От тени особняка, мимо которого проходил мужчина, отделилась тёмная фигура и почти бегом направилась к попаданцу. Гопник, пусть и не почувствовал опасности, потянулся к кинжалу, который так и не пришлось пустить в дело. Секунды и к нему подбежала женщина, бросилась на грудь и залилась слезами.
'Здрасте, я ваша тётя!' — пронеслось в голове у попаданца, который довольно грубо схватил плачущую за плечи, отстранил от себя и принялся разглядывать.
Женщина была худенькой, но весьма симпатичной и смотрела на гопника залитыми слезами светло-карими глазами.
'Её зовут Геретта, вспомнил Коля, — она одна из переживших бойню в игорном доме. Род занятий — оказание мужчинам определённого вида услуг'.
Посопев и поморгав глазами, Геретта залилась слезами с новой силой.
Была у Коли одна слабость, будучи мужчиной бывалым и прозорливым, он абсолютно не знал, что делать с плачущими женщинами и более того, при виде женских слез терялся. Даже слова утешения и те застряли в горле. Но тут же вспомнив золотое правило: 'Подобное надо лечить подобным', он сгрёб женщину в охапку и повёл её к своему дому, до которого оставалось буквально тридцать метров. Поднявшись по пристроенной к стене лестнице на второй этаж заросшего плющом особняка, Коля повернул дверную ручку, открыл незапертую дверь и пропустил в дом заливающуюся слезами гостью. То, что дверь незаперта, говорило о том, что Жаклин — Колина женщина, уже встала, но на дежурство ещё не ушла.
— Дорогая, я дома и я привёл домой проститутку! — закричал с порога гопник.
Жаклин появилась на пороге прихожей, тряхнула своими прекрасными каштановыми волосами и оглядела вошедших внимательным взглядом. Геретта моментально сбавила громкость плача, так как почувствовала некую конкуренцию и то, что она заведомо проиграла в битве, которая ещё не началась, да и начаться никак не могла.
Колина половина была шикарна и в ней присутствовала та глубина, которую женщины лёгкого поведения приобрести не могли, так как растрачивали себя слишком неосмотрительно.
— Да, и что мы будем с ней делать? — надев маску притворной подозрительности, спросила Жаклин.
— Для начала напоим чаем, желательно успокаивающим. А после, подозреваю, выслушаем. Она фигурантка того дела, с мохнатым строгальщиком трупов, подкарауливала меня в подворотне, чтобы залить соплями.
— Ну пойдём, пойдём милая, — приняла 'пациента' хозяйка, — с этим мужчиной ты не найдёшь ни спокойствия, ни понимания, это неотёсанный, непростительно прямой грубиян. Даже не знаю, что я в нём нашла, — подмигнула Жаклин Коле, беря незваную гостью за руку.
Чаем, тайными женскими нашёптываниями, да и просто своим присутствием, Жаклин привела плачущую в чувство минут за двадцать, спустя которые, гопник получил свидетельницу в относительно вменяемом состоянии.
— У меня есть навык, — посапывая, не стала ходить вокруг да около женщина, — он позволяет подслушивать разговоры людей с достаточно большого расстояния и через серьёзные препятствия. Ключевое условие — в месте где происходит разговор необходимо побывать раньше. Я слышала почти всё, о чём расспрашивал убитых тот зверочеловек.
'Опачки...' — охнул про себя гопник, а вслух лишь спросил:
— Где я живу ты выяснила с помощью этого навыка?
— Нет, — закачала головой Геретта, — ты достаточно известен в определённых кругах. У половины мелких воришек города портится настроение от одного твоего имени, а адрес я узнала в кабаре 'Долгая ночь'.
Собравшись с мыслями, женщина продолжила:
— Львиная доля магических предметов, которые гильдия воров крадёт, либо скупает у Чёрных искателей приключений и бандитов в этой местности, не продаются в Озоторге. Собирается крупная партия, которая увозится из города и преспокойно продаётся на другом конце королевства. В Озоторг же напротив несколько раз в год приходит караван с крадеными предметами, которые заполняют местные специализированные лавочки.
— А аукцион гильдии? — уточнил Коля.
— Сомневаюсь, — замотала головой Геретта, — там очень строгий контроль. На происхождение проверяют даже вещи купленные у заблудших. — Так вот, — вернулась она к основной теме, — монстр пришёл в игорный дом без знания всего этого, в прочем, как и я, но уходя он знал, что перечисленным заведует Сантьяго Карнагес — он же глава гильдии воров Озоторга. Я не знаю кто это, но имя вроде бы настоящее.
— Но какого, ты не рассказала всё это следствию?
Коля знал, что выживших женщин дополнительно допрашивали сегодня после обеда и ничего подобного озвучено не было.
— Причин много, — всхлипнула женщина, — первая — упомянутый Сантьяго весьма опасная личность. Вторая — я использовала свои способности в основном для противозаконных целей, точнее меня заставляли их использовать. И третья — с этого момента я хочу держаться подальше как от преступников, так и от полиции. Я бы вообще не пришла сюда, но это чудовище убило единственного человека, на которого я могла положиться, пусть его и сложно назвать хорошим парнем.
— Так, а я-то тут причём? — нахмурился Коля.
— Ты заблудший, с тобой можно договориться, и вы не нарушаете своих обещаний, — уверенно произнесла Геретта.
Требования, а точнее настойчивые просьбы женщины оказались просты: её, как источник информации, гопник следствию не раскрывает. На что Коля, не сильно раздумывая, согласился. После он попытался выпытать у внезапного информатора дополнительные детали, но стоило коснуться темы кровавой бойни, как свидетельница опять ушла в слёзы, сведя на нет все усилия Жаклин.
Хозяйка дома бросила на Колю гневный взгляд и увела плачущую проститутку в другую комнату.
— Что ты собираешься с ней делать? — вернувшись, спросила Жаклин задумавшегося мужчину.
— Я? Да ничего. Самое важное она сказала, остальное мы и так знаем.
— Хорошо, если захочешь с ней встретиться, скажешь мне, у меня на неё планы.
— Хм, а тебе-то она зачем? — удивился гопник.
— Мне она незачем, я передам её в руки местного отделения королевской разведки. Не переживай, с ней обойдутся по-человечески. С её навыками не стоит заниматься чем попало, к тому же она тот тип женщин, которому необходимо строгое руководство. И напоследок — пусть отрабатывает свои грешки на благо Виринтела.
Коля вздохнул и взглянул на свою половину. В сожительстве с капитаном городской стражи имелись свои тонкости, в прочем, пусти он в дело железный мужской 'Цыц' и неудачливую проститутку можно было бы вырвать из лап государственного аппарата, вот только стоило ли?..
— Ладно, — кивнул гопник и встал из-за стола.
— Может поешь? — с умоляющей заботой спросила Жаклин, что моментально переключила режим с рабочего на домашний.
— Дома я теперь поем только вечером, — вздохнул попаданец и принялся одеваться, намереваясь немедленно разыскать Иридия.
'Кажется, я поймал удачу за хвост, теперь необходимо слегка подтянуть и перехватить за яйца', — подумал Коля, выходя из дома и ощущая, как его настроение неуклонно улучшается.
Глава 3: Важные встречи.
* * *
Глава, в которой Коля решает заняться чем-то другим.
* * *
Покинув дом, Коля собрался было ехать в управление, но выйдя к стоянке гужевого транспорта и окинув беглым взглядом сонные двуколки и экипажи, направился совершенно в другое место. Причина смены планов была довольно проста: время стояло раннее даже для просыпающегося с первыми лучами солнца Озоторга и в сыскном управлении он вряд ли найдёт кого-то кроме дежурной смены. Иридий наверняка отправился из общежития домой, чтобы поесть и проверить насколько тщательно собраны в училище четверо его сыновей. Образование в этом мире отличалось от земного: классическая школа, где учили всему и понемногу, длилась пять лет и посещать её начинали с десятилетнего возраста. Правда подразумевалось, что читать и писать ребёнка уже научили родители. С пятнадцати лет начиналось профессиональное образование, направленность которого определялась в зависимости способностей и предпочтений. Длилось оно три года и для мальчиков совмещалось с военной подготовкой. При этом жили молодые люди при училище и отпускались домой только на выходной, который в местной пятидневной неделе имелся всего один. После училища можно было пойти в королевскую академию или же в частную академию высокой квалификации, но после королевской академии полагалось пятнадцать лет отдать государственной службе, а обучение в частных заведениях стоило больших денег, да и учиться на 'вышку' требовалось аж до двадцати трёх лет, или, если по-местному, до второго круга совершеннолетия.
За мыслями насколько подобное разумно, гопник вышел к зданию городской оранжереи. На фоне общей архитектуры стиля середины девятнадцатого века, оранжерея смотрелась довольно футуристично, так как представляла собой соединение массивных металлических конструкций и толстенных листов кварцевого стекла, в котором встречались невероятной красоты прожилки. Здание, или точнее комплекс, было далеко не маленьким и фактически занимало целый квартал. Наряду с декоративными функциями — здесь были собраны растения почти со всей территории планеты, в оранжерее выращивалась разная съестная зелёнка вроде лука, петрушки и салата.
Зайдя в открытую арку одного из входов, мужчина попал в царство зелени и, пройдя между рядами пышных неземных кустарников по мощёной камнем дорожке, покинул довольно душный павильон, перейдя в другой, не такой большой и весьма прохладный. Здесь обильно стояли большие кадки с яркими цветами и какими-то местными хвойными деревьями. Цветы, как и деревья, обладали не только декоративной функцией. Местные ботаники своё дело знали и собрали в этом месте растения, придающие бодрость и способствующие ясности мысли. Устроившись за один из довольно больших столов, что в достаточном количестве имелись в этом месте, гопник взял со стола колокольчик и громко позвонил в него.
Таверна 'Зелёный дракон', в которую с утра пораньше пришёл Коля, была интересным местом. Заведение работало круглосуточно, и ночью сюда стягивались те 'кому не спалось'. Но ночь закончилась и писатели, маги, учёные и студенты, что обычно выпивали центнеры местного чая, протирая взглядом пыльные манускрипты, разошлись, а желающие позавтракать в столь раннее время ещё не появились.
Перед гопником возникла симпатичная веснушчатая девушка в кремовом переднике и белоснежной блузке. Зевнув, она с любопытством принялась разглядывать раннего посетителя. Внешностью Коля обладал колоритной, ведь всё в нём было подобрано так, чтобы максимально соответствовать божественной матрице — Гопник. При этом Колю нельзя было назвать некрасивым, как и не соответствовал он определению — привлекательный, обычный такой гопник лет тридцати пяти — прямой, бестактный, безжалостный, но прозорливый и по-своему обаятельный.
— Не зевай красавица, муха залетит, — подмигнул официантке мужчина. — И принеси-ка мне большую чашку кофе и половину фруктового пирога.
Девица улыбнулась и упорхнула в угол павильона, где немедленно скрылась от взгляда, спустившись по винтовой лестнице на подземный ярус, на котором находилась кухня и хозяйственные помещения оранжереи.
Получив заказ, Коля принялся, не торопясь, потягивать бодрящий напиток, который, конечно же, не являлся земным кофе, но имел схожие свойства и приятный пряно-острый вкус. Итого, план убийства небольшого стада зайцев был воплощён почти полностью — попаданец взбодрился, перекусил и спокойно обдумал ночные события. Осталось произвести завершающий выстрел, который не заставил себя ждать. Закованная в металлические путы стеклянная дверь отворилась и в помещение 'Зелёного дракона' вошли пятеро американцев. И то, что вошедшие янки, попаданец понял не по их лицам, а по тому, что все они являлись членами 'Серебряной ласточки' — союзной Колиной команды.
Сегодня был понедельник или по местному — день пробуждения. Так как телефонов в этом мире не было, то ценность приобретало знание, где и в какое время можно застать нужного человека. Коля знал, что каждый понедельник американцы проводили в данной таверне планёрку и пришёл сюда в том числе для встречи с 'Ласточками'.
Вошедшие приметили гопника из-за чего сразу направились к его столу.
— Какими судьбами? — скорее риторически спросил Стивен — капитан американцев.
— Я добрый дедушка мороз, томагавку вам принёс, — поприветствовал знакомых гопник и протянул Стивену листок со списком расходных предметов доступных для обмена на знаки фракций.
Американец с товарищами сели за стол, после чего капитан бегло пробежался по списку глазами и вернул бумагу обратно.
— Мы в курсе, — коротко сообщил он. — Ещё планируется большой список снаряжения, но так как все предметы будут уникальными, сделают систему похожую на аукционную. Каждую неделю будет выставляться полсотни предметов с фиксированной стоимостью в серебре и золоте. Получит предмет тот, кто сможет добавить к денежной цене самое большое количество знаков фракции.
— Хитро и чётко, — одобрительно кивнул Коля, — но откуда вы всё это знаете в семь то утра?
— И у нас есть связи в гильдии. Впрочем, особой тайны из этого всего не делали. Так что, фигня твоя томагавка, оцени лучше нашу, — улыбнулся мужчина и, опустив руку в магическую сумку на боку, достал оттуда нечто похожее на свёрнутую в рулон папку.
— Приятно иметь состоятельных союзников, — деловито произнёс американец и протянул гопнику свёрток.
Коля моментально понял, что именно находится между слоями хорошо выделанной кожи, так как деньги на приобретение требуемого выделяла именно его команда, а поиском необходимого занимались 'Ласточки' и 'Бобёр-Компания'.
— Где нашлось? — с интересом спросил попаданец.
— В архивах городка Сингарт — это сто тридцать километров к Югу от Озоторга, — сообщил Стивен.
Коля развернул свёрток и ушёл в изучение десятка пропитанных влагоотталкивающим составом листов бумаги. Постороннему могло показаться, что на листы нанесена схема электронной разводки какого-то довольно сложного устройства, но это было не так. Перед мужчиной лежала карта крупного шахтёрского города и прилегающих к нему тоннелей. Города, в котором никто не жил уже около трёхсот лет и который лежал довольно глубоко под землёй.
Один из американцев, которого звали Мартин, озвучил дополнительную информацию:
— Ближайший к нам вход находится на северо-востоке от Озоторга, точнее даже в самом Озоторге — в границе пахотных земель. Там что-то вроде подземного предбанника из десятка довольно больших залов, в одном из них находится вход в транспортные тоннели. Если точнее, в машинном зале. Там стоит с десяток вагонеток, ну не вагонеток, что-то вроде трамвайчиков. Несмотря на время, всё в приемлемом состоянии, рельсы так вообще как новые, местные металлы — 'чудо'. С вагонеток сняты двигатели, но один из движков мы выкопали из кучи хлама в углу зала, и он очень похож по устройству на бензиновый.
— Вы с этим поаккуратнее, — поднял глаза от схем гопник, — до Вознесения тут много всякого имелось — огнестрел, поезда, дирижабли, активно пользовались электричеством, но Админы всё подчистили. Первое время находилось много желающих 'тряхнуть прогрессом', судьба их печальна.
