Перкалевый ангел. Предтечи этажерок

Впрочем, куда большее внимание привлекла следующая пара грузовиков. Оба выступали в роли транспортеров артиллерийских орудий, буксируя массогабаритный макет дивизионной трехдюймовки образца 1902 года. Да и сидевшие в кузове мужики, выряженные в форму нижних чинов, а также видневшиеся там же деревянные ящики лучше любых слов намекали на отводимую производителями роль данной машине в армии Российской империи. Вот только если первый, под не самыми приветливыми взглядами, прополз всю дистанцию со скоростью не более 8 километров в час, кое ограничение диктовали неподрессоренные колеса орудия, то второй, у которого орудие оказалось закреплено на небольшом буксируемом прицепе со сходнями, изрядно поразил всех продемонстрированной прытью, пролетев тот же участок втрое быстрее.

Одним словом, отечественная промышленность доказала, что способна не только идти в ногу со временем, производя образцы техники ничем не уступающей зарубежным аналогам, но и дать армии совершенно новые возможности. Ведь когда в самом конце показа на старт вышла вся собранная в одну колонну колесная техника, продемонстрировав тем самым переброску стрелкового взвода с полубатареей полевых орудий с немыслимой прежде скоростью, при одновременном ведении разведки броневиком и мотоциклистами, шестеренки в нужную сторону закрутились у каждого понимающего военного. По сути, всего за один час полностью моторизированная часть была способна покрыть расстояние суточного перехода пехоты. И это поражало! Впрочем, как и цена новинок. Десять тысяч рублей за полуторку и двадцать пять тысяч за гусеничный тягач изрядно остудили пыл многих собравшихся на полигоне, но отнюдь не погасили его полностью.

И пусть мгновенные многомиллионные заказы устроенная демонстрация не принесла, время и ресурсы отнюдь не были потрачены впустую. Последовавший за показом пробег, организованный по тому же маршруту, который в 1912 году прошли десятки грузовиков, лишь наглядно продемонстрировал превосходство предложенной техники, что по проходимости, что по качеству. Разве что на тех же мостах опять случились заминки, поскольку за прошедший год новее они не стали, а лишь прохудились еще больше. Потому вытаскивать провалившиеся в овраги машины им тоже выпало на долю. Зато подобные аварии позволили на деле продемонстрировать возможности машины технической поддержки оборудованной лебедкой и небольшим кормовым краном.

Единственным недостатком новых грузовиков, помимо цены, являлся факт необходимости их производства на мощностях завода РБВЗ, однажды уже сумевшего подорвать доверие к себе как раз в этом деле. И лишь взятое на себя нижегородскими авиаторами обязательство по устройству производства подобных или несколько модернизированных машин на другом заводе, склонили комиссию к включению ее в список "Большой автомобильной программы", коя предполагала начать действительно крупные закупки автомобилей на ежегодной основе.

Уже в октябре, достойно выдержав военную комиссию досконально обследовавшую завод "Мотор", предприятие получило пробный заказ на три сотни трехосных штабных автомобилей, что, по сути, соответствовало максимальному объему годового производства того же Руссо-Балта. Правда, без активного содействия рижского коллеги-соперника, а также прочих подрядчиков, о выполнении самого большого в истории всех армий мира разового заказа на автомобильную технику, нечего было и мечтать. Естественно, сказалось на сроках его выполнения отсутствие достаточного опыта в деле конвейерного производства в столь больших количествах именно автомобилей — с момента окончания VI Международной автомобильной выставки они успели выпустить всего одну тестовую партию легковых машин "Унтер-Мотор" в полсотни штук, продолжая уделять основное внимание мотоциклетной технике. Все же те женщины и подростки, что легко управлялись с деталями мотоциклов, оказались абсолютно не готовы тягать куда более тяжелые части вездеходов. Да и прочие цеха, где работники уже успели набить руку на производстве однотипных деталей, со скрипом и скрежетом перестраивались под производство более сложных агрегатов. Дело дошло до того, что Калепу волевым решением пришлось на время полностью прекратить выпуск авиационных двигателей, чтобы бросить дополнительные силы на выполнение военного заказа, не говоря уже о найме дополнительно двух сотен работников и расширении парка станков. Однако целые килограммы нервных клеток сотен вовлеченных в работу людей оказались потрачены не зря, и к июню 1914 года армия получила не только последний из заказанных штабных автомобилей, но также обзавелась сотней мотоциклов и даже двумя дюжинами передвижных радиостанций на базе "Мотор 3/4", что разлетелись по штабам частей и соединений, словно горячие пирожки.

Не остался без работы и РБВЗ. Причем, как бы смешно это ни звучало, основным заказчиком у него выступили конкуренты. Помимо изготовления рессор, отливок с их последующей частичной механообработкой и элементов подвески, заводом "Мотор" оказались дополнительно заказаны полсотни шасси новых трехосных грузовиков с модернизированными 40-сильными двигателями к тем десяти, что уже были собраны ранее.

Хорошо еще, что скорость производства Руссо-Балтов нельзя было назвать отменной и оплату отгружаемых голых шасси удалось растянуть вплоть до августа 1914 года, пустив на это дело большую часть прибыли, полученной от казенных заказов, как на автомобили, так и аэропланы. Будь иначе и денег на запас необходимого минимума ресурсов, что требовалось поднакопить к началу войны, попросту не хватило бы. Хотя их действительно не хватило, отчего пришлось брать займы в нескольких банках Германской империи и Австро-Венгрии. Ух как ухахатывались трое друзей, получив в общей сложности одобрение на ассигнование им суммы в полтора миллиона рублей. По сути, враги сами снабдили действительно солидными денежными средствами тех, кто собирался ковать оружие для победы над их странами. Не смущало авиаторов даже то, что большая часть живых денег ушла немецким же и австрийским заводам, откуда в Россию потекли потоки станков, инструментов и материалов, что с началом боевых действий обещали стать изрядным дефицитом, да к тому же взлететь в цене. А иначе не могло и быть, ведь тот же алюминий, столь активно применяемый в постройке автомобилей и аэропланов, в Российской империи попросту не производился в промышленных масштабах. И даже сама Германия вынуждена была закупать его в САСШ в весьма солидных объемах. То же самое можно было сказать про свечи зажигания, приборы управления, металлообрабатывающий инструмент и кучу прочих мелочей, без которых даже самая грозная боевая машина не смогла бы сдвинуться с места.

Эпилог

Войну, в которой нуждались основные мировые игроки, не смогло бы предотвратить ничье вмешательство, будь то простой человек, видный ученый или даже император огромной страны. Человек смертен, а вот интересы остаются, потому никто из немыслимым образом оказавшихся в прошлом трех друзей не предпринял ни одного шага, чтобы предотвратить надвигающийся конфликт, но постарался максимально подготовиться к горячей встрече будущих противников.

Особенно бурными и результативными оказались последние полтора предвоенных года, чему немало способствовали достижения прежних лет и принятые ранее военные программы начавшие превращаться в живые деньги, направляемые на закупку современного вооружения. Что не замедлило сказаться на развитии ИВВФ, кое можно было охарактеризовать, как взрывное. Так, если количественный состав Императорского Военно-Воздушного Флота не сильно отличался от того, с чем встретила Первую Мировую Войну Россия в иной истории, то в качественном выражении, он оказался недосягаем для всех прочих стран. Особенно стран противостоящего альянса.

Из 375 военных аэропланов, с которыми Россия вступила в войну, уже сотню составляли неприхотливые и надежные У-2 мгновенно сумевшие завоевать сердца летчиков и, благодаря великолепным пилотажным характеристикам, сохранить жизни многих авиаторов для будущих свершений. По столько же приходилось на разные модификации У-1 с Блерио-11, хотя последний в той же Франции был снят с вооружения еще в 1912 году, будучи признанным слишком хлипким для военной службы. Впрочем, как показала недавняя война на Балканском полуострове, в качестве разведчика его применять было все же реально. Пусть и недолго. Естественно, за прошедшие годы с заводов было отгружено заметно больше машин, нежели числилось в войсках, но свыше двух сотен оказались уничтожены в многочисленных авариях при подготовке новых летчиков или попросту выработали свой ресурс.

Еще дюжина приходилась на новейшие У-3ТБ, сведенные в Отдельный тяжелобомбардировочный отряд, находящийся в прямом распоряжении самого командующего ИВВФ. Остальные же машины, как зарубежного, так и отечественного производства, большей частью осели в летных школах, состояли в резерве или просто числились на балансе, реально представляя собой наборы реек и тряпок. Отдельно можно было упомянуть авиацию Российского Императорского Флота, имевшую, что на Черном море, что на Балтике, по три десятка разных машин. Однако она не могла похвастать тем же единообразием, как армейская, имея в своем составе свыше десятка разных моделей, зачастую по одной штуке иностранного производства. Но постепенно все они заменялись, либо поплавковыми У-2, поступавшими с завода Анатра, либо летающими лодками БЛ-1, созданными графом де Ламбертом и Луи Блерио во Франции, и лицензию на которую передали заводу "Пегас" в обмен на таковую на У-2. Нижегородцы же, в свою очередь, продали ее за символическую цену ПРТВ, понимая, что сами заняться данной темой не смогут в силу огромной загруженности. А коллег-авиастроителей поддерживать и тянуть вперед, было крайне необходимо. Да и так там велись активные работы по гидросамолетам, так что чем-то совершенно новым данный проект для них не стал. Лишь сохранил время на разработку удачной машины, да жизни пилотов-испытателей.

Но все эти результаты являлись лишь вершиной айсберга, что потихоньку поджидал несущийся ему навстречу лайнер германской военной машины. Отработанные за годы технологии, подготовленные специалисты и запущенные буквально за пару месяцев до начала большой войны жернова многочисленных высокотехнологических производств, обещали со временем перемолоть одну из лучших армий мира, если, конечно, удастся отгородиться от внутренних врагов и провокаторов. А таковых имелось в избытке, что в самых верхах, что в низах.