* * *
Девять часов вечера, солнце вяло утопало в горизонте, окрасив город в оранжевый цвет. Группа Густава расположилась на крыше жилого здания, неподалёку от развалин больницы. Здоровяк с необычайным чутьём, лениво расползся по бордюру крыши, и с упоением всматривался в огненное небо. Эшли сидела неподалёку, и слегка прищурившись, напряжённо изучала руины, а последний член группы — Лиора, беззаботно потачивала ноготки, подпирая ведущую на крышу дверь. Неожиданно на крыше вспыхнуло облако чёрного дыма, из которого возник Авьер.
— Есть новости? — Пропустив приветствие, поинтересовалась Эшли и отвлеклась от наблюдения за больницей.
— Поймал одного... — Грустно буркнул мужчина, и достав из кармана небольшую корочку, небрежно бросил ту под ноги девушке. — Они не владеют магией...
Посмотрев на брошенный к ногам предмет, Эшли с удивлением обнаружила, окровавленное полицейское удостоверение.
— Люди? — Изумилась она, пнув ногой испорченный документ. — Так значит, это совет следит за зданием...
— Я пытался развязать ему язык. — Кивнув в сторону удостоверения, продолжил отчёт мужчина. — Но похоже он даже не знал, зачем его приставили следить. Либо они весьма выносливы...
— Весьма опрометчиво убивать одного из дозорных. Скоро его спохватятся. — Не отрывая взгляд, от ногтей упрекнула мужчину Лиора.
— Я не просто так отсутствовал два дня... — Тихо проговорил Авьер. — Пришлось выжидать, пока цель сдаст пост, после чего я следовал за ним до дома. Его ещё не скоро хватятся.
— Как думаете, меч забрали паладины? — Отвлеклась от педикюра Лиора.
— Нет... — Отрезала Эшли. — Его определённо забрал тот парень... Алькор. Он не мог быть паладином. Вы же сами видели, как он шагнул через тьму. Думаю, псы совета прибыли гораздо позже...
Вдруг в воздухе вспыхнуло очередное чёрное облако, прервав тем самым разговор демонов. Эшли и Авьер быстро развернулись к сгустку тьмы, и в следующую секунду из него возникло знакомое женское лицо коллекционера. Оказавшись на крыше, женщина надменно посмотрела на насторожившихся демонов и как ни в чем не бывало проследовала к краю крыши.
— И вам доброго вечера. — Ехидно поприветствовала их коллекционер.
— Что ты здесь забыла? — Проигнорировав приветствие, спросила Эшли, изучая гостя.
— Какой холодный приём... Я думала мы друзья! — Артистично схватившись за сердце простонала женщина. — Густав прислал меня проверить всё ли в порядке, и передать вам, что в ближайшие дни его можно не ждать...
— Что? — Включилась в разговор Лиора. — Почему не ждать?
— Он проводит ритуал по активации.
— Поспешное решение. — Беспристрастно затянул Виктор, не отрывая взора от огненного неба.
— Как бы то ни было, спасибо за новости. — Отмахнулась Эшли.
Отвернувшись от гостя, девушка вернулась на свой пост вблизи Виктора, и продолжила наблюдать за зданием. Авьер же, лениво отошёл в сторону, и присев возле Лиоры позволил себе расслабиться, прикрыв глаза. Тем временем женщина, что возникла на крыше не столь давно, окинула демонов разочарованным взглядом.
— И-и-и-и? — С негодованием начала коллекционер. — Давно вы здесь сидите?
Ответа не последовало. Демоны продолжали заниматься каждый своим делом. Двое следили, двое отдыхали в стороне.
— Вы хоть здание осмотрели?
— Нет. — Наконец неохотно буркнула Лиора. — Оно под наблюдением.
— Откуда вы знаете?
— У нас есть Виктор. — Девушка кивнула в сторону здоровяка. — Он учуял слежку, вот и не суёмся.
— По запаху? — Изумилась женщина в траурном платье. — Ну ты прямо ищейка. — Чуть поразмыслив, коллекционер продолжил. — Но ведь мы находимся в жилом районе. Здесь много людей и запахов. С чего вы взяли, что за больницей следят?
— От них веет порохом. — Грустно буркнул Виктор. — Вдобавок они уже несколько часов не движутся.
— Хм, так значит суть вашего плана, небольшой пикник рядом со старым убежищем... Весьма эффективный способ поиска меча, не дать не взять! — Провоцировала демонов коллекционер.
— По крайней мере мы живы и не выдали своего присутствия совету. — Продолжала спорить Эшли.
— По крайней мере вы так и не нашли меч. С чего вы вообще взяли, что дозорные из совета?
Девушка легонько кивнула в сторону окровавленного полицейского удостоверения.
— А понятно, всё-таки вы не просто так тут сидите... — Женщина разочаровано прикусила губу и напряжённо покосилась в сторону разрушенного здания.
Приняв позицию демонов, коллекционер так же заняла позицию на краю крыши, устало облокотившись на бордюр.
— Эх... Тяжело с вами придется... — томно затянула женщина.
Солнце уже село и город погряз в сумерках. Компания демонов просидела на верхушке здания ещё минут сорок, но за это время ни чего так и не изменилось. Женщина в чёрном, без энтузиазма смотрела вдаль с краюшка крыши, однако ледяные зрачки, то и дело скрывались за ползущими вниз веками. Коллекционер изнывала от скуки... Вяло постукивая тонкими пальцами по бордюру, женщина то и дело с интересом озиралась на беззаботных союзников.
— Ладно, у меня ещё куча дел. — Вскочив с места объявила демонам коллекционер. — Было чертовски весело! Вы отличная компания, но мне нужно идти, всем уда...
— Ещё один. — Непривычно серьёзным тоном прервал монолог женщины Виктор.
— Дозорный? — Изумился Авьер, глядя на часы. — Рановато для пересменки.
— Запах. — Приподнявшись, продолжил здоровяк, серьёзно уставившись в одну точку на крыше. — Его запах... Я чувствую слабый аромат как от Алькора...
Брови гостившей у демонов женщины, быстро поползли вверх, а губы расплылись в едва заметной улыбке.
— Веди нас к нему! — Оживилась Эшли, схватив здоровяка за рукав.
Вскочив на месте, Виктор указал пальцем на соседнюю крышу, и через пару секунд растворился в чёрной дымке. Оставшиеся на крыше демоны поспешили следом, и так же через пару мгновений, оказались в указанной здоровяком точке. После, группа совершила ещё пару подобных скачков по крышам, покуда не достигла очередного жилого здания, с другой стороны больницы.
Оказавшись на месте Виктор бегом добрался до края крыши, и выглянув из-за бордюра принялся разглядывать улицу, ведущую к зданию. Чуть погодя подоспела коллекционер и остальные демоны. Недалеко от здания, на котором обосновалась группа Густава, располагалась церковь с высокой металлической оградой, а чуть дальше стояла остановка общественного транспорта, на лавочке которой, уютно расположился спящий бездомный. Неподалёку от бродяги гуляла женщина с маленьким ребёнком, которые остановились возле пешеходного перехода, и ожидали зелёного света светофора стоя на обочине пустой проезжей части.
— Где он? — Тихо спросил Авьер, вглядываясь в полупустую улицу.
— Тёмно-зелёная иномарка. — Буркнул Виктор, кивнув в сторону только что выехавшей из-за поворота машины.
* * *
Проехав автобусную остановку, Раверсаль припарковался у бордюра и заглушил мотор. Отстегнув ремень безопасности, да вытащив ключи из зажигания, юноша неспешно покинул автомобиль. Тут же, яростный порыв ветра со свистом пронёсся через Равера и растрепав волосы юноши, донёс до носа резкую вонь, от спящего на остановке бродяги. Отойдя на пару шагов в сторону, юноша достал из куртки пачку сигарет и, облокотившись на забор лениво закурил папиросу.
— Ну? И где его черти носят? — С негодованием проворчал Раверсаль, косясь на наручные часы.
Сигарета медленно тлела, а Равер в полном одиночестве, так и продолжал подпирать церковный забор ожидая одного из оперативников в дозоре. И вот наконец, ожидание юноши подошло к концу. Из здания напротив, бодро выбежал рядовой тринадцатого подразделения Маркус Лавьрет. Перебежав дорогу на красный свет, юноша быстро подскочил к Раверсалю.
— Почему так долго? — Заворчал Равер, обращаясь к нерадивому сотруднику. — Когда кончается твоя смена, нужно уже идти встречать, того кто тебя меняет.
— Вы так рвётесь на дежурство сэр? — Усмехнулся рядовой.
— Нет. Однако тут холодно, и от того туловища на лавочке несёт перегаром... — Раверсаль ловко бросил ключи от машины парнишке и собрался идти на дозорную позицию, однако Маркус тут же швырнул ключи обратно. — Блин! Да, что такое?
— Хорошие новости, совет направил двадцать девятое подразделение следить за больницей. — Юноша указал большим пальцем на подъезд, из которого не столь давно вышел. — Меня только что поменяли. А Эльвиру и Гаена сменили полчаса назад.
— Двадцать девятые? — Изумился Равер. — Я думал, они заступят только завтра.
— Сменивший меня парень сказал, что они прибыли в город раньше срока, вот их и припахали заступить в дозор сегодня.
— Ну и черт с ним. — Пожал плечами Раверсаль, направляясь к машине. — Нам же лучше. Поехали в офис.
* * *
Луна заняла царствующую позицию на небе, окончательно сместив солнце за горизонт. Астамор погряз во мраке ночи. Тёмно-зелёная иномарка монотонно блуждала в бесконечном потоке снующих по дороге фар. А тем временем, над крышами близлежащих домов, одна за другой мерцали чёрные вспышки.
Всю дорогу от больницы автомобиль разрознено преследовала группа демонов.
Съехав, наконец с освещаемого фонарями шоссе, машина свернула на территорию офиса тринадцатого подразделения, и через мгновение скрылась на подземной парковке. Миг спустя, в переулке позади мясного магазина, вспыхнуло очередное облако тьмы, из которого через секунду возник Виктор. Ещё несколько чёрных вспышек, и позади здоровяка уже находилась вся группа демонов, что спустились с близлежащих крыш.
— Я так понимаю это один из филиалов армии? — Деловым тоном спросила Лиора, выходя из-за здания мясного магазина.
Девушка прошла в узкий переулок напротив офиса, и непринуждённо облокотилась на стену соседнего здания, элегантно скрывшись в тени. Вечером, в глубине сокрытого мраком переулка, заметить девушку было практически невозможно. Слегка прищурившись, она упорно продолжала всматриваться в здание тринадцатого подразделения. Однако её обзору то и дело мешали снующие мимо переулка толпы людей, да мчащиеся через шоссе автомобили.
— "Бюро национально безопасности" ... — Тихо пробурчала Лиора, вслух прочитав надпись на табличке. — Государственный орган... Да. Они определённо из совета.
— У тебя хорошее зрение... — Приблизившись к девушке, затянула женщина в траурном платье, пытаясь разглядеть силуэт таблички. — Здесь ведь минимум метров триста.
— И что будем делать? — Включился в разговор Авьер, оставшись позади мясного магазина. — Нападать на подразделение совета, это чистой воды самоубийство.
— Ну не стоит так принижать свои навыки. — Ехидно вставила своё слово коллекционер, которую демоны вновь проигнорировали.
— Если брать здание штурмом, тут же поднимется тревога, и через несколько минут за нами будет гнаться целая орда паладинов. — Прикусив большой палец, рассуждала Эшли. — Так же мы не знаем, действительно ли меч внутри здания.
— Но ведь можно напасть! Украсть меч! И конечно же сбежать! — Продолжала паясничать коллекционер.
— Хватит! — Вспылила Эшли, повернувшись к сопровождающей их женщине. — Чего ты добиваешься? Жаждешь нашей смерти?
— Если бы я желала вашей смерти... То как ты думаешь, стояла бы ты сейчас на этом месте, и дерзила мне? — Улыбнулась в ответ женщина. — Ворваться внутрь, убивая всех на своём пути, покуда не доберётесь до меча весьма неплохой вариант. Да, вы можете погибнуть! Но разве у вас есть выбор? Ведь если вы не вернёте клинок, вам всё равно не сносить головы...
Демоны молча уставились на коллекционера, не находя слов в опровержения его изречений.
— В любом случае, сначала проведём разведку. — Сурово подытожил Авьер, приняв идею женщины. — Однако, один только сбор информации, уже может привлечь ненужное внимание.
— Может, сообщим Густаву? — Неуверенно предположил Виктор.
— Это вряд ли... Увы, ему сейчас не до нас. — Усмехнулась коллекционер.
— Значит, будем ждать, пока он не закончит ритуал! — Снова повысила тон Эшли.
— Не думаю, что откладывать всё на завтра, является лучшим способом вести дела... — Грубо ответила коллекционер, кардинально изменившись в лице.
— Тихо вы. — Заткнул спорящих девушек Авьер, и кивнул в сторону офиса.
Из здания "Бюро национальной безопасности", вышла группа сотрудников. Бурно обсуждая конец рабочего дня, они несколько минут курили в скверике у здания, а после неспешно разбрелись в разные стороны.
— Скоро вернусь... — Прорычал Авьер, провожая взглядом отбившегося от компании служащего, и тут же растворился в облаке чёрной дымки.
* * *
Вяло передвигая ноги, да влача за собой тяжёлый кейс, Сергей возвращался с работы домой. Полноватый мужчина, медленно шёл по забитой людьми улице, и тоскливо поглядывал на неоновые вывески магазинов. Почесывая колючую щетину, клерк свернул с оживлённой улицы в тёмный переулок, и кротчайшим путём побрёл дальше к дому. Двигаясь по глухой подворотне, он время от времени, осторожно косился назад. Всю дорогу к дому, его не покидало странное чувство беспокойства. Вдруг, остановившись на месте, Сергей резко развернулся назад, и с подозрением оглядел пустой переулок, соединяющий две людных улицы.
— Да что со мной, твориться сегодня? — Расстроено пробубнил себе под нос мужчина. — Нужно лечь пораньше...
Тяжело выдохнув, он повернулся обратно и в ужасе застыл на месте. Напротив, него откуда не возьмись возник высокий незнакомец в потрепанном плаще.
— Добрый вечер. — Тихо поприветствовал мужчину Авьер.
Вдруг, не с того, не сего, Сергея подняло в воздух и быстро понесло в сторону. Словно мешок картошки, тело мужчины с глухим стуком вбило в близлежащую стену.
Объятый ужасом и ледяным потом клерк готов был в тот же миг бросится наутёк невзирая на дикую боль в рёбрах, однако ноги мужчины весели в нескольких сантиметрах над землёй. Мужчина продолжал трепыхаться словно выброшенная на берег рыба, до сих пор не осознавая, что на самом деле он уже связан по рукам и ногам.
Прибитого к стене Сергея обвивала жуткого вида цепь, что прорастала прямиком из потрескавшегося фасада многоэтажки. Её звенья были усеяны аккуратными шипами, большинство из которых, уже впились в тело жертвы. Словно металлическая змея, цепь обездвижила клерка и с каждой минутой всё сильнее вдавливала того в стену.
Всё произошло слишком быстро. Он так и не смог понять, что с ним произошло, однако острая боль в руках и ногах привела мужчину в чувство.
Испуганно покосившись на свою грудь, он обнаружил, что руки его сложены по швам, и по локоть покрыты кровью от цепных ранений. Поддавшись панике, мужчина что есть сил, набрал в грудь побольше воздуха и приготовился звать на помощь, но в тот же миг рот бедолаги заткнула ладонь незнакомца.
— Цыц — Тихо прошептал Авьер. — Закричишь, и мне придётся перебить всех, кто сюда заявиться... — Глядя в глаза жертвы демон сверкнул ярко белыми зрачками, аргументируя тем самым свои слова, и после осторожно убрал руку, от губ пленника. — Итак, теперь я хочу, чтобы ты ответил на пару вопросов.
