— Спокойнее, — улыбнулся он. — Ты, Уравнитель, мало чем уступаешь мне, и принижаться не стоит.
Что на такое сказать, я не нашел.
— Ванз Вин Юалд, — представился дамам маг. — Профессор истории Университета Высшей Магии.
Девушки кивнули ему.
— Ну, а я Уиллнан Норд! — громко и с пафосом представился последний в их компании. — Огненная Гиена и самый крутой воитель Рычащих Псов! Ха-ха-ха-ха!
Об Огненной Гиене не слышал только глухой, и то, ему быстро жестами все объяснят. Насколько знаменитый и могучий боец, который был одним из тех знаменитых Псов, что бились с Нашествием Элементалей. Человек, чья душа слита с духом огня. От него прямо веет жаром, как от печи или большого костра.
— Надеюсь, мы как-нибудь сразимся, Уравнитель! — злобно заулыбался он. — Я наслышан о твоей силе и не против ее испытать на себе!
— Уилл, успокойся. Сейчас не время, да и у тебя вновь может начаться обострение, — сказал Теобальдо.
— Я спокоен, приступ давно прошел, — улыбался мужчина.
Приступ? Он что, болен?
Видать, слияние с духом огня правда негативно сказывается на теле.
— А ты, значит, сын Себастьяна? — посмотрел он на Эмиля. Взгляд был скептическим и слегка разочарованным. — Лучше бы сам варлоком стал.
— Эх, — вздохнул парень, но ответить ему нечем, он пока что просто юный волшебник без особых достижений.
После того как девушки тоже представились остальным, нам принесли еду, и мы некоторое время ели в тишине.
Странно встретить таких знаменитых варлоков тут в одном месте. Если я могу поверить, что Стелла искала меня для какого дела, то вот чем я мог понадобиться остальным, мне решительно не ясно. Сильно сомневаюсь, что могу быть особо интересен таким, как эти двое.
— Читать мысли уметь не нужно, чтобы понять, о чем ты думаешь, Ферокс, — подал голос Тео. — Я уже сказал, не принижай себя. Может для тебя я и был кем-то по слухам невероятным, но и о тебе у нас ходило не меньше легенд, так что не будь о себе особо низкого мнения.
— Постараюсь.
— Это я хотел с тобой встретиться и поговорить, — начал он. — Найти тебя довольно тяжело, а только Стелла из моих знакомых знала тебя в лицо. Плюс никак не мог толком сойтись с Себастьяном, но упустил тебя в Рамау, — он тяжело вздохнул.
Да, искал меня и упустил прямо перед самым носом. Это было глупо, но лучше промолчать, а то, боюсь, он опять впадет в уныние.
— У вас ко мне какое-то дело?
— Давай на 'ты'. Да, у меня к тебе важное дело.
— Хорошо, я слушаю.
— Идем, поговорим наедине.
— Ладно, — пожал я плечами, случайно уронив ложку, но быстро поднял ее и вернул. Черт его знает, как местный персонал реагирует на порчу их сервиса.
Поднявшись, я пошел за Тео на второй этаж.
Он провел меня к своей комнате, которая тут была самой дорогой. Роскошная мебель, большой стол заваленный бумагами, да и просто тут присутствует творческий беспорядок.
— Эх, я никогда не умел поддерживать порядок, — вздохнул он. — Отец постоянно приучал меня быть аккуратным, но я постоянно что-то забывал, а потом еще хуже делал.
— Хороший номер.
— Будь моя воля, я бы поселился в обычной гостинице, но честь семьи Валфрик нужно поддерживать, — скривился Тео. — Быть аристократом — значит, быть лицом своего рода. Пока ты ребенок, еще можно позволить себе быть собой, но, став полноценным главой семьи, должен вести себя соответствующе. Все твои действия отражаются не только на тебе, но и на семье и может негативно сказаться на ней. А учитывая такой гадюшник, как королевский двор, там любая мелочь может быть скандалом.
— Мелочь?
— Да, как-то граф Гурр Бульский, после долгого похода, не помылся, так как спешил с вестью королю, ну и Альхберт его просто не пустил во дворец из-за грязных сапог. А потом аристократы еще долго о нем судачили и вообще прозвали Гурр Немытый, приписывая ему чуть ли не все грехи человеческого рода. Дай светским бездельникам волю, они из мухи дракона раздуют.
— М-да, — только и сказал я.
— Присаживайся.
Я уселся в одно из кресел, а седой мужчина сел напротив. Выпивку он не предлагал, явно в его памяти еще слишком свежо воспоминание о том состоянии похмелья.
— Ну-с, у меня к тебе дело, Ферокс, — стал серьезнее Тео. — Я давно тебя искал, потому перейду сразу к делу... Помоги мне исправить наше королевство...
Глава 26. Тяжелое положение.
— Исправить королевство? — переспросил я, подумав, что мне послышалось. — Я не разбираюсь в политике, но все же особых проблем не вижу.
— А что, продажа Криора сама за себя не говорит? — хмыкнул он. — Сам факт того, что целый город, пусть и уничтоженный, передается другой стороне, уже говорит о несостоятельности правительства исправить это. Да, были причины избавляться от Криора, но не когда в Просторах у нас так мало стратегических точек. Посуди сам, только Форт Грив и еще парочка принадлежат чисто Мортему, а остальные или делят между собой с Аэс и Шевралис. С военной точки зрения, это большое упущение. Стоит оркам вновь собраться, и в этот раз предупредить своих будет еще сложнее. А учитывая грядущее...
— Грядущее?
Он покачал головой и откинулся в кресле.
— Крупномасштабная колонизация Просторов, — ответил он. — Раньше орков тут было как грязи, много огромных монстров и многих других врагов, но после войны Просторы стали намного спокойнее, чем двадцать лет назад, а потому появился уникальный шанс занять стратегически важные и богатые места Просторов. Это ничейная земля, потому ее можно как угодно поделить, пока не набежало желающих. Сейчас все королевства готовятся к этому... Все... кроме Мортема...
— Хммм... заселение Просторов, — чуть засомневался я. Это дело опасное. Если я правильно помню, даже освоение текущих городов было делом трудным, и не с первого раза получилось. То монстры набежали, то Бродячая Погода не давала строить укрепления, то еще что. Много факторов.
Но если врагов будет меньше, а с изученными территориями можно подготовиться, то да, освоение и постройки пойдут легче.
— Свиномордые распугали большую часть монстров, а мы разогнали свиномордых, и сейчас Просторы 'пусты', как никогда, идеальное время для созданий новых фортов.
— Но почему Мортем не может?
— Война сильно ослабила нас... больше, чем других... — он помрачнел. — Война прошлась по нам молотом и разрушила почти все. Казна практически пуста, от армии одно название, даже на содержание толком не остается. Что уж говорить про то, что магов у нас практически нет. Только Верховный Магистр Барталомео еще своим именем защищает страну, но после гибели жены он сильно сдал, и поговаривают, тяжело переносит утрату. Скорбит уже который год, плюет на дела в мире, и не показывается почти никому.
Я серьезно посмотрел на Тео, а тот, видя мой немой вопрос, пояснил:
— По первоначальному плану Верховный Магистр Рандаль должен был сотворить Провал, который отрезал оркам путь к нам по суше, а также поднять рифы в Злобном море. Но сотворение такого заклинания для Провала отняло у мага слишком много сил, и он месяц провел в коме. Потому его жена Хала попыталась закончить работу мужа. Она справилась, но сама ритуал не пережила... Когда Бартоломео очнулся, его ждала ужасная весть. Маг и так был довольно стар, не одна сотня лет, тут еще и война, а затем и потеря жены, с которой он в браке сто лет состоял. В столице мага теперь почти не видят, в Университете не появляется, и многие беспокоится, не наложит ли он на себя руки.
Вот это новости.
Я помню, когда увидел Верховного магистра. Он показался мне очень строгим и суровым мужчиной, с холодным взглядом, который мало говорил. Он выглядел крепким и сильным, несмотря на седые волосы, морщины и длинную бороду. Такой монолитный и непоколебимый старик, словно сама гора.
И такой человек сейчас сломлен и в печали, тяжело осознать, что даже такие титаны могут сломаться.
— Но к чему такие предпосылки?
— Я кручусь в столице и по всему Мортему, потому могу судить, что вижу, — хмыкнул он. — Плюс у меня есть друзья в Тайной Полиции, многих Воронов туда загнали, потому со мной они информацией делятся по случаю, — он покачал головой.
Да, некрасивая ситуация. Если Быкам, Псам и Львам разрешили уйти, то многих Воронов просто принудили работать в Тайной Полиции, так как боялись их сил. Оправданная опаска, но все равно нехорошо.
— Сейчас Просторы самый выгодный путь вложения. Огромные неисследованные запасы ресурсов и открытий. Если не поторопиться, то все самое лучшее займут другие страны. Даже Аэс, который всегда был другом и союзником Мортема, сейчас участвует в этой гонке и выбивает у Тиронеля право прохода через его земли, а учитывая бедственное положение страны, он его даст. Скоро даже Аэс оставит нас позади, а потом, кто знает, может, и решит вообще захватить как слабую и отсталую державу.
Аэс уже давно в дружеских отношения с Мортемом, еще со времен Короля Гирорга Мудрейшего, который чуть ли не побратался с Кахоном Молчаливым, потому взаимовыручка у стран очень хорошая. Альхберт попортил отношения своим поведением, но они пока еще держатся. К тому же Аэс — это не целая страна, как у нас, а сотни кланов, которые не сильно воюют друг с другом, и все подчиняются избранному королю среди ярлов. Пусть Аэс тоже пострадал, но только приграничные восточные земли, которые и так ничего особенного не делали.
— Иморалан тоже не хочет упускать такой шанс, — скривился Тео. — Эльфы толком не дают им воевать с Аэсом, океаны они уже исследовали, а шанс упускать не станут. Уроды! Не воевали, плевали на всех нас, когда мы сражались, но хотят первыми урвать кусок добычи! И все из-за недальновидности Тиронеля! — он зарычал и крепко сжал кулаки.
Да, мысль о том, что Иморалан, который всегда был в стороне от войн и никогда толком даже каких-то конфликтов не переживал, и всегда смеялся над нами, получит все самое лучшее, тоже меня бесит.
— Насколько я знаю, эльфы у нас всегда выступали за справедливость, ну в их понимании, разве они позволят Иморалану такое? — засомневался я.
Исконники Энед-Альдарана всегда были что-то типа нейтральных судей, которые часто помогали решить те или иные конфликты.
— Да какое им дело. Они сами имеют свои планы на Просторы. Флороманты могут любой кусок земли в цветущий сад превратить, потому сами готовят туда экспедиции. Плюс многим понадобятся их услуги, и обогатиться ушастые смогут весьма легко. А Тиронель, вместо того чтобы тоже начать готовиться, только все усугубляет! Мало того, что он продал Криор, так еще и рубит на корню все предложения о колонизации! Тиронель своими действиями в попытках удержать страну от развала многих от себя отвернул.
— Как тебя? — понял я.
Он ответил не сразу.
Отвел взгляд и опустил голову.
— Я пытался достучаться до него, — покачал он головой. — Я пытался предложить хоть какую-то альтернативу, хотя бы помочь варлокам... — он сжал кулаки. — Но я получил отказ... Мне больно смотреть, как моя родина разваливается на части. Валфрики поколениями верно служили короне и стране. Мы отдавали свои жизни ради этого... — он замолчал на секунду и его взгляд дрогнул болью, — теряли самых близких людей за все это... И только для того, чтобы какой-то параноик все это уничтожил!
Его лицо очень мрачное, в глазах читается сильная скорбь, я слышу, как он скрежещет зубами от гнева и обиды. Похоже, он и правда пытался, но сложно помочь, когда сам нуждающийся не хочет помощи. Но, что еще важнее, в нем виднеется личная потеря, личное лишение и боль. Он кого-то потерял, очень дорогого себе...
Сложно вот так легко поверить в то, что наш король ведет нас к бездне.
Я видел Тиронеля, это умный и серьезный мужчина, умеющий принимать сложные и жесткие решения ради выживания страны. Он правитель военного времени, который сделал все, чтобы одолеть врага.
Но будет ли такой король хорош в мирное время?
Сложный вопрос.
Я мало понимаю в политике, но могу судить по некоторым вещам, что видел сам. Сама идея продажи своей земли уже говорит о немалых проблемах. До меня в Академии доходили слухи об указах короля, и они откровенно не радовали. Создавалось стойкое впечатление, что Его Величество сам не знает, как быть. Он пытается укрепить границы и будто готовится к войне, которая не факт, что случится...
А то, как он поступил с варлоками, по мне... не очень хорошая вещь...
Что он нам дал после войны? Деньги и титул с наказом валить куда подальше? Нет, приглашение в гвардию вещь щедрая, но, что там делать варлоку, непонятно. Наше место на передовой, а не во дворце, где из врагов только языкастые аристократы и возможные убийцы, которыми занимается Тайная Полиция, а не стража, которая там по большей части номинально. Да, от прямого столкновения мы легко защитим, но мы не телохранители. Из нас к такому предрасположены разве что Вороны, но не более.
А так мы выброшены, а наша репутация опущена ниже некуда, так что куда таким, как мы, деваться, не ясно.
Послевоенное время в истории всегда было, есть и будет самым тяжелым. Сейчас может показаться, что все в порядке, а на деле мир падает в пропасть, а мы этого и не замечаем.
— Что может случиться в таком свете?
— Ничего хорошего, — ответил он. — Иморалан, Аэс, Шевралис и Энед-Альдаран поделят между собой самые лучшие и ценные куски Просторов, где больше всего и где безопаснее, а Мортем будет довольствоваться жалкими остатками. Когда все вокруг будут богатеть и процветать, Мортем начнет увядать, с нами будет просто невыгодно сотрудничать, а потому все договоры с торговцами пойдут во вред стране. Но выбора у нас не будет, или так, или никак вообще. Постепенно из сильной страны победителя мы станем страной просящей, которая начнет продавать свои земли, чтобы хоть как-то выжить.
— Но почему Тиронель ничего с этим не делает?
— Потому что он слишком осторожный человек. Для такого нужно сначала укрепиться и нарастить силы, а уже потом двигаться вперед. Но когда он уже начнет попытки колонизаций, то будет уже поздно. Всего одно поколение — и нам уже никогда не догнать соседей. Аэс благодаря дварфам уже займет самые богатые рудами места, все побережье будет принадлежать Иморалану и Шевралису, а нам достанется только жалкие огрызки в глубине, где мы сами сделать ничего не сможем. Эльфы могут любое место сделать цветущим, но цена на их услуги взлетит в несколько раз, и мы просто не можем себе такое позволить. Мортему придется уходить все дальше вглубь, а уже там живут драконы... А дальше или медленное увядание внутри себя, или гражданская война.
Это... сложно осознать...
Я не разбираюсь в экономике, потому не могу судить наверняка. Если страна будет беднеть, то начнется серьезный отток всех ресурсов. Магам будет больше невыгодно тут работать. А учитывая, в какую дыру превратился Университет Высшей Магии без толковых учителей, многие чародеи уже, я так думаю, ищут иное место для учебы. Не удивлюсь, если в Иморалане такое откроется. И не только маги, но и торговцы тоже будут предпочитать работать не у нас.
