Зариме жадно вдыхал воздух, вглядываясь куда-то в лес, вампир уже хотел спросить: что там, но и сам почувствовал. Древнее существо. Похожее ощущение вызывал Насим, но этот, кажется, старше.
А спустя каких-то пару минут можно было увидеть это "существо" воочию. С виду так молодой мужчина. Высокий, даже чуть выше Интара, но более сухощавого телосложения. Иссиня-черные волосы идеально уложены, словно только что из лучшего парикмахерского салона. Красивый, черт побери, хотя ощущается и несгибаемая воля. Одет просто: синие джинсы и футболка. Хотя эта простота отнюдь не из дешевых.
— Добрый вечер, — голос у незнакомца оказался глубоким, бархатным, словно у профессионального певца или оратора.
Поприветствовав, он посмотрел на вампира, и сразу все стало ясно. Такие золотые глаза мало у кого встретишь.
Интар только и успел подумать, что такими темпами скоро плюнуть неуда будет из-за драконов, а Зариме ответил:
— Вечер добрый, — честно говоря, его голос прозвучал несколько натянуто.
— Надеюсь, я вам не помешал? — улыбка казалась немного странной. — Видимо, это вы мои соседи?
— Вы купили дом, что за леском? — решил уточнить Интар.
— Да-да, вы правы. Честно говоря, и подумать не мог, что соседство может оказаться столь приятным. Всегда радостно встретить своих. Но я не представился. Гияс.
— Интар.
— Зариме.
— О, я весьма наслышан о вас, — дракон улыбнулся последнему какой-то уж совсем открытой улыбкой. — Многие только о вас и говорят.
— Что же? — Зариме чуть склонил голову набок. — И можно на "ты".
— Взаимно. Говорят разное, — на этой фразе Гияс многозначительно покосился на Интара.
Зариме тут же поднырнул вампиру под руку, приобнимая за талию, и сказал:
— Интар — мой повязанный. У меня нет секретов от него.
— Вот как? Я думал, это слухи. Значит, ты, в самом деле, вошел в Наследие, сохранив связь.
— Да, более чем.
Повисла напряженная пауза, Гияс сморгнул, потом с абсолютно ничего не выражающей улыбкой сказал:
— Мне достались совершенно исключительные соседи. Но я рад. И буду рад дальнейшим нашим встречам.
— Что ж, заходите в гости, — пригласил Интар и был вознагражден еще одной улыбкой, на которой можно было аршинными буквами написать "само обаяние", и искренний ответ:
— Спасибо. Непременно воспользуюсь.
Глава 76. Дружеский визит.
Обещание оказалось не пустым. Гияс уже на следующий день воспользовался приглашением, что несколько удивило Интара, а что подумал Зариме — совсем непонятно. Он вообще как-то странно присматривался к этому дракону.
— Вечер добрый, — внешний вид Гияса снова являлся сочетанием простоты и элегантности. — Мне показалось, что к вам лучше всего заходить именно вечером.
— В самом деле, — кивнул Интар. — Прошу, проходите в дом.
— Благодарю. Надеюсь, я не помешал?
— Нет, отнюдь, — ответил Зариме, время от времени бросая на гостя подозрительные взгляды.
— Я рад. Было бы неприятно начинать дружбу с докучливости. Прошу заранее меня извинить, просто в последнее время я отвык от общества. У вас очень уютный дом.
— Благодарю. Но мы проводим в нем не так много времени, — исключительно вежливым тоном ответил вампир. — Не желаете отужинать?
— О, нет, благодарю. Я просто зашел, так сказать, по-соседски.
— В таком случае, вина?
— Спасибо.
Уже чуть позже, когда они все втроем расположились на увитой плющом веранде в плетеных креслах и, потягивая вино, Гияс проговорил:
— Честно говоря, не думал встретить кого-либо из своих в такой глуши.
— Иногда приятно покинуть городскую суету ненадолго, — ответил Интар, любуясь игрой света в бокале. По понятным причинам вина он не пил. — А ты здесь по той же причине?
— Практически. Раз ты так давно и столь... близко знаешь Зариме, то в курсе того, что скоро очередной брачный вылет. А я не горю желанием в нем участвовать. Поэтому предпочел уехать подальше от всех этих треволнений, когда кипучая энергия и гормоны молодежи могут толкнуть на излишнее.
— Я тоже не хочу участвовать, — буркнул Зариме, делая небольшой глоток из бокала.
— Что ж, весьма взвешенная позиция для столь юного существа. Тем более, уверен, желающих назвать тебя своей парой было бы предостаточно.
— Вот еще! — фыркнул Зариме, от него едва искры не полетели. Но Гияс ничуть не обиделся, наоборот, усмехнулся, обронив:
— Какой горячий юноша!
— Значит, я правильно понял, ты удалился ото всех, так как твоя персона тоже оказалась бы весьма популярной? — решил уточнить у гостя Интар.
— Да, отчасти.
— С драконом, входящим в совет, и не может быть иначе, — добавил Зариме, забравшись в кресло с ногами.
— В самом деле?
— Увы мне, увы! К тому же мне не приглянулся никто из тех, кто собирается вылететь в этом сезоне.
— А что значит этот "вылет"? Он так довлеет над вами?
— Нет, скорее это просто ритуал, основанный на нашей природе, — Гияс принял позу форменного рассказчика, иногда пригубляя вино. — Раз в наш сезон, ну приблизительно раз в сто человеческих лет, весь организм взрослого, то есть вошедшего в Наследие, дракона аккумулируется на продолжение рода. Нас тянет искать пару. Это время, когда мы собираемся едва ли не все вместе на так называемые "смотрины". Мы все-таки немного приглядываемся друг к другу заранее.
Когда гормоны достигают пика, мы вылетаем, инстинкт гонит нас в небо. Сначала ввысь устремляются самки, за ними самцы. Тут уж кто первый. И в воздухе не исключены схватки между самцами, да и самок не стоит недооценивать. Сила клыков и когтей приблизительно одинаковая, да еще особые способности. Сами понимаете.
— При таких данных и смертность должна быть немалой, — заметил Интар, а сам подумал, что хорошо бы и вовсе оградить Зариме от подобных "испытаний".
— Вовсе нет. Смерть претендента явление редкое, я бы даже сказал из ряда вон. Если дерутся, то до признания поражения одной из сторон. Но опять же, это редко. Я говорил, что зачастую присутствует сговор.
— Тогда зачем нужен этот "вылет", если можно и так договориться? — поинтересовался вампир.
Гияс улыбнулся, словно у него спросили что-то совсем глупое, и ответил:
— Чтобы появились маленькие дракончики.
— То есть драконихи могут... раз в сто лет?
— Нет, ну почему, — усмехнулся Гияс, почему-то бросив взгляд на Зариме. — Могут-то всегда, только кладка возможна только после вылета. Чтобы отложить яйцо, самка должна спарится в своем истинном облике. Особенности физиологии, так сказать.
— Весьма... любопытно.
— В природе подобное встречается не так уж редко, — пожал плечами Гияс, снова бросив взгляд на Зариме. — У вашего народа, я слышал, с размножением тоже не так-то легко.
— Это верно. Многие из нас когда-то были людьми, но сохранять их темпы размножения мы не в силах. Один, максимум три дитеныша за всю бессмертную жизнь. Но мы можем обращать в себе подобных.
— Несомненное подспорье, — кивнул Гияс. — И вы не делаете разницы между рожденными и обращенными?
— Очень многие не делают. Мне вот точно все равно.
— Понятно. Честно говоря, я с вашим народом общался очень мало, поэтому прошу извинить мое любопытство.
— Оно совершенно не в тягость. К тому же мы квиты.
— Пожалуй, — легко улыбнулся Гияс. — Но я засиделся у вас. Уже глубокая ночь.
— Нам это не страшно.
— И все-таки пора и честь знать, — Гияс поднялся, чуть скрипнув стулом.
— Что ж, доброй ночи. Тебя не нужно проводить?
— Нет-нет. Таким, как я, очень сложно заблудиться. Надеюсь, вы не будете против моих визитов в дальнейшем?
— Будем рады, — гостеприимно улыбнулся Интар.
— Еще раз доброй ночи, — и уже почти в дверях Гияс обронил: — Да, Зариме, постарайся быть поосторожнее.
— В смысле? — дракон резко вскинул голову.
— В такое время повышается склонность ко всяческим безумствам. Твое либидо многократно увеличится, и возможны различные... вариации.
— Хм. Я знаю.
— Хорошо. Кто предупрежден, тот вооружен, ведь так? Если понадобится совет или иная... помощь — обращайся!
— Спасибо.
— Что ж, до свидания.
И, попрощавшись в третий раз, Гияс все-таки ушел. Интар едва дождался этого, чтобы насмешливо фыркнуть:
— Он что, боится, что до окончания вашего брачного сезона ты затрахаешь меня до смерти?
— Вроде того, — ухмыльнулся Зариме, обняв колени и упершись в них подбородком.
— Но ты весь вечер почти молчал. Тебе не по душе наш гость?
— Не знаю, у меня к нему какие-то противоречивые чувства.
— Хм, и какие же?
— Сложно сказать. Я еще не определился, — при этом Зариме почему-то прикрыл глаза.
Интар подошел к нему и, присев перед креслом на корточки, проговорил:
— Хочешь, откажем ему от дома?
В это время руки вампира коснулись босых ступней дракона, нежно поглаживая. Зариме тотчас призщурился от удовольствия и сказал:
— Да нет, не стоит. Пусть приходит.
— Но если тебе неприятно...
— Нет, просто... немного странно что ли.
— Понятно, — улыбнулся Интар, не прекращая своего занятия.
Дракон одобрительно заурчал, весь подаваясь навстречу. Следующим движением он обхватил вампира ногами, притягивая к себе. Тот тихо засмеялся:
— Похоже, Гияс был прав.
— Ты испугался? — лукаво усмехнулся Зариме, сверкнув в темноте белоснежными зубами.
— Вот еще! Но что подумают слуги?
— Ты не хуже меня слышишь, что все уже давно спят. К тому же тут почти полная темнота.
На это Интар лишь насмешливо фыркнул, и дракон услышал, как расходиться молния на его джинсах.
Глава77. Украденный поцелуй.
Следующий свой визит Гияс не стал откладывать в долгий ящик. Наверное, и пары дней не прошло, как они с Зариме снова встретились. Но на этот раз Гияс то ли подгадал, то ли случайно вышло, так как Интара не было. Вампир, как и проложено, придавался дневному сну.
Встреча произошла все у того же озера. Обоих драконов туда словно магнитом тянуло. Правда, на сей раз они встретились на ближайшей к домам части, более облагороженной, даже с небольшим пляжем и пирсом.
Зариме лежал на берегу в траве, прикрыв глаза и закинув руки за голову и, казалось, не замечал ничего вокруг, но бесшумное приближение Гияса ощутил сразу.
— Добрый день, — отозвался Зариме, даже не пошевелившись.
— Добрый, — дракон довольно улыбнулся. — Честно говоря, не думал встретить тебя здесь днем и одного.
— Я же не на привязи, — усмехнулся Зариме, все-таки садясь. — И режимы у нас немного разные.
— Это я знаю, но думал...
— Мы не обязываем друг друга к чему-либо, — непринужденно встряхнув волосами.
— Но вы повязаны.
— И что?
— Многое. Ведь ты достаточно зависим от него, обязан быть рядом.
— Мне это подходит.
— Разве? Ты не хочешь быть свободным? — Гияс присел рядом, так что они чуть соприкасались плечами.
— Я не считаю себя несвободным, — буркнул Зариме.
— Во многом может оно и так, но в самых главных аспектах...
— Это каких же?
— Например то, что совсем рядом — вылет.
— И что? Я не хочу вылетать в этот сезон.
— Лукавство. Не мочь и не хотеть — разные вещи. А ты хочешь. Я же вижу.
— Это просто первый вылет, только и всего, — невозмутимо ответил Зариме, но на собеседника старался не смотреть.
— Ну-ну. Думаешь? Поэтому забрался подальше ото всех? Подальше от искушений?
— Я не хочу, чтобы за меня боролись только из-за пресловутого пророчества!
— Так вот, в чем дело! Но ты ведь и сам по себе очень... привлекателен, — Гияс погладил алые волосы.
— И что? — довольно хмуро, но не отдергиваясь.
— Не стоит в каждом... соискателе подозревать самое худшее. Мы же один народ.
— Все равно. Это не мешает некоторым преследовать свои цели. Вот тебе, например.
— И какие же цели я, по-твоему, преследую? — усмехнулся Гияс.
— Не знаю.
— А тебе не приходило в голову, что ты мне нравишься? Что я хочу помочь тебе?
— В чем помочь? Стать твоей парой?
— Не скрою, меня бы это устроило.
— Вот еще! У меня есть Интар! — и снова Зариме нахмурился, но не отодвинулся.
— Он — вампир, а рано или поздно ты возжелаешь именно дракона, такого, как ты.
— Судя по тебе, с этим можно справиться. Сколько вылетов ты пропустил? Три? Пять?
— Мне легче, у тебя так легко не получится.
— Это почему? — недоуменный взгляд.
— Думаешь, я не знаю, каков ты в истинном виде? — мягкая улыбка. — Твоя мать случайно или преднамеренно, уж не знаю, нарушила температуру хранения яйца, и ты получился разным в своих состояниях?
— Что, об этом уже все в курсе? — ехидная усмешка казалась какой-то неуместной на лице Зариме.
— На самом деле нет, лишь немногие. Но подобным вещам недолго оставаться в тайне. Ведь достаточно просто увидеть тебя в истинном виде.
— Поэтому ты и решил воспользоваться преимуществом своей осведомленности?
— Не совсем так. Не стоит сразу все воспринимать в штыки! Я ведь хочу помочь тебе.
— Как же?
— Любым возможным способом. Уж у меня-то хватит сил сразиться с любым, даже отстоять тебя.
— От кого?
— От любых... поклонников.
— Хм. Думаешь, мне это надо? — хмыкнул Зариме, подтянув к себе ноги и уткнувшись подбородком в колени.
— Наверняка. Жажда вылета еще не в полной мере развернулась в тебе, и ты не можешь оценить масштаб. К тому же эта твоя связь...
— В каком смысле?
— Она как удавка у тебя на шее. Не только ограничивает, но и давит. Может и совсем погубить.
— А вот это не твое дело!
Гияс посмотрел на хмурое лицо собеседника, и решил зайти с другой стороны. Осторожно коснулся его плеча и проговорил, поглаживая:
— Пойми, я просто хочу как лучше.
— Кому?
— Всем нам, и особенно тебе. Прошу, посмотри на меня.
Зариме, явно нехотя, поднял голову и уставился в уже совершенно драконьи глаза собеседника. Ничего такого не ожидал, и все-таки изумленно застыл. Уж больно необычным оказался этот взгляд, особенно для такого, каким представлялся Гияса. Слишком много страсти, и не только. Еще что-то темное, порочное, и вместе с тем затягивающее.
Притяжение этого взгляда нельзя было избежать, а уж когда обе руки Гияса легли на плечи Зариме, чуть поглаживая, тот не выдержал и нехотя отстранился. Гияс же довольно улыбнулся, проговорив:
— Видишь, тебя все-таки тянет ко мне.
— И что? — честно говоря, собственные чувства обескураживали.
— То, что это притяжение взаимно и этого не стоит отрицать.
— Ты... тоже?
— Да.
— Хм, — Зариме снова уселся, обхватив колени.
— Это наша природа, ее не обманешь.
— Одного влечения недостаточно.
— На данном этапе — согласен.
— Дальше будет хуже?
— В какой-то мере. Тело будет звать тебя сделать выбор. Тяга, окажется внушительной, особенно если учесть, что это твой первый вылет.
— Ты так уверен, что я забуду самого себя и кинусь тебе в объятья?
