— Приемлемое для возвращения домой, — буркнул, ощущая, что уже начал раздражаться, к чему такие вопросы, — что с нашей договоренностью? Я свою часть уговора выполнил, тварь мертва.
— И мы тебе очень признательны за это, — склонил седую голову ректор, — со своей же стороны хочу заверить, что делаю все возможное, что бы выполнить данное тебе обещание.
— И? — мне все больше не нравился текущий ход разговора.
Хозяин кабинета вздохнул:
— Но проблема в том, что, что данные артефакты работают явно по незнакомому мне принципу и приходится буквально шарить наугад, тыкая пальцем в пустоту и надеясь на удачу.
— То есть сейчас вы не можете переправить меня в мой мир, — горло скорее выплюнуло фразу, нежели произнесло, внутри словно зарождался исток хриплого рыка, готового вот-вот вырваться наружу. Почему-то мне не особо верилось в то, что со мной сейчас были честны и откровенны.
— Не могу, — развел тот руками, — при всем желании, очень уж у нас с ними отличаются знания о мире, артефакторика никогда никого не интересовала, играя лишь вспомогательную роль. А у них это целая наука, в этих деревяшках столько всего понакручено.
Я же молчал, соображая, как будет правильнее поступить. Сразу размазать его по стенке, придушить, припугнув и заставив выложить правду или, все же, поверить на слово. Вариантов было не много, но разум все никак не мог определиться, а пауза все затягивалась и затягивалась. В итоге старик, видно, правильно поняв мое молчание, встал и, крякнув, что у него явно было привычкой, подошел к шкафу и начал рыться в одном из его отделений. Спустя пару минут развернулся, держа в руках какой-то рулон, и все так же не спеша направился к столу. Мгновением позже передо мной развернулась громадная карта, полностью, и вдоль, и в поперек, испещренная всевозможными записями и пометками. Глаза тут же прикипели к доселе неизвестной и такой полной информации, нам ведь ни историю, ни географию толком не преподавали ранее, так, для общего ознакомления разве что.
— Это наиболее полная версия, что у меня есть, — заметил старик, — и видели ее совсем немногие.
— И как мне это поможет?
— Мы вот здесь, — указал он пальцем на и так приметный хорошо выполненный рисунок миниатюрной Академии, — сердце континента. Вот гора, Инистри, где мы с тобой были, — еще один тычок в карту, — а здесь государство Кастрия, наш сосед и, во многом, поставщик всего необходимого.
Пришлось кивнуть, с трудом сдерживаясь и ожидая продолжения.
— В прошлой войне с этими тварями оно пострадало больше всего, но и вклад внесло также равносильный, в общем, там много было умных людей, и в государственной библиотеке, я это точно знаю, сохранились летописи тех времен. Наиболее подробные, — выделил старик спустя небольшую паузу, — именно их маги первыми столкнулись с возможностью хождения врага между мирами и вплотную занялись этим феноменом.
До меня стало доходить, чего хочет старый лис: вроде бы и мне помочь и, с другой стороны, заполучить наверняка важную для него книгу или что оно там такое. Вот старый козел, ну, не верю я в твои чистые намерения, в любом случае поимеешь с этого и сам.
— Так попросите у них, что нужно, раз вы в таких тесных отношениях, и выполните свою часть договора, — я нехорошо скривился, — а то нехорошо получается.
— Само собой, — он кивнул, — но в этом вопросе у меня связаны и руки и ноги, да и у любого другого тоже. Тут придется пойти нехорошим путем.
И я не выдержал:
— Сдается мне, что кто-то кого-то пытается водить здесь за нос, — и пристально уставился на него. Белый еще с самого начала разговора находился рядом с ректором, и пусть старик даст мне только повод, вмиг укорочу его на пару конечностей, а то и на голову, — свою часть сделки я выполнил, так еще хотите, что бы помог выполнить и вашу?
— А у меня нет выхода, — развел тот руками, — я и так делаю для тебя больше кого-либо в этом вопросе и сознательно ставлю под удар долгие годы сотрудничества с Кастрией. Думаешь, мне это особо нравится?
— Не знаю, но ваш интерес в этом явно есть.
— Не настолько глобальный, что бы рушить в случае неудачи добрососедские отношения.
— То есть, еще может ничего не получиться?
— Такое всегда может быть.
— Отлично, — внутри уже кипела волна раздражения, — и что вы предлагаете? Перебить там всех и вынести нужные бумаги? Или украсть по-тихому, не привлекая внимания? Что будет более удачным для вас вариантом?
— Ни то и ни другое, — он укоризненно посмотрел на меня, — сам факт исчезновения летописи уже вызовет подозрения в наш адрес, а просто просьба подымет ненужные вопросы и, опять-таки, подозрения. Как ни как, но соперничество в магическом искусстве никуда не делось.
— То есть, никакой крови, никакого нарушения законов.
— Естественно, — покачал головой ректор, — а ты думал, что я буду просить тебя о чем-то подобном?
— Была такая мысль, — кивнул.
— Напрасно, вижу, ты все еще не доверяешь нам.
— И это верно, — опять кивнул.
Он вздохнул:
— Экий ты, ладно, я предлагаю другой вариант, услуга за услугу здесь будет наиболее уместна.
— В смысле? — меня опять начали одолевать сомнения, что сейчас вновь поимеют.
— В смысле наиболее простым способом будет предложить им что-то взамен временного пользования нужной нам летописью.
Я скривился:
— И насколько может затянуться подобное, соглашение?
— Надеюсь, я смогу предложить им что-нибудь, что заинтересует их, но, вполне вероятно, с их стороны могут поступить и иные условия.
— Ясно, значит весь этот разговор на случай, если у вас не получится договориться с Кастрией.
Старик кивнул, что ж, он мог бы уже попробовать привести свой план в исполнение и поставить меня в известность об этих самых интересующих их условиях, если бы такие возникли, в случае неудовлетворения тамошних глав его предложением, уже по факту. Но он решил заранее раскрыть все карты, однако, явно намек на открытость и чистоту намерений. Меня даже слегка покоробило свое первоначальное отношение, хотя, ума ему однозначно не занимать, так что все это может быть и хорошо продумано. Ладно, не буду загадывать, придется положиться на то, что старик искренен, и надеяться на лучшее.
— И как долго?
— Запрос отправлю сегодня, а там останется только ждать ответа.
— Понятно, а мне, значит, просто сидеть и ничего не делать, — черт, похоже, опять все затягивается.
— Ну, почему же, насколько мне известно, ты еще не полностью выздоровел, а на это требуется время. Плюс ко всему, все уже в курсе твоего не совсем здешнего происхождения, и явно хотят пообщаться более, так сказать, тесно. Тем более, что твое участие, практически, спасло большинству жизнь.
— Не стоит преувеличивать, — я скривился, — и сами бы разобрались.
— Ну, да, — ректор покачал головой, — справились бы, ладно, в общем, мое тебе предложение и очередное доказательство доверия: предлагаю тебе, пока не разъясниться ситуация с твоим вопросом, место преподавателя кафедры Деформации.
Я опешил:
— И зачем это вам и, в первую очередь, мне?
— Влад, — старик грустно улыбнулся, — несмотря на твою силу и способности, ты все еще так молод и не видишь картины в целом, — его лицо утратило былую доброжелательность и омрачилось, — треть Академии разрушена, тридцать восемь погибших, сорок восемь тяжело ранены, про остальные проблемы я вообще молчу. Но как Академия — мы должны продолжать учебу, так что, — развел руками, — сам понимаешь. Так как?
И я согласился.
Глава 16
— И правильно сделал, — отозвалась Айса, — мы с ног сбиваемся, восстанавливая все, и твоя помощь будет как нельзя кстати.
А сама вся лучится прямо, довольна, видать, что проникаюсь жизнью Академии, всяко ближе к ней буду. После разговора с ректором с затворничеством было покончено и я, зайдя за девушкой, отправился вместе с ней завтракать. Внимание со всех сторон еще по пути к старику несколько раздражало, а когда теперь рядом шла еще и Айса, интерес у публики явно зашкаливал. Но заговорить пока никто не решался, то ли мое нахмуренное лицо было тому виной, то ли недавние события возвели меня в ранг некоего неприкасаемого чудовища, не знаю, но все это было лишь на руку. Голова была занята оценкой и анализом ситуации, передвигался я исключительно благодаря фамильяру, так как без него едва ли прошел бы и половину, держась за стену, и если бы еще пришлось на каждом шагу что-нибудь отвечать, настроение испортилось бы полностью.
— Чего такой хмурый? — поинтересовалась девушка, заметив мое состояние.
— Пытаюсь понять, как к этому всему относиться.
— Положительно, конечно, ничего ведь не исправишь, так что ищи хорошее, например, что я рядом.
— Ну, ты это несомненный плюс, — улыбнулся я.
— А тебе мало?
— Нет, но у меня есть цель, и только что она была почти в руках, и вот, опять непонятно где.
Айса грустно вздохнула:
— Милорд ректор всегда доводит дела до конца, просто наберись терпения.
— Так и сделаю, — кивнул.
После завтрака настроение упало еще ниже, так как опять вспомнилась неприятная особенность этого мира — Тень здесь была, но абсолютно не было кошмаров, ни одного, ни единого. Когда столкнулся с этой новостью, желание найти путь домой возросло еще больше, так как на кону теперь стояло еще кое-что — собственная жизнь. Ведь как скоро тело сможет принять и будет готово к новому питомцу, понятия не имел, но что последует за тем, когда наступит время, представлял прекрасно. Этот страшный сон то уходил на задний план, затухая и забываясь, то вновь выныривал на поверхность, напоминая, что вот оно, рано или поздно придет, явится, причем тогда, когда совсем не будешь ждать. В общем, настроение было никакое.
Когда Айса убежала по своим делам, решил провести день на воздухе и выбрался в парк, или то, что от него оставил почивший монстр. Кстати, так и не поинтересовался, добили ли его или, может, для изучения оставили, по частям. Надо будет спросить вечером у моей красавицы, по идее должна быть в курсе. Вокруг же вовсю кипела работа, Академия часы теории, насколько я понял, заменила практикой, и ученики в полной мере отдавались восстановлению всего того, что имело несчастье попасться на пути разбушевавшегося монстра. Не сказать, что выходило все гладко, довольно часто патронирующие их преподаватели и просто наставники со старших курсов довольно громко, затейливо и совсем не стесняясь распинали своих подопечных так, что невольно вспоминались бухие бомжи из родного мира. Но процесс шел, прежний вид уже имела довольно обширная часть парка, не было, ни чудовищных воронок в земле, уродующих гармонично устроенную сеть аллей, ни выкорчеванных и буквально вмятых в твердь останков некогда великолепных деревьев, дающих в жаркие дни спасительные тень и прохладу. Все время, пока я отлеживался и отъедался, народ пахал как проклятый, судя по тому, что уже было сделано. Единственное, к чему не подпускали учеников, была работа над самим зданием, там трудились уже сами преподаватели, довольно умело восстанавливая стены, наращивая сколотый камень и реставрируя целый, но хоть сколь-нибудь пострадавший фасад. В общем, работа кипела и шла полным ходом, мне же себя приложить было абсолютно некуда. Поэтому забрался, куда подальше от посторонних глаз и пустил мысли на самотек, ситуация была удручающая. Почему-то не особо верилось, что у ректора пройдет все гладко и вопрос разрешится сам собой, нет, со мной давно уже ничего подобного не происходило, всегда нужно было что-нибудь сделать и приложить хоть толику усилий. И сейчас не имел ни малейших сомнений, что получится то же самое.
Ладно, что мы имеем? Первое — кошмары непонятным образом эволюционировали, оба, кроме Белого, тот как был здоровой кошмарной дылдой, так ею и остался. Может, из-за того, что не подвергался таким нагрузкам и не был почти полностью уничтожен? Ведь оба других сосали из меня силы, дай бог, восстанавливаясь, и что-то же толкнуло их на определенные модификации, заставив в буквальном смысле слова эволюционировать. Что Фамильяр, что Рой, я не узнавал их как старых и знакомых мне кошмаров, новые особенности, условия и реакции на, казалось бы, одни и те же импульсы. Первый стал более резким, что ли, буквально в разы быстрее реагируя на приказы и отзываясь даже на малейшее изменение эмоций, вот и сейчас, явно уловив мою, то ли хандру, то ли еще что на меня нашло, выпустил дополнительные сферы обнаружения. Привычные ранее "глаза" куда-то исчезли, вернее, я мог бы их вернуть, но эффективность новых "плюшек" оказалась существенно выше. Не знаю, с чем это связано, просто заметил, что несколько другая форма и они уже не топорщатся во все стороны, а как бы утоплены в основание кошмара, тем не менее имея возможность при необходимости выдвигаться. И таких "ноу хау" было в избытке, теперь даже поморщиться или покривиться нельзя было спокойно, любая смена эмоционального фона тут же воспринималась как приказ, и на тебе, уже появилась броня, укрытая мелкими колючками и шипами покрупнее, движения стали менее свободными, но приобрели силу и резкость, в общем, придется привыкать.
Рой так же заставил присматриваться к себе заново, став более мелким и плотным. Если раньше я знал, что из противника получится очень мелкое, сочащееся кровью и прочей дрянью сито, то теперь он, скорее всего, просто растечется по земле жижей, просеянный настолько часто и густо, что просто не сможет удерживать былую форму. И ко всему прочему, размеры Роя, соответственно, накладывали на его возможности определенные особенности, делая его еще более тонким инструментом, чем ранее. Как более ловко со всем этим управляться, пока не представлял, но то, что он явно не стал слабее, осознавал вполне четко.
Второе, по сути, я уже до хрена времени провел в этом мире, пора бы уже и наступить время очередной ломке, с давлением в висках, головной болью и кровью, сочащейся откуда только можно. Так что, думаю, у меня осталось совсем немного времени, по логике, свой лимит я уже давным-давно исчерпал, но, почему-то, пока не корежит. Может, из-за состояния кошмаров, или просто этой уже предел? Кто его знает, но рвать когти отсюда пора. И тут в голову пришла очередная мысль — а что, если?
Чем отличаются знакомые мне два мира? Магией, более насыщенным магическим фоном, собственно, и позволяющим ее использование. Так что вполне возможно, что вот этот фон и отпугивает кошмаров. А раз так, то, может быть, на этой планете имеются места, где магии нет? Идея буквально ошарашила своей простотой и доступностью, какого хрена я раньше об этом не задумывался?
Мгновенно подскочив, опрометью кинулся к зданию Академии, надеюсь, милорд ректор сможет удовлетворить мое любопытство и ситуация из, скажем так, аховой, перейдет в разряд "терпимая". Взлетев по лестнице, замер перед закрытыми створками и, деликатно постучав, дождался стариковского "Войдите".
— Влад? — поднял на меня взгляд хозяин кабинета.
— Можете уделить мне пару минут своего времени? — решил я не особо деликатничать и после краткой формальности тут же взял быка за рога, — в этом мире есть места, где магия невозможна или затруднительна из-за низкого магического фона, ну, или по другим каким причинам?
