "
"Если потребуется... "
"Нет", — решительно возразила Елена.
"Ты ничего не будешь говорить.
Я им расскажу
Я — лгунья, изменница и я всегда играла с мужчинами
Посмотрим, смогу ли я в конце концов использовать свои таланты во благо.
И нет смысла брать в ассистентки кого-то из девочек", — добавила она, взглянув на Деймона.
"У Бонни и Мередит платья, которые просто с них свалятся, если ты рассечешь их.
Только у меня открыта спина".
Она сделала пируэт, демонстрируя, чтоплатье держится на лямке высоко на шее, а глубокий V-образный вырез заканчивается достаточно низко.
"Договорились".
Деймон подозвал раба, чтобы тот снова наполнил ему бокал, и Елена подумала: "По крайней мере, мы будем самыми пьяными актерами в истории".
Она никак не могла справиться с дрожью.
В прошлый раз Елена чувствовала внутренний трепет от того, что теплая рука Деймона лежала на ее обнаженной спине во время танца.
Теперь она ощущала там что-то гораздо более холодное.
Возможно, просто дуновение свежего ветерка, но оно напомнило Елене, как по ее бокам текла кровь.
Вдруг рядом с ней оказались Бонни и Мередит, отгораживая ее от толпы, в которой нарастало любопытство и возбуждение.
"Елена, что случилось? Говорят, что сейчас здесь будут бить плетью человеческую девушку, дикарку", — начала Мередит.
"И вы сразу догадались, что это я", — закончила Елена: "Да, это правда. И я понятия не имею, как этого избежать".
"Но это то, что необходимо было делать?" — яростно вопросила Бонни.
"Проявить идиотизм. Позволить шайке глупых мальчишек-вампирят вообразить, что это было нечто вроде волшебного представления", — вмешался Деймон — лицо мрачнее тучи.
"Несколько незаслужанные обвинения", — возразила Мередит, " Елена рассказала нам о том, что было в первый раз. Мне показалось, что они сами пришли к выводу, что это был спектакль".
"Надо было сразу все отрицать. Теперь у нас связаны руки", — сказал Деймон. И добавил, словно делая над собой усилие, — "Ладно, во всяком случае, мы, возможно, получим то, зачем пришли".
"Именно так мы и узнали: какой-то придурок несся по лестнице и вопил про амулет с двумя зелеными камнями".
"Это единственное, что мы смогли придумать", — устало произнесла Елена.
"Если в результате мы добудем вторую половину ключа, значит, оно того стоило".
"Вы не обязаны это делать", — сказала Мередит. -" Вы можете просто уйти".
Бонни удивленно уставилась на нее:
"Без лисьего ключа? "
Елена покачала головой:
" Мы уже все обсудили . И единогласно решили, что сделаем это".
Она огляделась вокруг:
"И где же эти парни, которые так хотели на нас поглазеть? "
"Рыщут в поле, которое раньше было Бальным залом", — ответила Бонни. — "Или берут лопаты, много лопат, из садовых инструментов Блодьюведд. Оу! Почему ты меня бьешь, Мередит? "
"О, да разве же я бью? Я хотела сделать вот так... "
Но Елена уже стремительно удалялась от них, как и Деймон, страстно желая наконец покончить с этим.
Наполовину покончить.
Надеюсь, он не забудет переодеться в кожаную куртку и черные джинсы — думала она — На этом костюме кровь...
Не будет никакой крови.
Мысль появилась так внезапно, что Елена не поняла, откуда она.
Где-то в глубине души она знала: он наказан достаточно.
Как он дрожал тогда в паланкине.
Как раз за разом беспокоился о благополучии других людей.
С него хватит.
Стефан не хотел бы, чтобы его брат вновь испытывал боль.
Елена подняла глаза вверх, на одну из маленьких уродливых лун Темного Измерения, плывущих над ней.
И подчинилась ей. Это решение сияло прозрачно-алым в зловещем багровом свете.
Но Елена отдалась ему без остатка, душой и телом, оно брало начало из священного источника вечной крови — ее женской сущности.
Тогда она поняла, что нужно делать.
"Бонни, Мередит, послушайте. Нас трое, мы — триумвират. Мы должны попытаться разделить это с Деймоном".
Предложение восторга не вызвало.
С тех пор, как Елена увидела Стефана в камере, гордость ее была сломлена. Девушка опустилась перед подругами на колени на мраморных ступенях:
"Прошу вас... "
" Елена! Прекрати!" — задохнулась Мередит.
"Пожалуйста, встань. О, Елена... "— Бонни почти плакала.
И маленькая мягкосердечная Бонни решила все.
"Я постараюсь научить Мередит, как это сделать. Но в любом случае, мы сможем разделить это на троих".
Объятия.
Поцелуи.
Шепот в рыжеватые локоны:
" Я знаю, что ты видишь в темноте. Ты самый храбрый человек из всех, кого я знаю".
И, оставив позади ошеломленную Бонни, Елена пошла собирать зрителей на собственную экзекуцию.
33
Елена была привязана к столбу, словно героиня какого-нибудь низкобюджетного фильма, ожидающая, что её вот-вот освободят.
. Раскопки на поле всё ещё продолжались, но уже в более медленном темпе, поскольку вампиры, по чьей милости Елена находилась сейчас в таком положении, достали ясеневый прут, который принесли с собой, и позволили Дэймону осмотреть его.
Дэймон двигался как в замедленной съёмке.
Он старался найти повод для иронического замечания
и до последнего надеялся услышать грохот подъезжающего экипажа.
Дейтвовал проворно, но внутри ощащал себя таким же закостенелым, как остывающий свинец.
"Я никогда не был садистом," — подумал он.
"если не считать битв, то моей целью всегда было доставить удовольствие.
Но это я должен был оказаться в той тюремной камере.
Неужели Елена не понимает этого? И сейчас, это моя очередь подставить спину под удары".
Он переоделся в свои "магические одежды", заняв под эту процедуру максимально возможное количество минут, но так, чтобы со стороны не могло показаться, что Дэймон намеренно тянет время.
Сейчас вокруг импровизированной сцены собралось около шестисот-восьмисот созданий, жаждущих увидеть, как прольётся кровь Елены, и как её рассечённая спина магическим образом исцелится.
Хорошо
я готов, насколько только можно быть готовым к этому
Он пришел в себя, к тому, что происходило.
Елена сглотнула.
"Разделить боль" сказала она, даже не представляя, как это сделать.
И вот она стоит, словно жертва привязанная к столбу, и глазеет на дом Блоддьювед, ожидая удара.
Дэймон тем временем произносил вступительную речь перед толпой, он говорил что-то невнятное и прекрасно справлялся с задачей.
Елена выбрала одно из окон, чтобы упереть в него взгляд.
Вдруг, до неё дошло, что Дэймон замолчал.
Прикосновение прута к её спине.
Телепатический шепот:
"Ты готова?"
"Да," — немедленно откликнулась она, понимая, что совсем не готова.
В абсолютной тишине раздался свист удара.
Бонни объединила свой разум с Еленой.
Разум Мередит струился, как поток.
Удар был всего лишь лёгким хлопком, хотя Елена почувствовала, как течёт кровь.
Она ощущала замешательство Дэймона.
То, что должно было быть подобно удару меча, оказалось не более, чем шлепком.
Болезненно, но сносно.
И еще раз.
Триумвират разделял боль прежде, чем разум Дэймона успевал принять её на себя.
Треугольник в действии.
И в третий раз.
Осталось ещё два.
Елена начала исследовать взглядом здание.
Вверх, до третьего этажа, где должно быть бесится Блоддьювед из-за всего, что произошло на её званом вечере.
Ещё один и всё.
До Елены донёсся голос одного из гостей:
"Это библиотека.
У неё больше Звёздных Шаров, чем в большинстве публичных библиотек, и..." — речь на секунду оборвалась, — "говорят, что у неё есть самые разные виды сфер.
Даже запрещённые.
Ты знаешь.
Елена не понимала что имеет ввиду говорящий и, кроме того, с трудом представляла, что может считаться запрещённым здесь.
В своей библиотеке Блоддьювед, одинокая фигура, переместилась в ярко светящейся огромной сфере, чтобы найти новый Шар.
Внутри дома, должно быть, играла музыка, разные мелодии в каждой комнате.
Снаружи, Елена не могла слышать ничего.
Последний удар.
Триумвират смог справиться с этим, распределяя мучительную боль между четырьмя людьми.
"По крайней мере", — подумала Елена, — "моё платье уже было настолько красным, насколько возможно".
Всё закончилось, Бонни и Мередит заспорили с несколькими вампиршами, которые рвались помочь смыть кровь со спины Елены, чтобы все могли увидеть её вновь чистой и безупречной, сияющей золотом в слонечных лучах.
"Лучше не подпускать их", — несколько сонно обратилась Елена к Дэймону. "Кто-нибудь из них может облизнуть пальцы, или оказаться любителем погрызть ногти.
Нельзя допустить, чтобы кто-то попробовал мою кровь и почувствовал жизненную силу в ней. Только не теперь, когда я столько перенесла, чтобы скрыть мою ауру".
Хотя повсюду раздавались апплодисменты и одобрительные возгласы, никто и не подумал развязать запястья Елены.
Так что она стояла, прислонившись к столбу, и смотрела на окна библиотеки.
Вдруг мир замер.
Вокруг была музыка и движение
Елена оказалась неподвижной точкой во вращающейся вселенной.
Но ей нужно было двигаться, причём быстро.
Она с силой дёрнула свои путы, врезающиеся в кожу.
— Мередит! Развяжи меня! Перережь эти верёвки, быстро!Мередит поспешно подчинилась.
Елена знала, что увидит, когда обернётся:
лицо, лицо Дэймона, смущённое, выражающее обиду и смирение одновременно.
Её это вполне устраивало.
"Дэймон, нам нужно добраться до..." Но тут их поглотила толпа.
Доброжелатели, фанаты, скептики, вампиры, умоляющие о "капельке крови, только попробовать", зеваки с вытаращенными глазами, которые хотели убедиться, что спина Елены настоящая, тёплая, и что на ней нет отметин.
Елена чувствовала слишком много рук, прикасающихся к её телу.
— Отойдите от неё, чёрт бы вас побрал! — это был примитивный, дикий рёв зверя, защищающего свою самку.
Люди отступили от Елены, лишь для того, чтобы очень медленно и робко окружить... Дэймона.
"Ладно", — подумала Елена,
— "я сделаю это одна.
Я могу сделать это одна.
Для Стефана, я могу".
Расталкивая зевак плечами она пробиралась сквозь толпу, принимая от поклонников букеты наспех вырванных цветов и чувствуя множество прикосновений к собственной спине.
"Эй, на ней действительно нет отметин!" Наконец-то, Бонни и Мередит помогли ей выбраться, без них она ни за что бы не справилась.
А затем она побежала, побежала в дом, не утруждая себя использовать именно ту дверь, возле которой лаял Сайбер.
Она думала, что и так знает, что за ней.
На втором этаже девушка на минуту замешкалась, пока на заметила тонкую красную линию в пустоте.
Её кровь! Однако, как много применений можно найти для этой жидкости. Сейчас, например, она отмечает первую из стеклянных ступеней, ту, о которую Елена спотыкнулась чуть раньше.
В прошлый раз, преодалевая лестницу в крепких объятиях Дэймона, она не могла представить даже то, что сможет самостоятельно заползти вверх по этим ступеням.
