— Добрый вечер, сенатор...
— Райо, рада тебя видеть. Это твои...
Панторанка поспешила представить своих спутников:
— Это мой отец, Грэхэм Чучи и мама — Райот Чучи.
— Приятно познакомится. У вас замечательная дочка...
— Не то слово, сенатор Маверик, — мужчина попытался приобнять её за плечи, однако под тяжёлым взглядом дочери стушевался. — Признаться, только благодаря ей мы попали на это мероприятие, хотя у Панторы и без этого договора с Пространством Хатов довольно давно сложились тёплые отношения.
— О, вот как?
— Да. Кроме нашего основного товара — блоʼку, мы поставляем на Нал-Хатту довольно большое количество предметов роскоши...
— Мой муж может говорить о делах часами... Порой это бывает довольно скучно.
Мимо них прошёл молодой и высокий военный, который молча раскланялся с ними.
— Э-м-м, — Райо недоумённо посмотрела на Лориан, — Мне стыдно признаться, но я не знаю, кто это.
— О, это капитан Уилхофф Таркин. Поговаривают, что он протеже самого Канцлера. Про него много болтают, однако все признают, что он не пользуется своими привилегиями, и всего добивается собственным трудом.
— Таркин, Таркин... Он из тех самых Таркинов? С Эриаду? — Риот элегантно пошевелила ладонью.
— Именно. Мне говорили, что он — племянник того самого Ранульфа Таркина...
Пока её мать и Маверик увлечённо перебирали косточки родне бедного капитана, Райо скучающим взглядом провела по окружающим их людям — и было вновь вслушалась в разговор, однако довольно резко повернула голову обратно: её взгляд выловил знакомого ей человека. Это был Микоре Викт.
"Странно. Я не думала, что джедай будет присутствовать на подобном мероприятии — даже если он и принимал самое живое участие в переговорах".
Однако, не это нетипичное для представителей Ордена поведение поразило её — а то, что человека сопровождала довольно красивая женщина в скромном жёлтом платье. И хотя наряд джедая тоже не блистал по сравнению с нарядами присутствующих, которые по случаю разоделись в пух и прах — его уверенный вид вкупе с неосязаемой, но вполне ощутимой аурой прикрывали все их недостатки, и они не казались здесь лишними. Совсем наоборот — именно такими они привлекали к себе внимание большинства тех, мимо кого они проходили: Райо была не единственной, кто задержала на них свой взгляд.
Джедай и женщина давно скрылись, однако панторанка всё ещё думала о них. Она ощущала... некую обиду. К ней пришло понимание: это было вполне серьёзное подтверждение слов матери, сказанных ей пару месяцев назад...
* * *
Райт не любил подобные сборища — хуже были только ежегодные семейные ужины — и нашёл бы как минимум две дюжины способов провести это же время с куда большей пользой, однако... Есть такое слово — "надо", и поэтому, как представитель компании Сиенар он вынужден был присутствовать сегодня в этом зале.
Однако это не помешало ему выбрать тихий уголок возле одного из окон, который с одной стороны был прикрыт колонной, а с другой — пышным растением. Здесь он был в относительной тишине — полностью отвязаться от "обязанностей" и разговоров было невозможно.
— Добрый вечер, господин Сиенар, — очередной "посетитель" оторвал мужчину от собственных размышлений. Повернув голову, он увидел женщину, которая показалась ему знакомой.
"А-а, это, кажется, куратор с "Куата"... Фамилия вроде бы Селанно".
— Хочу представить вам кое-кого. — женщина качнула головой в сторону своего спутника. Тот представился.
— Мастер-джедай Микоре Викт. Старший генерал.
Райт оживился. "Хм, кажется, его имя уже мелькало где-то... Точно!"
— О, какая встреча. Честно говоря, не ожидал, что сам виновник торжества посетит нас...
— Буду откровенен — я здесь исключительно из-за вас. У меня есть к вам дело. Но... — джедай огляделся, — думаю, здесь не совсем подходящее место для серьёзного разговора. Поэтому, я хотел бы встретиться и переговорить с вами... скажем, завтра утром.
Райт был заинтригован, однако по сложившейся привычке не мог не съязвить:
— А нам есть о чём разговаривать?
— Скажем так... Кроме пары мелких дел имеется и одно большое. Думаю, я смогу заинтересовать вас, — джедай улыбнулся.
— Попробуйте, — в тон ему хмыкнул Райт. Однако в следующей момент сорокалетнему человеку стало совсем не до шуток. Викт с некоторой ленцой произнёс три слова, заставивших его напрячься.
— Реактор солнечной ионизации...
* * *
Покинув роскошные апартаменты Сиенара, я направился к своему спидеру. Настроение было отличным, ибо удача в кои-то веки сопутствовала мне...
Стоило мне только упомянуть о секретной разработке самого Райта, как он проглотил наживку и, кажется, был готов устроить встречу прямо ночью. но, это был не наш метод. Клиент, что называется, должен был дозреть.
Встретившись с Сиенаром утром, мы с Селанно начали объяснять ему суть дела. После довольно продолжительной дискуссии мы наработали первоначальный план сотрудничества. Сиенар предоставит нам свои наработки по новому типу реакторов, кроме того, производство новых кораблей будет развёрнуто на верфях Сиенара. Хотя последние годы они были сосредоточены на производстве небольших кораблей, опыт постройки серьёзных посудин у них имеется. Основное производство будет развёрнуто на Корулаге — там сосредоточено сорок пять процентов производственных мощностей "Сиенара", плюс, размещается отдел перспективных разработок. Дело оставалось за малым — договориться с Лирой Блиссэкс. Но тут, я думаю, никаких проблем не возникнет, учитывая некоторый фанатизм девочки в отношении корабликов. Как и с предложением Джасмилль к руководству "Куата". А значит, примерно через месяц начнётся соревнование "Куат-Ренделия" и "Куат-Сиенар".
После того, как Селанно умчалась связываться с руководством, я пообщался с Райтом более предметно, а именно: выдал парочку своих запросов насчёт десантного транспортника. За основу я взял сиенаровский челнок типа "Каппа", и озадачил человека на тему выкидывания гипердвигателя, увеличения грузоподъёмности, вооружения и брони при тех же габаритах. ну, и сроки исполнения поставил очень жёсткие — месяц. А так же попросил подумать над ещё одним вариантом, в этот раз более малоразмерным, в габаритах LAAT или же чуть меньше. Главными требованиями были всё те же щиты и бронирование — и всё это за тот же месяц.
Райт посетовал, что это не его епархия, но обнадёжил, что передаст мой заказ некой Нике Санте-Сиенар. Это меня вполне устроило.
Затем Сиенар пригласил меня отобедать — на что я согласился. За трапезой мы довольно плотно пообщались, в частности, на тему истребителей. Я тонко — насколько это у меня получилось, не знаю, но всё же — намекнул ему на концепцию его же СИД — сдвоенного ионного двигателя, и в качестве задела предложил поэкспериментировать над куатовским "Актисом". Даже схемку ему набросал.
Вот истребители, судя по всему, были его коньком, потому как Райт — вот ведь имечко в тему — довольно вежливо, но настойчиво выпроводил меня восвояси. Наверняка сейчас рванёт... хм, интересно, здесь кульман есть, а если есть, то как он называется?
Надеюсь, я серьёзно не накосячил... очень надеюсь.
* * *
Кэд Бейн, сидящий на одном из крутящихся стульев у барной стойки, нарочито-лениво поднёс стакан ко рту, краем глаза наблюдая за вошедшими в помещение бара разумными, в которых без труда угадывались джедаи. Одного из них дурос знал лично — это был небезызвестный Оби-Ван Кеноби. Вторая, человек со светлыми волосами, была ему незнакома.
Женщина осталась около входа, а вот Кеноби направился прямо к нему. Наёмник, повернувшись, к нему, провёл по краю шляпы.
— Моё непочтение, господин джедай.
Публика отреагировала смехом.
— Я вижу, ты в полном порядке.
— А что мне сделается? Мне стареть ещё рано.
Оби-Ван поморщился.
— Перейдём к делу. Меня интересует информация.
— И какая же? — насмешливо спросил Кэд.
— Я думаю, тебе известно о убийстве Финиса Валорума? — джедай сел на стул рядом с Бэйном и жестом попросил у бармена выпить. Молчаливый родианец накапал тому энергетика.
— Кто же этого не знает... Крутили давеча тут по многим каналам, — Кэд отмахнулся от джедая.
— Мне кажется, ты знаешь больше, чем остальные. Ты можешь нам помочь...
— Вам? Джедаям? Даже если я чего-нибудь знал, с какой стати я должен помогать вам?
— И всё же... — Кеноби продолжал настойчиво гнуть свою линию, и дурос понял, что он не отстанет, а это значит — кто-то заложил его: у Кеноби была довольно обширная сеть знакомых и приятелей, которая снабжала его информацией.
— Тебе не повезло, Кеноби: в данный момент я не настроен на общение с тобой.
— Тогда... Я буду вынужден арестовать тебя.
— Ну попробуй. — с этими словами Кэд резко вскочил, и, на мгновение активировав репульсор на одном из ботинков, попытался пнуть джедая. Кеноби отпрыгнул — и тут же получил стулом в грудь: удар дуроса был рассчитан именно на это. Наёмник прекрасно изучил джедаев, и знал, как им в случае чего противостоять. Бэйн, воспользовавшись паузой, рванул к выходу, однако путь ему преградила джедайка, активировавшая свой синий клинок.
— Даже и не пытайся сбежать. Оби, ты там как? — джедайка демонстративно качнула головой.
Кеноби за спиной Бэйна медленно поднимался, потирая ушибленную грудь.
— Я в порядке, Сири. Не дай ему уйти.
— Не переживай. У меня всё под контролем — в отличие от тебя.
— Как это мило, — Кэд сорвал с пояса свои бластеры и трижды выстрелил парализующими зарядами в джедайку. Та без труда отразила выстрелы.
— Ну, и на что ты...
Жёлтый клинок пробил грудь женщины, и та удивлённо уставилась на лезвие. Толчок в спину — и наёмник увидел Орру Синг, которая в тот же миг снесла упавшей на колени женщине голову, а затем — столь же молниеносно скрылась в дверном проёме.
— Прощевай, Кеноби, — Кэд проследовал за напарницей, которая поджидала его в открытом двухместном спидере.
— Надеюсь, ты не потребуешь оплаты за переработку? — осклабился дурос, когда наёмница сдёрнула спидер с места.
— У меня к этим ублюдкам личные счёты, — наёмница продемонстрировала Бэйну рукоятку светового меча — вроде бы того самого, что минуту назад покоился в руках убитой ею джедайки.
Дурос хмыкнул и откинулся на спинку сиденья, придерживая рукой свою шляпу.
— Тогда... Давай к кораблю. Пора на время покинуть Корусант — здесь стало слишком опасно.
* * *
Михаэль Райда, глава компании "Алланд-ТехСистемз", бросил взгляд из окна своего офиса, расположенного на Алланде, в вышину. Там, на орбите, отчётливо просматривались его вотчина и детище его отца, перешедшее к нему по наследству...
Уже довольно давно Алланд являлся местом ремонта — и постройки — различных гражданских кораблей: сотни верфей образовывали разомкнутый круг на высоте в пару сотен километров над экватором планеты. На поверхности так же располагались верфи, заводы и фабрики, что делало Алланд довольно выдающимся промышленным миром. Верфями — и большими орбитальными доками — владела и семья Михаэля. Они были ориентированы на крупнотоннажные транспортники и способны были принять корабли длинной до четырёх километров
В данный момент времени компания переживала не лучшие времена: война внесла свои коррективы. Грузопоток несколько снизился, а значит, и обслуживание кораблей не требовалось. Что в свою очередь означало простой работников — и убытки для компании и его самого. Живительным глотком стал контракт на разборку трофейных судов Конфедерации, однако им досталась только небольшая часть: борьба среди компаний шла нешуточная...
Неожиданно в кабинет заглянула секретарша.
— Шеф! Тут какой-то тип на связи. Кажется, хочет арендовать один из наших доков...
— Выводи его на меня, — скомандовал Михаэль.
Через минуту перед ним появилась голограмма молодого человека.
— Добрый день. Меня зовут Микоре Викт. Я — старший джедай-генерал Великой Армии Республики...
* * *
Бирон Миттермаер кивнул в ответ на приветствие своего старпома и окинул взглядом мостик "Изысканного", боевого корабля, ранее приписанного к Космическим Силам Метеллоса, а ныне значившегося в рядах доблестного Республиканского Флота. Всё было в порядке — как и на протяжении сорока лет его пребывания на посту капитана дредноута...
Многие молодые офицеры, пришедшие на корабль, удивлялись, как это древнее чудовище до сих пор находится в строю, однако Бирон не видел в этом ничего удивительного. Корабль был спроектирован и построен более трёх тысяч лет назад на верфях компании "Рендели-СтарДрайв" при поддержке "Вауфтхау ШипЯрд" в ответ на создание Алсаканцами собственных боевых кораблей. Первые корабли сошли со стапелей уже под залпы Семнадцатого Алсаканского Конфликта. Забегая вперёд, можно было отметить, что дредноуты сыграли в нём решающую роль, раз и навсегда поставив точку в десятитысячелетней конфронтации Корусанта и Алсакана.
Конструкция корабля на тот момент была совершенна. Две тысячи метров в длину и четыреста семьдесят в диаметре, корпус издали напоминал цилиндр с выступающими по бокам утолщениями. Злые языки утверждали, что моделью для корабля послужил джедайский меч, но Миттермаер справедливо полагал, что у конструкторов были более веские причины.
Так или иначе, из-за своей формы, а также из-за особенностей кораблей противника, дредноут типа "Неудержимый" нёс в своём нутре три термоядерных реактора, два десятка тяжёлых турболазеров, полусотню более лёгких пушек, а также несколько проекторов корпускулярного щита. И всё это было запечатано в толстую броню, доходившую в некоторых местах до двух метров.
Бесспорно, три тысячи лет назад подобные корабли были весомым аргументом на поле боя. Их прочный каркас из супрастали надежно удерживал всю конструкцию корабля, тогда как четыре слоя дюрасталевой брони — невероятно прочной и гибкой, являвшейся сплавом карваниума, ломмита, карбона, мелиниума, нейтрониума и зерсиума, с покрытием из лантинида, обеспечивавшего защиту от ионных орудий — надёжно защищали корабль от всех видов кинетического оружия и от любых энергетических орудий того времени; между этими слоями была расположена сетка из нейраниума. Один миллиметр нейраниума блокировал излучение большинства сканеров, и мог даже некоторое время сдерживать воздействие светового меча. Однако если защитить с его помощью, например, корпус корабля, масса конструкции оказалась бы запредельной. Но даже такой ход конструкторов, как частичная защита, навсегда приковал корабли к космосу: никаким двигателям ни за что было не поднять такую тушу с поверхности планеты, прорвать оковы гравитации.
А вот дефлекторый щит корабля оставлял желать лучшего, и даже три тысячи лет назад он был откровенно слабоватым. Что не помешало кораблям не только поставить точку в той войне, для которой они и были созданы, но и повидать, за свою более чем трех тысячелетнюю историю службы, множество кровопролитных вооруженных конфликтов. Они принимали участие в войне с орденом ситхов тысячу лет назад, поспособствовав гибели сотен кораблей флота ситхов. К примеру, при Марлеве-Четыре республиканский адмирал Линкс Баннагер, имея три таких корабля и десяток корветов, смог разгромить эскадру противника, состоявшую из пятидесяти боевых единиц. А легендарный дредноут под названием "Каллабет" был единственным кораблём, продержавшимся на орбите Руусана в течении всех семи битв.
