— А что говорит об этом твое чутье? — томно протянула я, раскинувшись на подушках и наслаждаясь тонким ароматом и нежностью ткани. От шелка и кружев я успела отвыкнуть.
Демон просматривал что-то на комме, поднял взгляд, плотоядно прошелся взглядом по моему телу, завернутому в длинный, похожий на туманную кисею, халат.
Но когда заговорил, в голосе не было и намека на игривость.
— Ему тяжело.
— Знаю, — резко подскочила я с постели, кляня бывшего помощника за испорченное настроение. Одна фраза и спокойствие разлетелось осколками. В чем-то он был, конечно, прав, но как же не вовремя! — Решение мы принимали вместе, но ответственность за него лежит на мне.
— Это ты сейчас о чем? — уточнил демон, отключая комм. Командный интерфейс был активирован только на аварийном канале, наш разговор касался нас двоих. — О контракте со Службой или о готовности засунуть голову в петлю, но расправиться с парочкой тварей?
Тяжело вздохнув, я направилась к окну, но тут же отошла вглубь спальни, под защиту мощных глушителей малого радиуса действия. Настроенное на стекло искажающее поле мы активировали, но рисковать я не хотела — любители несанкционированных снимков были экипированы не хуже сотрудников спецслужб. Да и появление скайлов заставляло быть настороже.
— О принципах, — произнесла я, когда пауза начала напоминать противостояние. — О принципах, которые заставляют нас беречь друг друга, не давая возможности высказать все, что ты думаешь и чувствуешь. И тогда остается только один способ — набить морду. Жаль, действует лишь раз, потому и злоупотреблять не стоит.
— Ты хочешь сказать.... — поднялся он с кресла. Посматривал на меня с явным недоверием.
— Я вызвала его на спарринг и набила морду, — подтвердила я догадку демона, чувствуя, что желание повторить, только уже с ним, становится навязчивой идеей. Но... не он был виноват в возникших проблемах, не на нем срываться. Причину своей неуравновешенности я знала. Звали ее — Искандер. Скажи он мне, что между нами все кончено, я бы перебесилась и успокоилась. Он предпочел молчать. — Будь это тренировочный бой, вряд ли ангел подставился бы, а тут точно знал, за что бьют.
— Подожди! — Дарил подошел ко мне ближе. Как ни странно, но стало спокойнее. — Ты меня окончательно запутала. И за что же получил Тарас?
Я, со вздохом, опустила плечи и склонила голову, демонстрируя, насколько сложно мне с ним общаться. Но демон вновь решил проявить настойчивость. Пришлось сдаваться, даже не рассчитывая на снисхождение.
— Ты вообще помнишь, чем именно метаморфы отличаются от остальных рас?
Дарил поискал что-то на украшенном абстрактным рисунком потолке, потом попытался разглядеть ответы на моем лице. Не удалось, невозмутимость стала для меня уже привычной маской. Облегчала жизнь.
В базу за сведениями лезть не стал, Костас тут же перехватил бы запрос, взяв на заметку его интерес. Да и нашел бы не сразу, как только стархи тех хорошенько проредили, о метаморфах предпочли забыть.
Это называлось: не выносить сор из избы. Избой была вся Галактика.
Пришлось объяснять. Мне нужна была его помощь, не завтра, так послезавтра, я бы рассказала обо всем сама.
— У них сексуальная активность цикличная. Прошлый мы пропустили, это началось как раз на Эори, дурь, которой его напичкали, сбила гормональный всплеск.
— Демоны Вселенной! — выдохнул ошарашено демон. — А я ведь слышал!
— А проблема свалилась на меня, — улыбнулась я невинно и опустила взгляд, догадываясь, в какую именно сторону двинутся сейчас его мысли. — Было не просто.
В мою ловушку он попался с головой. Отрицание, неверие, сомнения, опять неверие, отчаяние, стыд... за то, что не уберег.
— Вот только кидаться в ноги и просить прощения не надо, — жестко отрезала я, заставляя того задействовать мозги. — Ничего у нас с ним не было. Я с твоим отцом заранее связалась, он мне передал данные о парочке злачных мест на Ярлтоне, куда я могла бы спровадить Тараса. А потом и нескольких своих парней прислал, чтобы тот не сбежал.
— Но почему....
Закончить с вопросом я ему не дала, продолжила так же, резко:
— Потому что мы привыкли разбираться с собственными проблемами сами. Вот если чужие....
Он мне тоже договорить не дал. Просто подошел вплотную, крепко прижал к себе.
Не будь он когда-то моим помощником-наставником, растаяла бы от ощущения крепкого мужского тела и запаха силы, который исходил от него. Но всех своих я воспринимала именно своими. Ни один из них не мог претендовать на что-либо более близкое, чем роль старшего брата.
Нас это всегда устраивало.
— Только не вздумай проговориться, — без всякой угрозы в голосе прошептала я, чувствуя, как дрожит его тело от легкого прикосновения моих губ — маленькая, но месть. Были они как раз на уровне плеча, а озаботиться хотя бы футболкой после душа он не догадался. Так и бродил по номеру с голым торсом, смущая меня своими формами. — И присмотри за ним, это был первый пик.
— И сколько их будет? — сглотнув от перспективы и отстраняясь, уточнил Дарил.
— Еще два, — не поймавшись на его показную обеспокоенность, ответила я. — Первый признак, повышенная агрессивность. На этот раз контролировать его будет сложнее, я сама не справлюсь.
Оценив степень моего доверия, демон кивнул и вновь отправился к креслу. Не дойдя, остановился.
— А полукровки сохраняют способности метаморфов?
Наступил мой черед смотреть на него с недоумением. Потом до меня дошло, о чем он думал.
Засмеявшись, одним словом развеяла его грандиозные планы.
— Нет! Так что твой папенька действовал совершенно бескорыстно. А ты разве этого раньше не знал?
Тот нервно дернул плечом.
— Не было повода.
Согласиться с ним мне не довелось, тихонько пискнул мой комм. Ощущение дежа вю накрыло волной, заставив вздрогнуть. Дарил, заметив, кинул на меня тревожный взгляд.
Пугалась я зря, сообщение пришло от Таласки. Испытанное разочарование — я ожидала, что тем незнакомцем в холле отеля будет Искандер, — не должно было отразиться на моем лице, но демон его почувствовал, понимающе усмехнулся.
— Игорь зацепился за одну из ниточек, — предвосхищая вопрос, передала я суть информации майора. — Ведет к капитану, связанному с Шахином. Он есть у них в списке.
— Но ты радоваться не торопишься.
— Не тороплюсь, — подтвердила я, устраиваясь на кровати. В номере было тепло, но падающий за стеклом снег требовал уюта. Еще бы камин.... Расслабляться настолько не стоило, мы еще даже не начали работать. — Шахин стал очень осторожен, скорее уж сработает Ивар, чем он. Если только случайность....
— А ведь ты знаешь, где искать! — неожиданно заявил Дарил, поглядывая на меня с усмешкой. — И уже давно.
Я приподняла бровь, прося продолжить, но демон только качнул головой. Мол, я — сказал, а ты — воспринимай, как хочешь. Да и пояснений он не требовал, принимал, что для нашей компании ничего не изменилось.
Но от вопроса не удержался, заинтересовавшись метаморфами.
Знала бы я тогда, что это, уже в который раз, сработало его предчувствие, задумалась, чем нам может грозить встреча с сородичами Тараса. Я же посчитала, что демон всего лишь удовлетворяет свое любопытство.
— А у женщин-метаморфов сексуальность тоже циклична?
Я бросила взгляд на табло времени. До появления Рауле, отправившегося на встречу с ангелом, ждать не меньше, чем полчаса. Почему бы не поговорить.
— Насколько я знаю, — откинулась я на высоко поднятые подушки и укрывшись до подбородка одеялом, — нет, они больше похожи на людей, свою форму не меняют. Да определить их тоже тяжело, лишь свои и могут. Потому стархи и уничтожали только мужчин, женщинам позволяли покидать оккупированные планеты.
— Опять одни мужики страдают! — с таким искренним сожалением вздохнул Дарил, что я не сдержалась и фыркнула.
— Бедненькие!
Он шутку не поддержал.
— Это тебе Тарас рассказал?
— Индарс. Наша последняя встреча была весьма насыщенной.
— Тварь! — не сдержался демон.
Императора стархов он не жаловал, мои отношения с ним сыграли в этом не последнюю роль. Дарил желал мне счастья. В его понимании единственным подходящим кандидатом, способным дать мне его, был Искандер. Остальные варианты он даже не рассматривал.
— Он просто ведет свою игру, — смягчила я реакцию друга. — Но его сведения весьма своевременны, за это кое-что можно и простить.
— Например, что? — язвительно уточнил демон, остановившись напротив кровати.
Ответа не дождался, я приподняла ладонь, прося помолчать.
Если я правильно поняла то, что показывал мне Тимка, Таласки только что исчез из-под его контроля.
Такого поворота событий лично я не ожидала.
* * *
Ярость была холодной.
Таласки являлся офицером Шторма, не мне за ним приглядывать, но....
Вот с таких злополучных "но" обычно все и начиналось.
— Есть желающие высказаться? — окинула я тяжелым взглядом застывшую передо мной команду. Дарил, Рауле и Стас были в реале, остальные — в виде голограмм.
Смотрелось уморительно, но смеяться не хотелось. Последние четыре часа прошли в авральных поисках либо самого Игоря, либо любой информации о нем.
Ничего! Был и... в одно мгновение исчез. Ладно бы от наших средств слежения. Могла бы подумать, что вышел с кем-то на связь, чтобы прикрыли, но Тимка.... Этот держал его крепко.
— Во время истории с айо они с Искандером навели тут шороху. Может, кто узнал?
— Не принимается, — резко отрезала я, не дав Дарилу выдать еще одну мысль. Была уверена, он и сам осознает их глупость. — Таласки — эмпат, полностью избавляться от эмоционального фона... На такое способны только скайлы. Он бы.... Ненавижу скайлов!
Демон сочувствующе усмехнулся, но промолчал.
— Их защиту он тоже чувствует, но мог подпустить ближе, чем стоило, — поправил мое высказывание Тарас.
Находился он на крыше какого-то высотного здания. Вдалеке за спиной виднелись стертые метелью огни космопорта. Внешне ангел выглядел спокойным, если не сказать — равнодушным, но в его глазах уже был заметен отголосок безумия. Еще пара дней и он сорвется.
Чтобы избежать будущих проблем с ним у меня было только два варианта: либо в притон к девкам, либо... дурь.
Первое — опасно, если его узнают (идти придется без личины), вся операция насмарку. Второе — невозможно. Я до сих пор помнила, как вытягивали его из пут зависимости.
Как всегда: выбор есть, но его... нет. А Тарас нужен мне был стабильным. От его появления на сцене зависело многое.
— Реакция.
Камил стоял, прислонившись к стене. Небрежность в одежде, ленивость во взгляде, расслабленность в теле. Я была достаточно опытна в этих играх, чтобы сообразить, чем все это грозило. Я не помнила уже, от кого слышала это сравнение: танцевать с судьбой. Так вот жрец сейчас танцевал с Судьбой. Еще бы выяснить, чьей?
— Что реакция? — не понял Стас.
Ему бы лечь, передохнуть.... Трое суток без сна дались ему с трудом. Но это того стоило, пусть и знала об этом пока что я одна. Благодаря медику мы были полностью готовы к первому акту пьесы.
— Тимке достаточно было малейшей реакции, чтобы предупредить нас об опасности. Но ее не было. Значит, отсекли мощным искажающим полем, с которым наш звереныш не справился.
— Ты там был, — качнула я головой, не принимая объяснения Рауле. — Глушители, искажающие поля, генераторы аномальных зон.... После их применения фиксируются хоть и слабые, но остаточные следы. Времени прошло всего ничего, сканер бы взял.
— Мы многого не знаем о технологиях скайлов, — флегматично отозвался тот, словно провоцируя меня.
Я подумала и... поддалась.
— Оставьте меня одну!
Дарил посмотрел так, будто я только что допустила грубейшую ошибку в пилотировании. У Тараса дернулась губа, демонстрируя клык — нервы, нервы. Остальные предпочли никак не реагировать, это развлечение не для них.
И только Рауле улыбался. Не глазами, те равнодушно взирали на происходящее, не губами — они были крепко сжаты. Но глядя на него сомневаться не приходилось, он — улыбался.
— И Стаса уложи, он мне с утра понадобится бодрым, — подмигнула я демону, давая понять, что исполнение приказа лежит на его совести.
Тот вынужденно, но подчинился. Еще не хватало, чтобы при всех начал мне доказывать, будто я не права. Это он сделает потом и наедине.
Последним выходил Рауле. Выглядел довольным. Я предпочла этого не заметить.
Как только за троицей закрылась дверь, а образы остальных погасли, я отошла к креслу. Прежде чем дать запрос с комма, еще раз проверила данные сканеров. Чисто!
Ничего удивительного — отель гарантировал своим постояльцам безопасность и полную конфиденциальность. Правда, только на своей территории.
Ответ пришлось дожидаться почти минуту, но это была вина расстояния, а не нежелание будущего собеседника разговаривать со мной.
— Госпожа Таши? — Экран раскрылся резко, затмив собой часть спальни, в которой я находилась. Половина комнаты растворилась в тонких струях стекающей по стеклянной поверхности воды. Начальника службы безопасности кангора я застала у памятного фонтана. — Мне приказать готовить щитоносец?
— Считаете, что уже пора? — поинтересовалась я вместо приветствия. Он сам не оставил мне такой возможности, задав второй вопрос.
— Как только вы покинули Ярлтон, аркон ждет моей команды.
Я усмехнулась, качнув головой.
— Вы хорошо осведомлены.
Тот склонил голову, принимая похвалу.
Я не ошиблась, когда сравнивала канира с Таласки. В обоих была грация хищников и легкая снисходительность к тем, кто в любой момент оказаться добычей. Не думаю, что я рассматривалась в качестве таковой, скорее уж, это был завуалированный вызов.
Было несколько обидно, он легко просчитал одно из моих слабых мест, тот действовал на меня так же, как и слово "невозможно". Хотелось разбиться в лепешку, но доказать, что это не так.
— Мне известно, что вы доводите свои операции до конца. Я лишь соотнес одно и другое. — Короткая пауза, словно давая мне последнюю возможность прервать разговор. Поздно, все уже было решено. — Вам нужна моя помощь?
Если он считал, что признание дастся мне тяжело — ошибался. Это был не тот случай, когда я могла позволить взять верх собственным амбициям. Иди речь о моей жизни.... Увы, утверждать категорично я больше не имела права, моя жизнь с некоторых пор была мне дорога.
Чужие от этого менее ценными не стали.
— Пропал майор Таласки.
— Ваши действия санкционированы адмиралом? — не скрывая изумления, уточнил Аршан. Сделанный им вывод был практически правильным. Ошибся он только с кандидатурой того, кто прикрывал мое сумасбродство.
— Нет, — не оправдала я его ожидания. — Но Таласки является моим координатором.
— Я слушаю, — удовлетворился он полученными сведениями.
Мой рассказ был коротким. Прибыли, заняли свои позиции в соответствии с планом. Четыре часа назад подчиненный генерала Орлова вышел из-под нашего контроля. Подробностей не будет, придется поверить на слово, без веских оснований тревогу бы я не подняла — ситуация выглядит настораживающе. Найти разумное объяснение его исчезновению мы не можем, несмотря на все наши таланты и техническую поддержку.
