Земли Меча и Магии: "Маг"

; — Быть может, не стоит тратить ману попусту? — тревожно поинтересовался Аджит.

; — Не переживай. Помнишь, что я говорил про выманивание?

; — Можете не продолжать, — хищно оскалился ракшас и сосредоточился на применении нового знания.

; Он прикрыл глаза, коснулся своего лба когтем и, сделав замысловатый жест рукой, призвал иллюзии. Шесть точно таких же ракшасов появились неподалёку и, переглянувшись, оскалились друг другу. Аджит придирчиво осмотрел своих иллюзорных братьев и удовлетворительно кивнул, признавая их похожесть.

; — Отлично. Теперь используй его ещё раз. Они продержатся минут десять, этого времени нам должно хватить, чтобы ты подбежал к стенам и выманил на свои иллюзии гарпий. Когда они погонятся за тобой, ты побежишь обратно, а там...

; — А там их накормят свинцом и сталью! — ракшас ударил кулаком о ладонь.

; — Именно, — сказал я, применив то же самое заклинание на ракшасе. Пока что, при помощи интерфейса, но я уже пообещал сам себе разучить настоящий механизм действия.

; Теперь мы вместе ждали окончания отката. Применив заклинание ещё по разу, мы отправились к выходу из леса. Появление двадцати пяти ракшасов на лугу вызвало лёгкое недоумение у наг и куда более бурную реакцию у гремлинов. Однако, убедившись, что это всего лишь иллюзии, коротышки тут же потеряли к ним всякий интерес. Остальная часть моей армии и так прекрасно сквозь них видела, посему они вообще никак не отреагировали. К большому счастью, ни гарпии ни сирены похожим талантом не обладали, поэтому за успех операции я не переживал.

; Всё-таки, ракшаса я выбрал не просто так. Ведь зеркальная копия служит для запутывания врага в бою, соответственно, иллюзии обладают всеми характеристиками цели, за исключением защитных свойств. И если вспомнить, что ракшасы имеют бонус к уклонению и прекрасно владеют оружием, чтобы легко избегать атак менее умелых врагов, да к тому же очень быстры — догнать и уничтожить такую иллюзию — задача совсем не тривиальная.

; Потирая руки от предвкушения, я приказал Зафире стать невидимой и подобраться поближе к стене, а Шагыру зарядить пушки картечью. Остальные гремлины и без моих команд были готовы палить из аркебуз куда угодно и по кому угодно. Поэтому коротышки только проверили, заряжено ли их оружие...

; Всё шло как по-маслу. Когда двадцать пять ракшасов достигли подножья гарнизона и полезли на стену, в воздух поднялась довольно большая стая гарпий. Они, не теряя времени даром, тут же ринулись на обнаглевших захватчиков, и стоило им только начать движение к карабкающимся по стене ракшасам, как те тут же спрыгнули на землю и припустили обратно к лесу с такой скоростью, что гарпиям пришлось слегка поднажать, чтобы догнать их. И когда их когти уже были готовы вот-вот настичь удирающих клыкастых воинов, раздался грохот пушечного выстрела.

; Картечь — страшное оружие против хиленьких гарпий. Особенно, учитывая разброс на расстоянии. Получив порцию свинцовых шариков, стая раскрыла наш обман — иллюзии ракшасов начали лопатсья после первого же повреждения. Гарпии спешно поднялись в воздух, чтобы повернуть обратно, однако мы их отпускать никуда не собирались. Стоявший рядом со мной Римар щёлкнул пальцами и прямо в центре отряда преследования образовался огромный прозрачный шар и все гарпии, что попали внутрь, вдруг резко сменили траекторию движения, начали врезаться друг в друга и падать вниз. Двое магов, так же находившихся неподалёку, воспользовались этой кучей-малой и в толпу гарпий отправился огненный шар и молния. Вновь громыхнула пушка, унося ещё больше жизни пернатых.

; В воздухе неподалёку от гарпий материализовалась Зафира и театрально хлопнула в ладоши. Одновременно с её хлопком оставшиеся в живых гарпии посыпались на землю, как подбитые. В воздухе осталась лишь шестёрка, каким-то чудом избежавшая попадания в зону действия заклинания. И они, увидев, какая судьба настигла их сестёр, поспешили смыться обратно, под защиту стен гарнизона.

; Иллюзии давно полопались, а Аджит вовсю добивал выживших после падения на землю гарпий. В целом, результатом вылазки я был доволен — потрепали мы их неплохо, причём уже второй раз. Единственное, что меня удивляло, так это то, что основной отряд в гарнизоне похоже не спешил на помощь своим менее удачливым сородичам. Похоже, гарпиями всё-таки командуют и, скорее всего, это делают именно сирены. Тогда, во второй раз наша тактика точно не сработает... они будут сидеть внутри до тех пор, пока мы не обнаглеем и не подойдём слишком близко, настолько близко, что на нас можно будет использовать песни сирен, воздушные лезвия и аккустические удары. Что ж... тогда, похоже, пришла пора пробить себе путь внутрь.

; — Шагыр, приступай к разносу стены, — сказал я. Гремлин кивнул и поспешил передать приказ дальше.

; Коротышки зарядили пушку. Первый её выстрел пришёлся чуть выше нужного уровня и толком ничего не сделал. Рядом послышалась череда разочарованных гремлинских вздохов. Выстрел второй пушки разочаровал ещё сильнее — она попросту заела и отказалась стрелять. Пришлось ждать перезарядки. На этот раз Шагыр раз семь самолично проверил наводку, перепроверил, заряжена ли пушка и сухой ли порох и только после этого дал отмашку на выстерл. Ядро угодило в стену где-то на высоте полутора метров от земли, образовав в камне внушительную вмятину. Часть кладки осыпалась, стена обзавелась паутиной трещин, но устояла. Выстрел второй пушки оказался более удачным. Он, наконец-то, сумел пробить в стене небольшую дыру. Слишком маленькую, чтобы туда мог хоть кто-то пролезть, но достаточно большую, чтобы гремлины могли расширить её вручную, или напихать туда гранат на худой конец.

; И когда я уже хотел было приказать гремлинам топать расширять брешь, думая над тем, как лучше защитить их от пернатых тварей, над стеной гарнизона в воздух поднялась настоящая туча гарпий. Взглянув на миникарту, я похолодел. Она вся кишила красными точками! Причём настолько плотно, что я даже элементалей в этой куче различить не мог. Неужели, всего пара выстрелов из пушки сумела поднять на уши вообще всех гарпий в крепости и напугать их так сильно, что они замельтешили, словно сумасшедшие?

; Очень странное поведение. Они явно не просто так летали кругами, более того, их полёт был столь хаотичен, что мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения. А ну-ка...

; — Зафира! Будь добра, слетай посмотри, что там случилось! — крикнул я джинари, чувствуя неладное, а сам, вынув подзорную трубу, пригляделся получше к полёту пернатых.

; Ничего такого кроме беспорядочного мельтешения в их движении я не увидел, никакой системы, никакой организованности. Однако, настораживало меня то, что гарпии периодически оглядывались куда-то назад, вниз. Словно там тоже таилась какая-то угроза. Неужели... да быть того не может! Неутрепев, я связался с Зафирой через интерфейс.

; — Что ты видишь?

; — Что-то происходит, — взволнованно отозвалась джинари, — Мне плохо видно отсюда из-за этих куриц, но кажется, внутри гарнизона появился кто-то посторонний!

; Чёрт! Похоже, не я один сегодня решил очистить свои земли от присутствия недругов. Пожаловал, всё-таки, кальмар-паразит! Ну что ж, тогда...

; — Вы! — окликнул я десяток гремлинов, — живо сделайте дыру в стене! Аин, прикрывайте их, Кадир, ты тоже! — джинн коротко кивнул и полетел вслед за гремлинами, — Аджит, ты знаешь, что делать! Старайтесь любой ценой занять стены! В атаку! — проорал я, одновременно при помощи интерфейся вызывая птиц рух. Времени на аккуратный захват у нас не осталось. Счёт идёт на минуты, мы должны занять стены первыми!

Глава 22. Бой у подземных врат.

Армия, подобно одному огромному существу, сдвинулась с места. Смешно перебирая своими коротенькими ножками гремлины помчались к стене, изредка останавливаясь, чтобы пальнуть разок другой в кружащих над головой гарпий. Следом за коротышками поползли наги, приготовив луки. Рядом со мной Шагыр забивал пушки картечью и орал на своего косорукого коллегу, который делал что-то неправильно. Аджит и другие ракшасы, не теряя времени попусту, уже успели подобраться к стене гарнизона. Солнце закрыла огромная тень, в небе мелькнули гигантские крылья — птицы рух кружили высоко в небе над гарнизоном. Переглянувшись с Римаром, я кивнул на его вопросительный взгляд и сам двинулся в путь. Коней решили оставить в лесу, тащить их в бой не было никакого смысла.

Едва гремлины достигли стены, на них тут же обрушилась атака стаи гарпий. Пернатые твари, словно рой саранчи налетели на отряд коротышек, мгновенно убив четверых. Загремели выстрелы аркебуз, защёлкали тетивы луков, отгоняя летучих куриц, что своими когтями были готовы разодрать любого вторженца. Ракшас, карабкающийся по стене неподалёку от этого места одним прыжком преодолел нужное расстояние и своим появлением заставил гарпий отступиться, но только лишь затем, чтобы вновь набрать скорость и пойти на второй заход. Однако, гремлины уже дышали свободнее. Времени разбирать дыру вручную у них не было, посему коротышки пришли к более простому и действенному решению. Быстро заложив в дыру гранаты они подожгли их и помчались прочь. Группа гарпий, летевшая в атаку на наш отряд излишней глупостью не страдала и, круто развернувшись в воздухе взмыла в небо, боясь попасть под раздачу. Наги отпрянули от стены вслед за гремлинами, а ракшас последовал за коллегами и одним мощным прыжком перенёс себя с земли на середину отвесной стены.

Грянул взрыв, по округе разлетелись куски камней, поднялась туча пыли и дыма. Приглядевшись, я сумел разглядеть образовавшуюся на месте взрыва брешь. Наконец-то! Не я один был такой глазастый и буквально через секунду с радостными криками к этой бреши побежали гремлины, а вслед за ними поползли и наги. Аин двигалась впереди своего отряда, ощетинившись клинками. Мои змеюки избрали хорошую тактику — на каждую пару наг с луком приходилась одна, вооруженная мечами на случай, если гарпии подберутся близко. В небе над брешью уже собралась довольно крупная толпа крылатых защитников. В небе мелькнула гигантская тень, раскаты грома больно ударили по ушам, а на землю посыпались тела оглушённых гарпий — тех, кто не успел увернуться от спикировавшего на них руха.

Гремлины уже ломанулись внутрь крепости, у бреши развернулось настоящее сражение — наги отбивались от наседающих на них гарпий, коих было куда больше, чем смог обезвредить рух своим громом. Прицелившись, я метнул огненный шар в толпу крылатых тварей, чтобы облегчить отряду путь сквозь брешь. Над крепостной стеной огненным цветком распустился ещё один огненный шар, обративший в головёшки добрый десяток пернатых — работа кого-то из джиннов. Там, наверху, тоже во всю кипело сражение. Ракшасы, заняв позицию на стене, рубили и кромсали налетающих на них гарпий, превратившись в настоящие машины смерти. Их клинки мелькали в воздухе с невероятной скоростью поражая любое мясо, рискнувшее подлететь на расстояние удара. Они не стеснялись использовать магию, то тут, то там появлялись иллюзии, дурящие гарпий, но этого было мало. Несмотря на бафф, повешенный кем-то из джиннов, помощь магов и налёты рухов, ракшасам приходилось несладко. Гарпии наседали со всех сторон словно берсерки, стремящиеся изо всех сил попасть в вальгаллу, настолько неистовой и яростной была их атака!

И когда мы с магами подобрались поближе к стене я понял, почему. Воздух наполняла еле слышная, тихая мелодия, она пробивалась сквозь весь шум боя, очень надоедливо и монотонно звуча в моей голове. И если мне эта мелодия казалась крайне раздражающей, то гарпии от неё ловили такое воодушевление, что готовы были бросаться в самоубийственные атаки. Натиск их оказался настолько сильным, что ракшасы даже не стеснялись отступать время от времени, хаотично перемещаясь по стене.

Присмотревшись к мельтешащим в воздухе существам, я увидел гарпию, сильно отличающуюся от своих сестёр. Во-первых, она была чуть крупнее прочих и имела более пёстрое оперение, а во-вторых летела медленно, раскрыв рот так, будто что-то пела. Бинго! Щелчок пальцами и эта курица устремилась к земле, поджаренная электрическим разрядом. Первая сирена готова.

— Ищите сирен! — заорал я магам. Пернатые защитники крепости скрылись за высокой стеной, мы подошли вплотную к бреши. Я шёл первым, стараясь не наступить на какой-нибудь острый камень или труп гарпии, коих здесь скопилось прилично после боёв за брешь. Стена оказалась довольно толстой, а брешь, широкая вначале, сильно сужалась к концу. Настолько, что пролезть здесь мог лишь один человек, или нага.

Аккуратно протиснувшись сквозь узкий проход, я очутился внутри. Летающие в воздухе гарпии закрывали небо, здесь везде кипело жестокое сражение. В голове звучала противная песня сирен, что здесь куда сильнее била по ушам, нежели снаружи. Наверное, из-за акустики стен... Неподалёку от обелиска земляные элементали схлестнулись с троглодитами и миконидами, вокруг которых уже начало появляться какое-то зеленоватое облачко. Гарпии пикировали на них с небес и неистово рвали на части бедных тварюшек, в то время как бехолдеры, поднявшись в небо, уничтожали пернатых одну за другой и в этом хаосе совершенно невозможно было понять, насколько успешно у них это получается.

Позволив магам пройти мимо меня на лестницу, я спрятался за каменным выступом, спрятавшим меня от зорких глаз пернатых тварей и вынул подзорную трубу из кармана. Пригляделся к армии врага. Помимо троглодитов и бехолдеров, у него были и те самые бледные люди. Несколько колдунов в чёрных рясах и десятка четыре хорошо вооруженных солдат, с копьями и щитами, но без стрелкового оружия. И за всем этим отрядом незваных гостей, почти у самого входа в подземный мир стояла невысокая фигура в плаще с магическим посохом. Из-под тени глубокого капюшона торчали щупальца. Шак-Каз...

Иллитид взмахнул рукой, я бросил быстрый взгляд на своих ребят — ничего. Похоже, целью его атаки стали гарпии. Да, точно. Поведение пернатых над армией подземного кальмара резко поменялось. Они налетели друг на друга, начали драть когтями сестёр, сея в небе настоящий хаос. Апогеем этого небесного безумия стала сирена, которую пятёрка разъярённых гарпий буквально четвертовала, разорвав на части. Та, в свою очередь, под конец совей короткой цифровой жизни издала настолько отчаянный, настолько пронзительный крик, чот он на какую-то секунду заглушил абсолютно все прочие звуки, отрезвив каждого, кто его слышал. Даже я почувствовал какую-то неестественную ясность мысли после этого, а гарпии, разумеется, избавились от наваждения. Однако, сделанного не воротишь и 'дружественный огонь' уже успел посеять свои плоды, ведь пока они рвали друг друга, их убивали и мы, и солдаты Шак-Каза так яростно, как могли.

Выходить из укрытия не хотелось — гарпий над нами было особенно много и каждая из них так и норовила вычленить кого-то, отбившегося от стаи. Я взглянул на лестницу — наги уже почти закончили подъём и мало-помалу закрепляли свою позицию на стене. Всё больше гарпий находило свой конец внизу, на земле под каменной лестницей. Земляные элементали не могли придти им на помощь — они были связаны боем с войсками Шак-Каза, троглодитами, бехолдерами и его личной гвардией из людей. Я закусил губу. Хотелось вернуться к своим, однако, воспоминание о том, как он одним взмахом руки заставил гарпий передраться друг с другом было всё ещё очень свежо и пугающе. Прикинув расстояние по миникарте, я посчитал, что нас разделяет всего около двухсот пятидесяти метров. Штраф на применение магии заканчивается в радиусе двухсот. Что ж... решено.