— Ее бы все равно заменили, — сказала Асака. — Генерал-лейтенант не расхаживает по полю боя с неприкрытым самоцветом души.
— Вообще-то, я только что вспомнила, — вставила Рёко. — Кисида с-сказала в видении, что снаряда подводной лодки должно быть недостаточно, чтобы разбить самоцвет души. Она упомянула что-то о защите. Я думала, она в отрицании, но похоже, что она могла быть права.
— В бою случается много странного, — сказала Монтальчини. — Что не говорит о том, что кто-то из вас ошибается. Стоит подумать.
— От всех этих разговоров о моем убийстве становится неуютно, — сказала явно недовольная концепцией Кёко. — Хотя, полагаю, мне придется с этим справиться. Насколько велик был взрыв?
Рёко снова вспомнила, взрывом пробило обрыв рядом с местом, где стояла Кёко, куски скалы пролетели мимо нее, едва замеченные ускоренными чувствами, куски тела…
— Не уверена, как это описать, — сказала Рёко. — Она стояла у самого края, и она была единственной погибшей. Но я думаю, он был мощным. Он разрушил скалу рядом с ней и, э-э… ну…
Она сглотнула. Она должна была это сказать.
— Ну, если подумать, это довольно странно, но он вроде как… испарил верхнюю половину тела Кёко. Думаю, земля прикрыла нижнюю половину, так что, полагаю, удар шел под углом. Вроде того. Что запомнилось, не думаю, что я заметила какие-либо… э-э… иные части.
Богословы переглянулись, посмотрели на Кёко, которая, вполне естественно, выглядела встревоженной идеей. Некоторые пристально всматривались в Рёко.
— Снаряд рельсотрона такое бы не смог, — покачала головой Асака, ее хвост задрожал. — По крайней мере, не уничтожив при этом всех остальных поблизости, и только если использовать артиллерию. Энергия высвободится при ударе о скалу. Единственный способ сделать это чисто, это если снаряд будет двигаться быстрее ударной волны. Характер повреждений больше похож на высокомощный лазер, чем на что-то еще.
Она с подразумеваемым вопросом посмотрела на Рёко.
— Я ничего такого не видела, — сказала Рёко.
— Лазеры не обязательно видимы, — педантично объяснила Кёко, воспользовавшись возможностью немного поучить. — Боевые лазеры видны лишь потому, что мы включаем второй лазер видимого спектра, чтобы видеть, куда попадаем. Это вовсе не работает в космосе, а диверсанты видимый компонент обычно отключают.
Рёко постаралась припомнить.
— Тогда не знаю, — наконец, сказала она. — Может быть.
Надолго повисла тишина, пока присутствующие оглядывали комнату, смотря, есть ли у кого еще вопросы.
— Если ничего более не осталось, — сказала голограмма слева от Рёко. — У меня последний вопрос.
Это была «Кларисса ван Россум, историк», от чего на лице Рёко промелькнуло краткое удивление. Кларисса была по-своему известна, хотя, возможно, только для Рёко. Рёко задумалась, как ей в самом начале встречи удалось пропустить ее лицо.
Рёко выжидательно посмотрела на веснушчатую, немного немолодую женщину. Учитывая ее позу, выглядело как будто она в машине. Сложно было сказать.
— Есть идея, что это была за планета? — спросила женщина. — Что-нибудь приметное? Два солнца в небе, фиолетовые океаны, что-то вроде этого? Что насчет растительности? Температуры?
Через мгновение Рёко покачала головой.
— Если честно, выглядело довольно похоже на Землю. Я не обратила внимания на температуру. Деревья похожи были на земные деревья, океан темно-синий, я…
Рёко остановилась, после чего хорошенько задумалась.
— Вообще-то, мне кажется, небо было немного темнее, чем здесь. Наверное?
— Земная растительность, — сказала еще одна девушка, Мария Кортес. — Но явно не Земля. Хотя очень землеподобная. Похоже на мир второй волны, раз уж была завезена растительность. Хотя не думаю, что можно будет сказать, раннее или позднее терраформирование. Мы не знаем, насколько близка эта колония.
— Недостаточно информации, чтобы что-то сделать, — прокомментировала Асака.
— Да, — откровенно сказала Кёко.
Она кашлянула.
— Думаю, суть всего этого в том, что некоей Сакуре Кёко стоит держаться подальше от задействующего подводные лодки десанта, — сухо сказала Кёко. — Особенно в мирах второй волны. В данном случае не думаю, что ее будет сложно убедить.
Над шуткой легонько посмеялись.
— Это нормально? — спросила Рёко. — Я имею в виду, видения о будущем и предупреждение вовлеченных людей?
— Гораздо распространеннее, чем ты полагаешь — сказала Кларисса. — Но не так часто, как хотелось бы.
Рёко полюбопытствовала, что это значит.
— Основная цель, — разъяснила Кёко, умудряясь говорить педантично, — понять намерение видения. Как правило, увидевшие его могут сказать, нужно ли им поделиться. Тогда остается просто вопрос, стоит ли нам попытаться изменить будущее. Когда речь о ком-то, не являющимся членом, сложно бывает убедить прислушаться к предупреждению, так что мы пытаемся манипулировать другим. Как я сказала, в данном случае убедить будет легко.
— Возможно, — загадочно сказала Кларисса.
Они посмотрели на нее, но она больше ничего не сказала.
— Не хочешь поделиться еще чем-нибудь из видения? — спросила Танака Юи. — Это твое личное дело, так что я просто спрашиваю, но подумай. Все может оказаться важным.
Рёко покачала головой. Она уже решила, что не хочет рассказывать об остальном.
— Что-нибудь включало Богиню? — спросила Кортес. — Естественно, мы весьма заинтересованы.
— Нет, — солгала Рёко, не показывая ничего на лице.
— Не хочешь присоединиться к нашей Церкви? — с удивительной жадностью подалась вперед Монтальчини. — Конечно, видение убедило тебя в истине наших заявлений?
— Ах, я, э-э, подумаю, — искренне сказала Рёко. Она уж точно не собиралась так делать, но у нее почти не было времени обдумать видение или принять какие-либо решения. Прошло едва десять минут между видением и просьбой принять участие в срочном заседании Богословского совета.
— Не торопись, — сказала Монтальчини, откинувшись назад и выглядя слегка разочарованно.
— Она моя ученица, — оглянулась Кёко. — Не нужно спешить. Она примет решение, когда придет время. Не нужно настаивать. Кстати говоря, я рада буду поговорить с тобой о церкви, если у тебя есть вопросы.
Последнее высказывание было в сторону Рёко.
— Я, э-э, подумаю, — повторила Рёко.
Кёко закрыла глаза, казалось, задумавшись.
— Ладно, — сказала она, резко их открыв. — Вы обе идите. Мы ненадолго устроим закрытое заседание.
Асака встала и направилась к задней двери, находящейся за их спинами, пока они с Рёко сидели. Через мгновение Рёко последовала за ней.
— Ты заметила, что Танака-сан телепат? — спросила Асака, как только дверь закрылась. Девушка взглянула на нее, чтобы оценить реакцию.
У Рёко округлились глаза.
— Нет, — сказала она. — Я не подумала проверить.
— Любые включающие волшебниц опросы задействуют телепатов, — сказала Асака. — Без исключений. В данном случае, у Богословского совета есть двое своих, так что обычно им не требуется специально кого-то приглашать. В данном случае это особенно актуально, так как они пытались вытянуть из тебя воспоминания о видении. Они никогда не получали больше чем смутные отблески, но попытаться все же стоит.
— Почему ты меня не предупредила? — спросила Рёко, пока они шагали по коридору к входной двери.
— Предупредила бы, если бы посчитала необходимым, — сказала Асака. — В таком случае ты бы не знала, как реагировать. Ты бы лишь больше нервничала и напрягалась.
— Но… — начала Рёко.
— И если так получилось, что ты солгала, скажем, о Богине или чем-то вроде этого, — сказала Асака. — То не волнуйся. Танака Юи интересная девушка. Она всегда покрывает данный случай, так как обычно это связано с просьбой Богини.
Рёко прикусила губу. Асака явно знала, что происходит, но, технически, что-нибудь сказать ей уже будет нарушением просьбы бело-розовой Богини.
Рёко приложила руку к голове. Божества? Видения? Единственное, что она знала, что встреченная ею была доброжелательна. Она почему-то испытывала уверенность. Неужели и правда стоит присоединиться к Культу?
Она вырвалась из задумчивости, осознав, что Асака с усмешкой смотрит на нее.
— Я знаю, что тебе не терпится вернуться домой, — сказала Асака, когда они вышли за дверь навстречу поздним сумеркам. — Но давай прогуляемся. Мне нужно кое-что рассказать.
Рёко кивнула.
Они прошли к дальнему краю здания, к дорожному полотну, отделяющему его от двух исследовательских центров по бокам, и узким пешеходным коридорам вдоль них. Асака покровительственно улыбнулась, когда Рёко большую часть пути щурилась на остатки солнечного света, но ту это не заботило. Все было проще; все выглядело по-другому, по-новому смотрящиеся цвета, неузнаваемые оттенки, но ничто не казалось неправильным.
— Кстати говоря, — сказала Асака, когда они остановились в тени соседнего здания, или того что в это время дня считалось тенью. — Пусть рецепторы и активировались, большая часть нейронной перестройки не завершится еще по меньшей мере неделю. Имплантаты для компенсации немного помогают с обработкой, но сейчас ты видишь лишь ту разницу, с которой может справиться мозг. Также есть некоторые внутренние различия, которые больше касаются модификаций линз.
Рёко взглянула на нее, по-видимому, не достаточно хорошо скрыв выражение лица, так как Асака добавила:
— Да, знаю, Патриция ученый. Я это знаю лишь потому, что тоже через это прошла, и именно это сказала мой куратор по ориентации. Плюс, у нас есть руководства о том, что сказать.
Сложив на груди руки, она прислонилась спиной к поддельной каменной кладке здания.
— Интересно, как сейчас поживает Китамура-сан, — сказала она, глядя на почти немыслимую высоту здания, воздушные туннели и пешеходные пути, пересекающие гаснущее золото неба, часть из них по касательной подходила к зданию, другие с той же целью оканчивались балконами, желтоватыми от солнечного света. — Слышала, она стала полковником, — закончила Асака. — Хотя забавно, так как я сейчас старше ее по званию.
Рёко приподняла брови, и Асака стоически стерпела вызванное сканирование лица.
— Бригадный генерал, — сказала Асака, повторив то, что, как она знала, Рёко только что увидела. — Я бы посоветовала тебе привыкнуть полностью искать всех встреченных тебе людей, но это уже не важно. Твой таккомп об этом позаботиться, как только активируется. Что должно быть недолго — он на удивление быстро собирается, но, конечно, пакет безопасности уже отработал.
— Разве ты не телепортер? — спросила Рёко. — Написано — барьер?
— Все сложно, — сказала Асака. — Телепортация сравнительно недавняя. Но…
Ее голос стих.
Рёко шагнула и оперлась на здание рядом с ней. Мимо них пронеслась машина.
Китамура-сан, кем бы она ни была, не была, как она подумала, наставницей Асаки. Вообще-то, у Асаки никто не был отмечен. Ей стало интересно.
— Держу пари, ты гадаешь, — сказала Асака, — что именно я здесь делаю. У меня нет специализации, которая оправдала бы отсутствие на фронте, и у меня нет высокой должности в Церкви или МСЁ. Младший генерал, вроде меня, уже должна была отбыть куда-то сражаться, верно? Как и все остальные…
Рёко пожала плечами.
— Я не знаю и половины того, что ты только что сказала, — сказала она, — так как никогда это не смотрела. Пока не было времени всем интересоваться. Слишком занята остальным. Кажется, я посчитала тебя каким-то… профессиональным тренером новеньких?
Асака негромко рассмеялась.
— Достаточно близко, — сказала она. — В настоящее время это большая часть. А еще я, вообще-то, возглавляю базирующуюся здесь группу быстрого реагирования и руковожу патрулями. Попутно пишу некоторые отчеты о стратегии. Мы делаем все возможное, чтобы дать девушкам в отпуске отдохнуть, но это не всегда возможно. Хотя некоторые выведенные из боя девушки присоединяются, чтобы сохранить навыки, по большей части покрывая нужду, и ОПЗ считает, что это помогает некоторым их них сохранить стабильность. Команды формируют по большей части из тыловых девушек и — вот тебе грязный секрет — девушек, уведенных с фронта по психологическим причинам, чей терапевт при этом посчитал, что бои с демонами помогут. Знаешь, выпустить агрессию и гнев, но с меньшей опасностью, что кто-то рядом с ними погибнет.
Она вздохнула, после чего опустила руки.
— Я в этом не слишком хороша, так что скажу прямо. Я оставалась здесь, потому что меня попросила Богиня. Та же причина для присоединения к этой церкви. По правде говоря, после видения я готова была вернуться, но мне удалось потянуть за ниточки и остаться здесь. Непросто было убедить их и сохранить секрет, но мне удалось.
— Когда я показала тебе девушку из моих воспоминаний, это был знак, которого ты ждала, не так ли? — спросила Рёко, взглянув ей в лицо. Асака закрыла глаза.
— Да, — сказала Асака, открыв глаза и взглянув на нее. — Мне сказали ждать ту, кто покажет мне образ девушки. Я и не ожидала, что это будешь ты. Кстати говоря, кто она? Чертов сканер сказал мне, что память слишком размыта, когда я попробовала просканировать.
— Я не знаю, — сказала Рёко. — Вот почему я и спросила. Я подумала, что смогу спросить у тебя, как ее найти, или хотя бы получу совет, как это сделать.
— Разве ты не проверила? — с насмешливым видом спросила Асака. — Или ты просто забыла?
— Все гораздо загадочнее, — сказала Рёко. — Она сказала мне не беспокоиться, и что распознавание ошибется. Я и не знала, что они могут ошибиться.
— Хм, — произнесла Асака, после чего задумчиво наклонила голову.
Рёко подождала.
— Я о таком слышала, — наконец, сказала Асака, убрав руку с подбородка. — Но лишь слухи. Уж точно не сталкивалась сама. Официально, системы надежны. Неофициально, кто знает, на что способно Черное сердце? У меня недостаточный допуск, чтобы об этом знать. Мало у кого такой.
— Я слышала о Черном сердце, — прокомментировала Рёко. — Черные операции, спецоперации, все такое. О них ходят множество теорий заговоров.
— Они не настолько плохи, — сказала Асака. — Уже, во всяком случае. Говорят, раньше они участвовали во всевозможном дерьме. Убийства, перевороты — как ты сказала, согласно теории заговора. В нынешнее время такое уже не очень нужно. В этой войне бои честные, и никто не изучил пришельцев достаточно, чтобы испробовать что-нибудь интересное — мы даже не знаем, кого убивать.Что не говорит, что никто не пытался. Рейды коммандос, все такое.
Асака приостановилась, как будто раздумывая, что сказать.
— Как говорится, я бы не стала слишком этим интересоваться, — сказала она. — Как я сказала, нет допуска. У правительства за многим ведется внутреннее наблюдение, и я бы не удивилась, если бы это сейчас контролировалось Черным сердцем. Если встреченная тобой девушка и правда одна из них…
Она снова приостановилась, после чего закончила:
— Ну, я бы, по крайней мере, немного насторожилась. Там могло происходить много чего грязного. Она могла выслеживать диссидентов, что-нибудь подобное. Вряд ли тебе захочется в такое влезать.
