— Как самочувствие, капитан? — девушка улыбнулась. Она всегда улыбалась, тепло и открыто, так что хотелось улыбнуться в ответ. Даже сейчас, несмотря на взвинченные нервы, Хан видел это.
— Если быть откровенным до конца, то бывало и лучше, — усмехнулся он, — хотя ваш виски — превосходная вещь.
— Вид у вас обеспокоенный. Что-то случилось?
За разъехавшимися дверями лифта просматривался знакомый холл на отведенном для переговоров этаже.
— Кэрри, вы тут всё знаете. Может, в курсе, когда следующий перерыв в этих словесных баталиях?
— О... — Хану показалось, или в ее глазах что-то промелькнуло?.. — Кажется, перерыв нескоро. Что-нибудь срочное?
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Соло. — Всё в порядке.
Он махнул Чуи в сторону их апартаментов, и вуки, все поняв без слов, заторопился собрать немногочисленное имущество. А сам Хан решительно направился к переговорному залу. Звукоизоляция была хорошая, однако едва он приоткрыл дверь, как окунулся в атмосферу раздраженных весьма громких пререкательств. Лея и ее оппонент из джеррардского правительства сидели друг напротив друга, принцесса, уже почти не стесняясь в выражениях, требовала права для Альянса разместить на планете свою полноценную базу, чиновник, балансирующий на грани кипения, доказывал, что пока не будут даны гарантии безопасности населения Джеррарда, никаких баз не будет, как и перевалочных пунктов, и узлов снабжения — вообще ничего. Когда стоявший позади кресла Леи С3РО первым отреагировал на появление Соло, спорщики умолкли лишь на мгновение, а потом вернулись к словесной баталии с новой энергией.
Хан тяжело вздохнул и, улучив момент, тронул Лею за плечо.
— Ваше Высочество, на пару слов бы вас...
— Вы выполнили мое поручение? — не оглядываясь, спросила Лея.
— Нам бы побеседовать... — повторил Соло.
— Вы выполнили мое поручение? — Лея, наконец, обернулась и смерила кореллианца раздраженным взглядом. — Или у вас есть время только хвост распускать перед всеми особями женского пола?
Все-таки это ее задело... Значит, интуиция не подводит. Но, хатт их всех возьми, нет сейчас на это времени...
— Нам надо поговорить, — как мог резко отчеканил Хан. — Немедленно и, с вашего позволения, за дверью. С3РО, тебя это тоже касается.
Лея вышла в коридор и прислонилась спиной к стене, задрав голову. Только так она могла смотреть Соло в глаза.
— Ваше Высочество, у нас проблемы. Отсюда пора сваливать, и чем скорее, тем лучше. Связь специально глушится. И я не горю желанием выяснить, что имперцы про нас знают и чего хотят.
— Откуда такая уверенность, что дело именно в Империи?
— А кто еще это может быть? — невесело хмыкнул Хан. — Всё, пора.
— Что, прямо сейчас? — темные брови принцессы взлетели вверх, несмотря на привитое с детства умение владеть собой. — Переговоры...
— Окончены, — перебил ее Хан. — Пока их не прервал взвод-другой штурмовиков.
Он оглянулся и увидел, что Чуи уже возник в конце коридора мохнатой высоченной тенью.
— Мои вещи... — начала было Лея.
— Там были адреса альянсовских связных или явочных квартир по всему Среднему Кольцу?
Принцесса чуть растерянно покачала головой. Соло хлопнул ладонью по стене.
— Вот и славно. Остальное потерять не страшно.
В это мгновение с другой стороны коридора раздался перестук каблуков. Кэрри...
— Хан, все хорошо? — она шла быстро, с тревогой во взгляде. Нарочитой тревогой...
— Хан?.. — взвилась Лея, но Соло уже быстрым движением загородил ее от приближающейся Риордан.
— Кэрри, не стоит волноваться, — в ее взгляде определенно что-то не так. И Хан вдруг чувствовал, как мрачные подозрения расползаются в душе. — Все нормально.
Он повернулся к Леи и жестом пригласил ее пойти дальше. Он не видел, как Риордан быстро пробежала пальцами по комлинку на запястье и на мгновенье чуть скривила губы, от чего ее лицо внезапно показалось не просто некрасивым, а угрожающе-хищным.
Когда все четверо забились в недостаточно просторную кабину лифта, которая тут же плавно заскользила вниз, Лея дала волю раздражению.
— Капитан Соло, это просто возмутительно! Я согласилась сейчас идти с вами только потому, что раньше вам удавалось доказывать свою проф.пригодность!
— Ваше Добрейшество, я отвечаю за вашу жизнь!
— Не больно-то вы о ней заботились, пока строили глазки этой...
Лифт дернулся и замер. Панель управления замигала и потухла.
— Мастер Соло, мы в ловушке, — затараторил С3РО.
Хан мрачно усмехнулся. Только один человек видел, как они уходят. Значит... неужели он может настолько ошибаться в людях?
— Чуи, попробуй разжать двери. Посмотрим, высоко ли мы болтаемся.
Однако двери были блокированы намертво. Оставался только потолок. Лифт был старой конструкции, с небольшим люком, и его Чуи удалось вышибить без особых усилий. Хан выбрался на крышу кабины и огляделся. Вверх уходил слабо освещенный тоннель шахты, магнитные рельсы по углам отсвечивали голубым. В метре выше отчетливо виднелась полоска света, не толще волоса, между этажными дверями. Увидев все, что можно было, Соло легко спрыгнул обратно в кабину и отдал указания Чуи. Вуки быстро подтянулся и оказался наверху прежде, чем Лея успела вмешаться в разговор.
Лязг, скрежет — и торжествующий рык.
— Прошу вас, Ваше Милейшество, — Соло постарался улыбнуться как можно галантнее и опустился на одно колено, предоставляя принцессе возможность опереться на него, как на ступеньку. Несмотря на свой миниатюрный рост, Лея справилась с задачей на удивление ловко. Впрочем, чему тут удивляться... Убегать и выживать им за эти годы приходилось едва ли не чаще, чем вести дипломатические беседы.
Соло выскочил в коридор первым. Переведенный в боевой режим бластер быстро дернулся в обе стороны, но угрозы не наблюдалось. Возможно, у имперских агентов не оказалось под рукой достаточно живой силы для силового задержания, так что они пока ограничивались играми с системами связи и перемещения. Ну что же, надо было пользоваться случаем...
Как только в коридоре оказался растерянно махающий руками протокольный дроид, Хан быстро зашагал туда, где по его представлениям должна была быть лестница. Если лифт так легко вырубить, лучше с ним по новой не связываться.
Небоскреб был не новым. И лестница, дублировавшая лифт, как дань давно устаревшей традиции, вилась в бесконечном узком колодце сотнями и сотнями ступеней. Лея глянула в узкий проем между перилами и невольно отшатнулась.
— Ваше Храбрейшество, нам вниз. И бегом, — Соло ослепительно улыбнулся.
— Очередной ваш план? — скрипнула зубами принцесса. — Вижу, вам было не до изучения путей возможного отхода.
Злится... она злится... Эх, если бы не материализующаяся с каждой секундой угроза нападения, можно было бы искренне порадоваться жизни... Однако времени не было. Соло шагал через две ступеньки, не опуская бластер, пристально осматривая каждую выходящую в этот колодец дверь. Чуи замыкал шествие, прижимая к груди свой любимый арбалет. Как хорошо, что у них не отобрали оружие... Впрочем, если бы кто-нибудь об этом заикнулся, они бы развернулись и улетели. Во всяком случае, попытались бы это сделать, невзирая на протесты принцессы.
Лестница закончилась неприметной пластиковой дверью, которая, даже если и была заперта, распахнулась от легкого нажатия плечом. За дверью обнаружилось полутемное пустое помещение, свет в котором вспыхнул, стоило переступить порог. Датчики движения, хатт бы их побрал. Никого — но Хан чувствовал, что беспрепятственно выбраться из здания было бы слишком хорошей сказкой. Перебегая по диагонали эту огромную кладовку — или что там здесь располагалось — Соло лихорадочно соображал, как и на чем добираться до космопорта.
— Интересно, много ли у них тут бойцов? — прервала его размышления Лея.
— Учитывая, что мы уходим почти без боя, вряд ли. Скорее, несколько агентов наблюдения, — отозвался Хан, непроизвольно передернув плечами. Похоже, в этот раз интуиция подвела, подсказав флиртовать не с той красоткой...
— Которые могут в любой момент вызвать подкрепление? — скептически вздернула бровь принцесса.
— Они, наверное, рассчитывали дождаться от джеррардцев каких-то более конкретных заявлений, чтобы потом получить основание для нападения или оккупации. Едва ли охота изначально велась именно за нами.
— Теперь это не имеет значения, — прошипела сквозь зубы Лея, когда за тонкой стеной послышались голоса. — Вы отвечаете за мою безопасность — вот и вытаскивайте нас отсюда.
— Слушаюсь, Ваше Мудрейшество.
Переглянувшись с Чуи, кореллианец махнул в сторону двери.
— Мастер Соло, оправдан ли такой риск?.. — начал было С3РО, но Хан резко обернулся к дроиду: — Будешь паниковать — отключу.
Тот немедленно замолчал. Вуки вскинул арбалет, Соло толкнул дверь, в которую немедленно вылетела разрывная стрела, взорвавшаяся грохотом и клочьями дыма. Послышались крики. Хан схватил Лею за руку и дернул за собой. Дорогу им заступила штатная охрана. Не штурмовики. Впрочем, это, опять-таки, ничего не значит... Стену рядом оплавил очередной сгусток плазмы. Рывок в сторону, выстрел, толкнуть принцессу, чтобы не зацепили. Она понятливая и привычная — сразу пригнулась и по изломанной траектории метнулась в сторону далеких прозрачных парадных дверей.
Какой-то кар стоял справа от ступеней, водитель, должно быть, только что вышел. Соло, сделав еще пару выстрелов назад, быстро откинул дверь и толкнул Лею на сиденье. Принцесса стерпела фамильярность молча, что не могло не радовать. Следом отправился С3РО. Когда на другом сиденье оказался вуки, Хан до отказа выжал рычаг ускорения и кар сорвался с места, словно заряд из пушки.
Вверх, вверх, еще выше — и при взгляде вниз Соло увидел, как из здания вышла женщина в строго-деловом костюме, а за ней — несколько бойцов с винтовками. Женщина несколько раз махнула рукой и поднесла к губам запястье.
— Ох, Риордан, ну ты и стерва двуличная, — пробормотал Хан, достаточно тихо, чтобы Лея не расслышала.
Чуи торопливо осматривал свой арбалет.
— И куда же мы? — подала голос принцесса.
— На 'Сокол' — и в гипер. Чем дальше — тем лучше. Очень надеюсь, что сюда никто не притащил Заградитель, — не отводя взгляда от ветрового стекла, отозвался Хан.
Космопорт возник впереди быстро, невероятно быстро. В прошлый раз Соло добирался до него куда дольше. Отчаянно вглядываясь в ряды звездолетом и надеясь не увидеть у трапа 'Сокола' белые бронированные фигуры, Хан бросил кар в лихой разворот, от которого Лея и С3РО повалились друг на друга, и пошел на снижение. Чуи поднял к плечу приклад и коротко рыкнул.
— Да, знаю, — вздохнул Соло. — Естественно, это ничего не значит. Они могут ждать нас и повыше. Но разве есть другой выход?
Жесткая посадка прямо на покрытие космодрома, недовольный возглас Леи, которую слишком сильно толкнул протокольный дроид. Чуи пятился, обводя пространство перед собой наконечником разрывной стрелы. Хан уже подбежал к 'Соколу' и набирал код для открытия аппарели. Едва серая пластина обшивки коснулась земли, Соло бросился внутрь, таща Лею за собой. Буквально упав в кресло первого пилота, кореллианец точными, выверенными движениями запустил двигатели, проверил состояние боевых систем. Вскоре в кабине показался Чуи.
— Пора, — бросил Хан, не оглядываясь. Он и так знал, что Лея сейчас замерла в кресле позади его собственного и неотрывно смотрит вперед — не покажется ли на их траектории имперский шаттл или парочка истребителей...
'Сокол' тряхнуло, и корабль оторвался от поверхности Джеррарда. Щелкнул переключатель — они уходили в небо практически вертикально. И когда за обзорным иллюминатором небо уже почти почернело, откуда-то сбоку ударили красные вспышки.
— Чуи, за пульт! — выкрикнул Соло, выводя щиты на полную мощность, пусть даже и в ущерб скорости. Сейчас надо отбить первую атаку и прыгать... Две пары СИДов неслись наперерез, ведя непрерывный, хотя и не прицельный огонь. 'Сокол' вздрогнул. Раз, другой, третий...
— Попали? — раздался сзади ледяной голос принцессы. Но Соло уже знал, что под этой холодной оболочкой таится живой человек со своими страхами и желаниями, пусть и вечно скрытыми за броней долга.
— Не волнуйтесь, Ваше Храбрейшество, отобьемся.
Один из СИДов взорвался, но остальные перегруппировались и опять пошли в атаку. Хан торопливо вбивал координаты прыжка. Куда угодно, лишь бы свалить отсюда по-быстрому...
— Если есть СИДы, должен быть и разрушитель, — заметила Лея.
— Куда же без него, — не отрывая глаз от экрана, кивнул Соло. — Только надеюсь, мы удерем прежде, чем он подтянется на всеобщее веселье.
Бортовой компьютер пискнул, принимая задание. С замиранием сердца Хан снизил мощность щитов, направляя всю энергию на гипердвигатель. Чуи взревел, корабль еще раз тряхнуло, теперь уже гораздо сильнее. Но в следующий момент звезды смазались в блестящие полосы, и все, сидевшие в кабине, облегченно выдохнули.
— Пойдем серией прыжков, чтобы имперцы не могли вычислить наш конечный пункт, — проговорил Хан, чуть улыбаясь. Риск всегда, даже в самых невыгодных условиях, выбрасывал адреналин в кровь. В такие минуты казалось, что даже моря Камино будут по колено.
'Сокол' закончил прыжок около какого-то малопривлекательного на вид спутника, крутившегося вокруг гиганта. Лея немедленно кинулась к панели связи.
— Погодите, принцесса, — одернул ее Соло. — Давайте подождем хотя бы до следующего прыжка. Имперцы наверняка сканируют наши чистоты, и если мы сейчас засветимся — могут отправить к нам группу поддержки.
Лея с минуту прожигала его сердитым взглядом, но руку опустила. А Хан тем временем уже вводил координаты следующего скочка.
Второй выход прошел не столь гладко. Корабль затрясло, диоды отчаянно замигали.
— Мы сейчас погибнем! — подал голос слишком долго до этого молчавший С3РО.
Из гипера 'Сокол', скорее, вывалился, всеми доступными системами сигнализируя о неполадках. Зависнув в черной пустоте, на безопасном расстоянии от любых небесных тел, корабль задрожал. Чуи в мгновение ока скрылся в техническом люке. Хан молча смотрел на световое шоу, устроенное бортовым компьютером, и мучился самыми дурными предчувствиями. Лея, скрестив руки на груди, обводила кабину выразительным взглядом. Наконец раздался рев.
— Ты уверен? — на лице Соло была написана смертельная тоска.
Чуи высунулся из люка и махнул инструментом.
— Только этого не хватало нам для полного счастья, — с тяжелым вздохом выбираясь из пилотского кресла, проговорил кореллианец. — Ваше Совершенство, у нас сгорел гипердвигатель.
— Что? — брови принцессы взлетели вверх.
— Видимо, его зацепили последним залпом, а двойной прыжок попросту добил схему.
— Прекрасное объяснение. Оно так и внушает оптимизм, — скривилась Лея.
— Оптимизм внушает тот факт, что мы дотянули сюда, — отозвался Соло. — Починить сами мы его не сможем. Но, если я правильно определили наше местоположение, здесь поблизости есть тот, кто сможет нам помочь.
