В первый же день, в день открытия, приняли посвящение сто воинов и три женщины, чьи-то жены. То есть все, ранее никому не посвященные. Их никто не заставлял... ну, почти. Один намек Гелинии можно не считать. Явились, встали в очередь. Грация с непривычки провозилась до второй ночной четверти. Народ терпел, не расходился. Выйдя из центрального входа на круговую паперть, Верховная жрица произнесла-пропела общую молитву, под конец перейдя с гелинского на неизвестный и невообразимо древний язык. Души всех присутствующих словно приподняло ввысь, к самому небу...
Позже некоторые утверждали, что ноги действительно отрывались от камней брусчатки. Врут, наверное. Или показалось. Но по домам все разошлись с чувством огромного удовлетворения.
Уставшая Грация спала, а Отиг с Андреем засиделись за кувшином, да не одним, хорошего вина. Ни за что не угадаешь, что оно плодово-ягодное, а не виноградное.
— М-да, моя "купель" в храме похуже вышла, надо честно признать, — нехотя заявил Андрей, вернувшись из этого места, — да и маловато одной там будет. Скоро жрецы потянутся.
— В первый раз делал, друг Текущий, — подбодрил его Отиг, — сильно не переживай. Я вот не первый храм возвожу, потому так быстро и красиво сделал, — не побоялся похвалить себя.
— А ты и ваятелем оказался! Не ожидал, — похвалил его подвыпивший "друг".
— А то! Посещают меня музы. Нам, Хранящим, без них ничего путного не создать, — вроде как по секрету сообщил магистр, — взять, хотя бы Руса. Он... подожди... а с чего ты взял, что жрецы непременно потянутся! Сегодня сотня посвятилась и ни один не загорелся желанием... А! Ну да, ночь еще впереди, — вино делало свое черное дело и в привычном к возлияниям теле пожилого Хранящего. Мысли теряли четкость, повторялись.
— Не-е, не то говоришь, — отмахнул Андрей, — приснится бог кому-нибудь из новопосвященных — не приснится, одному Эл-ледриасу ведомо. Рабов я жду. Удивляюсь, почему их до сих пор нет. Вот среди них обязательно найдутся сотни истово верующих...
— Так рабство запр... а, ты о беглых. Хм, а как они сюда попадут?
— Понятия не имею, — пожал плечами Андрей, — но раз Чик сказал запретить рабство в пятне, имя бога означает "Защитник и Освободитель", то непременно явятся!
— Да он-то, пасынок Френома — совсем другого бога, откуда знает?
— Понятия не имею! — повторился пьяненький Текущий, — он много чего знает. Порой такое... Я уже не задаю себе этот вопрос. А вот Грация, — Андрей оживился, — откуда он молитвы на сакральном языке узнала? Приснилось. Вот и Чику снится. Гелиния рассказывает, какие у него по ночам кошмары. А утром встает — узор разгадан.
— Подожди... — основательный Хранящий хотел разобраться, — узоры — вотчина Эледриаса, а он — пасынок Френома и отмеченный Геей... не сходится. А что за прозвище такое — Чик? Простенькое... А! Это от Руса Четвертого сокращение...
— А вот и нет! — Андрей порадовался ошибке самого магистра, — это у него еще с рабства. Ну, когда он лоосским рабом был. Теперь понял, почему он велел рабство в пятне запретить?
Вообще-то, каким бы он пьяным ни был, Текущий умел держать язык на привязи. Но общительный магистр, в отличие от остальных своих "коллег" по рангу, был совершенно лишен высокомерия. За эти дни они так сдружились, что Андрей невольно ввел Хранящего, учителя Руса и Гелинии, в "ближний круг". Тем более сам бывший лоосский раб не запрещал рассказывать о своем прошлом — и так было ясно, что лишним этого знать не следовало. Выпивший Андрей легко посчитал нового друга "не лишним".
— Кем-кем? — и Отиг пьяно засмеялся, — тебе точно на подмостках выступать! Шутник...
— Я серьезно, магистр, — обиделся Андрей, — и в выступлениях в балагане ничего зазорного не вижу...
— Да не обижайся ты! Ты хороший актер. В Альдинопольских мистериях тебе цены бы не было. Но сейчас-то зачем? Лоосское рабство! Скажешь тоже. Хорошо, что эти шлюхи сгинули, но рабов они делать умели. Это, понимаешь, было полное изъятие воли. Хоть ты сын божий! Если сумели сделать рабом, то не выкарабкаться. Нечем цепляться за освобождение, просто нечем...
— А Чик выбрался! Ему лооски на один зубок были! — гордо ответил Андрей, давно плюнувший на вдолбленные в орденской школе истины. — У Грации спроси. Она его еще с рабской печатью встретила. Рассказывала, что говорил он тогда с жутким акцентом. У Леона спроси. У меня можешь еще раз поинтересоваться...
— Подожди. — Отиг решительным жестом остановил словоизлияние и уставился на Андрея в упор, ловя его взгляд, — ты это серьезно? — спросил тихо и ласково, как разговаривают с душевнобольными.
— Абсолютно, — твердо ответил Текущий и ни на миг не отвел взора.
Отпускной магистр ордена Хранящих поверил. Что началось у него внутри — трудно описать. Ломался целый мир. Трещало его личное мироздание: тщательно выстроенное с самой юности, проверенное долгими годами общения с божественной Силой, укрепленное, наконец, житейским опытом — летело к Тартару.
Отиг молча поднялся, прошел в выделенную ему спальню и рухнул на кровать.
Но магистр не достиг бы этого ранга, если бы не умел справляться с собой. Промучившись ночь, он стал обладателем новой и, как принято у Хранящих, основательной теории. Точнее уточнил старую версию "теории о Русе", переосмыслив и вписав в неё новые факты.
"Беглого этруска заприметил Френом — Рус отличался волей. С целью испытания, (с него станется!) любопытный Бог отправил своего будущего пасынка к лооскам. Порабощение свершилось. Только воля Руса оказалась настолько сильна, что ушла не к Лоос (это была наиболее популярная гипотеза лоосского порабощения в ордене Хранящих), а нашла Эледриаса — "Защитника и Освободителя". Тем более их Силы смыкались на альганских пятнах. Эледриас помог ему освободиться. Возможно, что сделал бы своим "пасынком", но Френом оказался ближе и "роднее" — успел первым. Величайшая его отметила после. К сожаленью, придется констатировать, что всем богам нужна человеческая душа с сильной волей и Гея — не исключение. Прости, Величайшая, за кощунство, но я готов ответить".
"Тогда и "Ссора Богов" выглядит по-иному! Без Эледриаса не обошлось. Отсюда и наказание Лоос и... Эребуса тоже куда-нибудь уложу! Зато я понял главный итог "Ссоры" — из пятен убраны каганы и альганы, освободив место Эледриасу и... исчезло рабство! На это я раньше внимание не обращал... За метками проследить невозможно — "общий астрал" закрыт. "Ошейники" перестали работать и освободились лоосские рабы. Более того, им вернулась Воля.
И конечно они побежали в пятна! Среди них легенды ходили... Вот и Эребус сюда вписывается: его... убрали, чтобы невозможно было преследовать рабов по Звездным тропам! И всё крутится вокруг Руса... Да кто он такой на самом деле?", — мысль о Русе — самостоятельном Боге не возникла ни разу. До такого Отиг еще не дошел.
— Княгиня! — закричал гонец с Западной заставы, — перед воротами толпа оборванцев, многие вооружены! Требуют их пропустить, потому что они беглые рабы. Их, якобы, Эледриас позвал. А позади них много Бегунков. Не нападают, а вроде как караулят...
"Как не вовремя! — досада мелькнула и пропала, — все одно к одному. Рус давно предупреждал о рабах и Грация говорила... Дарки! На днях и караван должен подойти... Все у меня наперекосяк...", — а вслух Гелиния велела звать Верховную жрицу.
— Придется ехать встречать новых подданных, — пробормотала себе под нос, спускаясь в конюшню, — ну, отец! Удружил с Кальварионом. Власть — это точно работа, а не удовольствие... и еще проблемы прибавились. Нет, я просто неумеха. Чиновников надо назначать... — последнее прошептала, ласково потрепав Воронка. Умный жеребец понимал, что эта человечка — самка хозяина. Подпустил и позволил себя погладить, всем видом показывая, что нисколько не скучает по Русу. Гордость не позволяла.
Вскоре княгиня и жрица, в сопровождении пятерки воинов, скакали к Западной заставе. Гелиния ехала на другом единороге. Оседлать Воронка и в голову не приходило — бесполезно.
— —
*Архонты — министры при дворах просвещенных правителей. Изначально — крупнейшие и самые родовитые археи-землевладельцы. Совпадение названий с Древнегреческими реалиями — чисто случайное. Наверное.
Глава 22
Рус с Пиренгулом "выпрыгнули" на привычную поляну в гоштовом саду.
— Заметил, Пиренгул, как ни бодрись, не меняй токи, а все равно полноценного сна это не заменит. Тело — не обманешь. И чувствуешь себя хорошо и голова светлая, а чего-то не хватает, — балаболил Рус, пока они с князем подходили к дому. Тот молчал, но соглашался со сказанным, — сейчас поедим. Соскучился уже по настоящей еде! О, Серенгул бежит... быстро его Целители подлатали.
Стояло ранее утро. Солнце оторвалось от земли едва ли на диск, а ночной прохлады, как и ни бывало. Сухая мелкая пыль, привычная и незаметная для местных, четко различалась двумя пришельцами из пятна, в который раз заставляя удивиться различию погоды. В Кальварионе она была несравнимо "мягче", будто город находился не в горах, а на берегу моря. Словом — рай для переселенцев. Чертоги Богов и Долина Предков вместе взятые.
Асмальгин шумно суетилась, стараясь накормить самого князя лучше, чем в его дворце, гоняла служанок, как борков на пахоте и при этом вела себя в лучших тирских традициях — незаметно для гостя, мастерски сочетая эти несовместимые крайности.
— Вот ты, Пиренгул, утверждаешь, что нашел расслоение со свойствами Звездной Тьмы, — Рус продолжил болтовню во время неспешного движения в Эолгул. Позади и впереди ненавязчиво маячили десятки охраны. Они поджидали государя у ворот "Закатного ветерка".
— Нашел, Рус, — коротко ответил князь. Он, мысленно выстраивая завтрашнюю встречу с представителями "центральных" земель, не был расположен к пустым разговорам.
— Да что ты такой напряженный, папа? Расслабься. Готов поспорить, что ты все уже выстроил, а сейчас просто повторяешь, вертишь в голове одно и то же! Ох, уж эти Пылающие — не горят, так тлеют! — и зацепил-таки тестя!
Чего скрывать — Рус сам отвлекался этим бессмысленным словестным потоком. Планировал сразу после встречи с жрецами идти в Кагантополь. Вроде то же Тир, а будто в Этрусию собрался.
— А вы, Хранящие — не стоите, так катитесь! Замолчал бы ты, сынок. Не раздражай меня.
— Хм. Я-то замолчу, а твой мешок, — кивнул на завернутый в каганскую ткань Золотой доспех, тщательно притуленный к седлу, — так и будет болтаться, отбивать бедному животному бока. Не желаешь спрятать его в "пространственный карман", то бишь в расслоение?
— Ты бы лучше сам поразмыслил кого из своих этрусков посылать будешь, а кого оставишь! Примут ли они командование Мамлюка? А ты все о фокусах своих мне толкуешь! Если уж заговорил о расслоениях, так хотя бы о "тропе"! — Пиренгул позволил себе "вспыхнуть". Не буквально, без "огонька".
— Вчера подумал. Примут, не переживай, — спокойно ответил Рус, — Мамлюк — всяко лучше Танагула, но и ему бы подчинились. Они дисциплину разумеют, — "до первой грубой ошибки твоего сына, — добавил мысленно, — а после уже они командовать станут". — А "тропу" ты сам освоишь, я верен. Набросок структуры готов, мне Отиг сказал, так что дело в твоем усердии. А вот "карман"! — Рус повысил голос, не давая себя перебить, — о нем я магистру не говорил, а самостоятельно ни за что не догадаешься!
— Ты считаешь меня глупее себя?!
— Нет. Просто я тоже не сам догадался. Подсказали, — это слово выделил с намеком на Самого. Правда, непонятно на кого именно, — там слишком просто. Эта легкость и мешает сообразить.
— Вот даже как? — Пиренгул, наконец, заинтересовался, — и в чем простота?
— Находишь расслоение с обычными свойствами. Это чтобы не жарко и не холодно. Обычно. Ставишь в нем метку. Любой значок из Силы. Я, например, пишу название вещи. Потом берешь вещь и пишешь на ней ту же самую метку. Готово. Надпись Силой пропитывать не надо, достаточно самой надписи. Она же из нити Силы состоит. Мысленно представляешь метку в том расслоении, это в самом легком трансе надо делать, желаешь эту вещь спрятать и всё — она в "кармане". Представляешь метку на руке, хочешь, чтобы вещичка "вылезла" и она возникает там, где представил. Сила не тратится. Проверишь — убедишься.
— Интересно... — сказал Пиренгул через некоторое время. Русу показалось, что он ищет подходящее расслоение.
"Тесть у меня, оказывается, воин-маг, — подумал он, — а ведь никому об этом не говорит и никто не видел его с мечом в руке. Но так легко в "личном астрале" сидеть и беседовать как ни в чем не бывало — только они могут...", — кстати, себя Рус тоже относил к воинам-магам.
— Действительно очень просто, догадаться практически невозможно... особенно если орденскую школу прошел...
— Точно! Особенно нам, школярам... я вот сейчас подумал. На рынках, в балаганах часто выступают факиры... — это слово почему-то кольнуло его в сердце, но он не обратил на это внимания, — конечно, в основном у них ловкость рук, но кто знает... бывают у них и склонные к Силе... в основном слабенькие... А вдруг, Пиренгул, они знают о "карманах" и хранят этот секрет. Передают из поколение в поколение, как главную семейную тайну... — закончил самым заговорщическим шепотом.
— Ты у Андрея страстью к балаганам заразился, что ли? — недовольно ответил князь, — Но возможно ты и прав... Слишком просто получается... надо внимательней отнестись к бродячим актерам, проверить на контрабанду. Это же так удобно!
— Не трогай артистов, Пиренгул! — шутливо-патетически воскликнул Рус, — особенно факиров! Им больше всех достается... — конец фразы скомкался и перед внутренним взором вдруг возник камень.
Обычный небольшой булыжник. Он легко мялся в руках факира: "Моих?!", — удивился Рус, четко ощущая в пальцах податливый камень. Вдруг, с возгласом "О-оп!" камень "перетек" в живую напуганную лягушку. Послышался счастливый детский смех и чей-то веселый и не менее счастливый голос произнес: "Так может каждый! Надо только поверить!", — и Рус готов был поклясться, что этот голос — его!!!
Видение разрушил Пиренгул. Он тряс зятя и кричал чуть ли не в ухо:
— Эй! Рус! Рус! Очнись! Да что с тобой!..
— Все... я в порядке, — отстранился "пасынок Бога", а в голове все еще продолжал звенеть голос, удаляющийся, словно горное эхо: " Надо только поверить... надо только... поверить... верить... верить...", — звук медленно затухал и только через долгий статер пропал окончательно.
"Не в первый раз эта фраза... — подумал, все еще пребывая в легкой прострации и мучительно пытаясь вспомнить что-то важное... — да пошла она! Сколько можно!", — наконец, полностью очнулся и выкинул её из головы. Но связь между "факиром" и этой фразой, иногда всплывающей в сознании, отметил.
— А что было-то?! — князь серьезно испугался за здоровье зятя, — ты замер и побледнел. Оставьте нас! — скомандовал сгрудившейся вокруг них охране.
— Все, все в порядке, Пиренгул, — Рус поспешил его успокоить, — всплыло одно видение... Сам послал, — добавил, чтобы избавиться от вопросов, — поехали, чего встали. Хорошо всё у Гелинии, — сказал, когда тронулись, — скоро у неё будет много подданных. Рабы подойдут, несколько тысяч. Да, Эледриас мне тоже иногда видения посылает...
