— "Альфа-Б", вышли на рубеж. — Сообщил Вержбовски.
— "Альфа-Б", работайте. — Тут же переключился на них Иван. — Гранатомётчик по кристалиду. Снайпер по "капюшону". Остальные — огонь по противнику, цели выбирайте самостоятельно. Выполнять немедленно! "Альфа-А", срочно двигайтесь восточнее первоначального рубежа, выходите к кораблю. — Капитан говорил быстро, понимая что времени уже просто не осталось. — "Сигма", сразу после "Альфы-Б" вступаете. РПГ стреляют по оставшемуся роботу, остальное как раньше. — Барсов повернулся к своему отряду. — А теперь самое плохое. За мной! — Коротко взмахнув рукой, он припустил по тропе вниз, к спрятанному джипу. Под аккомпонимент шипения ракет и хлёстких винтовочных выстрелов, рискуя сорвать дыхание, русский офицер уже на бегу продолжал командовать. — Штреллер, дайте команду операторам, пусть ведут дронов по тропе к долине!
Закончивший помогать с винтовкой Маркус отполз чуть назад, чтобы не мешать снайперу, и вызвал "кибернетическую" группу:
— Вашингтон, Харрис, ваш выход. Выдвигайтесь на минное поле, до отдельной команды огонь по ближайшим целям кроме "капюшона". — Он еще раз сверился с планшетом. — Иезикиль, залп из АГС по позициям мутоидов.
Хотя бывший военный инженер бундесвера и восхищался технологиями пришельцев, наблюдая за боем, он не мог не признать, что и обычное оружие землян на многое способно. У него на глазах очередь тридцатимиллиметровых снарядов, выпущенных из спарки БМП, прошла через сбившихся в кучку сектогитов, разметав двух из них серо-зелёными ошмётками и отшвырнув третьего, потом близким взрывом опрокинула на спину мутоида-гранатомётчика. Тот, правда, сразу начал подниматься — но броневик уже сменил цель. Чуть довернув башню, он выстрелил по шагоходу, вынырнувшему из-за посадочных опор "тарелки". Тот ждал атаки — вильнул в сторону, почти приставным шагом, уклонился от смертоносного белого росчерка, помчался вперёд зигзагами, окружённый чёрным дымом разрывов и комьями взмётнутой земли. Две противотанковые ракеты эффектно, но безвредно разорвались у самых ног робота...
Пехоте инопланетян приходилось тяжелее — она оказалась под градом пуль, гранат, лазерных импульсов и плазменных разрядов, не имея возможности толком укрыться. Взрыв гранатомётного выстрела осыпал осколками "плащеносца" и его охрану — кристалиды успели прикрыть сопровождаемого своими бронированными телами, так что сложно было судить, сильно ли ему досталось. Раненый турелью мутоид-ракетчик попытался было выстрелить, но рухнул, получив несколько пуль в лицо — невозможно было даже сказать, кто именно их выпустил.
"Альфа-Б" тем временем продолжила дело, начатое БМП — сконцентрировала огонь на второй группе пришельцев. Правда, начав бой с неприятности — при попытке выстрелить в "плащеносца" у одного из снайперов вдруг с оглушительным хлопком разорвало ствол винтовки. Это сбило порядок стрельбы остальным — и всё же плотность огня сделал своё дело. Когда поднятая взрывами пыль осела, на земле остались недвижимо лежать три мутоида-стрелка... На другом фланге ещё одного достал пулемётной очередью подоспевший дрон.
Несмотря на потери, пришельцы не впали в панику. Первая группа, лишившаяся тяжёлого вооружения, начала быстро смещаться севернее, отстреливаясь длинными очередями. Видимо, они стремились укрыться за деревьями и вступить в ближний бой с "Дельтой".
Вторая группа, к которой присоединился шагоход, залегла южнее НЛО, распределив сектора огня между "Альфой-Б" и "Сигмой". "Плащеносец" же начал отходить к кораблю, всё также прикрываемый кристалидами, словно щитом...
— Штреллер... — Хрипло поинтересовался на общем канале Иван. — Объясните мне, почему первая группа противника продолжает двигаться к МОЕМУ подразделению? Они идут на нашу позицию, очень уверенные, даже без своего шагающего броневика и кристалидов... Думаете, это нормально?
Немец, который следил за полудюжиной врезных экранчиков на планшете, замялся, и вместо него неожиданно ответила МакГрин, которая как раз отдышалась и теперь поудобнее пристраивала под локоть плазменную винтовку, лёжа рядом с подругой.
— Если прибор в руках сектогита всё-таки сканер, то пришельцы могли установить вашу точную численность и дислокацию. — Голос девушки был привычно ровным и даже немного скучным. — И решили наступать на известного противника. Тем более что вас мало. Сэр.
Последнее слово она почему-то добавила после паузы, словно отделив от остального монолога.
— "Альфа-лидер", согласен с лейтенантом. — Штреллер оторвался от планшета. — Наверняка вас засёк этот прибор, и отряд идёт по его данным. Вот только, боюсь, эта штука позволяет не только определить, где сидит человек. Подозреваю, они уже знают, что это командирская группа, и хотят лишить нас руководства. То есть вас, герр капитан.
— То-то и оно. — Пробурчал Барсов в ответ немцу. — "Альфа-А", у вас сейчас должен быть контакт с противником. Атакуете сразу, мы подключимся. "Линзы", на вас пришелец в капюшоне возле тарелки.
— Вне зоны видимости. — Ответила Хенриксен.
Барсов чертыхнулся.
— Мутоидов видите?
— Имею визуальный контакт.
— Ваша цель — тяжеловооружённый. Остальным снайперам — работать по "капюшону" при возможности.
Вполуха слушая распоряжения русского, Маркус врнулся к наблюдению. Более всего немца интересовала трансляция с камер дронов, которые всё ближе подбирались к кораблю. "Марк-II" выпустил очередь примерно в сторону сектогитов, повалил гранатами два молодых деревца, промахнулся, однако задерживаться для второго залпа не стал и пополз на юго-запад, жужжа мотором, явно намереваясь взяться за мутоидов. Второй же робот, управляемый Харрисом, ринулся вперёд на форсаже, стремясь занять позицию между НЛО и инопланетными десантниками.
— У опушки развернусь и... Дьявол! — Оператор охнул, когда огненный сгусток с половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Дрон стремительно развернулся, и Штреллер увидел, как знакомый приплюснутый силуэт рободиска, висящего в глубине "подкаробельного" пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Стоило одному "блюдцу" исчезнуть за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по земной машине раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с "Марк-III" прервалась...
Пока беспилотники боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен — она и до того "вела" прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.
— Пффь-бом! — Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две борозды. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел — голова мутоида с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок...
— "Линза-один" — цель ликвидирована. — Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона — тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее — робот рывком сократил дистанцию до БМП, болванка и первый выстрел РПГ прошли мимо, зато вторая ракета его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие... Но быстро выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян — к счастью, прошедшую выше цели.
— Не пробили? — Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся с доверенной ему трофейной пусковой установкой.
— Пошатывается! — Оптимистично ответил боец его отряда, спешно крепя к своему гранатомёту зарядный контейнер.
— Но не падает! — Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Установка выстрелила очень странно — с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным "путевым точкам", и ударил в землю между залёгшими мутоидами. Долина сотряслась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас... Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы — пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.
— Ни черта не видно! — Пожаловался на общей волне снайпер-наёмник. — Куда стрелять?
— Вы достали "оранжевого"? — Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, хотя дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась — те миновали спрятанный джип и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг "Альфе-А".
— Да, но не знаю теперь — насмерть ли...
— Он упал, я видел. — Включился Вальтер. — По кристалидам промазали, куда ракета ушла?...
— Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. — Прервал начавшийся было гомон в общем канале Иван. — На тебе кристалиды.
— Командир, тут такая система наведения...— начал было Джейкоб.
— На тебе кристалиды. — Повторил Барсов. — Остальные — заканчивайте с мутоидами.
Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, "Дельта" обогнула склон.
— Будем тут встречать. — Сказал Иван. — "Линзы", вы нас видите?
— Видим.
— Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. "Альфа-А" — атакуйте противника с фланга.
Ожидание не затянулось. В тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев, с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него...
— M-merde! — Прошипела по радио впервые промахнувшаяся Хенриксен, а потом разом заговорили стволы штурмовой группы...
Заряды плазменного ружья Батисты ожгли плечо мутоида-стрелка, заставив того крутануться, дать ответную очередь... В спину своего товарища, не вовремя рванувшегося вперёд. Синие раскалённые "иглы" прошили зеленошкурого бойца насквозь, но Чарльза не задели, а вот невезучий интервент упал без звука, даже не вздрогнув...
Это оказалась единственной удачей в первые секунды контакта. Треск автоматов и жужжание плазменных винтовок, ответный визг плазменных ружей — всё смешалось в оглушительный звуковой коктейль.Только вот попаданий не было, хоть стрелков и разделяли считанные десятки метров — пули и огненный сгустки исправно косили траву, кусты и ветки, вышибали щепу и обломки из древесных стволов... Не обращая на это внимания, "плащеносец" встал рядом с сектогитами, огляделся. Посмотрел вниз, где рассредоточилась по укрытиям "Альфа". Наклонил голову — это едва было заметно из-за капюшона... Внезапно сектогит с шаром указал на большой камень, за которым присела на колено, стреляя одиночными, "Бета-двенадцать" — молодая датчанка, которой, из-за схожей с Мишель фигуры, достался прототип защитного комбинезона. И произошло невероятное... Девушка вдруг выронила винтовку, медленно встала в полный рост, широко распахнутыми глазами уставившись на свои ладони. Лицо её выражало смесь испуга и удивления.
— Ларсен! Лежать! — Рявкнул "Альфа-восемь", бросаясь к рядовой. Но было поздно — сектогиты-пехотинцы, без сомнений, ждали такого поворота. Очереди плазменных винтовок взрыли подлесок вокруг датчанки, два заряда ударили её в грудь и в живот, отшвырнув назад. "Восьмой" перекатом оказался рядом и, ухватив оперативницу за "разгрузку", уволок её обратно за камень...
— Медика!
— Что у вас там... — Обеспокоенный Барсов не успел закончить вопрос. В низине громыхнуло так, что перестрелка на секунду стихла.
— Готов, ногастый! — Довольно рапортовал командир БМП. И тут же поправился. — Робот уничтожен, корпус разрушен взрывом...
— Попадания ракет не подтверждаем, сильное задымление. — Добавил Сикорски. — Кристалидов не видим... Осталось по одному бронебойному к РПГ.
— Я вывожу дрона на позицию, пока для стрельбы плохая видимость... — Внёс свою лепту Вашингтон.
— Атака с тыла! — Почти одновременно с залпом докладов ударил гранатомёт "Беты-8". Наспех выпущенная ракета рванула далеко позади пары кристалидов, которые вынырнули из-под брюха НЛО и теперь стремительно мчались на занятых боем оперативников...
* * *
4 мая 2014 года.
Южная Америка, Эквадор.
Бой начинал напоминать свалку. Вместо чёткой выверенности позиционного сражения в долине всё больше властвовали хаос вынужденных манёвров и стрельбы наугад. Так, по крайней мере, казалось Штреллеру со своего холма. Устроившись в снайперском "гнёздышке", под лучшей охраной, которую только мог пожелать, он грыз перчатки, изнывая от бессилия. Перестрелка пока еще велась вдалеке от позиции снайперов, турели и минное поле остались от эпицентра боевых действий ещё дальше, и даже рельсотрон Мишель, слава Богу, работал исправно. Маркусу оставалось только уткнуться в планшет и быть для отряда дополнительными глазами. Ну и заодно следить за действиями последнего дрона. Управлявший им доктор Вашингтон, отчаявшись выцелить в пыли мутоидов, направил машину ближе к кораблю в надежде разведать для БМП позиции рободисков. Впрочем, прощальный залп из АГС он дать не забыл. Его поддержала пехота.
Издалека могло показаться, что по позициям зеленошкурого квартета отработала то ли артиллерия, то ли штурмовая авиация — взрывы термобарических снарядов, осколочных гранат и одинокой трофейной ракеты слились в единое облако красного пламени, чёрного дыма и жёлтой пыли. Стрельба с той стороны прекратилась... Зато заговорили плазменные ружья на северном фланге — по атакующим кристалидам. Выстрел "Беты-одиннадцать" угодил в хитиновую грудь монстра, тот споткнулся и оказался на одной линии со вторым пришельцем. Голубой пунктир следующей плазменной очереди перечеркнул чёрных монстров на уровне плеч... Выстрел РПГ оказался уже излишним — хотя тела в чёрных панцирях от взрыва разлетелись весьма эффектно. Почти одновременно Хенриксен достала-таки "оранжевого", снеся ему всю верхнюю половину тела — кровь при этом брызнула оранжевая, а не зелёная.
— Основные цели ликвидированы. — Доложила старшая канадка. — А у меня дымится винтовка... Маркус?
— Раненый "зелёный" готов! — Присоединился к ней "Альфа-семь". — Противник паникует!
Рядовой мог бы и не говорить об этом — сложно было не заметить, как два мутоида, что были ближе всего к сектогитам и плащеносцу, роняют оружие и начинают растерянно оглядываться. Для этих безмозглых здоровяков, пожалуй, паника именно так и могла выглядеть...
Оставшиеся в строю начали пятиться, не прекращая стрельбы. Несколько молодых солдат высунулись из укрытий, чтобы воспользоваться моментом — и эта неосторожность дорого им обошлась. На общей волне раздался короткий вскрик, переходящий в бульканье.
— "Семнадцатый" убит! — Голос принадлежал напарнику погибшего, "Бете-восемнадцать". — Б-боже, голову всю снесло!
