— И?
— Что и? Как пришел, так и ушел. Я не читала, спать уж очень хотела. — Мира потерла лицо, — Это вообще что?
— Именные приглашения для нас с тобой на ежегодный осенний бал во дворце.
— О как! — гнолла улыбнулась и подергала себя за кончик острого уха, — Прикольно, никогда не была на балах.
— Я тоже как-то не сподобилась. — призналась Гайлэ, — И если честно, не хочу на него идти одна без Кайтара.
Мира встряхнула копной черных спутанных волос.
— Аргумент железный. — гнолла секунду подумала и снова завалилась на кровать, — Так не ходи, никто ж не заставляет.
— Приглашения от принца Таллия. — уведомила Гайлэ подругу, — Проигнорировать не получится при всем желании. — дивная почесала кончик носа, — Гм, ты вообще об этом принце слышала что-нибудь?
— Да, есть такой, сама не видела, но говорят, что он с рождения ходить не может.
— Жаль парня. — посочувствовала Гайлэ.
— Ага. — Мира, поняв, что поспать ей больше не дадут, перевернулась на спину и заложила руки за голову. — Когда он?
— Через пять дней.
Гнолла подскочила на кровати, гневно уставившись на приглашения в руке подруги, словно это был не безобидный картон, а гадюка ядовитая. Миршатта взвыла:
— Бли-ин, это же совсем скоро!
— Угу, в мундире гражданского служащего не пойдешь, а платья нам сшить за этот срок никак не успеют. — согласилась эльфийка.
— А может леди Брианна снова сорвется куда-нибудь и нам никуда идти не придется? — Мира с надеждой уставилась на дверь, словно ожидая, что вот-вот в нее постучит слуга и попросит явиться к графине Лориар. В дверь никто стучать не спешил.
— Вот это вряд ли. — не поддержала надежду подруги эльфийка, — Леди Брианна говорила, что присутствует на каждом осеннем балу, кроме того, ее младшей дочери недавно исполнилось шестнадцать. А это значит.
Мира простонала, заканчивая мысль подруги:
— Что идти на этот демонов бал придется и жалование за этот месяц на счет мы не кинем, а потратим на приобретение готовых платьев. — гнолла взлохматила волосы, — Интересно, по фигурам подогнать их нам успеют?
— Если что, сама подгоню и цвет нужный придам. — отмахнулась Гайлэ, — Меня больше интересует когда мы сможем нормально приступить к переводу? Из-за поездок этих, только урывками и в карете можем работать. — эльфийка достала из сумки кипу измятых исчерканных и в пятнах клякс листов и потрясла ими в воздухе, — Я уже замучилась расшифровывать свои каракули!
— Не парься, нас никто в сроках не ограничивает. — отмахнулась Мира, — Полгода еще есть в запасе.
— Ага, я за эти полгода из пяти томов только один успела перевести на всеобщий язык и привести в удобоваримую форму. У тебя, между прочим, тоже работы немало.
— Гайлэ, отстань, а? — Мира скрылась от нотаций за дверью ванной, Гайлириэль улыбнулась, гнолла сделала именно то, чего она от нее добивалась.
* * *
— Привет, брат. — поздоровался Кхат, вывалившись из портала посреди зала совещаний в Локсбургском отделении Ордена Ночи с каким-то свертком под мышкой. Кайтар, грозовой тучей сидевший за столиком в дальнем конце зала с кружкой компота перед ним подперев голову рукой, только кивнул на приветствие.
Тролль нахмурился, подошел к побратиму, положил сверток на стол и присел напротив него, орк вздохнул и уныло поинтересовался:
— Это чего?
— Наши мундиры новые, капитанами на Звездный заступаем, в них, кстати, нам на какой-то осенний бал идти предписано.
— А, — шаман поморщился, — да, я сегодня утром приглашения нарочным получил, знаю.
Кхат забеспокоился, не такой реакции от побратима на новость о новом звании ожидал.
— Кай, что случилось?!
— Брат, я буквально полчаса назад узнал, что мы с тобой лохи каких еще поискать нужно. — орочий шаман с тоской посмотрел на тролля.
— Не понял?
— Я сегодня проснулся в холодном поту, брат, мне таких кошмаров еще не снилось! Приснилось, что мы с Гайлэ встретились, а я, вместо того, чтобы обнять и поцеловать, демон бы побрал эти деньги, заявляю ей в лоб, мол, любимая, денег на обучение у меня нет, давай еще подождем годик — другой — третий. Картинка резко меняется, мы сидим в ресторации, которую мы с тобой в Хастадаррате видели, подходит подавальщица и называет какую-то сумму, не помню точно какую. Короче, вытряхиваю на стол медь и с ужасом понимаю, что не хватает! — шаман со злости шарахнул кулаком по столу, Кхат еле успел перехватить подпрыгнувший стакан с компотом.
— Потом над нами начинают кружиться платья там всякие, украшения и тому подобное, а Гайлэ стоит и смотрит на все это дело, стараясь не показать, что ей хочется что-нибудь красивое.
— Хрена себе тебя, брат, плющит! — присвистнул тролль, — Ты ж знаешь, что Гайлэ тебя выбрала не из-за денег.
— Знаю, брат, — Кай вздохнул, — у нас дома деньги используются только для расчетов с пришлыми торговцами, а так встречаются только как украшения у женщин в косах, да и то они в основном предпочитают вплетать клыки какого-нибудь хищника.
— Она об этом должна была догадываться, а потому не загоняйся по этому поводу. — тролль перегнулся через столик и сжал плечо побратима.
— Да я, в общем-то, уже не загоняюсь. — Кай слабо улыбнулся.
Тролль снова нахмурился.
— Так чего ж ты мрачный такой?
— Ты в банк заглядывал? Узнавал, что у тебя там на счету? — встречным вопросом ответил шаман, отбирая компот обратно.
— Зачем? — снова не понял Кхат, — Мы ж когда узнали, что ключ от твоего счета у Гайлэ, решили те деньги не трогать, чтоб они на обучение наше шли.
— А надо было. — Кай откинулся на спинку стула и вытянул ноги под столом, — Мы с тобой жилы рвали, работали на износ, но это ладно, по-другому мы не умеем. Во всем себе отказывали, я даже мечи себе дрянные купил, а ты все со своей булавой таскаешься, хотя терпеть ее не можешь. Брали монеты только за контракты, за полгода их было десять, в итоге у нас сейчас осталось полторы сотни королей плюс полторы тысячи с мелочью мы у барона конфисковали. Еще на пять сотен его барахло толкнули, две тысячи отложили на обучение, осталось опять полторы сотни с мелочью.
— Ну?
— Баранки гну! — орк раздраженно огрызнулся, — Я сегодня утром в кузнечную слободу ходил, приценивался к броне с оружием: двуручный меч по твоему росту гномьей работы стоит сотню желтеньких, мои полуторник и ятаган тоже сотню, по полтиннику каждый. Полный чешуйчатый доспех, шлем, рукавицы и сапоги на наши фигуры от полутора до двух тысяч стоит, а ведь мы с тобой растем еще, то есть надо минимум раз в год подгонять, а то и заново ковать.
— Тьфу, на тебя, снова все на деньги переводишь! — разозлился Кхат, вскакивая на ноги.
— Не-ет, брат, я все это говорю, чтобы ты проникся тем фактом, что мы с тобой бараны! Причем безрассудные и безответственные! Я полгода себя извожу тем, что нам денег на обучение не хватит, ходим на долбаную нежить практически голые, с хреновым оружием, только на Духах и выезжаем! — Кай наклонился и с натугой достал из-под стола объемный тяжелый мешок и бухнул его на стол перед побратимом. Стол подозрительно затрещал. — Ты глянь, глянь и убедись, что мы с тобой ба-ра-ны!
Тролль сел обратно на стул, заглянул в мешок и, помотав головой, удивленно уставился на побратима. Кхат прохрипел:
— Это что?
— А это, брат, моя доля от продажи последней партии розового марганца, что я вчера отдал Мирину. — Кайтар каверзно улыбнулся, столик, не выдержав веса с грохотом развалился. Орочий шаман флегматично стряхнул со штанин щепки, и добавил: — Почти полтора центнера золота.
— Охренеть! — выдавил из себя Кхат.
— Я ж говорю, мы бараны! Мирин продал пятнадцать килограмм меньше чем за сутки, вышло почти по тридцать тысяч на нос, прикинь расчеты! Мы с тобой думали, что товар дорогой, продается трудно, потому Мир нашу долю так долго не отдает, а вчера, когда я у него в гостях был, выяснилось, что он перекидывал все на наши счета! Сегодня утром зашел к нему отдать Лили маячок экстренного вызова, а Мир мне вот это, — орк пнул мешок с золотом, — сунул. Я впервые в жизни почувствовал себя идиотом.
— Это что получается? — Кхат вскочил со стула и забегал вокруг поломанного стола, гневно потрясая кулаками. — Мы полгода мечтаем разжиться нормальным снаряжением, купить мне коня, чтобы вдвоем за твоим Тайном не бегать, а оказывается, все это время наши мечты в гномьем банке валяются?!
— Ага. — Кай широко улыбнулся, иронично наблюдая за метаниями побратима, — Каково тебе не изображать дебила, а быть им?
Тролль остановился и, поняв всю комичность ситуации, расплылся в ответной улыбке:
— Знаешь, в данном случае, великолепно!
Зал совещаний взорвался громовым хохотом.
Глава 12
— Что-то мне тоже перехотелось идти на этот демонов бал. — пробурчала Миршатта рассматривая только что купленное платье бирюзового цвета с розовыми кружевами по широкому вырезу. — Прям как бедные родственники какие-то!
Гайлэ рассеянно кивнула, высматривая очередную обувную лавку.
— Кружева спорем, цвет поменяем и по фигуре подгоним, а вот с туфлями засада. — продолжала гнолла, вертя в вытянутых руках свою покупку. — Готовое есть, но фасон настолько убогий, что плакать хочется, и по ноге не подогнать. — Мира посмотрела на носки собственных форменных сапожек, — Особенно на мою ногу. — половинка свернула покупку и сунула ее подмышку. — Эх, бал через четыре дня, а у нас с тобой еще ничего не готово.
— Не унывай, выкрутимся как-нибудь. — попыталась успокоить подругу эльфийка, — Нам главное сейчас найти хоть что-то более менее подходящее, на крайний случай можно будет отпустить подол так, чтобы туфлей было почти не видно.
— Гм, а это выход. — просияла Мира, — Кстати, пока ты со своими переводами сидела, я в саду леди Брианну видела, она сказала, что закончила инспектировать города. В общем, если ничего экстра важного не случится, то мы в Локсбурге до самой весны будем.
Гайлэ встала как вкопанная и в следующий момент закружилась по улице, подхватив улыбающуюся гноллу на руки.
— Это просто великолепно! Сегодня же надо будет в местное отделение Ордена заглянуть, вдруг ребята смогут хоть на денек вырваться в столицу?!
— Ага. — Мира широко улыбнулась, оказавшись на земле, — Я тоже так подумала. Туфли купим и сразу туда.
Девушки чуть не бегом припустили по улице, намереваясь завершить свои дела как можно быстрее, весело переговариваясь и интенсивно вертя головами по сторонам в поисках лавки.
— О! — Мира ухватила подругу за руку и рванула вперед, завидев слегка покачивающуюся на прохладном осеннем ветру медную вывеску в виде женской туфельки, но на полпути гнолла резко свернула в узкий проулок между домами, воинственно сдвинув берет на затылок и на ходу закатывая рукава. — Щас рога по отшибаю на фиг, оррэд тродус уроды!
Гайлириэль успела подхватить выроненное платье подруги и увидеть втаскиваемую в этот самый проулок оглушенную женщину. Гнолла с размаху всадила маленький кулачок в живот какому-то мужику. Хекнув, грабитель выпустил свою жертву и сложился пополам, второго Миршатта приласкала подкованным каблучком по стопе, но на этом ее удача закончилась. Третий бандит попытался насадить верткую половинку на нож, ткнув клинком в лицо гнолле. Засветившийся амулет на груди Миры отвел удар и, спасая от второго удара четвертого нападающего, отбросил ее в сторону. Больно ударившись затылком о каменную стену, гнолла медленно сползла на землю.
Гайлэ, увидев ввязавшуюся в драку подругу, не раздумывая ни секунды, кинулась на подмогу. Проводив глазами отлетевшую Миршатту, Гайлэ всадила сапог в промежность стоявшему к ней спиной нападавшему, заскулив, бандит упал на колени и уткнулся лбом в землю. Сдув лезшую в глаза челку, эльфийка выпустила несколько светлячков в глаза второму бандиту с ножом в руке и попыталась повторить свой подвиг с ослепленным противником. Бандит наотмашь взмахнул рукой, защищаясь от нападения, Гайлэ спас амулет, отбросивший нападавшего. Отбросил неудачно. Бандит смачно двинул едва поднявшуюся на ноги Миршатту локтем по зубам.
Взвыв от боли, гнолла схватила выпавшую из рук одного из бандитов обитую кожей дубинку, и грозно сверкая глазами, приласкала ею его же по почкам не разбирая кого именно бьет. Бандит охнул, гнолла замахнулась во второй раз, но противник увернулся, а Миршатта на излете зарядила дубинкой Гайлэ по лицу. Гнолла зло сплюнула сгусток крови вместе с передним зубом и, щербато ощерившись, перехватила дубинку удобнее.
— Отор бхтар нодр оррэд итрикш тродуш ктарр! — шепеляво выругалась гнолла, краем глаза наблюдая за поднимающейся на дрожащие ноги подругой, — Хана вам, кожлы!
Гайлэ с трудом утвердилась на ногах, потерла место удара и нехорошо прищурившись, принялась вслед за Мирой закатывать рукава. В изумрудных глазах вспыхнули ведьминские огоньки, а красивые губы искривила злая усмешка.
В это время, спасаемая женщина пришла в себя, оглядела валяющегося на земле в позе эмбриона стонущего бандита, троих матерящихся мужиков и двух слегка помятых подруг, громко взвизгнула и, резко вскочив на ноги, убежала, оглашая заполошными криками окрестности. Девушки не обратили на нее никакого внимания, синхронно сделав шаг в сторону бандитов, противники неуверенно так же синхронно попятились. Один из них зло сплюнул, осмотрел мундиры гражданских служащих Линовского королевства и, убрав нож, сжал кулаки.
— Братва, это ж бабы, убирай ножи, так бока дурам намнем. Не хватало еще на плаху за мокруху коронных попасть.
— Кто кому еще намнет? — Гайлэ с вызовом вздернула нос, — Сами без всякой помощи вам накостыляем!
Быстро переглянувшись, пограничники темных переулков последовали совету подельника, а спустя миг завязалась свалка. В ход шли дубинки, кулаки, ногти и зубы. В конечном итоге девушки вышли из драки победителями, правда весьма "красивыми": Мира получила синяк под левым глазом и лишилась еще одного зуба, Гайлэ отхватила удар в переносицу, под обоими глазами стремительно наливались "солнцезащитные очки" и отделалась разбитыми губами и еще одним синяком на скуле. Жестоко искусанные и исцарапанные бандиты, поминая бешеных ведьм, обратились в бегство.
— Ай! — Миршатта облизнула припухшие заживленные амулетами побратимов губы, — Блин, теперь две недели бежжубой ходить!
Гайлэ потрогала разбитую переносицу и, утерев кровь с подбородка, поморщилась и задумчиво спросила:
— Гм, за заживление открытых ран спасибо, но почему амулеты во время драки не работали?
— Кхе, — Мира улыбнулась, продемонстрировав отсутствие двух передних зубов, и одновременно потирая наливающийся синяк под глазом, — Подруга, тебе по голове, наверное, шильно прилетело, раж шобштвенных шлов не помнишь. Ты ж шама шкажала, што навешаем этим, — гнолла кивнула в сторону убежавших грабителей, — беж вшякой помощи.
— Уй! — Гайлэ зажмурилась, вспомнив собственные брошенные в запале слова. — Прости, Мира.
— Фигня, шештруха. — гнолла осмотрела побитую исцарапанную в драной одежде подругу, оглядела себя и жизнерадостно заявила: — Теперь у наш ешть штальная отмажка от бала! Только денег потрашенных на платья жаль.
