— Привлечь к поединку демонов. В этот раз они появились сами, а в следующий — их вызову я.
— Палаэль! Что ты уперся? Я тебя не отговариваю вообще забыть о его поступке. Ты отомстишь, но только тогда, когда будешь к этому готов. Последуй моему совету.
— Хорошо, — в конце концов, согласился я.
— Планы поменялись, — оповестил Истамирэля и Седрика. — Поездка в Подземное Королевство отменяется!
— Какой ты непостоянный! — не сдержался от колкости Истамирэль. — И с чего произошла такая кардинальная смена курса?
— Я подумал и...
— Невероятно!!! — Истамирэль всплеснул руками, перебив меня на полуслове. — Он подумал!!! Седрик, ты слышал его столь смелое заявление?
— Ага, — покивал головой тот.
— К чему такой сарказм? — нахмурившись, поинтересовался я.
— Ты еще спрашиваешь? После нападения на Храм Ллос??? Хорошо, тогда позволь следующий вопрос. Чем ты думал, когда решился на нападение??? — у Истамирэля, похоже, начался выплеск эмоций после пережитых событий. Обычно, он никогда себе не позволял повышать голос, а сейчас орет.
— Так получилось.
— И это все, что ты можешь мне сказать? Скажи, ты смог бы победить Ллос?
— Нет.
— Сколько времени ты продержался бы против нее в открытом поединке?
— Не знаю. Недолго.
— Тогда зачем??? Зачем атаковать ее Храм???
— Уже отвечал на этот вопрос. Так получилось. Считай, что то была шутка.
— Да пошел ты со своими шутками хорпу под хвост!!! Меня там чуть не убили!
— Истамирэль, хватит орать. Сейчас уже ничего не изменить. И прошу заметить — все закончилось хорошо.
Истамирэль смерил меня долгим взглядом, в котором была неприкрытая злость, поднял с земли камень и запустил его в сторону границы. Эмоции.
— Куда сейчас? — невозмутимым голосом спросил Седрик. Хоть этот не нервничает.
— В Лес. Седрик, у тебя должна была остаться привязка. Поищи. Защита нас пропустит.
— Уверены? — с тех пор, как Седрик узнал, кто я, он перешел при обращении ко мне на "вы".
— Уверен.
Он сосредоточился, прикрыв глаза.
— Есть привязка ко дворцу, — через некоторое время выдал он. — Только я уверен, там стоит защита от подобного рода проникновений. Попробуем?
— Давай.
Он приступил к активации портала, и по мере необходимости, я добавлял ему энергию. Вскоре перед нами зазияла воронка.
— Истамирэль, — окликнул я своего друга, продолжавшего с мрачным видом швырять камни в сторону границы, — пойдем.
Тот оглянулся, вздохнул и подошел.
— Портал в Иль-Эроа?
— Да, — подтвердил я, — давай, проходи первым.
Шагнув в портал вслед за ним, через короткое мгновение обнаружил себя посреди небольшой комнаты.
— Где это мы? — озадачился Истамирэль.
— В комнате, где я жил, находясь у вас в гостях, — за меня ответил Седрик, только появившийся из воронки.
— Поспеши! Останки демона не будут лежать вечно, дожидаясь твоего прибытия, — поторопил Учитель.
— Ребята, посидите здесь недолго, не выглядывая наружу. Мне срочно нужно посетить Астрал, — не выслушав реплику Истамирэля, ради которой он уже открыл рот, я перешел в средние слои и полетел к тому месту, где в последний раз ошивался демон, на ходу развернув сканер. Как мы с Учителем и предполагали, демон был убит богиней. Его останки едва-едва светились на картинке, получаемой со сканирующего плетения.
Вокруг никого не было, так что добрался я до места без приключений, обнаружив там клочья зависшей в "воздухе" энергии, которая ранее представляла тело астрального демона. В первую очередь нашел Ключ, присоединив его к своему астральному телу, а затем, выбрав наиболее удобное место, с которого можно было дотянуться до любой точки пространства, где "плавали" останки демона, начал "потреблять" все остальное.
— Отлично! — воскликнул через пять минут Учитель, когда я закончил. — Теперь нужно распределить все по твоим каналам, предварительно вычленив изначальную составляющую.
— Знаю, — отозвался я, приступив к озвученным действиям. Процесс шел очень легко — сказывались преимущества перестроенной энергетики, которую провел под руководством наставника, лечась после полученных ранений в Лесу.
Кстати, Ключ демона немногим уступал по размеру моему собственному! Поэтому, после их объединения, объем моего Ключа увеличился очень значительно. Изначальная составляющая демона была пущена на увеличение плотности сети энергоканалов и ее расширение, протянув от Ключа множество новых каналов. Их толщину Учитель рекомендовал пока не увеличивать.
Эти действия отняли еще около часа, в течении которых он мне постоянно подсказывал, где нужно видоизменить сеть, где дополнительно нарастить. Следуя инструкциям, я одновременно не спеша дрейфовал в направлении своего физического тела.
— Все! — облегченно выдохнул я, когда закончил, и вернулся в реальный слой. — Теперь поясни, как изменились параметры моей энергетики.
— За счет создания новых каналов, плотность ауры увеличилась на 60%. Объем увеличился на 20%. Это позволило повысить количество хранимой в ней энергии, то есть энергоемкость, в 3,8 раза.
— Ого!
— Скорость пополнения магической энергии извне увеличилась в 2,3 раза. Этого мы достигли, увеличив объем Ключа. Идем далее. Количество прокачиваемой единовременно энергии выросло на 80%. Очень неплохо! Дальность действия дистанционных заклинаний возросла на 50%. И есть еще один немаловажный фактор.
— Какой?
— По моим расчетам, ты уже можешь существовать в промежуточных слоях!
— Иными словами, я могу сейчас проводить воздействие на реальный слой из Астрала?
— Совершенно верно. К сожалению, дальность, на котором можешь проводить это воздействие, пока оставляет желать лучшего.
— Что за дальность?
— Удаленности от физического тела. Ты еще пока привязан к нему, так что деваться особо некуда.
— Сколько?
— Около километра.
— Достаточно, чтобы избегать различного рода засад.
— Соглашусь. Кстати, если увеличить имеющиеся параметры вдвое, то получишь возможность перемещений между мирами.
— Между мирами??? Круто! Только тело куда девать?
— Можно создать силовой карман в изначальной составляющей, куда будешь записывать матрицу физического тела. И когда будет необходимо, материализовываться. Хоть в этом мире, хоть в другом.
— То есть, перейти на энергетическую форму существования?
— Фактически да. Но с возможностью пользоваться физическим телом.
— А почему боги так не могут, используя для этих целей аватары?
— Боги устроены совершенно иначе, чем смертные. Они рождаются в иных планах бытия, несколько десятков лет существуют в реальном слое, населенном смертными, а затем снова переходят в иные планы.
— Хочешь сказать, что они свое младенчество проводят среди нас?
— Удивлен?
— Очень!
— В связи с этим, раз уж речь зашла о богах, доведу до тебя еще одну радостную новость. На Эрионе зародился новый бог. Первый из многих, которым в будущем суждено править этим и еще несколькими мирами.
— Подожди. А Ллос?
— Я не говорю про богов, представляющих Хаос. Новое поколение, к которому относится Ллос, появилось здесь ориентировочно тридцать тысяч лет назад. До этого были другие.
— И чем для меня грозит известие о зарождении нового бога?
— Грозит? Абсолютно ничем. Другой вопрос, что появление новых богов в магически отсталых мирах не контролируется со стороны Великих Богов! Понял, к чему я клоню?
— Не-е-ет.
— Хорошо. Попробую изложить иначе. Появляются сущности, имеющие развитую энергетическую составляющую, и при этом некоторое время они относительно беззащитны. Другие такие же сущности, будь то боги или демоны, появившиеся в данном месте ранее, могут уничтожить их исключительно чужими руками. Сами совершить подобное они не в состоянии, по целому ряду причин. Прибегают, как правило, к услугам смертных магов, имеющих достаточный уровень, чтобы справиться с новорожденным богом. В магически развитых мирах новые боги защищены Великими Богами, поэтому смертные маги не особо идут на сделку, связанную с уничтожением новорожденного. Хотя, в случае успеха, выигрывают многое. С другой стороны, в магически отсталых мирах новорожденные не защищены никем, но нет магов, способных справится с такой задачей. Теперь понял?
— Ты предлагаешь уничтожать зарождающихся богов???
— Зачем уничтожать? Поступать с ними точно так же, как и с астральными демонами! Ты оказался в уникальном положении, когда помешать тебе никто не сможет. А те, кто смогут, делать этого не будут! Под последними я подразумеваю Ллос, других божков Хаоса, и местных обитателей Инферно. К сожалению, первоначальный выигрыш в силе от потребления божественной сущности невелик. Аналогичен потреблению астрального демона средних размеров. Но здесь есть парочка важных нюансов. Первый — Божественный Ключ продолжит расти в твоей ауре теми же темпами, с которыми бы он рос в теле бога. То есть очень быстро. Другой нюанс заключается в том, что нельзя будет объединять твой уже имеющийся Ключ с божественным, так как в твоем преобладает демоническая составляющая.
— Буду жить с двумя Ключами?
— Да. Причем Ключ бога будет расти самостоятельно до тех пор, пока не приобретет размеры, изначально заложенные природой. К нему допускается присоединять Ключи других божественных сущностей, если таковые будут. Второй же Ключ, твой собственный, придется развивать самостоятельно постоянными тренировками. Или присоединением Ключей демонов, Духов и Душ умерших магов.
— Какие еще плюсы дают божественные Ключи? Помимо банального увеличения силы.
— Плюсы? Их много. Потом я проведу с тобой занятие на эту тему. А сейчас возвращайся к своим друзьям. Они уже начинают волноваться.
— Учитель, постой! Ответь еще на несколько вопросов. Когда я смогу противостоять Ллос в открытом поединке? Когда я смогу приступить к поиску того бога, что меня подставил, заставив атаковать Храм? И где искать зарождающегося бога?
— Потом, Палаэль. Все потом. Не забывай, что грубая мощь не является залогом успеха. Необходимы знания. И тренировки. Иди.
Открыв глаза, я увидел устремленные на меня настороженные взгляды Седрика и Истамирэля.
— Что-то не так?
— Твоя голова, — пробормотал Истаирэль.
— И?
— Вроде еще и свадьбы не было, а уже рога появились, — заметил Седрик. — На Вашем месте, я бы поставил надсмотрщика за Сиралосой.
— ЧТО-О-О??? — заревел я, схватившись за голову, и нащупав три небольших рога.
— Демоническая составляющая сказывается! — хохотнул Учитель. — Сейчас уберу. Потерпи чуть-чуть...
Глава 8Подземное КоролевствоГрозовой Храм Ллос
Верховная жрица Даграона, возглавляющая Грозовой Храм Ллос — второй по значимости, после Главного Храма, находившегося в столице, была удивлена, когда поступил запрос на портальный камень, требующий активировать портал на прием делегации в сию же терцию. Нет, такие запросы поступали регулярно, но их источником всегда был Главный Храм. Без каких-либо исключений. Сейчас же запрос пришел из Черного Дома.
Даграона незамедлительно попыталась связаться с представительницами Главного Храма через разговорный амулет, но попытка успехом не увенчалась! Это само по себе было событием из ряда вон выходящим.
— Что-то случилось, — тихо произнесла она, и рукой указала подчиненной жрице на портальную арку, разрешая той приступить к активации.
Восемь терций потребовалось жрице, чтобы привести портал в готовность. Еще терция ушла на наполнение его силой. Едва он замерцал, как в арке показалась Мать Асутиролса. За ней вышли двенадцать Матерей, входящих в Высший Совет Подземного Королевства. И никого из жриц Главного Храма, что только подтвердило плохие опасения Даграоны.
— Я Вас приветствую... — начала было она приветственную речь, но Асутиролса лишь отмахнулась, и едва не оттолкнув ее плечом, быстрым шагом прошла в сторону Жертвенного Зала, где находился алтарь Ллос. Другие Матери прошествовали за ней, не удостоив Даграону даже мимолетным взглядом.
— Что же это такое? — придя в себя через некоторое время, спросила она, и поспешила за прибывшей делегацией.
— Не знаю, — пораженно ответила жрица, ответственная за портал, на этот чисто риторический вопрос Верховной жрицы.
Когда Даграона достигла Жертвенного Зала, то обнаружила, что Высшая жрица Асутиролса уже начала проводить обряд Воззвания к Ллос. Другие участницы обряда расположились по периметру помещения, и молчаливо взирали на пока безуспешные попытки Высшей достучаться до богини.
Даграона замерла на входе в Зал, поскольку число участниц обряда было строго регламентировано и равнялось тринадцати, включая Высшую жрицу. В данный момент свободных мест не было, так что Даграоне пришлось выступить в роли стороннего наблюдателя. Этот факт выбил ее из привычной колеи, заставив волноваться и гадать, что же такого могло произойти, если походя попираются вековые устои.
— Идет!!! Великая идет!!! — через некоторое время воскликнула Асутиролса, уставившись на дым, исходящий от громадной жаровни, расположенной около статуи Ллос в центре Зала.
Вопреки ожиданиям жриц, привыкших, что лик богини проявляется в клубах черного дыма, испускаемого жаровней, Ллос решила использовать для общения статую, в которую и вселилась. Данная статуя была полным подобием той, что была разрушена в поединке с эльфийским князем, только размеры ее были в разы меньше.
— Приветствуем тебя, о Великая! — все жрицы, пребывавшие в коленопреклонной позе, склонились в низком поклоне, касаясь головами пола.
— Где он? Я его не ощущаю в пределах Подземного Королевства, — голос богини источал такую злобу, что привыкшие к такому чувству жрицы непроизвольно содрогнулись.
— Мы выставили его за пределы своей территории, — ответила Асутиролса. — Нам нужно было время, чтобы связаться с тобой, о Великая, и узнать дальнейшие действия.
Богиня утробно зарычала, вспомнив все детали прошедшей схватки. Ее рука опустилась в жаровню, из которой, спустя мгновение, пошел красноватый дымок. Прошло еще мгновение, и богиня вытащила руку, держа на ладони круглый камень, светившийся изнутри красно-желтым огнем.
— Он стал еще сильнее!!! — в приступе ярости, зашипела она.
— Потребил всю энергию Храма, — понимающе согласилась с ней Асутиролса. Она справедливо полагала, что тех сил с лихвой должно было хватить на отражение нескольких атак богини, что она успела провести до появления демонов.
— ДУРА!!! — голос Ллос заставил жриц вжать головы в плечи. Асутиролса побледнела, не ожидав такой реакции на свои слова.
— Он сожрал гигантского астрального демона, убитого мной по пути! — продолжила богиня, переключив злость со своей Высшей жрицы на Палаэля, образ которого встал у нее в памяти. — Наверняка нарастил свою энергетику, и увеличил Ключ! Почему я не догадалась уничтожить те останки??? Если так пойдет и дальше, то этот эльфенок достигнет такого могущества, что сможет бросить мне прямой вызов!!! И ничего с ним не сделать. Проклятый Непот!!! Что же тебе за желание загадали??? Остается надеяться, что планируете использовать свое создание в другом мире! Не здесь!!! — богиня вновь обратила свое внимание на своих жриц, которых к этому моменту пробила видимая дрожь. — Вы что молчите?
